Apa yang terjadi?
Kenapa tiba-tiba berubah?
Dia tidak terima.
“Bos!” Lilith panik memegang pagar sambil berteriak, “Ini tidak benar! Lelaki itu sekilas terlihat licin dan pandai bicara—jelas-jelas bukan orang baik! Menurutku yang tadi lebih baik. Kalau syarat-syaratnya sedikit diubah, masih bisa…”
“Diam.” Logaris bahkan tidak menengok. “Kau tidak ada kerjaan? Kalau tidak sibuk, pergi gosok lantai laboratoriumku.”
Lilith langsung membeku.
Namun, raut benci di wajahnya nyaris berwujud saat ia menatap Iowen seolah ingin melubanginya dengan tatapan.
Iowen menerima kontrak baru itu dan memeriksanya bolak-balik tiga kali dengan cermat.
Benar-benar tidak ada masalah.
Syarat-syaratnya sangat jelas: ia akan bergabung dengan tim Logaris sebagai Konsultan Teknis Khusus selama dua tahun, terutama bertanggung jawab memberikan keahlian teknis, bahkan libur akhir pekan.
Tidak ada perangkap jiwa dan tidak ada ikatan hidup.
Huh.
Iowen menghela napas lega.
Ternyata profesor ini hanya mencoba menakut-nakuti orang. Pada kenyataannya, dia masih orang beradab yang mengikuti akal.
“Kalau dari tadi sudah mengeluarkan ini, bukannya semua sudah beres?” Iowen langsung kembali ke wibawa elegannya bahkan menyisir rambut panjangnya yang acak-acakan dengan jari.
“Demi seni dan kebenaran, ini kehormatanku.”
Dia mengambil pena dan menandatangani namanya dengan gaya pada kontrak hitam di atas putih.
Saat ujung pena meninggalkan kertas—
“Selesai.”
Suara Logaris tiba-tiba mengandung nada senang.
Sebelum Iowen sempat bertanya ada apa, dia melihat Logaris mengulurkan tangan, menjepit sudut kontrak, dan mengangkatnya perlahan.
Sreeek—
Di bawah lembar kertas putih yang dipenuhi klausul, ternyata tersembunyi beberapa lapis karbon tipis semi-transparan berwarna abu-abu gelap.
Karena tertekan sangat rapat, dan tepinya telah diolah dengan metode penyembunyian visual khusus, Iowen yang memeriksa tiga kali tadi tetap tidak menyadarinya.
“Apa ini…” Pupil Iowen bergetar.
“Ini ‘Karbon 3.0’ yang baru saja kukembangkan.” Logaris menunjukkan senyum puas.
“Menggunakan prinsip alkimia ‘permeasi material’. Namamu yang tertanda di halaman pertama akan secara bersamaan meresap ke setiap salinan di bawahnya.”
Dengan sentuhan jari, beberapa lapis kertas karbon itu terbuka sendiri.
Dipenuhi klausul tambahan yang tidak terlihat sebelumnya.
“Jadi selamat. Semua klausul di atas sekarang berlaku.”
“Hahahahaha!”
Lilith yang tadi terlihat putus asa, langsung hidup kembali di tempat.
Dia menepuk pahanya dan tertawa terbahak-bahak sampai air mata hampir keluar, menunjuk Iowen yang terpana seolah dia sendiri yang memenangkan lotre.
Lilith tiba-tiba merasa hatinya kembali seimbang.
Inilah yang disebut keadilan akhirnya menyusul semua orang.
Inilah kekejaman masyarakat.
Iowen menatap klausul tambahan yang muncul tiba-tiba dan membeku sepenuhnya.
Tangannya gemetar menunjuk Logaris, begitu marah sampai bicaranya tidak karuan.
“Kau… kau…!”
“Jangan terburu-buru. Lihat isinya dulu.” Logaris menarik lembaran karbon dan melemparkannya dengan santai melalui pagar.
Dengan mata berkaca-kaca, Iowen memungut kertas-kertas itu.
Dia sudah mempersiapkan mental.
Entah itu berarti menggali batu bara, menjadi kelinci percobaan, atau bahkan dijual sebagai pejantan… selama nyawanya selamat, tidak apa-apa.
Baris pertama.
[Masa Kerja: Lima tahun.]
Hah?
Iowen mengusap matanya.
Tidak seumur hidup?
Tidak seratus tahun?
Hanya lima tahun?
Bagi elf dengan umur panjang, lima tahun bukan apa-apa.
Hampir sama dengan lama tidur siang.
Dia terus membaca.
[Gaji dan Tunjangan: Gaji pokok 100 Koin Singa Emas per bulan. Bonus tambahan akan diberikan tergantung progres proyek. Makan dan tempat tinggal disediakan, dengan kamar pribadi dan kamar mandi pribadi.]
Mulut Iowen terbuka semakin lebar sampai hampir bisa memuat telur.
