Saat ini, Baron telah sepenuhnya menanggalkan kemalasan yang ditunjukkannya di siang hari. Dia berada dalam keadaan kegembiraan yang ekstrem, mencengkeram cambuk bernoda darah dan mencambuknya dengan kejam di punggung seorang pria tua yang gerakannya terlalu lambat.
SNAP!
Suara daging yang terbelah bergema di bengkel yang luas seperti gua.
Pria tua itu terhuyung-huyung, lalu terjungkal kepala lebih dulu ke dalam tong alkimia yang mendidih.
Tidak ada jeritan.
Di sekelilingnya, para pekerja terus mengaduk dengan diam dan mati rasa. Beberapa dari mereka bahkan menyendok potongan tulang yang belum larut dan dengan santai melemparkannya ke samping.
Aura pembunuhan meledak dari Sylvia dalam sekejap, hampir merobek penghalang ilusi Logaris.
“Tunggu,” Logaris berbisik ke telinganya. “Lihat ke sana.”
Dia menunjuk ke arah bayangan di tepi bengkel.
Beberapa sosok aneh berdiri di sana.
Mereka memakai jubah biru tua dengan kerudung yang ditarik rendah, seluruh tubuh mereka terselip dalam kegelapan.
Logaris mendorong kacamata hitamnya ke atas dan dengan cepat mencari di basis data intelijen di pikirannya.
Tidak ada kecocokan.
“Uskup Gereja yang Tenggelam akan tadi kapan saja sekarang!” Baron masih berada di atas panggung, mengayunkan cambuknya dan berteriak. “Jika batch ini tidak selesai, semua kalian babi akan diberi makan ke ikan!”
Saat mengumpat, dia mengeluarkan saputangan dan mengusap keringat berminyak dari wajahnya.
Tiba-tiba.
Sosok-sosok berjubah biru tua di bayangan itu serentak mengangkat kepala.
Mereka tidak memiliki hidung. Di tengah wajah mereka hanya ada dua lubang kecil, dan lubang-lubang itu sekarang berkontraksi dengan keras, seolah-olah mencoba menangkap sesuatu di udara.
“Ada aroma kehidupan…”
Salah satu pendeta terkemuka berbalik, dan mata kuning keruh dengan pupil vertikal itu langsung mengunci pada tempat di mana Logaris dan Sylvia bersembunyi.
Logaris menaikkan alis.
Otak-ikan ini ternyata memiliki hidung yang setajam itu?
Bentuk mereka muncul begitu saja di udara. Keduanya berdiri di atas balok silang, memandang ke bawah pada kekacauan mengerikan di bawah.
Bengkel yang ramai itu menjadi sunyi sepi dalam sekejap.
Cambuk terlepas dari tangan Baron. Matanya yang kecil membelalak saat menatap dua sosok yang muncul entah dari mana, seolah-olah dia baru saja melihat hantu.
“K-kalian berdua, siapa kalian?!” Baron menjerit, suaranya sumbang. “Bagaimana kalian bisa masuk ke sini? Penjaga! Penjaga!”
“Berhenti berteriak, si gendut.” Logaris mendorong kacamata hitamnya ke atas, senyum yang menggantung di bibirnya membuat orang ingin memukulnya begitu melihatnya. “Penjagamu mungkin masih di luar gerbang menghitung bintang. Soal bagaimana kami masuk… kami berjalan masuk, tentu saja.”
Dia menurunkan pandangannya ke tong racun biru yang mendidih di bawah, lalu melirik sosok-sosok berjubah biru aneh itu.
“Lima ton Dream Sea Anemone, tenaga kerja gratis sebanyak ini, dan segerombolan ‘pengawal’ baru yang merangkak keluar dari selokan entah di mana. Operasi yang cukup besar yang kalian punya di sini. Jadi inilah yang kau maksud dengan ‘keluarga Tarassa berkuasa’?”
Lemak di wajah Baron berkedut.
Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, salah satu pendeta berjubah biru tua bergerak lebih dulu.
“Entah kau tikus atau serangga, karena telah melihat berkat Tuhan, kau boleh tinggal sebagai pupuk.”
Pendeta itu dengan keras menyapu lengannya.
