Tiga hari kemudian.
Alun-alun Kota Winter dipadati orang.
Para bangsawan berbusana mewah berdiri di kedua sisi panggung.
Senyum sopan tergantung di wajah mereka, namun sorot mata mereka penuh kalkulasi.
Rakyat jelata dan prajurit ditahan di perimeter terluar, berjinjit mencoba melihat ke dalam sambil berbisik-bisik membicarakan sang putri yang baru tiba.
“Kudengar usianya baru dua puluh dua tahun?”
“Bisakah dia benar-benar menanganinya? Bahkan Yang Mulia Adipati Agung, orang yang begitu cakap, nyaris tidak bisa bertahan lagi.”
“Siapa yang tahu? Kita di sini hanya untuk menonton saja.”
Logaris berdiri di bayang-bayang belakang kerumunan dengan tangan di saku.
Lensa kacamatanya memantulkan cahaya dari alun-alun.
Lilith menyusut di sampingnya dan berbisik pelan.
“Profesor, menurutmu bisakah Yang Mulia Putri menekan para rubah tua ini?”
“Berhenti bicara.”
Logaris bahkan tidak menoleh padanya.
“Tonton saja.”
Upacara dimulai.
Pasukan kehormatan yang dipimpin Akash berbaris memasuki alun-alun dalam formasi sempurna.
Sepatu bot militer mereka menghantam trotoar batu, menghasilkan suara berat dan pekak.
Kemudian Sylvia muncul.
Dia mengenakan seragam militer gaya lama yang ditinggalkan Fenrir.
Di atasnya dia mengenakan jubah sable hitam.
Rambutnya disanggul tinggi, memperlihatkan lehernya yang pucat, dan garis profilnya dingin dan tajam.
Belati Fang of the Winter Wolf tergantung di pinggangnya.
Langkah demi langkah, dia berjalan menuju panggung.
Mata abu-peraknya menyapu setiap wajah di bawah panggung.
Bisikan-bisikan di kerumunan perlahan mereda.
Sylvia berdiri di atas panggung dalam keheningan selama beberapa detik sebelum akhirnya berbicara.
“Namaku Sylvia Van Astrelia.”
Suaranya tidak keras, namun jelas terdengar hingga ke setiap sudut alun-alun.
“Mulai hari ini, aku akan mengambil alih semua urusan Wilayah Utara.”
“Aku tidak akan mengatakan kata-kata indah.”
“Wilayah Utara saat ini miskin, kacau, dan lemah.”
“Itulah kenyataannya.”
Para bangsawan di bawah panggung saling memandang dengan terkejut.
Mengapa putri ini berbicara begitu blak-blakan?
“Tapi ini tidak akan berlangsung selamanya.”
Sylvia melanjutkan.
“Aku akan membuat Wilayah Utara lebih kuat, lebih kaya, dan menjadi tempat yang tidak bisa diremehkan siapa pun.”
“Tentang bagaimana aku akan melakukannya, aku akan membuktikannya melalui tindakanku.”
Dia berhenti sejenak.
Pandangannya yang tajam menyapu para bangsawan di bawah.
“Semuanya, silakan tunggu dan lihat.”
Setelah berbicara, dia berbalik dan turun dari panggung.
Alun-alun tetap sunyi selama beberapa detik.
Kemudian tepuk tangan sporadis mulai terdengar.
Tepuk tangan itu jarang dan tidak bersemangat.
Membawa rasa kesantunan yang tidak bisa disangkal.
Logaris mendorong kacamatanya, senyum dingin muncul di sudut mulutnya.
“Kelompok yang tidak akan menangis sampai melihat peti mati.”
Lilith berbisik.
“Profesor, pidato Yang Mulia Putri… sepertinya tidak terlalu efektif.”
“Efektif?”
Logaris meliriknya.
“Dari awal dia tidak menginginkan tepuk tangan.”
Malam tiba.
Aula konferensi kediaman Adipati diterangi cahaya terang.
Orang-orang memenuhi kedua sisi meja konferensi panjang.
Mereka semua adalah bangsawan dan pejabat berpengaruh di Wilayah Utara.
Sylvia duduk di kepala meja.
Sebundel dokumen terbuka di hadapannya.
Ekspresinya tenang, dan nadanya lembut saat membahas hal-hal rutin dengan semua orang satu per satu.
Mereka membicarakan persediaan makanan, pajak, dan pertahanan perbatasan.
“Count Marcus, bagaimana progres pengumpulan hasil panen musim gugur di wilayahmu tahun ini?”
“Yang Mulia, tujuh puluh persen sudah selesai.”
Seorang bangsawan paruh baya dengan wajah berisi menjawab dengan hormat.
“Bagus.”
Sylvia mengangguk.
“Coba selesaikan sisanya dalam bulan depan.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Viscount Edwin, adakah masalah dengan hasil tambang di wilayah yurisdiksimu belakangan ini?”
“Tidak ada masalah, Yang Mulia.”
Seorang pria tinggi kurus menjawab sambil tersenyum.
“Semuanya normal.”
“Itu bagus.”
Suasana tenang.
Bahkan agak membosankan.
Para bangsawan yang berniat jahat, khususnya ketujuh orang yang berencana melarikan diri, perlahan rileks.
Ketegangan perlahan memudar dari wajah mereka.
Tubuh mereka yang sebelumnya kaku mengendur.
Putri ini ternyata tidak terlalu mengesankan.
Muda.
Tidak berpengalaman.
Pertanyaan yang dia ajukan semuanya dangkal.
Mudah ditangani.
Seorang count tua berambut memutih bahkan menguap.
