Logaris melangkah maju, mendekati Carlisle.
“Yang Mulia sudah menjaga tenggara selama tiga tahun sekarang, bukan? Jika aku membaca laporan pertempuran dengan benar, maka dalam tiga tahun itu, garis pertahanan hewan di Great Howling Rift telah didorong mundur sejauh lima puluh kilometer penuh. Lebih dari seratus ribu warga sipil tewas atau terluka, dan dua belas zona penambangan hilang.”
Dia mengangkat tangan dan mengetuk ringan medali berkilau di dada Carlisle.
“Kau mengambil sepersepuluh dari pendapatan pajak kerajaan, mempertahankan pasukan puluhan ribu orang, namun kau mengubah garis pertahanan menjadi saringan. Dan sekarang kau masih membutuhkan kami ‘tikus tanah’ untuk menambal lubang untukmu.”
Logaris mendorong kacamatanya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman sinis yang penuh ejekan.
“Yang Mulia, siapa sebenarnya yang mempermalukan kerajaan? Dan siapa pengangguran sejati di sini?”
“Kau—berani-beraninya kau!”
Carlisle akhirnya meledak.
Mendapatkan kedoknya disingkap di depan umum adalah penghinaan yang lebih tak tertahankan daripada kematian.
“Logaris! Kau pikir kau ini siapa? Berani-beraninya kau berbicara seperti itu padaku?” Carlisle menunjuk hidung Logaris, urat-urat menonjol di dahinya. “Aku adalah pangeran! Komandan pasukan sekutu ini! Kau tidak lebih dari—”
BOOM—!!!
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tekanan mental murni dan luas milik Mage Tier Keenam menghantam bahu Carlisle seperti gunung tak terlihat.
Bang!
Lantai marmer di bawah kaki Carlisle hancur seketika, retakan halus menyebar seperti jaring laba-laba.
Pangeran Kedua yang bangsawan ini lututnya tertekuk. Seluruh tubuhnya terbenam setengah, dan dia harus menopang dirinya mati-matian di atas meja terdekat dengan kedua tangan hanya untuk mencegah dirinya terjatuh berlutut. Wajah tampannya langsung pucat membara. Keringat dingin mengalir dari pelipisnya. Mulutnya terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar, seperti ikan yang terlempar ke daratan kering.
“Seorang pangeran?”
Logaris berdiri di sana tanpa bahkan ujung bajunya bergerak. Dia memandangi Carlisle yang gemetar di bawah tekanan menghancurkan dengan ketidakpedulian yang sama seperti yang mungkin ditunjukkan pada anjing liar di pinggir jalan.
“Selain status yang kau dapatkan karena terlahir dengan baik, apa lagi yang kau miliki?”
Logaris menggelengkan kepala, nadanya penuh kekecewaan yang tak disembunyikan.
“Dua puluh enam tahun, Ksatria Tier Keempat. Kau bahkan tidak bisa mematerialisasikan Zirah Aura Pertempuran sepenuhnya, sementara Sylvia sudah mencapai puncak Tier Kelima pada usia dua puluh dua dan bahkan bisa bertarung di atas tingkatnya. Dan kau…”
Dia berhenti sejenak, lalu melontarkan dua kata.
“Sampah sekali.”
Kedua kata itu mendarat seperti dua tamparan keras di wajah Carlisle—dan di wajah setiap pengikut Pangeran Kedua.
“ROAR—!!!”
Raungan marah memecah keheningan yang membeku.
Jenderal yang berdiri di belakang Carlisle tidak bisa lagi menahannya.
Jika tuan dihina, maka pengikutnya lebih baik mati. Jenderal Balton, algojo nomor satu Pangeran Kedua dan seorang Ksatria Tier Keenam, menghunus pedang berat di pinggangnya dengan mata merah.
“Gila! Mati!”
Boom!
Aura Pertempuran kuning tanah yang keras pecah dari tubuh Balton. Seperti badak yang mengamuk, dia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan menghunjamkannya ke Logaris dengan kekuatan yang cukup untuk membelah gunung dan memecah batu.
Serangan marah dari Ksatria Tier Keenam bisa membelah tank berat menjadi dua.
Tamu-tamu di sekitarnya menjerit dan melarikan diri ke segala arah.
Namun Logaris, berdiri di pusat badai, hanya menoleh dan melirik Balton.
Dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ringan satu jari ke udara.
“Diam.”
Bzzz—
Seolah-olah ruang angkasa sendiri membeku pada saat itu.
Pedang berat, membawa kekuatan sepuluh ribu pon, berhenti mati kurang dari sepuluh sentimeter di atas kepala Logaris.
Balton tetap tergantung dalam postur menebasnya, menggantung di udara. Wajahnya merah padam, urat lehernya menonjol saat dia berjuang mati-matian untuk memaksa pedang lebih rendah. Tetapi udara di sekitarnya telah menjadi dinding baja yang tak terpecahkan, menjepitnya begitu sempurna sehingga dia tidak bisa menggerakkan bahkan satu jari.
Pemenjaraan Spasial.
Itu adalah dominasi mutlak dari ahli ruang atas lawan dengan peringkat yang sama.
“Jadi ini anjing yang kau pelihara?”
