Salju di Celah Gunung Utara sedalam satu kaki lebih dalam daripada di kediaman kebajikan.
Keenam orang itu mengikuti garis putih maju, dan dengan setiap langkah, suara lembut datang dari bawah salju, seperti seseorang membalik halaman kertas di bawah tanah tebal.
Setelah tiga li, garis putih tiba-tiba bercabang dua.
Satu mengikuti jalan gunung ke utara, yang lain menerobos ke dalam hutan, berkelok menuju ke tempat penebangan kayu yang terbengkalai.
Wang Cheng’an berjongkok dan menggunakan tongkat sempoanya untuk menyibakkan salju yang longgar.
Di bawah salju terbaring pita kain putih yang telah memudar. Setiap tiga chi, sebuah segel cinnabar menutupi pita itu. Segel-segel di depan masih jelas menunjukkan dua karakter “pindah-nama”, tetapi semakin ke belakang, semakin samar, hingga hanya tersisa bingkai persegi kosong.
“Ini bukan ditinggalkan baru-baru ini.” Wang Cheng’an menggosok lumpur dari kain itu. “Sudah terkubur setidaknya dua puluh tahun.”
Xu Erxiao menatap ke arah hutan.
“Mengapa garis putih itu terlihat segar seperti baru?”
“Jalan lama telah bangun lagi.” Lin Zhaoxuan berkata. “Saat markas hancur, semua rute pindah-nama yang terkubur di bawahnya terbuka.”
Lu Yuan tidak langsung memilih jalan.
Dia mengeluarkan kertas tipis yang dikupas dari batu bata hitam. Awalnya, tujuh rute tergambar di atasnya, enam di antaranya ditekan oleh lingkaran tinta, menyisakan hanya satu yang mengarah ke “pindah-nama besar di luar Tembok Besar” yang kosong.
Kini, sebuah tanda segel kecil telah muncul pada rute kosong itu.
Segel itu dicap terbalik.
Bentuknya menyerupai setengah pintu.
Zhou Heng meliriknya.
“Segel pintu-terbuka.”
“Kau pernah melihatnya sebelumnya?”
“Ada yang serupa di gudang lama Kuil Pinus Hijau.” Zhou Heng berkata. “Itu tidak digunakan untuk membuka pintu rumah, tetapi untuk memverifikasi pemandu ketika pengungsi memasuki celah. Pembawa memegang setengah segel untuk memimpin orang ke pos pemeriksaan, dan penjaga pintu mencocokkannya dengan setengah lainnya sebelum jalan bisa terbuka.”
Song Qinghe mengangkat lampu untuk menerangi kain putih.
Cahaya lampu membelok ke utara, namun justru menerangi garis putih menuju tempat penebangan kayu lebih terang.
“Utara adalah jalan yang dilalui orang.”
“Hutan adalah jalan yang dilalui segel.”
Xu Erxiao mengerutkan kening mendengarnya.
“Segel bisa berjalan sendiri?”
“Segel tidak bisa.” Lu Yuan menyimpan kertas tipis itu. “Tetapi orang yang membawanya bisa.”
Dia menatap ke arah hutan.
“Kita mencari orang yang memasang pintu. Kita kejar segelnya dulu.”
Keenam orang itu berbelok ke dalam hutan.
Tempat penebangan kayu sudah lama terbengkalai, kayu gelondongan membusuk berserakan di mana-mana. Salju menutupi sebagian besar kayu, hanya menyisakan bagian ujung patahan yang menghitam. Dari kejauhan, mereka terlihat seperti sekumpulan batu nisan tak bernama yang terkubur dalam salju.
Tidak ada jejak kaki di hutan.
Tetapi garis putih menyusup di antara kayu gelondongan, membentang hingga ke tengah tempat penebangan.
Di sana berdiri sebuah gubuk kayu rendah.
Enam papan kayu dipaku di pintu gubuk.
Tidak ada satu pun papan yang bertulisan, hanya sebuah alur tunggal yang diukir oleh pisau.
Xu Erxiao mengulurkan tangan untuk mendorong pintu, tetapi Lu Yuan mengangkat lengannya untuk menghentikannya.
