“Seperti yang dikatakan orang tua itu. Teknologi biometrik.”
Logaris melihat baris teks itu dan sedikit mengerutkan kening.
Fenrir telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa hanya darah kerajaan atau keturunan darah Raja Gila Maxim yang bisa membukanya. Tapi sebagai seorang peneliti dengan semangat penyelidikan sejati, Logaris masih merasa ada yang kurang jika dia tidak mengujinya sendiri.
“Bagaimana jika orang tua itu berbohong padaku? Atau mungkin… pintunya rusak?”
Berpegang pada harapan kecil itu, Logaris memaksa mengeluarkan setetes darah dari ujung jarinya dan melemparkannya ke depan.
Biji merah itu melintas membentuk busur rapi di udara dan mendarat tepat di cekungan.
Desis—!
Tidak ada keajaiban yang terjadi.
Saat darah menyentuh cekungan, ia langsung menguap oleh panas yang intens menjadi sehelai asap hijau. Pintu besar itu tidak bergerak sedikit pun. Sebaliknya, lingkaran penolakan merah menyala terang di permukaannya, dan kekuatan tolakan besar meledak keluar begitu kerasnya hingga hampir mendorong Logaris langsung dari pulau mengapung.
[Error. Sampel tidak cocok.]
Seolah-olah suara mekanis dingin terdengar langsung di dalam pikirannya.
“Cih. Jadi benar-benar tidak memberiku muka.”
Logaris menenangkan diri dan membersihkan tangannya.
Seperti yang diharapkan, karena darahnya sendiri tidak bekerja, dia hanya bisa menggunakan solusi resmi.
Logaris mengangkat tangan kirinya.
“Koordinat Mutlak, aktifkan.”
Pada malam sebelum dia meninggalkan Kota Winter, saat Sylvia tertidur lelap, dia diam-diam menempatkan titik jangkar spasial yang sangat tersembunyi padanya.
Kota Winter, Kediaman Adipati.
Malam telah larut. Di luar jendela, angin beku tajam seperti pisau, menggetarkan kaca dengan suara keras. Di dalam, bagaimanapun, semuanya hangat dan nyaman, dengan aroma samar minyak esensial lavender melayang di udara.
Di dalam bak kayu ek yang luas, uap mengepul tebal.
Sylvia berendam di bak kayu besar, air hangat naik melewati tulang selangkanya dan menghanyutkan kelelahan yang menumpuk sepanjang hari menangani urusan pemerintahan.
Matanya tertutup, dan leher panjangnya bersandar dengan malas di tepi bak. Beberapa helai perak basah menempel pada tulang selangkanya, naik turun samar dengan napasnya.
Dengan baju zirah gubernur yang mengesankan disingkirkan, dia akhirnya mengungkapkan sedikit kelembutan dan kenyamanan malas yang dimiliki seorang wanita muda berusia dua puluh dua tahun.
“Logaris…”
Sylvia menyendok segenggam air dan menyaksikan tetesan air meluncur melalui jari-jarinya, tetapi di pikirannya, bayangan yang muncul tanpa disengaja adalah bajingan berbudaya itu dengan mantel hitam dan kacamata.
“Aku ingin tahu bagaimana kabarnya di Great Howling Rift.”
Dia bergumam pelan dan meraih ke arah Kristal Komunikasi yang diletakkan di stand terdekat.
“Haruskah aku… mengeceknya?”
Tepat saat ujung jarinya akan menyentuh kristal—
Bzzz—
Fluktuasi spasial yang tiba-tiba dan keras meledak tanpa peringatan sedikit pun langsung di atas bak mandi.
Tidak ada nyanyian, tidak ada peringatan sebelumnya dari array sihir apa pun. Ruang itu sendiri seperti selembar kertas rapuh yang telah dibuka dengan brutal oleh tangan tak terlihat, terbelah menjadi celah hitam bergerigi.
Kemudian, sosok gelap jatuh langsung melaluinya.