Dia sudah menghitung dalam pikiran bahwa begitu kembali, dia akan cepat-cepat mengepak barang bawaannya dan melarikan diri di malam hari.
Pada saat itu, Sylvia mengambil cangkir tehnya dan meniup uap yang mengepul darinya dengan lembut.
Dia meletakkan cangkir teh dan mengangkat kepala.
Mata abu-perak yang menatap ke atas tiba-tiba kehilangan semua kehangatan.
Mengerikan sekali dinginnya.
“Sekarang, mari kita bicara tentang pengkhianatan.”
Udara di dalam aula konferensi membeku.
Setiap senyuman membeku di wajah para bangsawan.
Saat dia selesai berbicara, pintu berat aula konferensi didorong keras terbuka.
BRAK!
Akash bergegas masuk bersama pengawal kerajaan.
Mereka semua mengenakan Guardian Magitech Armor, tubuhnya memancarkan kilau logam dingin.
Mereka bergerak gesit dan langsung menuju ketujuh bangsawan itu.
“Apa yang kalian lakukan?!”
“Lepaskan aku!”
“Aku seorang viscount! Berani-beraninya kau menyentuhku?!”
Ketujuh pria itu diseret kasar dari kursi mereka dan dipaksa ke tengah aula.
Para bangsawan lainnya menjadi pucat.
Tidak ada yang berani bernapas keras-keras.
Kapten Shadow Guard berjalan masuk membawa setumpuk berkas dosir yang besar.
Dia melemparkannya langsung ke atas meja panjang.
BRAK!
Tumpukan berkas teks itu menghantam meja dengan getaran berat.
“Penggelapan pajak.”
“Penggelapan aset publik.”
“Penyelundupan barang terlarang.”
Sylvia berdiri dan perlahan berjalan menuju ketujuh pria itu.
“Semua perbuatan baik yang telah kalian lakukan selama bertahun-tahun.”
“Aku punya semuanya tercatat di sini.”
“Yang Mulia! Ini adalah fitnah!”
Salah satu bangsawan gemuk berteriak keras.
“Keluarga kami telah mengabdi setia kepada Wilayah Utara turun-temurun! Bagaimana mungkin kami melakukan hal-hal seperti itu?!”
“Fitnah?”
Sylvia mencibir.
“Lalu bagaimana dengan surat-surat ini?”
Kapten Shadow Guard mengeluarkan setumpuk surat lagi dan melemparkannya langsung ke wajah mereka.
Ini adalah surat-surat yang mereka tulis kepada kontak luar saat bersiap melarikan diri.
Itu adalah permintaan bantuan.
Tinta hitam di atas kertas putih.
Tulisan tangannya jelas sempurna.
Wajah ketujuh bangsawan itu langsung kehilangan semua warna.
Aula konferensi benar-benar sunyi.
Seorang count yang memiliki ikatan pernikahan dengan salah satu keluarga menggigit gigi dan berdiri.
“Yang Mulia, mereka… mereka mungkin hanya sesaat bingung.”
“Mengingat keluarga mereka telah melayani Wilayah Utara turun-temurun, mungkinkah Yang Mulia bisa—”
BRAK!
Suara tembakan terdengar.
Peluru alkimia menyambar melewati telinga count itu dan menembus lurus sandaran kursi di belakangnya.
Serpihan kayu beterbangan.
Kursi itu roboh seketika.
Count itu membeku di tempat.
Wajahnya pucat seperti kertas.
Rasa sakit terbakar menyebar di samping telinganya.
Logaris duduk di sudut, perlahan menurunkan Magitech Gunnya yang masih mengepul asap.
Di balik lensa kacamatanya, mata biru pucatnya dingin yang mengerikan.
“Kau pikir kau ini siapa?”
Suaranya lembut.
Namun semua yang hadir menggigil.
“Dan kau berani membela mereka di sini?”
Setelah berbicara, Logaris tidak lagi menahan Mana-nya.
Itu meledak keluar ke segala arah.
Kaki count itu menjadi lemas.
Dia jatuh kembali ke kursinya, tidak berani bernapas keras.
Sylvia berjalan ke ketujuh pria itu.
Dia mengeluarkan laporan terpisah dari mantelnya dan melemparkannya ke lantai.
“Yang Mulia! Kami tidak melakukan apa-apa!”
“Kami tidak bersalah!”
Ketujuh pria itu berlutut di tanah dan bersujud putus asa.
Sylvia mengabaikan mereka.
Sebaliknya, dia menoleh kepada para bangsawan lainnya.
“Buktinya sudah jelas.”
“Tidak ada ruang untuk berdebat.”
Dia berhenti sejenak.
Lalu suaranya tiba-tiba meninggi dengan tajam.
“Atas nama Adipati Wilayah Utara, dengan ini aku nyatakan.”
“Ketujuh keluarga di atas bersalah melakukan pengkhianatan!”
“Pelaku utama akan dieksekusi segera.”
“Semua properti keluarga akan disita!”
“Tidak—!”
Terikan putus asa ketujuh pria itu bergema di seluruh aula konferensi.
Para bangsawan yang tersisa menjadi pucat.
Sylvia menyapu pandangannya ke seluruh aula.
“Adakah orang lain yang ingin membela mereka?”
Tidak ada yang berani berbicara.
“Bagus.”
Dia berbalik dan berjalan kembali ke kursi kepala.
Kemudian dia duduk.
“Bawa mereka pergi.”
“Baik.”
Para pengawal kerajaan menyeret ketujuh pria itu keluar dari aula konferensi.
Tangisan dan ratapan mereka perlahan memudar, menghilang ke dalam malam.
Sylvia mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya.
“Rapat ditutup.”