Lilith menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Dia tahu betul bahwa nyawanya sepenuhnya berada di tangan kedua orang ini.
Terutama pria yang berpenampilan anggun itu.
Dia membunuh tanpa berkedip, dan dengan gerakan santai, dia telah menghapuskan seluruh puncak gunung.
“Aku akan bicara! Aku akan memberitahu kalian segalanya!”
Lilith menumpahkan semua yang dia ketahui dalam satu tarikan napas.
“Pemberi tugas adalah seorang pria berjubah hitam, terbungkus rapat hingga tidak satu pun ciri wajahnya terlihat, bahkan suaranya sudah diubah, jadi tidak mungkin mengidentifikasinya!”
“Tapi!”
Melihat alis Sylvia mulai mengerut, Lilith buru-buru menambahkan.
“Dia membayar uang muka dengan batangan emas khusus, dan uang itu masih kusimpan! Asalkan kalian memiliki ahli ramal yang cukup kuat, dia bisa dilacak melalui batangan emas itu!”
Setelah mengatakan itu, dia menatap Logaris West dan Sylvia dengan wajah penuh harapan.
Ekspresinya seakan berteriak: Cepat pujilah aku! Informasi ini berguna, bukan?
Namun, keduanya saling bertukar pandang, dan ekspresi mereka berdua menjadi agak aneh.
Melacak seseorang melalui uang?
Informasi macam apa itu?
Karena pihak lain berani membayar dengan cara seperti itu, berarti dia sudah lama bersiap untuk kemungkinan dilacak.
Selain itu, meskipun Logaris West tahu mantra ramalan, mantra-mantra itu hanya bisa memprediksi perubahan pada “benda”.
Jika benar-benar ingin melakukan pelacakan, harus mencari orang yang lebih spesialis.
Melihat ketidakpuasan di wajah mereka, bahkan mendengar pedang Sylvia mulai berdengung lagi, naluri bertahan hidup Lilith langsung melonjak ke puncaknya.
“Tidak, tidak, tidak! Tuan-tuan! Aku masih berguna!”
Dia buru-baru berteriak, “Bagaimanapun, aku masih petarung tier enam! Peringkat ketiga ranking mercenary! Menjaga aku hidup pasti lebih berharga daripada membunuhku! Aku bisa melayani kalian berdua!”
“Tier enam?”
Sylvia tertawa mengejek dan memandanginya dari atas ke bawah.
“Tier enam yang hanya tahu Anti-Magic, tidak bisa menggunakan satu pun mantra, dan bahkan tidak bisa mengalahkanku dalam pertarungan jarak dekat.”
“Apa gunanya kau?”
Itu langsung menusuk jantung.
Wajah Lilith langsung memerah.
Domain “Nullification”-nya memang mimpi buruk semua penyihir, tapi dia tidak punya bakat khusus dalam teknik bertarung, dan dia bahkan lebih tidak mampu mempelajari sihir.
Semua keterampilan bertarung fisiknya sepenuhnya bergantung pada tubuh yang ditempa melalui latihan tanpa henti dan insting.
Dia pada dasarnya adalah seorang jenius yang sangat terspesialisasi dengan satu subjek yang diambil hingga batas absolut.
Tepat saat Lilith menjadi begitu malu hingga hampir menangis, Logaris West akhirnya berbicara.
“Itu bisa diterima.”
“Fisikmu sangat tidak biasa.”
“Aku cukup tertarik dengan prinsip di balik Anti-Magic.”
“Kebetulan, aku kekurangan subjek eksperimen.”
Subjek eksperimen?
Hati Lilith berdebar.
Dia punya firasat sangat buruk dengan frasa itu.
“Aku bersedia! Aku bersedia melakukan apa pun!”
“Kalau begitu mari kita tandatangani kontrak.”
Sambil berkata demikian, Logaris West mengeluarkan selembar perkamen yang memancarkan cahaya magis dan pena bulu dari udara tipis.
Di sekeliling tepi perkamen itu terdapat pola cincin emas yang sangat rumit dan indah.
Terlihat megah dan kuno.