“Periksa bayangan dulu.”
Song Qinghe menurunkan lampu perunggu.
Semua enam bayangan mereka jatuh di atas salju, namun gubuk kayu itu tidak memiliki bayangan.
Bukan hanya gubuk yang tidak memiliki bayangan. Bahkan enam papan kayu di pintu tidak memantulkan jejak gelap.
Lin Zhaoxuan mengeluarkan garis tintanya dan mengencangkan tali tipis.
Saat garis tinta melintasi ambang pintu, suara tua terdengar dari dalam gubuk.
“Enam telah tiba di celah. Laporkan pemandu kalian dulu.”
Tidak ada yang menjawab.
Setelah jeda, suara itu bertanya lagi:
“Siapa yang membawa kalian ke sini?”
Lu Yuan berkata: “Jalan yang membawa kami.”
Gubuk itu menjadi sunyi.
Beberapa saat kemudian, pintu kayu terbuka satu inci ke dalam dengan sendirinya.
Tidak ada orang berdiri di belakang celah pintu, hanya sebaran topi bambu menggantung di udara.
Ada enam topi total, ukurannya bervariasi, masing-masing bertepi kain putih. Mereka berputar perlahan, seperti enam wajah tanpa kepala yang tak bisa dilihat siapa pun.
Suara tua itu berbicara lagi:
“Jalan tidak bisa bicara.”
“Siapa yang memberitahumu ada pintu di Celah Gunung Utara?”
Lu Yuan membalas:
“Siapa yang memberitahumu bahwa enam orang datang?”
Keenam topi berhenti sekaligus.
Xu Erxiao menurunkan suaranya.
“Kakang Lu, apakah benda di dalam bisa melihat kita?”
“Tidak bisa melihat.” Lu Yuan menatap papan kayu di pintu. “Itu hanya menghitung papan.”
Wang Cheng’an mengikuti pandangannya dan tiba-tiba menyadari bahwa alur pada enam papan kayu itu semuanya berbeda.
Yang pertama seperti pedang patah, yang kedua seperti sempoa, yang ketiga seperti pedang pendek. Untuk tiga sisanya, mereka menyerupai garis tinta, koin tembaga, dan sumbu lampu, secara berurutan.
“Itu mengukir barang-barang kita ke atasnya.”
“Itu tidak mengukirnya baru saja.” Lu Yuan berkata. “Saat pintu hancur, enam benda saksi meninggalkan jejak di markas. Seseorang mengumpulkan jejak itu dari belakang markas dan mengantarkannya ke sini mendahului kita.”
Pandangan Zhou Heng menjadi dingin.
“Orang yang membuka pintu tahu markas akan hancur.”
“Dia bahkan menunggu markas itu hancur.”
Suara di dalam gubuk tiba-tiba terkekeh.
“Saat pintu hancur, orang datang mencari pintu.”
“Karena kalian sudah datang, masuklah ke gubuk dan verifikasi segel kalian.”
Keenam topi bambu naik perlahan, membersihkan jalan sempit.
Tetapi Lu Yuan mengambil langkah mundur.
“Kami tidak akan memverifikasi.”
“Tanpa segel, kalian tidak bisa melewati Celah Gunung Utara.”
“Kalau begitu kami tidak akan lewat.”
“Jika tidak lewat, bagaimana kalian akan menemukan orang yang membuka pintu?”
“Orang yang membuka pintu tidak di belakang celah.”
Lu Yuan menatap gubuk kayu tanpa bayangan itu.
“Dia ada di dalam gubuk.”
Saat kata-katanya jatuh, dia tiba-tiba menghunus pedang patahnya dan menghantamkan sisi rata bilahnya ke papan kayu pertama.
Papan itu pecah dengan retakan.
Di dalamnya bukan inti kayu, hanya gumpalan rambut yang digulung rapat.
Rambut itu berhamburan ke atas salju dan segera berubah menjadi sosok manusia buram, berlutut di luar pintu, tangan masih membeku dalam postur menyerahkan sertifikat rute.
