“Kali ini, berkat dirimu.”
Suaranya lembut, pandangannya sangat tulus.
Tanpa Logaris West, mungkin dia benar-benar tewas di sini hari ini.
Logaris West bahkan tidak membuka matanya.
Sudut bibirnya melengkung ke atas saat dia berkata dengan nada setengah bergurau, “Bagus kalau kau sadar. Kali ini aku sangat terseret olehmu. Seorang profesor akademi terhormat sampai harus datang ke sini jadi pengawal pribadimu. Kompensasi tekanan mental, biaya kehilangan pekerjaan, uang bahaya… hitung sendiri. Menurutmu berapa yang pantas?”
“Sampai kita tiba di Wilayah Utara, mengatur sebuah kadipaten untukku bukanlah permintaan yang berlebihan, bukan?”
Kelembutan di mata Sylvia lenyap seketika.
Pria ini benar-benar tahu cara merusak suasana kapan saja.
“Hmph.”
Dia membelalakkan mata padanya dengan kesal.
“Kau langsung terengah-engah begitu kupanggil gendut, ya? Kasih kau kadipaten? Apa minta aku serahkan tahta juga?”
Barulah Logaris West membuka matanya.
Dia menyesuaikan kacamatanya dan berkata dengan malas, “Itu juga bukan tidak mungkin, tapi mengelola negara terlalu merepotkan. Aku tidak berminat.”
“Kau—!”
……
Kereta Magitech melintasi tanah tandus, rodanya bergesekan dengan rel menghasilkan suara berirama yang stabil.
Di dalam gerbong, Logaris West duduk di dekat jendela dengan buku tua di tangannya.
Sylvia duduk di sofa di seberangnya, membuka-buka dokumen mengenai Wilayah Utara.
Lilith meringkuk di sudut dengan ekspresi muram.
Dia merasa dirinya benar-benar sial.
Satu pekerjaan telah menghabiskan seluruh hidupnya.
“Oh, ya.”
Logaris West tiba-tiba bersuara.
“Aku punya tugas lain untukmu.”
Seluruh tubuh Lilith kaku.
“Tulis laporan tentang fisikmu, dan buat selengkap mungkin.”
“Kapan itu terbangun, keadaan khusus apa saat kebangkitan, ketidaknyamanan apa yang ditimbulkannya dalam kehidupan sehari-hari, dan apa pendapat pribadimu tentang kemampuan ini? Tulis semuanya.”
Wajah Lilith berubah muram.
“Tuan, aku… aku tidak bisa menulis!”
“Kalau begitu, belajarlah.”
Nada Logaris West datar.
“Aku memberimu tiga hari. Jika kau tidak bisa menulisnya, aku akan memotong uang makanmu.”
“Hah?”
Mata Lilith membelalak.
“Tuan, Tuan tidak boleh melakukan ini! Aku masih seorang petarung tier enam, dan ini yang Tuan beri untuk makananku?”
Dia menunjuk roti keras dan air putih di atas meja.
“Mau daging?”
Logaris West akhirnya mengangkat kepala untuk menatapnya.
“Selesaikan laporannya dulu, baru kita bicara.”
Lilith: “……”
Sylvia memalingkan wajah, menahan tawa.
Logaris West menunduk lagi, tetapi perhatiannya tidak pada buku itu.
Kekuatan mentalnya tenggelam ke dalam Buku Ramalan di pelukannya.
Halamannya membalik, dan konten baru muncul.
Jadi ini menyegar setiap sepuluh hari sekali, pikir Logaris West.
“Tiga hari setelah putri tiba di Benteng Frosthold, tujuh bangsawan Wilayah Utara akan melarikan diri dengan seluruh keluarga mereka dalam kepanikan.”
Di bawahnya tertulis tujuh nama yang jelas.
Logaris West menyapu pandangannya atas mereka dan mengingatnya.
Dia menutup buku dan mengangkat kepala.
“Aku butuh daftar bangsawan Wilayah Utara.”
Sylvia menatapnya.
“Mengapa tiba-tiba menanyakan itu?”
“Aku ingin memeriksa struktur kekuatan Wilayah Utara.”
Suara Logaris West tenang.
“Apakah bawahan lama kakekmu masih ada? Apakah kedua kakakmu ikut campur? Hal-hal ini sangat penting.”
Sylvia terdiam beberapa detik, lalu mengambil sebuah dokumen dari Cincin Spasialnya dan menyerahkannya padanya.
Logaris West menerimanya dan membukanya dengan cepat.
Beberapa menit kemudian, Logaris West mengambil selembar kertas dan menulis sepuluh nama.
“Orang-orang ini bermasalah.”
Sylvia mengerutkan kening saat mengambil catatan itu dan memindainya.
“Bagaimana kau tahu?”
“Ramalan.”
Logaris West menyesuaikan kacamatanya dan menjawab santai.
Sylvia menatapnya selama beberapa detik, kecurigaan di matanya.
“Aku tidak ingat ramalanmu sehebat ini.”
“Aku sedang menelitinya belakangan ini.”
Ekspresi Logaris West tidak berubah sedikit pun.
“Aku membuat beberapa penemuan baru.”
Meski Sylvia tidak mengerti, dia tetap mengangguk.
“Aku akan menyuruh Pengawal Bayangan menyelidiki.”
Logaris West menarik pandangannya dan kembali menatap ke luar jendela.
***
Tiga jam kemudian, kereta perlahan memasuki stasiun di Benteng Frosthold.
Di peron, satu unit prajurit dengan seragam militer hitam sudah berbaris membentuk formasi.
Pria yang memimpin mereka berusia lima puluhan.
Punggungnya tegak, dan wajahnya dipenuhi bekas-bekas angin dan cuaca.
