Lari…
Itulah satu-satunya pikiran yang tersisa di benak Alectos. Tapi ke mana dia bisa lari? Pada jarak seperti ini, apa bedanya antara melarikan diri dan berdiri diam untuk mati di depan monster ini?
Dia menarik napas dalam-dalam. Udara dingin menusuk sakit ke paru-parunya, namun juga mendinginkan teror yang mendidih di dalam dirinya.
Dengan hati-hati, dia menurunkan Alice dari punggungnya dan membiarkannya bersandar pada batu yang nyaris tak bisa melindunginya dari angin.
Kemudian dia berbalik dan menghadapi Ifreles secara langsung.
Bagaimanapun juga, tidak mungkin dia membiarkan pria yang hampir membunuh anaknya sendiri membawa Alice pergi!
Mata emas yang selalu membawa kehangatan bagai sinar matahari kini tidak menyisakan sedikit pun rasa takut. Yang tersisa hanyalah tekad seseorang yang berbaris menuju kematian.
Jika dia menggunakan metode biasa, dia pasti akan mati tanpa pertanyaan.
Tapi ini adalah Pegunungan Naga.
Ini adalah harapan terakhirnya, dan satu-satunya.
Beberapa bulan sebelumnya, di Reruntuhan Naga yang membeku itu, ketika dia terseret ke dalam dinding batu hitam itu dan mengalami baptisan di dalam ruang warisan aneh itu, dia mendapatkan lebih dari sekadar lonjakan kekuatan dan pemurnian garis keturunan.
Dia juga menerima hadiah yang jauh lebih berat, jauh lebih terlarang.
Melalui penderitaan yang merobek jiwa, kehendak kuno dan megah itu pernah berbisik kepadanya:
“Keturunan, garis keturunanmu adalah kemuliaan sekaligus kunci.”
“Jika suatu hari kau menghadapi musuh yang tak bisa kau lawan, jika kau pernah terpojok ke jalan buntu tanpa jalan untuk mundur… maka persembahkan tubuhmu sebagai korban dan hatimu sebagai perantara.”
“Di tempat leluhurmu tidur, bangkitkan amarah yang tertidur itu.”
Ketika Ifreles melihat bahwa Alectos tidak lagi mencoba melarikan diri dan malah mengambil sikap konfrontasi, senyum di wajahnya semakin dalam.
Alectos tidak menghunus pedangnya.
Di bawah tatapan penasaran Ifreles, dia melakukan gerakan yang begitu mengejutkan hingga bahkan iblis pun dibuat terkejut.
Dia mengangkat tangan kanannya, merapatkan kelima jarinya, dan tanpa sedikit pun keraguan, menghunjamkannya langsung ke sisi kiri dadanya!
Ciprat.
Cakarnya dengan mudah merobek baju zirah kulit tebal dan daging, menembus jauh ke dalam rongga dadanya.
Senyum di wajah Ifreles langsung membeku, dan salah satu alisnya sedikit terangkat.
Bunuh diri? Apakah anak muda zaman sekarang benar-benar begitu pengecut?
“Urgh…”
Alectos mengeluarkan erangan yang sangat tertahan dari kedalaman tenggorokannya.
Sakit.
Sakit yang tak terlukiskan.
Tangan kanannya meraba-raba melalui rongga dada yang hangat dan licin hingga ujung jarinya menyentuh inti yang berdetak keras itu.
Dapat.
Kilatan liar melintas di mata Alectos. Otot di lengannya membengkak, dan dia menariknya keluar dengan sekuat tenaga!
Riiip—
Pembuluh darah putus. Serat-serat terkoyak.
Sebuah jantung yang masih berdenyut, terbungkus api pucat keemasan, terkoyak hidup-hidup dari tubuhnya sendiri!
Saat jantung itu meninggalkan tubuhnya, tidak hanya tidak berhenti berdetak, malah mulai berdegup dengan kekuatan dalam bagai genderang perang.
Dug! Dug! Dug!
Dengan setiap detakan, ruang di sekitarnya bergetar.
“Orang gila.”
Ifreles menyimpan senyumnya dan, untuk pertama kalinya, memandang Manusia Setengah Naga ini dengan keseriusan yang tulus.
Keganasan semacam itu… menarik.
Alectos memegang jantungnya sendiri tinggi-tinggi, membiarkan darah yang terbakar dipenuhi kekuatan naga tumpah ke salju di bawah kakinya.
Kemudian sesuatu yang aneh terjadi.
Alih-alih membeku, darah itu bergerak seolah-olah hidup, menyebar dan merayap di atas salju dengan kecepatan yang menakjubkan. Dalam sekejap, darah itu menggores sebuah formasi rune naga kuno yang sangat kompleks dan dipenuhi aura purba.
Bzzz—
Akhirnya, Ifreles menyadari ada yang tidak beres. Dia berhenti menonton pertunjukan itu dan melesat maju, berniat menghentikannya.
Tapi dia sudah terlambat.
Melihat iblis yang menyerangnya, Alectos menunjukkan senyum mengerikan. Menggunakan sisa-sisa kekuatan terakhirnya, dia menghantamkan jantung yang masih berdetak itu ke pusat mutlak formasi di tanah!
