Leonard menuangkan tegukan terakhir minuman keras dari cangkirnya ke tenggorokan dan bahkan mengeluarkan sendawa puas.
Dia tidak berniat menandatangani kontrak magis apa pun.
Pada levelnya, kata-katanya sendiri adalah hukum.
“Sebagai bukti ketulusanku, aku berjanji bahwa Legion Heavenblade-ku tidak akan berselisih dengan Wilayah Utara.” Singa tua itu bangkit berdiri, dan tekanan menakutkan yang membuat sulit bernapas itu lenyap seketika. Saat itu, dia terlihat tidak berbeda dengan orang tua biasa di sebelah.
“Tentu saja, sesekali kita masih harus berteriak beberapa kali di sana dan meledakkan beberapa ledakan keras. Lagi pula, jika kita sedang berpura-pura, kita harus melakukannya sampai akhir.”
Leonard melambaikan tangan. Dia tidak repot-repot dengan adegan perpisahan sentimental dengan Alectos. Dia hanya berbalik dan melangkah keluar dari tenda komando.
Setelah mengambil dua langkah, dia tiba-tiba berhenti dan melemparkan sebuah kalimat tanpa menengok.
“Bocah, jangan mati. Jika aku selesai menyiapkan takhta itu dan orang yang seharusnya duduk di sana sudah pergi saat itu, aku akan marah.”
Alectos memandang punggung lebar itu dan mengeluarkan napas berat sebelum mengangguk.
“Baiklah, berhenti menatap. Singa tua itu sudah pergi cukup jauh.”
Logaris menjentikkan jarinya, dan riak biru menyebar melalui udara sekali lagi.
“Kita juga harus kembali.”
…
Sylvia sedang membungkuk di atas tumpukan dokumen ketika mendengar keributan, dan pena bulu di tangannya berhenti.
Ketika dia melihat ke atas dan melihat kedatangan mendadak Logaris, alisnya langsung berkerut.
“Kau diserang?”
“Sesuatu yang bahkan lebih menarik dari itu.” Logaris berjalan ke sofa dan menjatuhkan diri ke bantal tanpa jejak sopan santun. “Kami bertemu seseorang yang sangat kuat. Tingkat ketujuh.”
“Apa?!”
Sylvia melonjak berdiri. Untuk pertama kalinya, alarm sungguhan muncul di wajah yang biasanya tenang di luar gangguan itu.
Apa artinya tingkat ketujuh?
Di era di mana tingkat keenam sudah cukup menjadi penangkal nuklir, tingkat ketujuh adalah bencana alam berjalan, landasan sejati sebuah bangsa. Jika monster pada level itu memiliki niat membunuh, maka Winter City tidak hanya menghadapi bahaya serius—itu akan tergantung oleh benang.
Logaris memberinya penjelasan singkat tentang semua yang telah terjadi.
Dari bertemu Leonard, hingga mengonfirmasi identitas Alectos, hingga kesepakatan berani pada akhirnya.
Ketika dia selesai, dia melepas kacamatanya dan mengusap pangkal hidung.
“Itu semuanya.”
Kantor itu jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.
Hanya kayu bakar di perapian yang berderak sesekali.
Sylvia berjalan mengelilingi meja dan berjalan ke sofa.
Dia melihat ke bawah pada pria tenang di hadapannya, pandangannya rumit.
Jika itu penguasa biasa, ini adalah momen untuk kemarahan.
Tapi Sylvia hanya menghela napas.
“Singa tua itu… dia tidak menyulitkanmu, kan?”
Logaris membeku sejenak dan melihat ke atas pada Sylvia.
“Kau tidak marah?”
“Marah tentang apa? Marah bahwa kau membantuku menarik kekuatan super ke orbit menjadi sekutu potensial? Atau marah bahwa kau mengamankan jalan kedua menuju takhta untukku?” Sylvia berbalik ke lemari minuman, menuangkan dua gelas air, dan menyerahkan satu kepada Logaris.
“Logaris, jika suatu hari kau benar-benar menjual Wilayah Utara, aku hanya akan berasumsi kau berhasil menegosiasikan harga yang begitu baik sehingga bahkan aku tidak bisa menolaknya.”
Kepercayaan yang hampir buta itu akhirnya mengendurkan tali yang tegang di hati Logaris.
Dia mengambil gelas dan meminum seteguk.
“Pria tua itu mungkin serakah, tapi demi Ale, kau seharusnya bisa berurusan dengan dua pangeran lainnya tanpa khawatir di masa depan.”