Tanpa bahkan melirik pedang di atas kepalanya, Logaris terus menatap Carlisle yang basah kuyup oleh keringat.
“Saat tuan sedang berbicara, mengapa anjing menggonggong tidak pada tempatnya? Apakah ini yang disebut etiket kerajaan?”
Logaris melepas satu tangan.
“Pergi.”
Bang!
Balton terkena pukulan langsung seolah-olah oleh warhammer tak terlihat dan terlempar beberapa meter ke belakang, jelas menderita kerugian yang tidak kecil.
Seluruh aula menjadi sunyi.
Semua orang memandangi Logaris seolah-olah dia adalah semacam monster.
“Cukup!”
Teriakan dalam dan kuat bergema.
Jenderal tua yang berdiri diam di samping sampai sekarang akhirnya melangkah maju. Aura Pertempuran tebal memancar dari tubuhnya juga, memaksa memotong medan antara Logaris dan Carlisle dan memutus tekanan yang mencekik itu.
“Tuan-tuan, ini masih markas besar pasukan sekutu,” kata Karsas, berdiri di depan Carlisle, wajahnya serius. “Beri orang tua ini sedikit muka dan berhenti di sini. Jika ini berlanjut, tidak ada yang akan terlihat baik.”
Logaris memandangi jenderal tua dengan medali tergantung di seluruh dadanya, dan kedinginan di matanya mereda sedikit.
“Karena sang jenderal tua telah berbicara, aku akan memberinya muka itu.”
Dia menghilangkan kekuatan sihirnya.
Carlisle langsung merasakan beban meninggalkan tubuhnya dan mulai menghirup udara dalam-dalam, matanya dipenuhi bisa dan ketakutan. Tidak pernah dalam hidupnya dia menderita penghinaan yang begitu parah.
“Namun.”
Logaris tiba-tiba mengubah topik, mengeluarkan selembar perkamen yang dilipat rapi dari mantelnya dan menamparnya ke atas meja di depan Karsas dengan tepukan tajam.
“Bisnis adalah bisnis. Ini adalah perintah permintaan persediaan yang ditandatangani Tuan Morton di Winter City.”
Logaris menunjuk segel merah pada dokumen, nadanya kembali ke ketajaman seperti pedagang itu.
“Tiga ribu set pakaian musim dingin, lima ratus ton batu bara olahan, dua ratus peti kristal berdaya ledak tinggi, dan… tunjangan keberangkatan dalam Koin Singa Emas untuk setiap anggota Legiun Utara, dikeluarkan sesuai standar tertinggi.”
Dengan setiap angka yang dia baca, wajah Carlisle berkedut sekali.
Pada saat angka terakhir diucapkan, Pangeran Kedua—yang baru saja pulih napasnya—hampir pingsan di tempat.
“Ini perampokan!” Carlisle meraung. “Kapan Morton pernah menyetujui sebanyak ini?”
“Semuanya tertulis hitam di atas putih, lengkap dengan tanda tangan pribadi Tuan Morton dan segel magis.” Logaris mengangkat bahu. “Apa, apakah Yang Mulia berniat menolak pembayaran? Tuan Morton menandatangani atas nama keluarga kerajaan. Apakah kata keluarga kerajaan tidak lagi berharga?”
Morton menandatanganinya dengan terburu-buru saat dia pergi. Saat itu, Logaris hanya bermaksud untuk menjijikkan si tua sedikit. Siapa yang mengira bahwa si tua bodoh itu bahkan tidak akan melihatnya, mengira itu adalah kontrak sebelumnya, dan menandatanganinya langsung?
Dengan tuduhan besar seperti itu menggantung di atasnya, Carlisle tidak punya pilihan selain menerimanya.
Jika dia menolak, dia akan mengakui bahwa keluarga kerajaan ingkar janji. Siapa yang berani melayani mahkota lagi setelah itu? Tetapi jika dia membayar, itu seperti mengiris daging dari tubuhnya sendiri dan minum darahnya sendiri.
“Berikan… berikan padanya!”
Carlisle menggiling kata-kata itu melalui giginya, setiap suku kata kental dengan rasa darah. “Berikan dia barangnya! Lalu usir dia dari sini!”
“Dermawan seperti biasa, Yang Mulia.”
Logaris menyelipkan dokumen itu dengan puas, lalu dengan santai merapikan kerah yang sedikit tidak pada tempatnya selama konfrontasi.
Dengan itu, dia melangkah dengan anggun menuju pintu di bawah lautan pandangan kagum.
Saat sampai di pintu, dia berhenti dan menoleh, menawarkan Carlisle profil samping yang penuh arti.
“Yang Mulia, ingat pelajaran hari ini.”
“Hanya yang lemah yang mengamuk dalam kemarahan tak berdaya. Yang kuat biasanya menyelesaikan masalah secara langsung.”
Pintu-pintu terbanting tertutup dengan gedebuk keras.
Di dalam aula pesta, keheningan maut tertinggal selama tiga detik penuh.
Byar!
Dengan retakan tajam, Carlisle menyambar botol anggur merah mahal dari meja dan melemparkannya ke lantai. Anggur merah menyembur ke mana-mana, memantulkan ekspresi yang benar-benar terdistorsi pada wajahnya.