Babak 16.
Malam itu juga, Sylvia mulai bertindak.
Pertama-tama, ia mengirimkan laporan lengkap ke ibu kota melalui jalur resmi, mendokumentasikan dengan jelas seluruh rangkaian serangan, terutama kehancuran besar yang disebabkan oleh pertempuran.
Setelah itu, ia mengumumkan bahwa tiga hari kemudian akan diadakan upacara pelantikan di kediaman Adipati di Kota Winter, mengundang semua bangsawan Wilayah Utara untuk hadir.
Begitu perintah dikeluarkan, ajudan di luar pintu segera melaksanakannya.
Dalam kegelapan malam, puluhan bayangan hitam menyelinap keluar dari setiap sudut kediaman Adipati dan menyatu dengan bayangan-bayangan Kota Winter.
Pasukan Bayangan telah mulai beroperasi.
Target mereka adalah sepuluh keluarga yang terdaftar oleh Logaris West.
Perintah Sylvia kepada kapten Pasukan Bayangan singkat dan langsung.
“Selidiki dulu koneksi mereka dengan serangan kereta.”
“Jika tidak menemukan apa-apa, selidiki pajak mereka, sengketa wilayah, dan kasus lama yang belum terselesaikan.”
“Aku tidak percaya dasar-dasar orang-orang ini bersih.”
Kapten Pasukan Bayangan membungkuk, lalu menghilang.
…
Pagi-pagi keesokan harinya, pusat komando Kota Winter sepi.
Kepala Staf Victor berdiri di depan peta seukuran dinding, memegang briefing militer di tangannya.
Ekspresinya tidak terlihat baik.
“Yang Mulia Putri, pasukan utama Legiun Utara saat ini berada di garis depan timur laut, berhadapan dengan legiun orc dari Kekaisaran Demi-Human.”
“Kedua pihak telah berada dalam kebuntuan selama lebih dari setengah tahun.”
Sylvia duduk di meja, mengetuk permukaannya dengan ringan menggunakan jari-jarinya.
“Bagaimana perbandingan pasukannya?”
“Kita memiliki dua puluh ribu prajurit di sini, sementara mereka sekitar lima belas ribu.”
Victor berhenti sejenak.
“Tapi orc memiliki kemampuan tempur individu yang lebih kuat, jadi kita hanya bisa menahan mereka dengan benteng pertahanan.”
Logaris duduk di dekatnya, membalik-balik buku besar yang tebal.
Itu adalah laporan keuangan Wilayah Utara.
Setiap halaman yang dibukanya, alisnya semakin mengerut.
“Ada sesuatu yang lebih buruk,” Victor melanjutkan.
“Anggaran militer legiun tahun ini hanya lima ratus ribu Koin Singa Emas.”
Jari Sylvia berhenti mengetuk.
Lima ratus ribu Koin Singa Emas?
Ketika ia masih di ibu kota, dana tahunan yang ayahnya berikan kepada legiun pengawal pribadi Pangeran Kedua adalah tiga juta.
Legiun Utara menjaga seluruh garis perbatasan, namun dananya bahkan tidak sampai sepersepuluh dari itu.
“Mungkin bahkan tidak bisa menutupi pemeliharaan dasar.”
Sylvia melihat ke buku besar.
“Gaji prajurit, ransum, keausan senjata… lima ratus ribu Koin Singa Emas?”
“Bagaimana kalian bisa bertahan, makan tanah?”
Victor tersenyum pahit.
“Yang Mulia Adipati Agung telah mensubsidi anggaran militer dengan aset pribadinya sendiri.”
“Tapi sekarang…”
Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi semua yang hadir mengerti.
Fenrir sedang sekarat.
“Bagaimana dengan peralatan?” tanya Sylvia.
“Kebanyakan prajurit masih menggunakan pedang panjang dan zirah kulit standar.”
“Bagaimana dengan peralatan Magitech?”
