Wajah tua Morton pucat pasi saat ia terhuyung-huyung turun dari punggung griffon.
Udara dipenuhi bau hangus yang menyengat — aroma bulu griffon yang gosong akibat sorotan energi manat berdaya tinggi. Hewan kerajaan yang biasanya berjalan dengan angkuh di seluruh Ibu Kota Kerajaan ini sekarang menyembunyikan kepalanya di antara cakar depannya, gemetaran sepenuhnya. Di mana lagi sisa-sisa kewibawaan penguasa langit?
“Sylvia! Di mana Sylvia?!”
Morton berteriak pada kelompok yang sudah menunggu di pintu masuk, sambil dengan panik menyisir kembali beberapa helai rambutnya yang tersisa di dahi dan melambaikan tongkatnya yang bertatahkan permata. Ludahnya beterbangan saat ia berteriak.
“Jadi begini caranya Wilayah Utara memperlakukan tamunya? Tidak hanya tidak ada karpet merah atau tembakan meriam penghormatan, kalian bahkan berani menggunakan meriam magitek untuk menyerang delegasi kerajaan! Apakah kalian berencana memberontak?! Hah?!”
Namun di depan gerbang Kediaman Adipati, suasana justru sangat tenang.
Sylvia berdiri di sana dengan seragam militer putih perak, jubah Silver Fox yang tebal disampirkan di bahunya, tangannya terselip di dalam lengan baju. Di wajahnya terpancar kejutan dan kekhawatiran yang jelas telah dilatih melalui banyak kali praktik — terukur dengan sempurna, waktunya tepat.
“Ya ampun, bukankah ini Master Morton?”
Sylvia cepat-cepat menuruni tangga, suara sepatu bot hak tingginya berderak dengan lantang di atas batu. Suaranya penuh perhatian, tetapi langkahnya tetap tidak terburu-buru.
“Bagaimana bisa Anda sampai dalam keadaan seperti ini? Saya kira ada bajak laut langit liar yang masuk tanpa tahu aturan. Lagi pula, tamu yang sopan tahu untuk mengikuti rute pendekatan menara dan melapor terlebih dahulu.”
“Kamu—”
Morton hampir tidak bisa menarik napas. Menunjuk dengan jari gemetar ke arah hidung Sylvia, ia berkata dengan tersendat-sendat, “Bajak laut langit liar? Aku adalah mentor utama Pangeran Kedua! Aku adalah wakil komandan Korps Mage Istana! Kamu bahkan tidak bisa mengenaliku? Aku pernah menggendongmu ketika kamu masih kecil!”
“Yang Mulia hampir tidak bisa disalahkan untuk itu. Dengan penampilan Anda sekarang, ini memang cukup khas.”
Suara malas tiba-tiba datang dari belakang Sylvia, membawa nada ejekan yang sembrono.
Dengan kedua tangan di saku jas panjang hitamnya, Logaris berjalan keluar dengan langkah santai yang membuat kesal. Kacamata berbingkai emasnya yang menjadi ciri khas terletak di pangkal hidungnya, dan senyuman palsu profesional — jenis yang membuat orang ingin memukulnya saat pertama kali melihat — tergantung di sudut mulutnya.
“Master Morton, Anda harus mengerti. Sistem pertahanan udara Skythunder kami sepenuhnya otomatis. Sistem ini khusus mengidentifikasi target bermusuhan. Ini hanya mesin. Tidak punya otak. Tidak bisa membedakan antara griffon kerajaan yang bangsawan dan seekor burung pegar besar bersayap.”
Logaris mendekati Morton, sepenuhnya mengabaikan kemarahan yang hampir meledak dari mata pria tua itu. Ia bahkan mengulurkan tangan dengan membantu dan menyapu sedikit jelaga dari bahu Morton.
“Sistem ini hanya tahu bahwa siapa pun yang mengabaikan perintah dan melanggar masuk ke zona larangan terbang akan diperlakukan sebagai penyusup. Sungguh, di usia Anda, mengapa bersikeras berdebat dengan mesin? Bukankah lebih baik datang melalui gerbang depan?”
Morton menatap pria muda itu, dadanya naik turun.
Ia telah membaca berkas Logaris di Ibu Kota — jenius bidaah Saint Arcadia, sifatnya eksentrik, tidak menghormati orang yang lebih tua.
Tapi ia tidak pernah menyangka lidah pria itu bisa sejahat ini.
Setiap kalimat mendarat tepat di sarafnya yang paling sakit.
“Kau adalah Logaris West?”
Morton memicingkan matanya. Kekuatan mental besar seorang Mage Tier Keenam menyebar samar, dan udara di sekitarnya langsung menjadi berat dan kental saat ia mencoba mengajarkan pelajaran pada pria muda kurang ajar ini.