Tidak ada lengan yang muncul dari dalam lengan baju lebar itu. Sebaliknya, beberapa tentakel yang terbuat dari air keruh menembak keluar dari dalamnya!
Dengan jeritan air yang mendesing, udara di sekitarnya langsung menjadi basah dan lengket, dan tekanan yang mencekik turun dari entah mana.
Sihir Air Tingkat Keempat · Cekikan Abyssal.
Pada detik berikutnya.
Cahaya perak mekar dari ujung jarinya.
Sama sekali tidak ada gerakan yang berlebihan, hanya sapuan horizontal yang sederhana.
Bzzzt—!
Banjir korosif yang menyerang mereka membeku di udara sesaat, lalu langsung terpotong dan menguap oleh kekuatan tak terlihat, seketika menghilang menjadi awan asap hitam.
Pendeta itu masih memegang pose mengayunkan lengannya.
Dua detik kemudian.
Bagian atas tubuhnya perlahan meluncur ke bawah, potongannya sehalus cermin. Cairan hitam kotor dan lengket di dalamnya bahkan belum sempat menyembur sebelum sisa aura membakar luka itu hingga tertutup.
Para pendeta lain, yang baru saja hendak bergerak, membeku di tempat.
Satu jari.
Tidak ada senjata. Tidak ada persiapan.
Dia hanya menjentikkan jarinya sekali, dan seorang elit kultus dengan kekuatan tingkat keempat telah terpotong dua dengan mudah seperti tahu.
Itulah ukuran sebenarnya dari seorang petarung tingkat kelima.
“M-monster!” Baron roboh ke tanah dengan ketakutan, semua lemak di tubuhnya gemetar.
“Penghujat!”
Mereka berhenti menahan diri. Jubah mereka meledak, memperlihatkan tubuh yang sepenuhnya bermutasi di bawahnya. Itu adalah struktur setengah manusia, setengah ikan yang menjijikkan, tubuh mereka ditutupi sisik hijau tua, dengan sirip punggung tinggi yang menjulang dari punggung mereka.
Pada saat yang sama, mereka semua mengangkat kedua tangan, dan elemen air di ruang sekitarnya mulai mengamuk dengan keras.
Sihir Air Komposit · Penjara Air Bertekanan Tinggi.
Kelembapan di udara langsung tersingkir dan berkumpul menjadi beberapa bilah air bertekanan tinggi yang cukup tajam untuk memotong logam, sementara bola air yang berputar cepat terbentuk di bagian luar, mencoba menjebak mereka berdua di dalam dan menggiling mereka menjadi bubur. Dengan serangan air ultra-padat semacam ini, bahkan baja bisa dihancurkan rata dalam sekejap.
Tapi tepat saat penjara air terbentuk,
Logaris hanya mengangkat tangan kanannya, telapak menghadap ke luar.
“Puntiran Ruang.”
Bilah air bertekanan tinggi dan penjara air berputar yang bisa merobek pelindung baja menghantam lapisan ruang yang terpuntir itu. Tidak hanya gagal menembus, mereka memantul darinya seolah-olah menghantam cermin. Lintasan mereka dipaksa membengkok, berbalik, dan kemudian dilemparkan kembali ke para pemanggilnya dengan kecepatan yang lebih besar.
Bilah air bertekanan tinggi mendesing di udara saat terbang kembali dalam arus balik, menghantam dengan keras tubuh bersisik itu.
Biasanya, serangan itu paling-paling hanya akan mematahkan beberapa tulang mereka. Tapi dengan tambahan osilasi ruang Logaris, cairan yang memantul itu berubah menjadi banyak gergaji mini yang bergetar dengan frekuensi tinggi.
Sisik hijau tua itu rapuh seperti biskuit basah, hancur seketika. Lalu disusul suara redup daging yang diaduk-aduk, diikuti ledakan cairan hitam kental dan kotor yang membuat bengkel yang sudah bau ikan itu semakin memualkan.
Pendeta terkemuka itu mengeluarkan jeritan aneh yang panjang. Sebelum dia bisa mengumpulkan elemen air lagi, jari Logaris sudah menunjuk ke tengah dahinya.
“Ledakan Pikiran!”