Lu Yuan menghancurkan papan kedua.
Tiga gigi bayi berguling keluar.
Yang ketiga menyembunyikan seutas tali merah.
Yang keempat memegang setengah talisman Dao.
Yang kelima adalah koin tembaga dengan ukirannya yang telah halus.
Yang keenam berisi sumbu lampu kecil yang terbakar.
Saat keenam barang itu menyentuh tanah, topi bambu di dalam pintu berguncang hebat.
Suara tua itu tiba-tiba menjadi melengking.
“Siapa pun yang menghancurkan papan jalan tidak boleh memasuki celah!”
Xu Erxiao melangkah maju, pedang pendek dipegang melintang di dada.
“Siapa sih yang mau masuk ke celah rusakmu?”
Pintu gubuk terbuka dengan ledakan.
Angin dingin yang menggigit menerjang keluar, membawa kertas putih bersamanya. Keenam topi bambu berguling dalam angin, mengungkapkan enam wajah yang tersembunyi di bawahnya.
Yang pertama adalah seorang lelaki tua, yang kedua seorang wanita, yang ketiga seorang anak. Tiga sisanya semua berpakaian seperti Daois, tetapi tidak memiliki mata. Sebaliknya, setiap rongga mata kosong memiliki segel setengah-pintu tertekan di dalamnya.
Keenam wajah membuka mulut mereka sekaligus.
“Laporkan pemandu kalian!”
Suara itu mengguncang salju dari atap gubuk.
Song Qinghe mengangkat lampunya. Api hijau menyapu keenam wajah, mengungkapkan jahitan halus di bawah leher mereka.
“Mereka bukan enam orang.”
“Mereka adalah enam wajah yang dikuliti.”
Lin Zhaoxuan melemparkan garis tintanya dan mengikat topi bambu terdekat.
Topi itu diseret ke luar pintu, dan wajah lelaki tua di bawahnya segera layu, berubah menjadi sertifikat rute yang menguning. Tertulis di belakang sertifikat:
“Pemandu Ma Huaiyi, memimpin empat puluh tiga orang melalui celah, tiga puluh tujuh benar-benar tiba.”
Wang Cheng’an dengan cepat memetik manik-manik sempoanya.
“Enam hilang.”
Zhou Heng menebas topi bambu kedua.
Wajah wanita itu menghantam tanah dan juga berubah menjadi sertifikat rute:
“Pemandu Sun Liushi, memimpin dua puluh satu orang melalui celah, lima belas benar-benar tiba.”
“Enam hilang lagi.” Wang Cheng’an berkata.
Pedang Xu Erxiao menyentakkan topi dari wajah anak itu.
“Pemandu A Qi, memimpin dua belas anak melalui celah, enam benar-benar tiba.”
Masih enam hilang.
Tiga topi bambu sisanya segera mundur ke dalam gubuk.
Suara tua datang dari segala arah:
“Enam orang mengisi pintu. Enam orang per pemandu.”
“Begitulah semua catatan lama dibaca.”
“Mengapa membukanya kembali?”
Lu Yuan melangkah melintasi ambang pintu.
“Karena kau mengantongi enam orang setiap kali.”
Bagian dalam gubuk jauh lebih dalam daripada yang terlihat dari luar.
Barisan rak kayu berjajar di kedua sisi, masing-masing memegang setengah segel. Di bawah setiap segel terbaring sertifikat rute, dan jumlah kedatangan akhir pada setiap satu selalu enam lebih sedikit daripada jumlah yang dipimpin masuk.
Semakin Wang Cheng’an melihat, semakin gelap ekspresinya.
“Bukan orang secara alami menghilang dalam kelompok enam.”
“Tetapi penjaga pintu menetapkan aturan. Setiap kali pintu terbuka, enam orang harus ditinggalkan.”
“Ditinggalkan untuk apa?” Xu Erxiao bertanya.
“Untuk membuat set papan jalan berikutnya.”
Lu Yuan melihat keenam papan yang pecah di pintu.
Rambut, gigi bayi, tali merah, dan talisman Dao di dalamnya semuanya diambil dari orang yang berbeda.
