Pupil Morton menyempit tajam.
Dia menoleh cepat dan memandang Logaris.
Pemuda itu masih bersandar di ambang pintu, kepala tertunduk sambil asyik memainkan kukunya, seolah apa yang baru saja terjadi tidak ada hubungannya dengannya, seolah udara itu sendiri yang tiba-tiba memutuskan untuk bercanda.
Pemindahan Ruang!
Dan bukan hanya itu—tanpa peringatan sedikit pun, tanpa mantra, bahkan tanpa gerakan merapal, dia langsung memindahkan seorang Mage Tingkat Enam beserta kursinya!
Bagaimana mungkin?!
Lapisan keringat dingin seketika membasahi punggung Morton.
Dia sendiri adalah Mage Tingkat Enam yang berspesialisasi dalam evokasi, tapi dia tahu betul bahwa jika dia menghadapi gerakan itu…
Apakah anak muda ini benar-benar hanya Tingkat Lima, seperti yang dilaporkan?
Intelijen itu salah. Sangat salah.
Morton menyembunyikan sikap meremehkan dan kesombongan yang sebelumnya dia tunjukkan begitu terang-terangan. Ekspresinya menjadi lebih gelap dan lebih waspada dari sebelumnya.
Dia menatap tajam Logaris, berusaha menemukan sedikit saja kelemahan padanya, tapi yang dia lihat hanyalah senyuman yang menyebalkan itu.
“Sylvia.”
Morton tidak lagi memusingkan urusan penataan tempat duduk, karena dia tahu bahwa dalam hal itu, dia sudah kalah. Dia langsung mengeluarkan dokumen bermeterai dewan dari jubahnya dan menepuknya dengan keras ke atas meja, berusaha merebut kembali posisi melalui kekuatan sikap belaka.
Tep!
Dokumen itu meluncur di atas permukaan meja yang mengilap dan berhenti tepat di depan Sylvia.
“Aku tidak datang ke sini untuk minum teh dan bernostalgia.”
Suara Morton dingin dan keras seperti besi, penuh dengan ketegasan urusan resmi. “Tiga hari lalu, Menara Pemantau Mana tingkat tertinggi Ibu Kota Kerajaan mendeteksi fluktuasi mana destruktif di Winter City yang mencapai Tingkat Tujuh.”
Dia condong ke depan, kedua tangan menekan meja, mendesak dengan agresif. “Sebagai Gubernur Wilayah Utara, kau harus memberiku penjelasan yang masuk akal! Eksperimen berbahaya apa yang kau lakukan? Atau kau diam-diam berhubungan dengan sesuatu yang tidak bersih? Ini ancaman serius bagi keamanan kerajaan!”
Sylvia mengambil dokumen itu dan meliriknya sekilas, ekspresinya tidak berubah.
“Itu kecelakaan.”
“Kecelakaan?” Morton menyeringai dingin, seolah baru mendengar lelucon yang menggelikan. “Jangan coba-coba membodohiku dengan alasan untuk menipu anak tiga tahun. Dewan mencurigai Wilayah Utara sedang melakukan penelitian sihir hitam terlarang. Jika kau tidak bisa menjelaskan dengan jelas, aku punya wewenang untuk mencabut komando militermu di tempat!”
Belati itu akhirnya terungkap.
Inilah tujuan sebenarnya mereka selama ini.
Menggunakan insiden itu sebagai dalih untuk merebut kewenangan militer.
Suasana seketika menjadi tajam seperti silet, bahkan udara itu sendiri seolah membeku.
“Itu adalah Grand Duke of Hell.”
Logaris menarik kursi di samping Sylvia dan duduk dengan otoritas yang santai. Nada datarnya terdengar seolah dia sedang membicarakan orang tak dikenal, bukan sosok yang mampu menghancurkan dunia.
“Lord of Wrath, avatar Ifreles, turun. Makhluk tua itu temperamennya cukup buruk, bertukar beberapa jurus dengan kami, lalu kami usir dia pergi.”
Ketika Morton mendengar itu, jari-jarinya yang sedang mengetuk permukaan meja tiba-tiba berhenti.
Ifreles… Lord of Wrath.
Sebagai Mage Tingkat Enam yang terpelajar dan wakil komandan Korps Mage Istana, dia telah membaca tidak sedikit buku yang disimpan di perpustakaan kerajaan.
Nama itu memang muncul dalam buku-buku terlarang yang disegel. Itu mewakili eksistensi kuno yang mewujudkan kekerasan dan kehancuran tertinggi.
Tapi tidak sedikit pun perubahan muncul di wajahnya. Hanya bayangan, samar dan hampir tidak terdeteksi, berkedip di kedalaman matanya sebelum dengan cepat disembunyikan di balik kesombongan dan penghinaan biasanya.
“Lanjutkan. Teruslah mengarang.”
Morton menyeringai dingin, matanya membawa kepastian sombong seseorang yang percaya telah melihat segalanya. “Anak muda, untuk menutupi kecelakaan eksperimen, kau bahkan menyeret mitos yang sudah lama tersapu ke tumpukan sampah sejarah?”
