Namun tepat pada saat itu, aura pedang yang sangat arogan datang melesat dari cakrawala jauh, merobek badai salju dan menyerang Ifreles sebelum serangannya sendiri bisa mendarat!
“Hm?”
Ekspresi Ifreles berubah. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan pukulan mematikan yang ditujukan pada naga itu dan mengayunkan pedangnya ke belakang untuk menghadapinya.
Boom!
Aura pedang bertabrakan dengan api neraka dan meledak menjadi bola cahaya yang menyilaukan.
Pada saat yang sama, dua kehadiran lagi mendekat dengan cepat dari arah yang berbeda.
Dari sisi jauh Pegunungan Naga, seorang figur melangkah di udara. Dengan setiap langkah yang diambilnya, riak menyebar melalui ruang di bawah kakinya. Pendatang baru itu adalah seorang lelaki singa tua dengan rambut dan janggut putih, tidak lain adalah Leonard, komandan Legiun Pertama Kekaisaran Demi-Manusia—”Singa Tua.”
Dan dari arah Lembah Frigid, kehadiran dingin lainnya juga telah tiba. Victor, kepala staf Legiun Utara dan seorang kesatria Tingkat Enam, melayang di udara dengan ekspresi muram dan penuh pembunuhan.
Keduanya mencapai medan pertempuran hampir pada saat yang bersamaan.
Dan kemudian, pada saat yang sama, keduanya membeku.
Leonard menatap Naga Emas, makhluk yang hanya ada dalam mural tertua kekaisaran, dan pada monster yang memancarkan aura neraka murni saat berdiri melawan naga itu. Untuk sesaat yang sangat singkat, pikiran kekuatan Tingkat Tujuh yang hampir dua ratus tahun itu menjadi benar-benar kosong.
Pupil Victor menyusut bahkan lebih tajam. Dia melihat naga itu, lalu pada pria menakutkan yang mengeluarkan aura neraka murni sambil memaksa naga itu mundur, dan tidak bisa menghentikan dirinya untuk mengucapkan:
“Apa yang sedang terjadi di sini?!”
Ekspresi Ifreles sekarang sangat buruk.
Melawan naga yang terluka parah sendirian, dia memiliki kepercayaan diri.
Tapi sekarang seorang kesatria demi-manusia singa Tingkat Tujuh telah tiba, bersama dengan seorang kesatria manusia Tingkat Enam yang lebih lemah tetapi sangat merepotkan.
Situasi menjadi sangat buruk baginya.
Dan tepat ketika kebuntuan rapuh itu mulai terbentuk—
Riiip—!
Retakan hitam di ruang muncul dari udara tipis, dan seorang figur terhuyung-huyung keluar dari dalamnya.
Logaris.
Hanya beberapa detik sebelumnya, di reruntuhan Kota Musim Dingin,
Dia baru saja selesai menuangkan botol Fleeting Youth yang tak ternilai itu ke tenggorokan Sylvia dan secara pribadi memastikan bahwa obat itu telah berefek ketika dia merasakan gangguan dari Pegunungan Naga.
Dia tidak punya pilihan selain menyelipkan Sylvia kecil ke dalam penghalang keamanan dan secara paksa merobek ruang untuk bergegas ke sini.
Logaris mengangkat kepalanya dan pertama kali melihat Naga Emas yang sangat besar. Dia membeku sejenak.
Kemudian dia melihat pria yang berdiri di hadapannya.
Pria dengan jas angin hitam, elegan, dengan senyum mengejek tergantung di sudut mulutnya.
Ifreles.
Otak Logaris berhenti bekerja selama satu detik penuh.
“Sial.”
Kutukan yang indah dan otentik langsung meluncur dari mulutnya.
Logaris merasakan pelipisnya berdenyut saat rasa absurditas yang mendalam menggelegak di dalam dirinya.
Dia baru saja bertaruh nyawa untuk membunuh Grand Duke of Wrath itu.
Jadi mengapa ada satu lagi di sini?
Apakah barang-barang ini dijual grosir?
Apakah neraka sedang menjalankan promosi beli-satu-dapat-satu-gratis?
“Avatar…”
Logaris bereaksi cepat.
Yang dia bunuh, dan yang berdiri di depannya sekarang, mungkin keduanya adalah avatar.
“Ini benar-benar… tidak pernah berakhir.”
Logaris berdiri tegak, dan warna merah tua sekali lagi membanjiri kedalaman matanya.