Dia mulai menulis di tempat di udara.
Satu demi satu rune bahasa umum mengalir dari ujung pena dan membekas pada perkamen kosong itu.
Beberapa menit kemudian, Logaris West melemparkan kontrak itu di depan Lilith.
“Tandatangani.”
Lilith berusaha keras membacanya, alisnya mengerut erat.
Syarat kontraknya keras.
Dia akan melayani Logaris West dan Sylvia selama sepuluh tahun.
Selama periode itu, dia diwajibkan mematuhi sebagian besar perintah mereka dan “bekerja sama tanpa syarat” dengan semua penelitiannya.
Adapun kompensasi… praktis tidak ada.
Sepuluh tahun sebagai ganti nyawanya.
Itu sepertinya… tidak sepenuhnya tidak bisa diterima.
Lagipula dia elf, dan umurnya hampir abadi.
Ekspresi Lilith berubah-ubah tidak pasti.
Berpegang pada secercah harapan terakhir, dia hati-hati bertanya, “Tuan… um… apakah sepuluh tahun tidak terlalu lama? Dan tidak ada kompensasi sama sekali, jadi aku…”
“Dibandingkan panjang umurmu, apakah sepuluh tahun benar-benar selama itu?”
Logaris West memotongnya dengan nada datar.
“Atau kau lebih memilih solusi permanen lainnya, yang tidak memerlukan kontrak?”
Sebelum dia selesai bicara, pedang Sylvia di samping sekali lagi mengeluarkan dengungan menggeram yang membuat gigi sakit, seakan bisa keluar dari sarungnya kapan saja.
“Aku akan tanda tangan! Aku akan tanda tangan!”
Lilith sepenuhnya menyerah berjuang.
Dia menerima takdirnya.
Sepuluh tahunlah.
Itu masih lebih baik daripada mati sekarang.
“Sangat baik.”
Logaris West menunjuk ke node tertentu dalam pola cincin emas yang indah di bawah kontrak.
“Tekan segel darahmu di sini untuk mengaktifkan kontrak.”
Lilith tidak terlalu memikirkannya.
Dia mengira itu hanya prosedur aktivasi standar untuk semacam kontrak magis.
Dipenuhi kesedihan dan kemarahan, dia menggigit ujung jarinya dan menekan cap jari berdarahnya ke sana.
Saat jarinya menyentuh—
Mutasi mendadak terjadi!
Seluruh cincin pola emas yang dia anggap hiasan itu meledak.
Banyak sekali rune kuno kecil yang tidak bisa dia pahami sama sekali muncul dari pola-pola itu dan langsung membentuk formasi magis emas jauh lebih kompleks daripada tubuh utama kontrak itu ratusan bahkan ribuan kali.
BUZZ—!
Kontrak itu seketika berubah menjadi cahaya emas menyilaukan dan menembus ke tengah alisnya.
Rasa keterikatan jauh lebih kuat dan lebih arogan daripada yang pernah dia bayangkan muncul dari kedalaman jiwanya.
“I-Ini… ikatan jiwa tingkat tertinggi?!”
Wajah Lilith langsung pucat seperti kertas.
Dia berteriak ketakutan, “Bukankah kontraknya hanya sepuluh tahun?!”
“Oh?”
“Teks bahasa umumnya mengatakan sepuluh tahun.”
Sudut bibir Logaris West melengkung sedikit ke atas, memperlihatkan senyum tipis penuh tipu daya yang berhasil.
Dia perlahan menyimpan kontrak yang sudah diaktifkan dan dengan ramah menjelaskannya padanya.
“Tapi aku lupa memberitahumu bahwa cincin pola emas di sekelilingnya ditulis dalam aksara kuno.”
“Klausul yang tertulis di sana adalah konten inti sebenarnya.”
“Misalnya… durasinya adalah ‘permanen’.”
Lilith merasa dunia berputar di sekelilingnya.
Dia tahu untuk sisa hidupnya, dia benar-benar selesai.
“Bagus.”
Logaris West tidak memperhatikan keputusasaannya dan mengulurkan tangan tanpa kesopanan sedikit pun.