“Mhm.” Sylvia mengangguk dan melihat ke luar jendela.
Di luar, salju baru saja reda.
Seluruh Winter City sudah dihiasi menjadi pemandangan yang sama sekali baru.
…
Waktu berputar secepat gir magitech yang diputar.
Situasi di Lembah Rimewind menjadi aneh dan stabil seperti yang dijanjikan Leonard.
Pasukan manusia-setengah masih belum menarik diri, tapi selain meneriakkan beberapa kali dari posisi mereka setiap hari atau meluncurkan beberapa bola api besar ke langit, mereka tidak pernah melakukan serangan nyata lagi.
Dan saat salju lebat menyelimuti seluruh Wilayah Utara, Festival Musim Semi-Musim Dingin tahunan—Tahun Baru yang diakui secara universal—tiba.
Pada hari itu, Winter City diubah di luar pengenalan.
Pipa-pipa besi yang biasanya hanya menyemburkan asap hitam dan uap itu semua digantung dengan pita berwarna-warni hari ini. Atas instruksi Logaris, lampu jalan magitech yang berjajar di kedua sisi jalan telah dipasang dengan lensa filter berwarna khusus, memancarkan lingkaran cahaya kuning hangat yang memaksa melunakkan kekerasan industri yang dingin menjadi kehangatan perayaan.
Bahkan di bagian termiskin di distrik bawah, setiap rumah tangga memiliki cabang pinus tergantung di pintu sebagai simbol keberuntungan. Sylvia secara khusus menyetujui sejumlah daging dan tepung berbiaya rendah, sehingga bahkan pengungsi yang baru saja memasuki kota bisa makan makanan lengkap malam itu.
Di luar Perpustakaan Besar.
Alectos memandang gadis di sampingnya dengan sedikit kekhawatiran.
Alice bertingkah sangat aneh hari ini.
Biasanya, saat dia pergi ke jalan, dia adalah tipe yang akan menyapu setiap kios makanan ringan di sepanjang jalan. Tapi hari ini, dia memegang tusuk sate hawthorn bergula di tangannya, dan meski lapisan gula hampir meleleh, dia belum menggigit satu pun.
Sesekali, dia akan melihat ke langit, atau tanpa sadar meraih ke sesuatu yang tersembunyi di lengan bajunya.
“Alice?” Alectos memanggil.
“Apa yang kau pikirkan? Ada kios di depan menjual kaki kalkun panggang. Bukankah kau biasanya paling suka itu?”
“Aku tidak lapar.”
“Makan sedikit saja. Lagi pula, ini festival.” Alectos menggaruk kepalanya. “Jika ada yang mengganggumu, kau bisa memberitahuku. Aku mungkin tidak memahaminya, tapi aku bisa menutup mulut, dan aku juga bisa membantumu memukul seseorang.”
Alice terkekek kecil, meski senyum di wajahnya agak dipaksakan.
“Golden-Scales, ada beberapa hal yang tidak bisa diselesaikan dengan tinju,” gumamnya samar. “Tapi… terima kasih.”
…
Utara kota, di lapangan sementara Akademi Ilmu Pengetahuan Magitech.
Aaron akhirnya meletakkan pena gambar yang hampir dihancurkannya dalam genggamannya.
“Jadi ini Tahun Baru…”
Aaron menguap malas, dan tulang-tulangnya berderak tajam satu demi satu.
Dia berjalan ke jendela dan melihat kerumunan ramai di luar. Untuk pertama kalinya, dia tiba-tiba merasa bahwa sensasi ini—berjuang dengan sekuat tenaga menuju tujuan tertentu, lalu bisa beristirahat dengan damai setelahnya—tidak terlalu buruk.
Di ladang eksperimental di luar kota.
Elf Iowen berjongkok di pematang antara ladang, memegang semangkuk sup panas di tangannya sementara air mata mengalir di wajahnya.
“Wuwuwu… Aku akhirnya bisa istirahat sedikit…”
Sebagai salah satu orang tersibuk selama beberapa bulan terakhir, dia secara khusus diberikan setengah hari libur oleh Logaris, yang bahkan mengizinkannya masuk kota untuk makan yang layak di bawah pengawasan Lilith.
Lilith, yang ditugaskan untuk mengawasinya, menggigit kaki ayam sambil memandang sesama negara yang mengecewakan dengan jijik.
“Apakah itu benar-benar必要? Bos tidak pernah membuatmu kelaparan.”
“Kau tidak mengerti!” Iowen menyeka air matanya. “Ini adalah rasa kebebasan! Bahkan jika hanya setengah hari!”