Bekas luka tua melintang di atas mata kirinya, dari alis hingga pipi.
Dia tidak lain adalah Victor, mantan Kepala Staf Legiun Utara.
Kereta berhenti, dan pintu terbuka.
Sylvia keluar pertama, diikuti Logaris West dan Lilith.
Victor melangkah cepat dan berlutut satu kaki.
“Yang Mulia, akhirnya Anda tiba!”
Sylvia melangkah maju dan membantunya berdiri.
“Staf Victor, kau telah bekerja keras.”
Victor berdiri dan memandangi Sylvia.
Hanya setelah melihatnya tidak terluka, dia menghela napas lega.
“Yang Mulia, Adipati Agung… telah menunggu Anda selama ini.”
Ekspresi Sylvia kaku sejenak, lalu dia mengangguk.
“Aku tahu. Aku akan menemui Kakek sesegera mungkin.”
Barulah Victor menyadari kehadiran Logaris West di belakang Sylvia.
Dia mengamati pemuda itu.
Melihatnya tampak halus dan berwawasan, Victor memberinya anggukan sopan.
“Pastinya Anda penasihat Yang Mulia. Selamat datang di Wilayah Utara.”
Logaris West menyesuaikan kacamatanya dan tidak menjawab.
Kekuatan mentalnya sudah menyebar dan memindai sekeliling.
Jadi inilah Benteng Frosthold, ibu kota Wilayah Utara.
Tapi bahkan sebagai ibu kota regional, itu jauh lebih rendah daripada Kota Silverglow.
Tembok kotanya tua dan rusak.
Jalan-jalannya sempit.
Lampu magitek sangat sedikit, dan banyak tempat masih diterangi oleh obor.
Sudut bibir Logaris West berkedut.
Tempat yang benar-benar “hidup dan berkembang”…
“Yang Mulia, tempat tinggal Anda sudah disiapkan,” kata Victor dengan hormat.
“Silakan ikut saya.”
Sylvia mengangguk dan baru saja akan mengikuti ketika dia memperhatikan para bangsawan yang menunggu di peron.
Ekspresi mereka beragam.
Beberapa bangsawan tua terlihat senang, jelas mantan bawahan kakeknya.
Lebih banyak lagi yang mengenakan ekspresi rumit.
Beberapa mengamatinya.
Beberapa berbisik pelan di antara mereka sendiri.
Beberapa lainnya wajahnya pucat dan mata mereka menghindar, terlihat sangat gelisah.
Sylvia menyapu pandangannya pada mereka dan mengingat penampilan mereka.
Logaris West juga menyadari mereka.
Dia secara diam-diam memeriksa lambang pada pakaian mereka satu per satu.
Tujuh bangsawan yang seharusnya melarikan diri semuanya ada di sini sekarang.
Logaris West mengikuti Sylvia menuju kereta kuda.
Senyum samar muncul di sudut bibirnya.
Kali ini, dia ingin melihat dengan tepat ke mana orang-orang ini pikir mereka bisa lari.
***
Kereta kuda bergerak melalui jalan-jalan Benteng Frosthold.
Rumah-rumah batu rendah berjajar di kedua sisi jalan.
Hanya sedikit orang di jalanan, dan kebanyakan mereka terbungkus mantal bulu tebal dan berjalan cepat.
“Wilayah Utara bahkan lebih miskin dari yang kubayangkan.”
Sylvia menarik pandangannya dan menatap Logaris West yang duduk di seberangnya dengan mata terpejam.
Dengan nada sedikit menguji, dia bertanya, “Profesor Logaris West, apa pendapatmu?”
Tanpa mengangkat kelopak matanya, Logaris West menjawab dengan suara datar, “Aku bukan penasihatmu, Yang Mulia. Aku datang ke Wilayah Utara untuk penelitianku sendiri.”
“Begitukah?”
Senyum samar menarik bibir Sylvia.
“Kupikir orang tertentu mengikutiku karena takut aku akan mengacaukan Wilayah Utara dan menunda pendanaan untuk penelitian mereka.”
Barulah Logaris West membuka matanya.
Ekspresinya tenang saat dia mendengus pelan.
“Demi fakta bahwa kau masih investor yang memadai, aku akan memberimu beberapa petunjuk.”
Sylvia menaikkan alis dan membuat isyarat agar dia melanjutkan.
“Penghidupan rakyat adalah fondasi.”
“Saranku adalah memprioritaskan peningkatan tingkat pendidikan dasar dan meningkatkan hasil pertanian terlebih dahulu.”
Logaris West menyesuaikan kacamatanya.
“Untuk peralatan Magitech, aku sudah menyiapkan proses lengkap. Kau hanya perlu melakukan beberapa reformasi sepele, dan itu bisa terintegrasi dengan mulus.”
Sylvia tertegun beberapa detik, lalu tersenyum.
“Dimengerti, ahli magiku yang hebat.”
Kereta kuda berhenti di depan manor adipati.
Itu adalah kediaman megah, tetapi usianya jelas terlihat.
Dindingnya berbecak, dan ukirannya memudar.
Itu tidak lagi terlihat semegah dulu.
Sylvia keluar dari kereta kuda dan berdiri di depan gerbang manor, menarik napas dalam.
“Ayo kita pergi.”
Dia menoleh untuk menatap Logaris West.
“Untuk menemui kakekku.”
Logaris West mengangguk dan mengikutinya.
Lilith mengikuti di belakang mereka, membawa setumpuk barang bawaan.
Menyaksikan interaksi antara kedua orang di depannya, dia secara diam-diam mencoret catatan dalam pikirannya yang berbunyi “hubungan buruk, saling sarkas terus,” dan menggantinya dengan “hubungan aneh, perlu pengamatan lebih lanjut.”