Pagi berikutnya, fajar di Scream Fortress tidak membawa kicauan burung—hanya alarm.
Suaranya seperti lembaran besi berkarat yang menggesek keras di atas kaca, melengking dan menusuk, mengebor melalui telinga langsung ke otak.
“Wooooo—!!!”
Ratapan pilu merambat melalui angin yang membeku, dengan kejam membangunkan seluruh benteng dari tidur.
Di dalam pos komando di dataran tinggi Sektor A, Logaris mengerutkan kening dan meletakkan kopi instan yang baru saja dia seduh.
Terlalu pahit. Dia belum menambahkan gula sama sekali.
“Saatnya bekerja.”
Logaris mendorong kacamata tanpa bingkai di hidungnya dan mengetuk meja dengan ujung jarinya dengan ringan.
Bzzz—
Getaran halus kekuatan sihir terdengar.
Beberapa ratus bola logam seukuran kepalan tangan membanjir keluar melalui jendela pos komando. Rune levitasi yang kompleks terukir di permukaannya, sementara cahaya biru redup berkedip-kedip dari intinya. Seperti kawanan tawon mekanik yang terganggu, mereka dengan cepat menyebar ke dalam kabut abu-abu sebelum medan perang.
Jaringan pengintaian “Mata Segalanya” telah diaktifkan.
Layar kristal di platform komando berkedip dua kali, lalu memproyeksikan peta holografik yang jelas.
Di tepi peta itu, massa padat titik-titik merah bergulung maju seperti banjir.
Ada lebih dari sepuluh ribu dari mereka.
Dan mereka bergerak sangat cepat.
“Ini adalah gelombang hewan campuran Serigala Sisik Hitam dan Bison Liar Kulit Besi,” suara Akash terdengar melalui saluran komunikasi. “Profesor, garda depan berjarak delapan ratus meter dari garis pertahanan pertama. Perkiraan kontak dalam dua menit.”
“Jangan terburu-buru.” Logaris bersandar di kursinya, jari-jarinya terjalin saat dia dengan tenang mengamati titik-titik merah buas di layar. “Biarkan peluru terbang sedikit lebih lama.”
…
Di bawah langit abu-abu, bumi bergetar.
Dari atas, dataran tinggi Sektor A terlihat seolah-olah telah terkoyak oleh cakar raksasa, menyajikan keindahan geometris yang hanya akan membingungkan para ksatria zaman ini. Parit-parit sedalam dua meter berkelok-kelok di tanah dalam garis bergerigi seperti bekas luka kering yang terbelah terukir di tanah itu sendiri.
Di dalam parit-parit, udara dipenuhi bau aneh—campuran tanah beku, darah, dan oli senjata.
“Berhenti gemetar! Matikan pengaman! Itu adalah senjata, bukan penggorengan!”
Akash melesat maju dengan berjongkok melalui parit dan menepuk helm seorang rekrutan muda. Wajah rekrutan itu pucat seperti kertas. Giginya gemertak seperti mesin uap tua, dan jari-jarinya mencengkeram pelindung pelatuk begitu erat sehingga buku-buku jarinya membiru.
“P-Pak… aku… aku mendengarnya… begitu banyak dari mereka… tanahnya bergerak…” rekrutan itu gagap sambil menangis. Kacamatanya tertutup kabut putih dari napasnya yang panik.
Getaran yang disebabkan oleh sepuluh ribu hewan sihir yang berlarian cukup untuk menakuti setiap rekrutan yang belum berpengalaman hingga mengompol.
“Bergerak apanya! Itu detak jantungmu!” Akash dengan kasar membersihkan kaca pelindung rekrutan itu, lalu memaksa memalingkan kepalanya ke arah celah tembak. “Ingat apa yang mereka ajarkan kepadamu di kamp pelatihan. Sejajarkan tiga titik, tunggu perintah, dan berhenti berteriak seperti pengecut terkutuk.”
Di belakang para prajurit infanteri garis depan itu, yang begitu tegang hingga hampir sesak napas, berdiri seribu pasukan dukungan teknis yang mengenakan seragam kerja abu-abu. Mereka tidak membawa senjata. Sebaliknya, mereka membawa ransel magitek berat dan memegang baterai energi tinggi cadangan serta tabung cairan pendingin di tangan mereka, berjongkok di bayang-bayang parit.
“Data Mata Segalanya kembali. Target terkunci.”
Di dalam pos komando, tak terhitung titik-titik merah mengalir melintasi meja pasir holografik di depan Logaris seperti gelombang merah.
“Mulai kalibrasi.”
Saat perintah yang sama sekali tanpa emosi itu keluar dari mulutnya, beberapa meriam magitek berat dengan rangka yang tampak buas dan laras tebal perlahan mulai berputar di belakang posisi.
Klak, klak, klak—
Pertautan roda gigi terdengar anehnya menyenangkan.
Melalui rune mana di dasarnya, mereka menyinkronkan tautan data mereka langsung dengan unit pengintaian di langit.