Dia ingin memasuki Demonisasi lagi.
Tapi tubuhnya menjerit protes. Tulang-tulangnya berdenyut dengan kesakitan, dan otot-ototnya kejang hebat.
“Bergerak… sialan kau!”
Dia mengeluarkan raungan rendah dan secara paksa menggerakkan jejak darah iblis yang menyedihkan yang masih tersisa di tubuhnya.
Krak.
Hanya satu tanduk hitam pekat yang mendorong keluar dari sisi kanan dahinya, buas dan terpuntir.
Setengah-Demonisasi.
Ini adalah batasnya sekarang.
Logaris berbalik ke arah Leonard dan Victor yang masih terpana dan berteriak:
“Singa Tua! Victor! Berhenti menonton pertunjukan!”
“Benda itu adalah avatar dari salah satu Grand Duke Neraka! Jika kalian tidak ingin mati, maka serang bersama!”
“Bergerak!”
Leonard tidak tahu sebab dan akibat sepenuhnya, tapi dia adalah seorang royalis sejati sampai ke tulang. Naga Emas itu jelas ada di pihak mereka, dan itu membuat musuh naga itu menjadi musuh bebuyutan Leonard.
Dia melirik Naga Emas, jelas sudah di ujung kekuatannya, lalu pada Logaris, setengah mati tapi masih buas seperti biasa.
Akhirnya, mata singa itu yang berkobar dengan niat membunuh mengunci pada Ifreles.
“Kotoran dari neraka berani bertindak liar di dunia ini?”
Leonard memutar lehernya, dan rangkaian bunyi letupan berderak terdengar dari tulang punggungnya.
Boom!
Gelombang menakutkan Aura Pertempuran milik kekuatan Tingkat Tujuh melesat ke langit, mengembun di belakangnya menjadi citra bayangan singa mengaum setinggi lebih dari seratus meter. Tekanannya menyebabkan semua salju dalam sepuluh li menyublim seketika.
“Karena kau datang, jangan pernah berpikir untuk pergi!”
Leonard melintasi seratus meter dalam satu langkah. Pedang berat di tangannya datang menukik dengan kekuatan yang cukup untuk membelah gunung dan menghancurkan batu.
Ifreles memberikan dengusan dingin dan mengangkat perisai api merah gelap, mencoba menghalanginya.
Clang—!!!
Ledakan logam dari baja yang menyerang membuat gendang telinga Victor sakit bahkan dari jauh.
“Bangsat tua ini…”
Ekspresi Ifreles berubah.
Singa tua ini bahkan lebih kuat dari yang dia harapkan.
Sebelum dia bisa menarik napas, langit di atasnya menjadi gelap.
Memanfaatkan sesaat Ifreles kaku, Naga Emas menghantamkan satu cakar emas besar dengan lolongan melengking yang merobek udara.
Bang!
“Pedang Rahasia Embun Beku · Eksekusi!”
Victor juga tidak tinggal diam.
Dia tahu dia tidak bisa menang dalam bentrokan langsung, tapi dia sangat pandai menjadi pengganggu.
Puluhan paku es melesat rendah di atas tanah, mengunci tepat pada sendi-sendi Ifreles. Mereka tidak bisa benar-benar melukainya, tapi mereka sangat membatasi gerakannya.
“Kau serangga terkutuk!”
Ifreles marah.
Boom!
Api neraka merah gelap meletus, menghancurkan paku es dan memaksa Leonard mundur.
Dia baru saja mulai membalas serangan ketika tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku.
Ruang di sekitarnya… telah membeku padat.
Tidak jauh, Logaris berlutut dengan satu kaki. Mata tunggal itu menatapnya, sementara suku kata yang tidak bisa dipahami meluncur dari mulutnya.
Bahasa Iblis Tinggi terkutuk itu lagi!
Ifreles merasa seperti jatuh ke dalam tong lem. Bahkan mengangkat tangan telah menjadi sulit.
Slash!
Pedang berat Leonard, selebar dan setebal panel pintu dan dibungkus dengan Aura Pertempuran menakutkan dari kekuatan Tingkat Tujuh, memotong langsung ke bahu kanannya tanpa hambatan sedikit pun.
Retakan jernih tulang patah tertelan oleh suara tumpul dan basah dari bilah yang mengubur dirinya sendiri ke dalam daging. Ifreles bahkan tidak punya waktu untuk merasakan sakit sebelum seluruh lengan kanannya sudah terbang ke langit.