Pukul 8:00 malam.
Ruang makan kecil di Kediaman Adipati.
Meja panjang dipenuhi berbagai macam hidangan, tapi itu bukan bagian yang penting.
Bagian pentingnya adalah tidak ada satu gelas pun yang berisi anggur.
Mereka berisi jus.
Jus buah yang baru diperas, berwarna cerah, alami.
“Tidak bisakah kita minum sedikit alkohol?” Cicero menatap gelas jus melon hijau di depannya dengan ekspresi seperti orang yang baru menelan lalat. “Aku khusus membawa dua botol anggur tua dari tanah airku…”
“Tidak.”
Logaris memotong steaknya dan menolak tanpa bahkan mengangkat kepala. “Semua orang di sini masih di bawah umur atau dalam profesi yang mengharuskan mereka tetap jernih setiap saat. Alkohol menyebabkan masalah.”
Terutama seorang ksatria wanita tertentu yang benar-benar bencana saat mabuk.
Dari sudut matanya, Logaris melirik Sylvia di kursi kehormatan.
Dia masih mengingat dengan jelas kekacauan di pesta perayaan terakhir. Rasa malu yang dia rasakan saat bangun keesokan harinya cukup membuatnya ingin menggali seluruh Akademi Magitech dan mengubur dirinya di dalamnya.
Sylvia jelas juga mengingat “babak kelam sejarah” itu. Wajahnya memerah sedikit sebelum dia membersihkan tenggorokannya.
“Dengarkan Logaris. Tidak ada alkohol malam ini.”
Karena bos sudah berbicara, semua orang hanya bisa menerima nasib mereka.
Meski begitu, interupsi kecil itu tidak mengurangi suasana hati.
Malah, ini mungkin adalah makanan paling meriah yang pernah kelompok ini makan dalam hidup mereka.
Iowen jelas adalah hantu kelaparan yang terlahir kembali. Bahkan keanggunan elf pun tidak bisa menahan nafsunya akan daging. Tangan-tangan yang biasanya memetik harpa itu sekarang memegang pisau dan garpu saat dia dengan tepat menyambar potongan daging berlemak terakhir di piring.
“Hukum di Meriga benar-benar semenghibur itu?” Akash mendengarkan Cicero menceritakan kasus-kasus aneh tentang orang-orang yang menulis wasiat untuk kucing mereka hanya untuk memperebutkan warisan, dan dia tertawa begitu keras sampai hampir menyemburkan jus jeruk dari mulutnya.
“Tentu saja. Selama uangnya ada, hukum itu sendiri akan menari untukmu.” Cicero memotong steaknya dengan elegan sempurna sambil berbicara omong kosong dengan wajah datar.
Awalnya, Alectos masih agak menahan diri.
Bagaimanapun, semua orang di ruangan itu adalah bangsawan kuat yang menguasai suatu wilayah atau jenius top di bidang mereka masing-masing.
Sebagai “orang luar” yang hidup dengan nama palsu, dia merasa sangat tidak cocok di antara mereka seolah-olah ada paku yang mencuat dari kursi di bawahnya.
Tapi kikuk itu dengan cepat dihancurkan oleh suara renyah dari sampingnya.
Klak.
“…Itu bagianku.” Alectos menghela napas tanpa daya saat melihat wilayah di piringnya, sekarang berkurang setengah dalam sekejap, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. “Dan lagi, bukankah itu karena kau sudah menghabiskan milikmu sendiri?”
“Omong kosong! Bagaimana mungkin seorang magi bangsawan menjadi serakah?” kata Alice saat dia dengan kurang ajar menyabit sepotong brokoli lagi. Wajahnya sedikit merah, tapi semangatnya tidak melemah sedikit pun, dan matanya yang merah tua terbuka lebar dan garang. “Ini namanya… mengisi ulang kekuatan sihir! Kau mengerti, tidak beradab?”
Melihat Alectos akhirnya rileks karena interupsi, bahunya yang sebelumnya kaku mengendur saat dia mulai tanpa daya bergulat dengan gadis di sampingnya untuk memperebutkan kentang terakhir, Logaris bersandar pada kursinya. Lensa kacamatanya memantulkan cahaya hangat lampu gantung, dan sudut mulutnya terangkat sedikit.
Apa ini sebenarnya?
Sekelompok pemberontak, orang buangan, dan beberapa orang bayaran yang lebih atau kurang telah diculik, semua berkumpul untuk merayakan Tahun Baru?
Agak absurd.
Tapi tidak tidak menyenangkan.
…
Tengah malam.
Menara jam Kota Winter berdentang dua belas.
Dug! Dug! Dug!
Serangkaian suara peluncuran teredam bergema, dan kemudian banyak aliran cahaya menembak ke langit.
Tidak ada bau belerang yang menyengat, dan juga tidak ada raungan ledakan yang memekakkan telinga. Setelah beberapa ledakan rendah, banyak garis cahaya melesat dari tanah terbuka di utara kota, menerobos malam hitam.
Itu adalah pesta yang dibangun seluruhnya dari sihir cahaya-dan-bayangan.
Bunga lili emas raksasa tiba-tiba mekar di atas Kota Winter. Setiap kelopaknya terdiri dari banyak titik cahaya kecil, dan saat mereka melayang turun, terlihat seperti hujan bintang emas jatuh dari surga.
