Logaris mengangkat tangan, dan sebuah rune yang memancarkan cahaya perak samar muncul di telapak tangannya. Strukturnya begitu rumit sehingga terlihat seperti galaksi miniatur yang berputar perlahan, memancarkan fluktuasi spasial yang membuat hati bergetar.
“Setelah mencapai Tingkat Enam, pemahamanku tentang ruang telah mengalami transformasi kualitatif. Jarak bukan lagi penghalang yang tak teratasi bagiku. Itu hanyalah sekumpulan koordinat yang dapat dihitung.”
Logaris mengulurkan jari panjangnya dan dengan lembut menunjuk ke bawah. Saat ujung jarinya menyentuh lantai, riak tak kasat mata menyebar ke luar dan segera menghilang di bawah tanah.
“Aku telah meninggalkan ‘titik jangkar spasial’ di sini. Ini adalah otoritas inti yang kupahami setelah kemajuananku—[Koordinat Mutlak].”
Dia berbalik, memandang Sylvia, dan mendorong kacamata di pangkal hidungnya. Senyum licik yang halus melengkung di bibirnya.
“Di mana pun aku berada, bahkan jika aku berada ribuan kilometer jauhnya di Celah Tenggara Besar, selama aku menginginkannya, aku dapat mengaktifkan teleportasi jarak jauh ultra dan kembali ke ruangan ini dalam sekejap.”
Sylvia membeku. Matanya yang berwarna abu-abu perak, selalu dipenuhi perhitungan dan pengekangan, melebar sedikit karena terkejut.
Sebagai politisi dewasa, dia hampir seketika memahami implikasi mengerikan dari kemampuan ini.
Itu berarti bahwa setiap upaya untuk memancing harimau keluar dari gunung telah menjadi lelucon belaka. Meskipun Logaris secara nominal dipindahkan dari Wilayah Utara, pada kenyataannya dia tetap menjadi Pedang Damokles yang menggantung di atas kepala setiap musuh.
“Jadi…” Sylvia tersadar, kegembiraan berkedip di matanya, meski nadanya mengandung nada menggoda. “Kamu berencana menghabiskan siang hari di perbatasan tenggara untuk grinding level, farming monster, dan mengelabui sejumlah besar dana militer dari kakak keduaku yang bodoh. Kemudian di malam hari, kamu masih bisa menyempatkan waktu untuk kembali ke Winter City untuk makan tengah malam dan sekadar menangani beberapa pengacau yang tidak mau berperilaku baik?”
“Bingo.” Logaris menjentikkan jarinya, senyumnya menjadi semakin cerah. “Ini disebut memanfaatkan celah aturan secara rasional untuk memaksimalkan manfaat di kedua sisi. Bagaimana? Bukankah ini terdengar seperti kesepakatan yang sempurna?”
Melihat pria di hadapannya, begitu percaya diri hingga hampir arogan, sisa terakhir kekhawatiran Sylvia akhirnya sirna.
“Kalau begitu lakukanlah.”
“Seperti perintahmu, Gubernur.”
Malam dengan diam-diam surut di bawah pemahaman diam mereka. Ketika sinar fajar pucat pertama menembus awan tebal dan membangunkan kota Winter City yang tertidur, benteng baja telah mengambil wajah yang sama sekali baru.
Keesokan paginya, Winter City begitu dingin sehingga terasa seperti paru-paru pria bisa membeku.
Angin utara menyapu serpihan salju seperti pisau melintasi lapangan latihan yang kosong, memutarnya menjadi arus berputar dan memenuhi udara dengan lolongan melengking. Namun lapangan latihan, yang seharusnya ramai dan hiruk-pikuk, anehnya sunyi. Hanya angin yang bergema di atasnya.
Tiga ribu orang.
Formasi mereka di lapangan latihan terbagi tajam, setiap bagian berbeda satu sama lain.
Di barisan depan berdiri dua ribu prajurit tempur, seperti dua ribu tiang hitam bisu yang dipalu ke dalam salju, benar-benar tak bergerak.
Mereka mengenakan zirah tubuh penuh, seluruhnya hitam, permukaannya selesai dengan kilap matte.
Ini adalah mahakarya yang dipimpin langsung oleh Logaris dalam pengembangan dan dikerjakan siang malam dari jalur perakitan Taman Industri Heart of Winter—”Armor Ringan Magitech Generasi Kedua · Model Produksi Massal.”
Untuk beradaptasi dengan perang modern intensitas tinggi yang akan datang, zirah ini telah meninggalkan rune dekoratif yang mencolok namun tidak praktis dari zirah ksatria kuno. Setiap biaya telah dituangkan ke dalam utilitas.
Selain formasi dasar untuk “Ringan,” “Ketahanan,” dan “Suhu Konstan,” yang memungkinkan prajurit mempertahankan efektivitas tempur bahkan di lingkungan ekstrem, Logaris juga telah mengukir karya mantra “Bantuan Darurat” berbasis pemicu ke bagian dalam lempeng dada.
Saat mendeteksi penurunan tiba-tiba pada tanda vital pemakainya, itu akan secara otomatis melepaskan mantra penyembuhan, merangsang sekresi adrenalin, dan mengaktifkan Batu Sihir Komunikasi untuk mengirim peringatan kepada rekan terdekat dan unit pendukung belakang.
Dan di atas kaca pelindung yang sepenuhnya tertutup itu, tidak hanya modul “Penglihatan Malam” dan “Penyaringan Gas Beracun” yang terintegrasi, itu juga membawa karya mantra “Tautan Gambar” sederhana.