Lin Zhaoxuan mengikuti rak kayu lebih dalam dan segera menemukan meja panjang di ujung terjauh.
Di atas meja terbaring segel pintu-terbuka yang lengkap.
Segel itu terbelah di tengah menjadi dua bagian. Satu bagian diukir dengan karakter “datang”, yang lain dengan karakter “tinggal”. Hanya ketika dua bagian bergabung bersama mereka membentuk karakter “pindah” yang lengkap.
Di belakang meja panjang duduk mayat mengenakan mantel kulit domba.
Mayat itu sudah lama mengering, dan tangan kanannya hanya memiliki lima jari.
Tetapi di dinding di belakangnya, bayangan tangan enam jari terpantul.
Zhou Heng menghunus pedangnya dan menunjuk ke dinding.
“Petugas pindah-nama dari kereta sebelumnya, itu adalah bayangan ini.”
Lu Yuan berjalan mendekati mayat.
Sebuah plakat besi tergantung di dada mayat, terukir sebuah nama:
“Pemandu Gunung Utara, Ma Huichuan.”
Wang Cheng’an membuka buku besar di atas meja.
Halaman pertama mencatat sejarah Ma Huichuan. Dia awalnya adalah pemandu untuk rombongan bagal di luar gunung. Empat puluh tahun lalu, ketika salju lebat menutup celah, dia memimpin lebih dari seratus pengungsi melalui Gunung Utara. Kemudian, ketika para Daois mendirikan celah pindah-nama, mereka mengundangnya untuk mengidentifikasi rute dan memverifikasi orang.
Semakin ke belakang, tulisan tangan secara bertahap berubah.
Entri sebelumnya mencatat cuaca, jumlah orang, penyakit, dan persediaan biji-bijian, tetapi halaman belakang hanya berisi satu baris karakter cinnabar yang berulang:
“Simpan enam di setiap pembukaan, dan jalan akan aman.”
Xu Erxiao melirik mayat itu.
“Dia yang memasang pintu?”
“Dia yang membuka pintu, tetapi belum tentu yang membuat aturan.” Lu Yuan berkata.
Lampu Song Qinghe menerangi tangan kanan mayat.
Di antara lima jari yang layu, jari telunjuk dan jari tengah ternoda cinnabar, tetapi benang hitam melilit pangkal jari kelingking.
“Dia awalnya memiliki jari keenam.”
Song Qinghe berkata: “Itu dipotong setelah dia meninggal.”
Lu Yuan berbalik menuju bayangan di dinding.
Bayangan tangan enam jari itu tidak goyah dengan cahaya lampu. Sebaliknya, itu merayap perlahan di atas permukaan meja, meraih segel pintu-terbuka yang lengkap.
Pedang Zhou Heng menebas dalam satu gerakan.
Bilah melewati bayangan tangan dan tertancap ke papan meja.
Tetapi bayangan tangan terbelah di kedua sisi bilah dan terus merayap menuju segel.
“Bayangan itu bukan miliknya.” Zhou Heng berkata.
“Itu milik jari keenam itu.”
Lu Yuan meraih segel pintu-terbuka dan membalikkannya.
Tertanam di tengah karakter “pindah” pada dasar segel adalah sepotong kecil tulang menghitam, berbentuk persis seperti jari manusia.
Saat segel pintu-terbuka meninggalkan meja, seluruh gubuk kayu miring dengan hebat.
Setengah segel di rak kayu berjatuhan satu per satu, dan sertifikat rute beterbangan di dalam gubuk seperti burung putih yang terkejut.
Suara tua itu berbisik tepat di telinga semua orang:
“Letakkan segelnya.”
“Tanpa segel, Gunung Utara tidak akan terbuka.”
Lu Yuan menggenggam segel pintu-terbuka dengan erat.
“Kau bukan Ma Huichuan.”
“Ma Huichuan hanya tahu cara mengidentifikasi rute. Dia tidak membuat aturan.”
“Siapa kau?”
Bayangan tangan enam jari di dinding perlahan menggembung ke atas, seperti seseorang mencoba menyembul dari belakang plester.