Victor menggelengkan kepala.
“Seluruh legiun memiliki kurang dari seratus set gabungan.”
Sylvia menutup matanya.
Ia teringat unit pengawal yang ia bawa dari ibu kota.
Para prajurit elit itu semua dilengkapi dengan Magitech Armor buatan tangan Logaris.
Jaraknya terlalu besar.
“Logaris, berapa biaya produksi senapan Magitech Thunder Mark I yang kau desain?”
Sylvia membuka matanya dan bertanya padanya.
“Jika diproduksi massal, biaya material untuk satu senapan adalah dua Koin Singa Emas.”
“Itu tidak mahal.”
Logaris berpikir sejenak.
“Tapi membangun jalur produksi untuk produksi massal akan membutuhkan setidaknya dua ratus ribu Koin Singa Emas.”
Ia menambahkan,
“Dan itu hanya untuk senapan.”
“Jika kita ingin memproduksi Magitech Armor, bahkan model generasi kedua akan membutuhkan biaya material tiga puluh Koin Singa Emas untuk satu set.”
“Membangun pabrik akan membutuhkan satu juta.”
“Dan itu tidak termasuk biaya mempekerjakan pekerja.”
Victor menarik napas dingin.
Untuk legiun dua puluh ribu prajurit yang mengganti peralatan mereka sepenuhnya, senapan dan zirah saja akan menghabiskan enam ratus empat puluh ribu Koin Singa Emas.
Jika ditambah peralatan lain dan biaya pemeliharaan…
Ia tidak berani membayangkannya lebih lanjut.
“Uang.”
Sylvia berdiri dan berjalan ke jendela, memandang pegunungan bersalju di luar kota.
“Akar semua masalah adalah uang.”
Wilayah Utara terlalu miskin.
Tanahnya gersang.
Produksi rendah.
Pendapatan pajak tidak mencukupi.
Bahkan perdagangan sangat sedikit.
Sylvia mengerutkan kening.
Tiba-tiba, daftar itu melintas di pikirannya.
Hampir pada saat yang sama, Logaris menutup buku besar dengan suara keras dan menatapnya, mendorong kacamatanya.
Pandangan mereka bertemu di udara.
Pada saat itu, tidak satu pun dari mereka perlu mengucapkan sepatah kata pun.
Mereka sudah memahami pikiran masing-masing.
—Wilayah Utara tidak punya uang.
—Tapi beberapa bangsawan di Wilayah Utara pasti punya banyak.
…
Setelah meninggalkan pusat komando, Logaris tidak kembali ke kamarnya.
Sebaliknya, ia pergi ke laboratorium sementara.
Itu adalah gudang di bawah kediaman Adipati.
Awalnya dipenuhi dengan barang-barang杂项, tapi ia telah membersihkannya dan mengisinya dengan berbagai instrumen dan material Magitech.
Lilith berjongkok di sudut, memeluk lututnya dan meringkuk menjadi bola kecil.
Ketika melihat Logaris masuk, ia langsung melompat berdiri, wajahnya dipenuhi senyuman cerah.
“Guru! Kau datang!”
“Jangan panggil aku Guru.”
Ekspresi Logaris tetap datar.
“Kedengarannya menjijikkan.”
“Ya, Profesor!”
Logaris berjalan ke sebuah mesin dan mulai menyesuaikannya.
“Kemarilah.”
Lilith patuh mendekat dan berdiri di sampingnya.
“Letakkan tanganmu di atasnya.”
Ia melakukan seperti yang diperintahkan.
Kristal pada instrumen berkedip sebentar.
Cahaya cepat meredup, lalu akhirnya padam sepenuhnya.
Logaris menatap pembacaan pada instrumen, alisnya mengerut erat.
“Konstitusimu dapat mengubah Mana di sekitarnya kembali menjadi Aether murni.”
Ia menatap Lilith.
“Apakah kau tahu apa artinya itu?”
