Setelah mendengar penjelasan Reynard, alis Sylvia berangsur-angsur berkerut.
Tyrenia dan Valeria—satu adalah monarki konstitusional yang jauh di pesisir barat, satunya lagi musuh bebuyutan kekaisaran yang menatap dari timur. Namun kedua negara yang seolah tak ada hubungannya ini, ternyata telah bersatu lebih dari sepuluh tahun lalu untuk menghancurkan sebuah negara berdaulat?
Apa artinya ini?
Artinya, Kerajaan Astrelia mungkin tidak hanya berhadapan dengan Valeria saja!
Dan jika Tyrenia dan Valeria sudah lama menjadi sekutu, maka kemunculan Siren’s Dream di Wilayah Utara sekarang…
Sylvia merasakan hawa dingin menjalar dari telapak kakinya langsung ke ubun-ubun. Ini bukan lagi sekadar penyelundupan untuk keuntungan. Ini adalah perang yang direncanakan, yang ditujukan langsung ke Wilayah Utara.
Logaris tidak berkata-kata sepanjang waktu. Ia hanya mendengarkan dalam diam, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk lututnya.
Kemudian, tiba-tiba, jari-jarinya berhenti.
“Dream Sea Anemone.”
Dia tiba-tiba berbicara, mengucapkan satu istilah.
“Apa katamu?” Sylvia dan Reynard sama-sama menoleh ke arahnya.
“Tidak lama lalu, seorang temanku—Phoenix dari Kamar Dagang Golden Griffon—memberitahuku sesuatu.” Logaris mendorung kacamata hitam di pangkal hidungnya, suaranya tenang sampai hampir menakutkan. “Keluarga Tarassa telah menggunakan saluran bawah tanah untuk membeli secara gila-gilaan tanaman ajaib bernama Dream Sea Anemone, tanpa peduli biaya.”
“Jumlah dalam daftar itu… lima ton.”
“Lima ton?!” Reynard teriak kaget. “Apa mereka mau mengubah semua tikus di Wilayah Utara jadi pecandu dengan barang itu?!”
Logaris mengabaikan teriakannya dan memandang Sylvia yang ekspresinya semakin gelap.
“Tyrenia menyuplai bahan baku, Dream Sea Anemone. Keluarga Tarassa dari White Harbor mengolahnya menjadi Siren’s Dream, lalu menggunakan berbagai saluran untuk menyebarkan kotoran itu ke seluruh kerajaan…”
“Cassido Tarassa…” Suara Sylvia cukup dingin untuk membuat bulu kuduk merinding. “Dia pasti bersekongkol dengan kekuatan Tyrenia!”
Di tanah yang dia pimpin, seseorang ternyata berani bersekongkol dengan musuh asing dan menggunakan cara-cara hina untuk meruntuhkan pondasinya. Pengkhianatan semacam itu membuatnya lebih murka daripada musuh mana pun di medan perang.
Ini bukan lagi ulah pejabat korup biasa.
Ini adalah pengkhianatan yang terkutuk.
“Kau tahu lokasinya?” Logaris menoleh ke arah Reynard yang masih kesulitan bernapas dengan benar.
“Tahu.” Reynard berusaha memaksakan diri untuk duduk tegak. “Hukh… dermaga Kota Bawah. Dulunya galangan perbaikan kapal terbengkalai, sekarang beroperasi dengan nama Deep Blue Fisheries. Siang hari mereka mengolah tangkapan ikan. Hanya di malam hari mereka memindahkan peti-peti aneh.”
“Berbaring.” Logaris menepaknya kembali ke atas platform batu. “Dalam kondisimu sekarang, satu-satunya hal yang bisa kau lakukan dengan ikut adalah menjadi beban. Paling-paling, kontribusimu hanyalah menambah jumlah korban musuh. Sembuh yang benar. Aku masih mengandalkanmu untuk membayar tagihan pengobatanku nanti.”
Reynard membuka mulut, ingin membantah, tapi rasa sakit tajam di dadanya memaksanya menutup mulut lagi.
“Lucia.” Logaris memandang biarawati muda yang gemetar memegang tongkatnya.
“Ah? Ya!” Lucia kaget.
“Aku percayakan dia padamu.” Logaris mengeluarkan pistol magitek cadangan dari pinggangnya dan menyodokkannya ke pelukan Lucia. “Jika manamu habis, pakai ini.”
Setelah dukungan belakang diatur, Logaris dan Sylvia saling bertukar pandang.
Tak ada kata-kata tambahan yang diperlukan.