“Aku adalah pemandu.”
“Jalan mana yang kau pandu?”
“Jalan orang hidup.”
Lu Yuan berkata dingin: “Jalan yang dibeli dengan enam nyawa bukanlah jalan orang hidup.”
Bayangan tangan tiba-tiba membengkak hingga ukuran besar. Lima jari menerjang ke arah Lu Yuan, Wang Cheng’an, Xu Erxiao, Lin Zhaoxuan, dan Zhou Heng masing-masing, sementara jari keenam menuju langsung ke lampu di tangan Song Qinghe.
“Lindungi lampunya!”
Lin Zhaoxuan melemparkan garis tintanya ke luar, mengikat dua jari.
Xu Erxiao mengayunkan pedangnya ke bayangan tangan yang meraihnya. Meskipun bilah memutus jari, mereka segera tumbuh kembali dari tanah.
Wang Cheng’an menghantam sempoanya ke atas meja, menebarkan manik-manik hitam dan putih menjadi dua baris.
“Kakang Lu, ada tiga ratus dua puluh empat setengah segel!”
“Tetapi orang yang hilang dari sertifikat rute lebih dari itu!”
“Berapa banyak lagi?”
“Totalnya tepat enam ratus empat puluh tujuh!”
Semua orang membeku.
Jumlah orang yang tercatat di batu bata hitam di kediaman kebajikan, mereka yang namanya telah diubah, bayangan dipinjam, atau catatan ditekan, juga enam ratus empat puluh tujuh.
Lu Yuan segera mengerti.
“Ini bukan buku besar lain.”
“Ini adalah pintu masuk ke buku besar markas.”
“Setiap orang yang dipindah-namakan melewati Celah Gunung Utara terlebih dahulu.”
Wang Cheng’an menatap manik-manik sempoa yang berserakan.
“Itu tidak benar. Satu hilang.”
“Tiga ratus dua puluh empat setengah segel, masing-masing menekan dua nama, seharusnya total enam ratus empat puluh delapan orang.”
“Tetapi daftar hanya memiliki enam ratus empat puluh tujuh.”
“Yang hilang, apakah itu pemandu pertama?”
Lu Yuan melihat mayat Ma Huichuan.
Mayat itu masih duduk di kursi, tetapi kepalanya entah bagaimana telah terangkat pada suatu saat.
Mata kosongnya menatap segel pintu-terbuka di tangan Lu Yuan.
Song Qinghe tiba-tiba berbicara:
“Ada seberkas kekuatan kehidupan di dalam lampu.”
Dia mendekatkan lampu perunggu ke dada mayat.
Sebuah uap putih samar naik dari mayat, terhubung ke tulang jari di dalam segel pintu-terbuka.
“Ma Huichuan tidak pernah ditulis ke dalam daftar.”
“Nama aslinya dan seberkas jiwanya keduanya disegel di dalam jari keenam.”
“Itu sebabnya daftar kurang satu orang.”
Bayangan tangan di dinding tiba-tiba berhenti.
Kemudian, mayat Ma Huichuan membuka mulutnya, mengeluarkan gumaman rendah yang sama sekali berbeda dari suara tua:
“Kembalikan namaku.”
Xu Erxiao melihat Lu Yuan.
“Kakang Lu, yang mana yang asli kali ini?”
“Keduanya asli.”
Lu Yuan berkata: “Mayat menginginkan namanya, dan bayangan ingin terus membuka pintu.”
“Tetapi mereka awalnya satu orang.”
Lin Zhaoxuan menekan garis tintanya, keringat sudah membasahi pelipisnya.
“Mereka satu orang dalam hidup. Mereka tidak setelah mati.”
“Namanya disegel ke dalam segel, dan bayangannya tertinggal di celah. Setelah Ma Huichuan meninggal, dia ingin merebut kembali namanya, tetapi bayangan hanya ingat membuka pintu.”
Zhou Heng berkata: “Jika kita menghancurkan segel, bisakah kita melepaskan nama?”