Karya mantra itu dapat membentuk tautan mana dengan teropong yang terpasang pada Senapan Magitech Thunder Mark I, memproyeksikan bidang pandang teropong langsung ke bagian dalam kaca pelindung. Ini berarti seorang prajurit dapat tetap tersembunyi di balik perlindungan, hanya mengekspos laras senapan, dan masih memberikan tembakan tepat seperti menembak buta. Ini memastikan bahwa pasukan ini dapat beradaptasi dengan medan perang yang kompleks di cuaca apa pun dan di medan apa pun.
Dari kejauhan, dua ribu prajurit garis depan itu terlihat seperti barisan kaleng besi hitam tanpa emosi, seluruh tubuh mereka memancarkan keindahan industri yang dingin dan mematikan, dipersenjatai hingga ke gigi.
Dan di belakang kaleng besi itu berdiri seribu prajurit khusus lainnya dalam barisan rapi, mengenakan seragam kerja taktis abu-abu putih tebal dan membawa ransel magitech berat bersama kotak peralatan persegi.
Mereka adalah “Batalyon Dukungan Teknis Lapangan” yang diorganisir khusus oleh Logaris.
Konsumsi amunisi Senapan Magitech Thunder Mark I sangat mengejutkan, dan yang terluka juga memerlukan perawatan darurat dan medis. Dalam visi perang Logaris, seribu pasukan teknis yang bertanggung jawab atas logistik dan perbaikan ini tidak kalah pentingnya dengan dua ribu penembak di depan yang benar-benar menarik pelatuk.
Setiap prajurit memegang tabung hitam berpenampilan aneh di tangannya. Badan senapan itu kasar dan berat, ditutupi pola konduksi petir yang padat sehingga membuat mata berputar, sementara popor memancarkan cahaya biru samar.
Senapan Magitech Thunder Mark I, senjata api magitech berdasarkan prinsip akselerasi elektromagnetik.
Dipegang di tangan, terasa berat dan kikuk, dan terlihat lebih mirip seikat batang besi untuk merawat api daripada senjata yang layak. Tetapi bagi siapa pun yang memahami apa yang mereka lihat, itu adalah sabit kematian.
Di atas platform yang ditinggikan—
Logaris berdiri dengan kedua tangan di saku mantel hitamnya, pandangannya menyapu pasukan dengan konfigurasi tidak biasa di bawahnya. Di sudut bibirnya ada jejak senyum puas yang paling samar.
Teratur dan seragam. Perintah dipatuhi tanpa ragu. Pembagian peran yang jelas. Sistem yang lengkap.
Inilah keindahan jalur perakitan.
Inilah estetika brutal dari perang terindustrialisasi.
“Ini seharusnya seperti apa pasukan itu,” pikir Logaris dalam hati. “Jauh lebih menyenangkan dipandang daripada pasukan pribadi bangsawan yang tidak melakukan apa-apa selain menunggang kuda, meneriakkan omong kosong, dan mengandalkan teriakan untuk bertempur.”
Berdiri di belakangnya, Jenderal Victor menatap kaku formasi hitam di bawah. Di mata tua yang telah menyaksikan banyak orang itu, berkedip cahaya hampir fanatik yang bercampur dengan jejak kesepian.
Sebagai Ksatria Tingkat Enam yang berpengalaman tempur, dia memahami lebih baik daripada siapa pun apa yang diwakili pasukan ini.
“Profesor,” akhirnya Victor berkata, suaranya rendah dan kasar, “jujur saja, melihat anak-anak ini membuatku merasa campur aduk.”
Dia menyapu tangan di atas salju yang terkumpul di pagar pembatas dan menunjuk wajah-wajah muda di bawah. “Beberapa bulan lalu, mereka masih petani yang hampir tidak bisa memegang pedang dengan stabil. Jika mereka bertemu ksatria sungguhan, mereka hanya tahu bagaimana berlutut dan memohon ampun. Tapi sekarang… selama para wajib militer ini tidak mengompol dan belajar cara menarik pelatuk, bahkan jika ordo ksatria tradisional melancarkan serangan penuh, kusangka setengah dari mereka akan mati sebelum mereka pernah masuk dalam jangkauan.”
Victor menarik napas dalam-dalam, dan nadanya membawa duka samar untuk zaman yang sedang berlalu. “Sepuluh tahun pelatihan Battle Aura yang pahit, dan masih tidak bisa dibandingkan dengan tabung besi tunggal ini. Itu tidak masuk akal. Tapi itu juga… sangat kuat.”
“Tidak masuk akal?”
Logaris tersenyum dan menghembuskan kepulan kabut putih. “Perang tidak pernah masuk akal, Jenderal Victor. Itu hanya peduli pada efisiensi.”
Dia berbalik, menepuk bahu Victor, dan melihat ke kejauhan.
“Ketakutan berasal dari daya tembak yang tidak cukup. Begitu para wajib militer ini menyadari bahwa benda di tangan mereka dapat dengan mudah meledakkan ksatria Battle Aura yang angkuh itu menjadi potongan-potongan daging, mereka akan memiliki lebih banyak nyali daripada siapa pun.”
Logaris tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Dia melirik arloji sakunya. Sudah waktunya.
“Katakan pada Akash untuk memimpin mereka naik kereta. Aku ada urusan pribadi yang harus diselesaikan.”
Begitu dia selesai berbicara, seluruh tubuhnya miring ke belakang, wujudnya segera memudar ke udara, seolah dihapus oleh penghapus, dan dia menghilang di tempat.
Victor melihat platform yang kini kosong, dan sudut mulutnya berkedut.
Mage Spasial benar-benar nyaman. Mereka bahkan tidak perlu repot berjalan.