Keduanya berbalik dan berjalan keluar dari gereja yang rusak itu, sosok mereka menghilang seketika dalam malam White Harbor yang lembap dan dingin.
…
Kota Bawah sama sekali tidak tenang di malam hari.
Namun area dekat dermaga sangat sepi.
“Bau sekali.” Logaris menjepit hidungnya, alisnya berkerut dalam. “Bau amis ikan bercampur limbah magitek berkonsentrasi tinggi… dan bau daging busuk.”
Sebagai insinyur magitek veteran, dia terlalu mengenal bau itu.
Itu adalah aroma khas bengkel alkimia asal-asalan—tidak ada pengolahan knalpot, tidak ada pengaman lingkungan, hanya filosofi menyuling sampai mati asal tidak ada yang tewas di tempat.
“Pengamanannya ketat.” Sylvia berjongkok di balik tumpukan kontainer kargo, matanya menyapu gerbang pabrik.
Setidaknya dua puluh penjaga bersenjata lengkap berdiri di sana. Yang mereka pegang bukan pedang besi biasa, tapi busur silang berulang standar. Di menara pengawas yang tersembunyi dalam gelap, bahkan pantulan lensa bisa terlihat—itu berarti ada pengintai sniper.
Dengan pengaturan seperti ini, siapa pun akan percaya itu adalah gudang senjata.
“Kita nekat masuk?” Jari Sylvia sudah berada di gagang pedangnya.
“Tidak. Kita tidak ingin mereka menghancurkan bukti.” Logaris menekan tangannya. “Kita orang beradab. Selain itu, aku penasaran seberapa besar lini produksi yang sebenarnya dibangun orang-orang ini. Mungkin kita juga akan menemukan beberapa bukti yang berguna.”
Dia menjentikkan jarinya.
Gelombang tak terlihat menyebar dari tubuhnya dan langsung menyelimuti mereka berdua.
Ilusi Tingkat Keempat: Penyamaran Optik.
Bentuk mereka menjadi transparan di udara. Itu bukan penyamaran sejati, tapi dalam cahaya redup seperti ini, kecuali seseorang mendekat dan menatap langsung ke wajah mereka, tidak mungkin terlihat.
Mereka melewati gerbang dan memasuki bagian dalam pabrik.
Bahkan Logaris, yang dengan bangga menganggap dirinya berdarah dingin, tidak bisa tidak mengutuk kapitalis berhati hitam ketika melihat pemandangan di depan matanya.
Pabrik besar itu tidak memiliki peralatan pemanas sama sekali. Dingin seperti ruang es. Ratusan kuali besi besar duduk di atas api yang berkobar, mendidihkan cairan biru kental.
Dan yang mengaduk cairan-cairan itu bukan mesin.
Mereka adalah manusia.
Ratusan buruh berpakaian compang-camping berdiri di samping kuali, mengaduk secara mekanis dengan tongkat kayu besar di tangan mereka.
Mata mereka kosong dan tak bernyawa. Kulit mereka memiliki warna abu-abu kebiruan yang tidak sehat, dan luka-luka borok berbagai ukuran di tubuh mereka mengerikan untuk dilihat.
Beberapa dari mereka bahkan tidak mengenakan pakaian pelindung. Bertelanjang kaki, mereka berdiri di lantai yang licin oleh limbah cair korosif. Kaki mereka sudah membusuk sampai ke tulang, namun seolah tidak bisa merasakan sakit lagi, mereka terus bekerja tanpa henti.
“Mereka dikendalikan secara kimia,” kata Logaris dingin. “Mereka mungkin telah diberi Siren’s Dream yang diencerkan. Saraf rasa sakit mereka sudah mati rasa, dan otak mereka terjebak dalam keadaan setengah sadar dan bingung ini. Bagi kapitalis, ini adalah orang-orang yang bisa dikorbankan dengan sempurna.”
Tidak ada upah. Tidak ada biaya makanan. Tidak perlu khawatir tentang kompensasi pekerja.
Dan sekali mereka mati, mayatnya bisa dibuang ke laut. Lagi pula, satu hal yang tidak pernah kekurangan di Kota Bawah adalah gelandangan yang nyawanya sudah tidak berharga.
“Lebih cepat! Ayo, lebih cepat! Semuanya, lebih cepat!”
Teriakan marah bergema dari platform tinggi di atas.
Seorang pria gemuk dengan seragam petugas pajak berdiri di sana, mencambukkan cambuk dan berteriak, wajah berminyaknya bersinar di bawah lampu pabrik.
Dia bukan lain adalah pria gemuk yang sama yang memeras Phoenix di gerbang kota hari itu—
Baron Tarassa.