“Kita tidak bisa menghancurkannya langsung.” Song Qinghe melihat tulang jari di dalam segel. “Jika tulang jari hancur, nama Ma Huichuan akan tercerai bersamanya.”
Lu Yuan meletakkan segel pintu-terbuka kembali di atas meja, tetapi tidak melepaskannya.
“Wang Cheng’an, temukan buku besar rute pertamanya.”
Wang Cheng’an segera mulai mencari rak kayu.
Xu Erxiao memegangi pintu, pedang pendeknya berulang kali memutus bayangan tangan yang muncul dari bawah salju. Lin Zhaoxuan dan Zhou Heng mengapit bayangan tangan enam jari, menekannya ke sudut dengan garis tinta dan koin tembaga. Song Qinghe menempatkan lampu di depan mayat Ma Huichuan, menjaga seberkas kekuatan kehidupan agar tidak putus.
Gubuk itu bergetar semakin hebat.
Garis putih di luar juga telah hidup, meliuk melintasi ambang pintu seperti ular panjang yang tak terhitung jumlahnya.
“Ketemu!”
Wang Cheng’an menarik buku besar tua terbungkus kain minyak dari rak terbawah.
Sampulnya tidak bertuliskan kata “pindah-nama”. Hanya tertulis “Catatan Perjalanan Gunung Utara.”
Halaman pertama adalah tulisan tangan Ma Huichuan sendiri:
“Hari kesembilan, salju lebat. Memimpin tujuh belas orang tua dan anak-anak dari selatan gunung, semua melewati.”
“Hari kedua belas, angin kencang. Memimpin sebelas Daois dari Sekte Awan Putih, semua melewati.”
“Hari kelima belas, bertemu serigala. Memimpin dua puluh sembilan rumah tangga pengungsi dari lembah keluarga Ma. Dua meninggal, yang lain semua melewati. Yang meninggal dikubur di tempat, nama dicatat terpisah.”
Setiap entri jelas dan tepat.
Tidak ada perubahan nama. Tidak ada orang yang ditahan. Tidak ada menyimpan enam.
Hanya ketika mereka mencapai halaman terakhir, tulisan tangan yang berbeda muncul:
“Berbagai rute kacau dan sulit diatur. Celah pindah-nama sekarang akan didirikan. Enam orang harus disimpan sebagai bukti di setiap pembukaan.”
Di bawahnya dicap segel dharma rusak.
Hanya tiga karakter yang masih terbaca pada segel:
“Dewan Pengaturan Gunung…”
Lin Zhaoxuan melihat segel itu dan ekspresinya berubah drastis.
“Altar Dewan Pengaturan Gunung.”
“Pendahulu Majelis Pengaturan Gunung.”
Zhou Heng menggertakkan gigi.
“Yang membuat aturan benar-benar bukan Ma Huichuan.”
“Mereka meminjam jalannya untuk mendirikan pintu mereka sendiri.”
Lu Yuan membuka buku besar tua itu di depan mayat.
“Ma Huichuan, dalam hidupmu kau memimpin orang melintasi gunung. Kau tidak pernah menyimpan orang hidup sebagai segel.”
Uap putih di dada mayat sedikit bergetar.
“Setelah kau meninggal, mereka memotong salah satu jarimu, menyegel namamu, dan menggunakan bayanganmu untuk menjaga pintu.”
“Ini bukan aturanmu.”
Bayangan enam jari di dinding bergumul liar.
“Jika pintu tidak dijaga, jalan gunung akan jatuh ke dalam kekacauan!”
“Jika enam tidak disimpan, pelancong kemudian tidak akan memiliki bukti!”
“Jika nama tuan tidak didirikan, siapa yang akan mengakui bahwa mereka datang?”
Lu Yuan mengangkat pedang patahnya dan menekan ujungnya ke tengah segel pintu-terbuka.
“Ma Huichuan mengakui mereka.”
“Buku besar jalannya mengakui mereka.”
“Dan orang-orang yang dipimpinnya melintasi gunung juga mengakui mereka.”
Wang Cheng’an memegang buku besar tua dan membaca nama-nama orang itu satu per satu, kata demi kata.