Rune yang terukir di sepanjang badan meriam menyala satu per satu, menyebar dari dasar hingga ke moncongnya. Mereka mengeluarkan dengungan rendah yang berat, seolah-olah mengumpulkan amarah pemusnahan.
“Lima ratus meter.”
“Empat ratus meter.”
Tanah bergetar semakin keras setiap detiknya. Melalui salju dan debu yang beterbangan di kejauhan, mata merah dan taring bergerigi Serigala Sisik Hitam sudah terlihat.
“Bajingan Wilayah Utara ini sudah tamat.”
Di dataran tinggi Sektor B yang agak jauh, beberapa perwira bangsawan yang memegang teropong berdiri menyaksikan tontonan dari atas, senyum jahat tergantung di sudut mulut mereka.
“Mereka memaksakan prajurit mereka ke dalam lubang dan membuang keunggulan momentum serangan kavaleri. Ini bunuh diri.”
“Aku bertaruh mereka tidak bertahan melalui gelombang pertama.”
Namun sebelum suara mereka sepenuhnya reda—
Di dalam pos komando, Logaris berbicara dengan lembut.
“Urutan pertama. Ledakkan.”
Klik mekanis yang jernih terdengar.
“BOOM—!!!”
Bumi berguncang hebat.
Padang salju tiga ratus meter di depan posisi meledak dalam sekejap.
Lebih dari seratus perangkap sihir alkimia berantai yang telah dikubur sebelumnya meledak pada detik yang sama. Energi elemen api yang ganas langsung meledak bebas, dan api terjalin dengan gelombang kejut membentuk dinding api menjulang puluhan meter tinggi, melukis langit abu-abu menjadi merah tua.
Beberapa ratus Serigala Sisik Hitam yang menyerang di paling depan bahkan tidak sempat berteriak sebelum energi mengamuk merobek mereka menjadi potongan-potongan. Darah dan isi perut berhujan dari langit, memercik di tanah beku dengan percikan basah yang berderak.
Garda depan gelombang hewan, yang terlihat begitu luar biasa hanya sesaat yang lalu, langsung dikuliti hidup-hidup.
“Urgh—” Beberapa rekrutan di parit yang melihat pemandangan seperti itu untuk pertama kalinya membungkuk dan mulai muntah hebat, asam lambung naik ke tenggorokan mereka.
“Jangan muntah di atas senjata, sial! Seret sampah berkaki lemah itu dari garis! Jangan halangi posisi tembak!” Raungan buas Akash meledak di saluran komunikasi.
Beberapa pasukan teknis dengan cepat merangkak dari belakang dan menarik rekrutan yang tidak efektif tempur kembali ke zona aman. Tapi sebelum siapa pun bisa menarik napas, siulan melengking sekali lagi merobek udara.
“Unit udara! Arah jam dua belas! Elang Raksasa Sabit Angin!”
Di langit yang gelap, ratusan titik hitam dengan cepat membesar.
Mereka adalah elang raksasa dengan rentang sayap melebihi lima meter. Alih-alih menyelam lurus ke bawah seperti hewan sihir biasa, mereka mengepakkan sayap mereka dengan ganas sementara masih seratus meter di atas tanah.
Tak terhitung bilah angin hijau tercurah seperti badai, membawa suara robekan melengking saat mereka mengiris keras ke tanah beku di depan parit-parit.
Thud! Thud! Thud!
Satu rekrutan yang mengeluarkan kepalanya untuk mengamati mendapat goresan lurus di kaca pelindungnya oleh bilah angin, menakuti dia begitu buruknya sehingga dia roboh ke tanah di tempat.
Jenis penekanan jarak jauh ini adalah mimpi buruk formasi infanteri tradisional. Di bawah taktik konvensional, hanya penyihir atau pemanah sihir yang bisa menangani sesuatu seperti ini.
“Semuanya, kembali ke bawah perlindungan!” Suara Akash tetap mantap. “Aktifkan Mode Sambungan Gambar! Jangan mengeluarkan kepala dan biarkan hewan-hewan itu menggunakannya sebagai sasaran!”
Pada saat itu, estetika industri kekerasan yang brutal milik Logaris akhirnya menampakkan taring buasnya.
Klik.
Satu per satu, rekrutan menekan tombol rune di sisi kaca pelindung mereka.
Pada detik berikutnya, layar cahaya biru pucat menyala di dalam kegelapan helm penuh wajah mereka. Melalui sirkuit mana, bidikan yang terpasang di atas senapan Thunder Mark I langsung memproyeksikan bidang pandangnya ke kaca pelindung para prajurit.
Di dalam parit-parit, para prajurit menekan tubuh mereka erat-erat ke dinding tanah yang dingin dan hanya mengangkat lengan mereka, mengulurkan laras hitam tebal itu melewati garis parit.
Meskipun kepala mereka tetap aman di balik perlindungan, tanda silang di dalam helm mereka sudah mengunci pada bentuk-bentuk angkuh di langit itu.