“Anak muda, apa kau mengerti perbedaan antara atasan dan bawahan? Aku adalah seniormu, pilar kerajaan. Dalam hal senioritas, kau harus memanggilku dengan hormat sebagai Master, bukan berdiri di sini berbicara dengan nada mengejek ini.”
“Di dunia akademis, hanya pengetahuan yang penting, bukan usia. Jika hanya dengan hidup lama sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat, maka kura-kura di selokan Ibu Kota Kerajaan seharusnya disembah di atas altar.”
Logaris sepenuhnya mengabaikan tekanan itu dan dengan santai mendorong kacamatanya ke atas. “Mengenai atasan dan bawahan… Ini adalah Wilayah Utara. Yang Mulia Sylvia adalah otoritas tertinggi di sini. Jika Anda datang untuk berlagak, maka pintu keluar ada di sebelah kiri. Hati-hati di jalan.”
“Kau! Kurang ajar!”
Wajah Morton memerah karena marah. Ruby di ujung tongkatnya sudah mulai bersinar dengan cahaya berbahaya, seolah-olah pada detik berikutnya ia akan melemparkan bola api besar tepat ke wajah yang sangat ingin dipukul itu.
“Baik, baik, kalian berdua sebaiknya sedikit bicara.”
Melihat bahwa api sudah cukup dibakar, Sylvia dengan lancar melangkah di antara mereka dan akhirnya menjadi penengah.
Ia berbalik dan “melotot” pada Logaris, meskipun tidak ada sedikit pun celaan di matanya — hanya sedikit sekali nuansa hiburan.
“Kenapa kamu masih berdiri di sana? Pergi suruh dapur menyiapkan makanan ringan. Master Morton sudah kena shock. Dia butuh sesuatu untuk menenangkan sarafnya. Master Morton datang dari jauh, pasti lelah. Ayo masuk dan bicara.”
Morton menarik napas dalam-dalam dan dengan paksa menekan keinginan untuk memukul seseorang.
Ia datang ke sini dengan misi. Ia tidak bisa berteriak-teriak menghina di gerbang dengan beberapa junior yang tajam lidah. Itu terlalu tidak bermartabat.
“Hmph. Tuntun jalannya!”
Dengan hentakan lengan baju yang tajam, ia merapikan jubah mage-nya yang berantakan, mengangkat dagunya, dan melangkah dengan angkuh ke dalam Kediaman Adipati.
Dari tampilannya, orang akan mengira dialah tuan tempat ini.
Logaris mengawasi punggungnya, senyuman di bibirnya semakin dalam.
Bangsat tua, semoga tulang punggungmu masih seangkuh ini nanti.
…
Ruang konferensi.
Pintu kayu ek yang berat didorong terbuka. Meja konferensi kayu merah panjang telah digosok hingga berkilau, memantulkan cahaya lampu gantung kristal di atasnya.
Dalam sistem nilai-nilainya yang busuk, ia mewakili keluarga kerajaan, adalah sesepuh, dan juga seorang petarung Tier Keenam. Sudah seharusnya ia duduk di kursi utama. Sylvia, sebagai junior, duduk di samping adalah hal yang wajar. Itu aturan.
Ia berjalan langsung ke sana, langkahnya mantap dan penuh tenaga.
Ia menarik kursi sandaran tinggi di kepala meja, berbalik, dan mulai duduk.
Gerakannya alami, lancar, dan dipenuhi dengan kesombongan yang tidak menerima pertanyaan — seolah-olah itu hal yang benar.
Bersandar pada bingkai pintu, Logaris dengan ringan menggosok-gosok dagunya dengan jari-jarinya yang ramping, dan sedikit ejekan melintas di matanya.
Tepat ketika punggung Morton akan menyentuh kursi —
Brum.
Udara berubah sedikit.
Tidak ada mantera, tidak ada cahaya sihir, dan bahkan gangguan spasial begitu samar sehingga hampir tidak mungkin dideteksi.
Kemudian, detik berikutnya —
Dug.
Morton merasa dirinya duduk dengan mantap.
Bantalannya lembut dan nyaman, tetapi ekspresi di wajahnya membeku dalam sekejap.
Ada yang tidak beres.
Pemandangannya salah.
Sudut pandang dari kursi kepala yang menghadap ke pintu utama telah hilang. Sebagai gantinya adalah lukisan minyak besar pemandangan Wilayah Utara yang tergantung di dinding samping.
Ia membeku sejenak, lalu melihat sekeliling dengan bingung.
Entah bagaimana, ia telah duduk di kursi pertama di sisi kiri meja — kursi tamu standar.
Dan di kursi utama yang seharusnya menjadi miliknya, Sylvia sudah duduk dengan anggun, tangan terlipat di atas meja, mata abu-abu peraknya tersenyum padanya.
“Master Morton, silakan duduk. Tidak perlu terlalu sopan memberikan kursi kehormatan untuk saya. Ini benar-benar memalukan.”