Dengan setiap nama yang dibacanya, setengah segel di rak kayu retak terbuka.
Dengan setiap segel yang retak, bayangan samar melangkah keluar dari sertifikat rute, melintasi ambang pintu, dan menginjakkan kaki di jalan gunung yang mengarah ke utara.
Beberapa membawa bungkusan di punggung, beberapa menggendong anak, beberapa menyokong orang tua.
Tidak ada yang menoleh ke gubuk kayu.
Karena bagi orang yang benar-benar dalam perjalanan, tempat ini seharusnya hanya tempat peristirahatan untuk memverifikasi rute, bukan pintu yang melahap orang.
Bayangan tangan enam jari semakin samar.
Tiba-tiba, itu melepaskan Lin Zhaoxuan dan Zhou Heng dan menerjang seluruhnya ke mayat Ma Huichuan, mencoba merangkak kembali ke dalam.
Song Qinghe mengangkat lampunya, menghalangi jalan di antara mereka.
“Nama dari hidup boleh kembali. Bayangan jahat dari kematian tidak boleh kembali ke tubuh.”
Api hijau bersinar pada bayangan tangan, dan puluhan wajah buram mengambang dari dalamnya.
Itu bukan bayangan Ma Huichuan sendirian.
Mereka adalah bayangan generasi penjaga pintu, petugas pindah-nama, dan pembawa segel Dewan Pengaturan Gunung lama, dijahit satu generasi demi satu generasi ke jari keenam itu.
Lu Yuan akhirnya melihatnya dengan jelas.
“Jadi inilah yang membuka pintu.”
“Bukan satu orang.”
“Ini adalah sekelompok bayangan penjaga pintu yang menolak melepaskan kekuasaan mereka.”
Pedang patah menekan ke bawah.
Segel pintu-terbuka terbelah dari tengah karakter “pindah”, dengan hati-hati menghindari tulang jari.
Kedua bagian jatuh di atas meja. Satu bertuliskan “datang”, yang lain bertuliskan “tinggal”.
Lu Yuan menggunakan ujung bilahnya untuk mengikis karakter “tinggal” dan mengukir karakter baru sebagai gantinya: “pergi”.
“Yang datang dicatat. Yang pergi dibersihkan.”
“Pemandu hanya mengidentifikasi rute. Mereka tidak boleh menahan orang.”
“Pintu hanya ada untuk lewat. Tidak boleh menyimpan bayangan.”
“Dan sama sekali tidak boleh menggunakan enam orang untuk mengisi pintu.”
Dengan setiap goresan yang diukir, satu jari menghilang dari bayangan di dinding.
Setelah lima goresan, hanya jari keenam terakhir yang masih menggantung di dinding.
Song Qinghe mengeluarkan tulang jari dari segel dan menempatkannya di telapak tangan Ma Huichuan.
Lima jari mayat perlahan menutup, menggenggam bagian yang telah hilang begitu lama.
Wang Cheng’an membalik ke halaman terakhir buku besar jalan dan menambahkan satu baris setelah entri keenam ratus empat puluh tujuh:
“Ma Huichuan, Pemandu Gunung Utara, nama asli dikembalikan ke daftar, tidak dimasukkan ke Markas Pindah.”
Saat goresan terakhir jatuh, jari keenam di dinding hancur dengan ledakan.
Serangkaian suara retakan tumpul datang dari luar gubuk.
Pita kain putih yang terkubur di bawah salju putus terpisah, bagian demi bagian. Jalan gunung yang mengarah ke utara mengungkapkan penampilan aslinya. Tidak ada garis putih, tidak ada segel cinnabar, hanya jalan tua yang dipadatkan oleh roda dan langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya.
Mayat Ma Huichuan menundukkan kepalanya.
Siluet manusia yang jelas berdiri dari belakangnya.
Pria itu berusia lima puluhan, mengenakan mantel kulit domba tua dengan cambuk kuda di pinggang, tangan kanannya masih memiliki lima jari. Dia melihat keenam mereka, lalu mengalihkan pandangannya ke jalan gunung yang mengarah ke utara.