Dia mengangkat kepala dengan tidak percaya dan melihat Logaris.
Kesedihan dan kemarahan di matanya telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh rasa hormat seperti kepada ayah tercinta.
“Profesor… i-ini… klausul ini juga berlaku?”
“Kalau begitu aku tanda tangan! Bisakah aku tanda tangan untuk sepuluh tahun?!” Iowen memeluk kertas-kertas itu erat-erat seolah takut Logaris mengambilnya kembali.
“Ini bukan penjara sama sekali—ini pada dasarnya resort! Waktu aku melayani di istana, perlakuan hampir sama, kecuali aku harus mendengar fosil-fosil tua itu mengomel setiap hari!”
“Apa?!”
Kali ini Lilith yang berteriak.
Dia merebut kontrak dari tangan Iowen.
Matanya hampir melotot melihat angkanya.
Seratus Koin Singa Emas?
Dan kamar pribadi?
Lilith merasa seluruh pandangan dunianya runtuh.
Tanpa perbandingan, tidak ada rasa sakit.
Lelucon terbesar.
“Kenapa?!” Mental Lilith benar-benar hancur.
Memegang pagar, dia mengaum pada Logaris, keluhannya begitu kuat sampai siapa pun yang mendengar akan merasa iba.
“Bos! Ini tidak adil! Kami sama-sama tahanan di sini! Kenapa dia pekerja teknis bergaji tinggi sementara aku budak hukuman seumur hidup?!”
“Apakah karena telinganya lebih tajam? Karena kulitnya lebih pucat? Aku tidak terima! Aku protes! Ini diskriminasi ras! Ini diskriminasi gender! Ini—”
Logaris meliriknya dingin.
Satu tatapan itu membuat sisa kata-kata Lilith tersangkut di kerongkongannya.
“Dia hanya mencuri sesuatu.”
Logaris menunjuk Iowen, nadanya tenang seolah menyatakan kebenaran yang jelas.
“Menurut hukum, percobaan perampokan tanpa kerugian nyata dan dengan tersangka aktif bekerja sama dengan penyelidikan biasanya hanya akan berakibat beberapa bulan penahanan.”
Kemudian jari Logaris beralih ke arah Lilith.
“Dan kau.”
“Di kereta itu, kau menyerangku dengan pisau mengincar nyawaku.”
“Itu adalah percobaan pembunuhan. Serangan teroris.”
Logaris membungkuk sedikit dan melihat wajah Lilith yang memucat.
“Cara biasa menangani pembunuh yang kalah adalah memenggal kepala mereka dan menggantungnya di tembok kota untuk dikeringkan angin.”
“Aku menyelamatkan nyawamu dan bahkan memberimu makanan. Dan kau pikir ini tidak adil?”
Lilith membuka mulut, tapi tidak ada suara keluar.
Rasa kesenjangan kelas yang masif dan putus asa menyelimutinya.
Saat ini, Iowen sudah pulih sepenuhnya.
Dia dengan tajam merasakan perubahan situasi.
Meski tidak tahu apa yang dialami Nona Lilith sebelumnya, sangat jelas bahwa di mata profesor, dirinya adalah “bakat berguna,” sementara nyonya setengah-elf garang itu hanya “tenaga kerja manual.”
Karena kontrak sudah ditandatangani dan dia telah mendapatkan pelindung kuat, punggungnya secara alami menjadi kaku.
Iowen meluruskan kemeja yang dikenakannya—meski kotor, masih terbuat dari bahan bagus—dan meletakkan satu tangan di pinggang, mengambil pose yang diyakininya paling elegan dan memikat.
Dia bahkan dengan genit menyisir poni sampingnya dan melihat ke bawah pada Lilith yang sedang membeku.
“Oh, Nona Lilith.”
Suara Iowen mengandung tiga bagian ejekan, tiga bagian kebanggaan, dan empat bagian kesombongan.
“Tampaknya kita akan menjadi rekan kerja mulai sekarang. Oh, tidak—secara ketat, aku adalah personel teknis dan karena itu bagian dari manajemen. Dan kau…”
Dia melihat Lilith dari atas ke bawah dan mengklik lidah dua kali.
“Kau mungkin hanya bisa dianggap staf pembantu di luar susunan resmi.”
“Kalau begitu, bukankah harus ada aturan yang benar? Mulai sekarang, ingat untuk memberi salam saat melihat atasan. Juga, aku agak haus sekarang. Pergi ambilkan aku segelas air. Buat yang hangat, dan tambahkan seiris lemon.”
Sambil bicara, dia bahkan mengedipkan mata pada Lilith dengan mata peach-blossom-nya yang memikat.
Udara tiba-tiba hening.
Hening yang mematikan.
Logaris menyimpan kontrak dan mundur dengan diam-diam.
Pada saat yang sama, dia dengan santai memasang penghalang suara kecil di depannya.