Dia menyapu pandangan meremehkan ke semua orang yang hadir sebelum akhirnya membiarkan matanya tertuju pada Logaris. Lengkungan mengejek menarik sudut mulutnya. “Atau kau pikir aku sudah pikun cukup untuk percaya kebohongan yang berkualitas rendah?”
Morton melambaikan tangan, dengan tegas mengakhiri topik itu. Jelas, dia tidak berniat membuang waktu pada alasan yang dianggapnya konyol.
“Cukup. Singkirkan trik kekanak-kanakanmu itu. Aku tidak peduli apakah kau memanggil monster elemen yang lepas kendali atau meledakkan reaktor alkimia terlarang. Semua itu tidak penting.”
Dia mendorong dokumen itu ke depan lagi dan menunjuk jari dengan berat pada baris bertanda “Penilaian Keamanan.” Suaranya tetap keras seperti besi.
“Aku tidak peduli pada mitos kelas tiga yang kau karang. Aku hanya peduli pada fakta—dan faktanya adalah apa pun yang terjadi di Wilayah Utara sudah serius mengancam stabilitas kerajaan. Penilaian keamananmu tidak dapat diterima.”
Akhirnya, dia menampakkan taring sebenarnya, pandangannya serakah dan dingin.
“Mengingat ekstrem rapuhnya sistem pertahanan Winter City, fakta bahwa kau hanya memiliki satu Knight Tingkat Enam, dan Gubernur yang sangat kurang kemampuan dalam menangani krisis mendadak, dewan di Ibu Kota Kerajaan telah mencapai keputusan darurat.”
Morton menunjuk ke luar jendela pada para penunggang griffon di luar, yang masih berkumpul kembali di plaza. Meski terlihat babak belur, perlengkapan mereka masih kelas satu.
“Untuk keselamatan Yang Mulia Putri, dan untuk mencegah Wilayah Utara menjadi bahaya tersembunyi bagi kerajaan, mulai hari ini, Korps Mage Ashen dan Kesatria Griffin Kerajaan yang kubawa akan sepenuhnya mengambil alih dan mengatur ulang sistem pertahanan kota Winter City!”
Sylvia tidak marah. Dia hanya mengangkat cangkir tehnya dengan tempo santai dan dengan lembut meniup daun teh yang mengambang di permukaan.
“Master Morton, mungkin kau terlalu lama di Ibu Kota Kerajaan dan lupa aturan Wilayah Utara.” Dia menyesap tehnya, nadanya tenang seolah sedang membicarakan cuaca. “Di sini, para prajurit hanya menuruti perintahku. Para penunggang griffon yang kau bawa itu mungkin terlihat mengesankan, tapi tanpa seseorang yang memandu mereka, aku khawatir mereka bahkan tidak akan bisa menemukan jamban Winter City, apalagi menerapkan pertahanan.”
Sindiran halus.
Wajah Morton menjadi gelap. Tentu saja dia tahu merebut kewenangan militer tidak akan mudah, tapi dia punya kebenaran di pihaknya—begitulah yang dia yakini—dan dia punya kekuatan.
“Sepertinya Yang Mulia Putri bertekad menentang keputusan dewan.”
Morton menyeringai dingin. Jubah mage merah tua gelap di tubuhnya bergerak tanpa angin, berkibar keras. Gelombang besar kekuatan magis miliki petarung Tingkat Enam meledak darinya tanpa pengekangan sedikit pun.
Itu adalah murni mana elemen api—ganas dan membakar.
Suhu di ruang konferensi melonjak seketika. Kertas-kertas di atas meja mulai melengkung dan menguning, dan udara segera dipenuhi bau hangus. Para penjaga yang berdiri di dekat pintu pucat dan tersandung mundur beberapa langkah di bawah tekanan, bahkan bernapas pun sulit.
Dia sedang mendemonstrasikan kekuatannya.
Di dunia di mana tinju terbesar yang membuat aturan, selama Tingkat Tujuh tidak muncul, Tingkat Enam berdiri di puncak.
“Ini tugasku untuk memperbaiki kesalahan anak muda.” Morton menatap Sylvia, sementara rubi di ujung tongkatnya menyala dengan cahaya berbahaya. “Bahkan jika caranya harus sedikit kasar.”
Sylvia meletakkan cangkir tehnya.
Tepat saat dia hendak berbicara, tangan panjang dan ramping tiba-tiba turun di bahunya.
Logaris bangkit berdiri.
Dia bergerak sangat lambat, begitu lambat sehingga terlihat seolah dia baru saja bangun dan sedang meregangkan badan. Dia berjalan mengelilingi kursinya dan berdiri di depan Morton, hanya dengan meja konferensi kayu merah lebar di antara mereka.
“Kasar?”
Logaris mendorong kacamatanya ke atas pangkal hidung. Di balik lensa, matanya tidak membawa jejak senyuman—hanya ketidakpedulian tanpa dasar. “Master Morton, mungkin kau punya beberapa kesalahpahaman tentang kata ‘kasar’? Juga, di usiamu, dengan temperamen berapi-api seperti itu, sangat mudah pecah pembuluh darah.”