Kemudian datang naga merah yang menderu berputar di langit, gelombang pasang biru bergulung-gulung, dan griffin perak membentangkan sayapnya dan terbang tinggi.
“Wah—”
Seruan kagum bersahutan muncul dari ruang makan saat semua orang bergegas menuju jendela besar dari lantai ke langit-langit.
Di balik semua keributan, Logaris mengambil gelas jus jeruknya yang setengah penuh dan diam-diam mendorong pintu kaca yang menuju ke balkon.
Angin dingin, diselingi butiran salju, menerpanya dan langsung menyapu kehangatan dan manisnya ruangan di belakangnya.
Dia bersandar di pagar dan melihat ke kota di bawahnya, mendidih dengan cahaya dan warna.
Tidak lama kemudian, suara klik sepatu tinggi yang berirama datang dari belakangnya.
Sylvia menarik jubah rubah peraknya yang berat lebih erat ke tubuhnya dan berjalan ke sampingnya. Meletakkan kedua tangan di pagar batu yang membeku, dia membiarkan angin malam menebarkan helai rambutnya yang diatur dengan hati-hati.
“Jadi ini kembang api jenis barumu?” Dia mendongak untuk melihat mawar ungu mekar di langit, cahaya yang bergeser mengalir melalui matanya yang abu-abu perak. “Tidak ada mesiu, tidak ada suara, aman dan ramah lingkungan?”
“Intinya adalah murah.”
Logaris menyesap jus jeruk yang didinginkan. “Kembang api alkimia tradisional mengonsumsi banyak bubuk logam langka. Ini, di sisi lain, hanya perlu beberapa kristal sihir kemurnian rendah yang dibuang dan satu set rumus mantra pembiasan cahaya untuk terus berjalan sepanjang malam. Biayanya kurang dari sepersepuluh kembang api tradisional.”
“Kau benar-benar pembunuh romansa.” Sylvia menoleh dan meliriknya, meski tanpa kekuatan nyata.
“Alasan adalah romansa terbesar.”
Keduanya berdiri berdampingan, dan tidak ada yang berbicara lagi.
Di jalanan di bawah, rakyat biasa berlari keluar dari rumah mereka dan bersorak di bawah hujan cahaya. Di distrik industri di kejauhan, lampu bengkel masih menyala bahkan di malam ini. Itu adalah jantung yang berdetak dari Wilayah Utara.
“Selamat Tahun Baru, Logaris.”
Suara Sylvia sangat lembut, hampir terbawa angin. Dia tidak menatapnya. Pandangannya tetap tertuju pada tulip emas di langit saat perlahan memudar.
“Selamat Tahun Baru, Sylvia.”
Karena kebiasaan, Logaris mengangkat tangan untuk menyesuaikan kacamatanya, hanya berhenti ketika jarinya menyentuh bingkai yang dingin.
“Tahun ini benar-benar cukup brutal,” kata Sylvia, menghembuskan napas yang berubah menjadi kabut putih di udara dingin. “Terkadang aku serius berpikir aku harus mengikatmu dan menyerahkanmu ke Gereja Suci untuk ditukar dengan jutaan Koin Singa Emas dalam hadiah.”
“Dalam hal itu, kau mungkin harus mengantri.” Sebuah lengkungan menarik bibir Logaris. “Orang-orang yang menginginkan kepalaku membentuk antrian yang cukup panjang sampai ke dermaga Pelabuhan Putih.”
“Itu benar.”
Sylvia berbalik dan bersandar pada pagar, mempelajari pria di hadapannya dengan serius untuk pertama kalinya.
Mantel hitam, pinggiran emas, kacamata bajingan beradab, dan ekspresi yang menyebalkan itu yang selalu membuatnya terlihat seolah-olah bahkan jika langit akan runtuh, dia bisa menyelesaikannya dengan rumus.
“Logaris.”
“Mm?”
“Terima kasih.”
Logaris membeku sejenak.
Dia menoleh dan bertemu mata abu-abu perak itu. Mereka memantulkan kembang api yang memenuhi langit, dan di dalamnya juga ada bayangan samar dirinya sendiri yang terkejut.
Itulah jenis bobot yang berarti seseorang dapat mempercayakan punggungnya kepada yang lain.
“Jangan berterima kasih terlalu awal.” Logaris mengalihkan pandangannya dengan sedikit tidak nyaman dan melihat kembali ke langit malam, mencoba menggunakan logika biasanya untuk menyembunyikan getaran sesaat di hatinya.
“Setelah malam ini berakhir, masalah sebenarnya baru akan dimulai. Perjanjian gencatan senjata dengan manusia-setengah hanya langkah sementara. Agen Valeria dan Tyrenia masih beroperasi dalam bayang-bayang. Kakak keduamu pasti masih merencanakan beberapa skema kembali di ibu kota, dan kemudian ada—”
“Diam.”
Sylvia memotongnya.
Dia mengangkat tangan dan menangkap kepingan salju yang jatuh. Kehangatan telapak tangannya membuat kristal itu meleleh seketika.
“Setidaknya malam ini, biarkan aku memiliki mimpi yang menyenangkan.”
Di atas mereka, another raungan luas meledak di langit, menenggelamkan semua kebisingan dan semua intrik.
Tahun baru telah tiba.
Bahkan jika jalan di depan masih dipenuhi duri, bahkan jika kegelapan tidak pernah benar-benar surut.
Setidaknya malam ini, hanya ada cahaya di sini.