“Dengan garis keturunan sebagai pemandu—”
“Kusambut jiwa leluhurku!!”
Saat jantung menyentuh formasi, ia memancarkan cahaya keemasan seterang matahari.
Serangan maju Ifreles terhenti keras, dan dia tidak punya pilihan selain mengangkat tangan untuk melindungi diri dari cahaya yang menyilaukan.
“ROAR—!!!”
Di detik berikutnya, raungan naga meledak dari pusat cahaya, seolah-olah datang dari zaman purba kuno sendiri, cukup kuat untuk menghancurkan jiwa.
Pegunungan bergetar. Bahkan badai salju yang menyapu langit seolah dipaksa berhenti, setiap serpihan salju tergantung di udara.
Di dalam cahaya, bayangan raksasa bangkit dari bumi.
Tubuhnya mengembang dan terbentuk kembali dengan kecepatan menakutkan di dalam api.
Daging menjadi sisik yang lebih keras dari apa pun yang bisa dihancurkan. Tulang menjadi gunung menjulang. Napas menjadi badai yang menderu.
Hanya dalam beberapa tarikan napas,
seekor naga raksasa sepanjang lebih dari tiga ratus meter, dengan rentang sayap yang menutupi langit dan tubuh tertutup sisik mempesona bagai terbuat dari emas murni, muncul di pintu masuk pegunungan yang dikelilingi badai!
Dia hanya berdiri di sana, namun tekanan yang memancar dari puncak kehidupan itu sendiri membuat ruang di sekitarnya berteriak dalam ketegangan.
Ifreles terdorong mundur puluhan meter hanya oleh gelombang kejut yang menakutkan itu.
Dia mengangkat kepala dan menatap makhluk yang hanya ada dalam legenda ini. Ketenangan santai di wajahnya akhirnya menghilang, digantikan oleh jejak keseriusan.
“Naga Emas…”
dia bergumam pelan, sedikit kewaspadaan melintas di matanya.
Naga Emas perlahan menurunkan kepalanya.
Di dalam pupil vertikal lebar bagai lelehan emas itu, tidak ada sedikit pun emosi yang dimiliki Alectos. Hanya ada kemuliaan dan amarah murni, acuh tak acuh, dan luhur.
Kemudian sebuah kehendak luas dan kuno, seolah-olah terbentuk dari banyak suara yang tumpang tindih, bergema langsung di antara langit dan bumi.
【Iblis.】
【Ini bukan wilayahmu.】
【Pergi! Atau… hadapi kehancuran!】
Ifreles memandang makhluk raksasa di hadapannya dan merasakan hukum elemen yang benar-benar murni mengalir dari tubuhnya. Alih-alih marah, dia tertawa.
“Ia hanyalah jiwa sisa, namun berani menggonggong di hadapanku?”
Jas bangsawan di tubuhnya berkibar tanpa angin, dan api neraka merah gelap bangkit dari bawah kakinya, berubah menjadi pilar api yang melesat ke langit.
“Kalau begitu biarkan aku melihat berapa banyak tulang punggung peninggalan zaman tua yang masih tersisa!”
Pertempuran meletus dalam sekejap.
Ifreles tidak menghindar. Dia hanya mengangkat tangan kanannya, dan di telapak tangannya, sebuah bola api merah gelap yang dikompresi hingga batas mutlak dan berbau belerang bertemu langsung dengannya.
Rumble—!!!
Napas naga dan api neraka bertabrakan keras di udara.
Saat dua bentuk energi ekstrem itu bersentuhan, mereka memicu pemusnahan ruang lokal. Kekosongan hitam yang memutar muncul entah dari mana, dengan gila-gilaan melahap cahaya dan materi di sekitarnya.
Gelombang kejut menakutkan menyapu ke luar, dan semua salju dalam radius seribu meter menyublim seketika, memperlihatkan tanah beku cokelat gelap di bawahnya.
Setiap bentrokan membuat seluruh Pegunungan Naga bergetar hebat, seolah-olah bisa runtuh kapan saja.
Salju di puncak gunung terlepas dan terjun ke bawah dalam longsoran yang menakutkan, hanya untuk diledakkan menjadi bubuk oleh getaran pertempuran di tengah gunung.
Namun, di dalam mata Naga Emas, melintas kecemasan yang begitu samar hingga hampir tak terdeteksi.
Tubuh asli Alectos, pada akhirnya, hanya berada di Tingkat Keempat. Dia tidak mampu menanggung sepenuhnya kekuatan leluhurnya.
Pertempuran hanya berlangsung beberapa menit, namun sisik naga emas yang tak terkalahkan sudah mulai menunjukkan tanda hitam hangus dari sengatan api neraka, dan cahaya keemasan di sekitarnya mulai berkedip tidak stabil.
Gerakannya juga mulai melambat.
“Sepertinya ini batas kemampuanmu.”
Ifreles menangkap kelemahan itu dengan ketepatan yang tajam. Sebuah pedang panjang mengembun di tangannya, dan dia bersiap memberikan pukulan terakhir pada naga itu.