“Jalan ini, aku hanya memimpin ke celah gunung.”
Lu Yuan bertanya: “Siapa yang mengambil alih di luar celah?”
Bayangan Ma Huichuan mengangkat tangan dan menunjuk lebih jauh ke utara.
“Sempoa Besi.”
Wang Cheng’an menunduk melihat sempoanya sendiri.
Xu Erxiao juga terkejut.
“Dia maksud kau?”
Ma Huichuan menggelengkan kepala.
“Bukan Sempoa Besi ini.”
“Yang dulu menghitung buku besar tuan pindah-nama untuk Dewan Pengaturan Gunung.”
“Dia sudah mati?”
“Dia sudah mati.”
“Tetapi sempoanya masih menghitung.”
Angin gunung tiba-tiba bertiup dari utara.
Di dalam angin datang suara samar benturan manik-manik sempoa.
Satu demi satu.
Tidak terburu-buru maupun lambat.
Seperti seseorang duduk jauh di padang salju, masih mencocokkan akun yang tidak pernah bisa diselesaikan.
Bayangan Ma Huichuan secara bertahap menghilang.
Tepat sebelum benar-benar memudar, dia mengatakan satu hal lagi:
“Jangan biarkan itu menghitung orang keenam ratus empat puluh delapan.”
Lu Yuan melihat nama yang baru saja ditambahkan Wang Cheng’an.
Daftar sekarang memegang tepat enam ratus empat puluh delapan orang.
Tetapi Ma Huichuan telah kembali ke namanya, bukan ke markas.
Yang berarti manik terakhir yang hilang dari sempoa itu masih belum terisi.
Gubuk kayu itu runtuh sepenuhnya.
Keenam orang itu mundur ke padang salju dan menyaksikan kayu membusuk dan setengah segel tenggelam ke bumi di kedua sisi jalan tua. Dua segel yang baru dipisahkan dibungkus oleh Lu Yuan dan ditempatkan ke dalam tas akun Wang Cheng’an.
Satu bertuliskan “datang.”
Satu bertuliskan “pergi.”
Dan di antaranya, tidak lagi ada “tinggal.”
Wang Cheng’an memanggul tasnya, tetapi ekspresinya jauh dari santai.
“Kakang Lu, jika Sempoa Besi di utara itu benar-benar masih menghitung, dia pasti sudah tahu kita baru saja memulihkan nama Ma Huichuan.”
“Itu tepat yang ingin kuketahui.”
Lu Yuan menatap ke kedalaman padang salju.
“Dia menghitung enam ratus empat puluh tujuh orang ke dalam satu akun jahat.”
“Jadi kita akan membawa enam ratus empat puluh delapan nama, masing-masing dikembalikan ke pemiliknya yang sah, dan menyelesaikan akun dengannya.”
Xu Erxiao memasukkan pedangnya ke sarung.
“Bagaimana jika dia menolak mengakuinya?”
Lu Yuan melangkah ke jalan tua yang mengarah ke utara.
“Ketika buku besar tidak mengakui, hancurkan sempoanya.”
Keenam orang itu berangkat sekali lagi.
Saat mereka melewati tempat penebangan kayu, lampu Song Qinghe tiba-tiba melirik ke belakang.
Di samping gubuk yang runtuh, satu set jejak kaki tambahan yang ditinggalkan Ma Huichuan telah muncul.
Jejak kaki itu tidak mengikuti mereka.
Mereka menuju ke selatan.
Itu adalah arah pulang bagi seorang pemandu yang baru saja mengantar kumpulan terakhir penyeberang celah.
Di depan, padang salju membentang tanpa lampu atau api, namun suara manik-manik sempoa semakin jelas.
Sempoa di pelukan Wang Cheng’an juga mulai bergetar sendiri.
Di antaranya, manik hitam terakhir entah bagaimana telah mengembangkan tanda putih tipis.
Tanda putih itu terlihat seperti karakter yang belum selesai ditulis.
Lu Yuan hanya perlu satu pandangan untuk mengenali goresan pertama karakter itu.
Itu adalah “Wang.”