“Sekarang serahkan Storage Ring-mu.”
Wajah Lilith langsung runtuh.
Fitur wajahnya berkerut menjadi satu dalam kepedihan murni.
“Tuan! Itu seluruh tabunganku!”
“Sekarang milikku.”
Nada Logaris West datar dan tak terbantahkan.
“Tapi… tapi saat aku bertarung dengan tuan sebelumnya, aku juga tidak menggunakan gerakan membunuh!”
Lilith melakukan upaya putus asa terakhir, mencoba membangkitkan setitik nurani dalam dirinya.
“Lihat, setidaknya… bisakah tuan meninggalkan sedikit uang untuk ongkos perjalananku?”
Logaris West menatapnya tanpa ekspresi.
Hanya setelah menatap cukup lama hingga membuat kulit kepalanya merinding, dia perlahan berbicara.
“Apakah kau bermaksud menggunakan gerakan membunuh terhadapku?”
“Tidak, tidak, tidak! Bukan itu maksudku!”
Lilith begitu ketakutan hingga nyawanya hampir meninggalkan tubuhnya.
Dia buru-buru melepas cincin dari tangannya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.
“Tuan, silakan ambil! Ini persembahanku untuk tuan!”
Logaris West mengambil cincin itu.
Dengan sapuan kekuatan mentalnya, dia langsung menghapus tanda di atasnya.
Lilith merasakan koneksinya dengan cincin itu terputus dengan paksa.
Tusukan sakit menusuk hatinya, dan air mata hampir keluar dari matanya.
Selesai.
Semua kekayaan yang dia susah payah kumpulkan selama puluhan tahun sebagai mercenary hilang.
Sylvia, yang menyaksikan ini dari samping, sendiri agak kehabisan kata-kata.
Dia menghela napas tanpa daya dan menggelengkan kepala pada Lilith.
“Kau benar-benar tidak tertolong.”
“Terobsesi uang sampai seperti ini sebagai mercenary, sudah tidak bisa diselamatkan.”
……
Beberapa jam kemudian, di dalam gerbong Magitech Train, lampu indikator menyala sekali lagi dan memancarkan cahaya lembut.
“Selesai.”
Suara Logaris West terdengar.
Dia menepuk tangan seolah hanya menyelesaikan beberapa tugas sepele.
Matrix koneksi yang terbakar sudah diganti, dan inti daya yang kelebihan beban telah kembali beroperasi stabil.
Hanya beberapa jam berlalu dari awal hingga akhir.
Para bangsawan dan pedagang, yang masih belum sepenuhnya pulih dari ketakutan, melihat kereta yang dihidupkan kembali lalu melihat Logaris West yang tampak tenang dan santai.
Setiap dari mereka terlihat seperti rahang mereka akan jatuh ke lantai.
Ini adalah Magitech Train.
Salah satu kreasi paling maju kerajaan.
Bahkan tim teknik Magitech terbaik di ibu kota kerajaan akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari hingga setengah bulan untuk memperbaiki kerusakan level ini.
Tapi Profesor Logaris West membuatnya berjalan lagi sendiri hanya dalam beberapa jam?
Mars, pedagang gemuk yang sebelumnya melipatgandakan investasinya pada Sylvia, sekarang merah padam karena kegembiraan.
Cara dia memandang Logaris West praktis seperti cara seseorang memandang dewa berjalan.
Kereta perlahan mulai bergerak lagi, berangkat kembali dalam perjalanan menuju Northern Territory.
Suasana di dalam gerbong sekarang benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Pandangan para penyintas terhadap Sylvia dan Logaris West mengandung tidak hanya rasa hormat, tetapi juga keinginan membara untuk mengikuti mereka.
Di ujung lain gerbong, Sylvia telah selesai merawat lukanya dan berganti pakaian bersih.
Dia melihat pemandangan yang berlarian di luar jendela.
Lalu dia melihat Logaris West yang duduk berseberangan dengannya dengan mata terpejam beristirahat.
Setelah beberapa saat diam, dia akhirnya berbicara.