“…Aku tidak tahu.”
Logaris mendorong kacamatanya.
“Artinya konstitusimu mungkin bisa menyembuhkan beberapa penyakit terminal di dunia ini.”
Lilith menggigil.
Ia tidak tahu apakah itu kabar baik atau buruk.
“Santai. Aku tidak akan membongkarmu.”
Logaris berkata dengan tenang.
“Kau masih berguna.”
“Terima kasih, Profesor!”
Logaris mengabaikannya dan berjalan ke meja lain.
Ia mengambil sebatang emas.
Itu ditemukan di dalam cincin penyimpanan Lilith.
Itu adalah uang muka yang ia terima untuk misi pembunuhan.
Ia menempatkan batang emas di tengah lingkaran sihir, mengeluarkan kristal perekaman, dan mengisinya dengan Mana.
Kristal menyala.
Bayangan phantom seorang pria paruh baya muncul.
Ia mengenakan jubah magi yang elegan dan kacamata monokel, memberinya penampilan yang halus dan berpengetahuan.
“Logaris?”
Pria dalam proyeksi itu tersenyum.
“Sudah lama sekali, muridku yang paling tidak seimbang secara akademis.”
“Profesor Celes.”
Logaris mengangguk.
“Aku butuh bantuan.”
“Kau minta bantuan?”
Celes melebarkan matanya dengan berlebihan.
“Apakah matahari mulai terbit dari barat?”
“Cukup omong kosong.”
Logaris mengirimkan gambar batang emas padanya.
“Bantu aku melacak asal-usul batang emas ini.”
Celes memeriksanya dengan hati-hati.
“Batang emas custom dengan kemurnian sangat tinggi.”
“Juga memiliki tindakan anti-pelacakan yang diterapkan.”
Ia menjentikkan lidah.
“Ini tidak murah.”
“Bisa kau lacak?”
“Bisa.”
Celes tersenyum.
“Tapi kau akan berhutang budi padaku.”
“Setuju.”
“Langsung ke titik.”
Celes melambaikan tangannya.
“Beri aku satu minggu.”
Proyeksi menghilang.
Logaris menyimpan kristal dan berbalik untuk pergi.
…
Malam tiba.
Lampu di pusat komando masih menyala.
Sylvia duduk di meja dengan setumpuk dossier di depannya.
Itu adalah hasil investigasi yang dibawa kembali oleh Pasukan Bayangan.
Ia membaliknya satu per satu.
Jari-jarinya meluncur di atas nama-nama yang tertulis di file, dan pandangannya semakin dingin.
Penggelapan pajak.
Penggelapan aset publik.
Penyelundupan barang terlarang.
Setiap dossier mencatat daftar panjang kejahatan yang dilakukan oleh keluarga-keluarga bangsawan itu.
Bahkan lebih konyol, tujuh dari keluarga itu secara diam-diam menjual aset mereka.
Mereka berencana melarikan diri dengan uang mereka segera setelah upacara pelantikan.
Sylvia menutup dossier terakhir dan menatap kapten Pasukan Bayangan di sampingnya.
“Apakah kau memiliki semua buktinya?”
“Semua ada di sini.”
Sang kapten mengangguk.
“Surat-surat rahasia dan buku-buku akun. Tidak ada yang kurang.”
“Sangat baik.”
Sylvia berdiri dan berjalan ke jendela.
“Beri tahu semua anggota Pasukan Bayangan untuk tetap siaga.”
Katanya dengan tenang.
“Pada hari upacara pelantikan, jangan biarkan satu pun dari mereka melarikan diri.”
“Ya.”
Sang kapten mundur.
Sylvia berbalik.
Pandangannya jatuh pada tumpukan dossier di meja.
Kakeknya telah benar.
Wilayah Utara sudah membusuk sampai ke akar-akarnya.
Maka itu harus dicabut sampai ke akarnya.