Logaris tidak pernah membayangkan bahwa presisi pendaratan Koordinat Mutlak bisa begitu sangat tepat.
Untuk menenangkan diri dalam keadaan weightlessness tiba-tiba, dia secara naluriah mengulurkan tangan kirinya, mencoba menemukan sesuatu untuk ditopang.
Ciprat.
Air terbang ke mana-mana.
Tapi tangannya tidak mendarat di lantai atau tepi meja seperti yang dia harapkan. Sebaliknya, itu menekan ke dalam sepetak cairan hangat. Sensasi di ujung jarinya halus dan lembut, dengan kelembutan yang mengejutkan, dan berhenti pada jarak yang berbahaya—hanya dua sentimeter—dari tulang selangka Sylvia yang indah.
Pada saat itu, waktu sendiri sepertinya telah dipukul oleh Mantra Penghentian Waktu Tier Kesembilan.
Kamar mandi jatuh ke dalam keheningan yang mematikan, hanya dipatahkan oleh suara tetesan air jatuh.
Setengah berlutut di tepi bak, Logaris—yang matanya biru pucat biasanya bersinar dengan rasionalitas yang dingin—menemukan dirinya, melalui lensa yang langsung berkabut putih dari uap, terkunci dalam pandangan lintas-spasial yang sangat berarti dengan Sylvia, yang tiba-tiba membuka matanya di bak.
Mereka berdua hanya saling menatap.
Udara membeku padat.
Kemudian Logaris tanpa sadar menawarkan evaluasi.
“Suhunya cukup bagus.”
Itu mungkin kalimat yang paling akan dia sesali sepanjang hidupnya.
Pada saat itu, mata perak-abu Sylvia, yang masih menyimpan jejak kebingungan, melalui pengalaman puncak transformasi emosi manusia yang lengkap.
Keterkejutan berubah menjadi ketidakpercayaan yang terkejut.
Ketidakpercayaan yang terkejut berubah menjadi malu dan amarah.
Dan pada akhirnya, itu membeku menjadi aura pembunuhan yang begitu nyata sehingga tampaknya mampu membekukan seluruh kamar mandi menjadi patung es.
Pipinya memerah dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, seperti awan terbakar saat matahari terbenam.
“LO—GA—RIS!!!”
Teriakan bernada tinggi yang cukup keras untuk memecahkan kaca meledak melalui kamar mandi kecil, disertai dengan letakan menakutkan Aura Pertempuran Ksatria Tier Kelima puncak.
“Kau mesum! Mati!”
Boom!
Logaris bahkan tidak punya waktu untuk melemparkan Perisai Arcane atas dirinya sebelum seluruh tubuhnya diledakkan seperti karung pasir yang dipukul langsung oleh benturan pengepungan.
Bang!
Dengan suara berat, Mage Tier Keenam termuda Wilayah Utara melacak busur sempurna melalui udara, menghancurkan pintu kamar mandi kayu padat, membalik meja rias di luar, dan akhirnya menanamkan dirinya tergeletak di dinding kamar tidur.
…
Sepuluh menit kemudian.
Tekanan di kamar tidur masih sangat rendah.
Terbungkus jubah mandi putih tebal, rambut basahnya terurai di bahunya, Sylvia duduk di sofa dengan Moonfall di tangan, ujungnya yang dingin berkilau saat dia menatap beku pada orang di seberangnya.
Logaris duduk di kursi di seberangnya, memegang botol ramuan alkimia tier tinggi di satu tangan sambil menggunakan mantra penyembuhan untuk memperbaiki dua tulang rusuknya yang patah.
“Jelaskan.”
Ekspresi Sylvia dingin, suaranya tanpa emosi.
“Ini adalah kecelakaan.”
Logaris menggosok dadanya yang masih sakit, nadanya membawa jejak ketidakberdayaan. “Aku menemukan pintu masuk ke laboratorium Raja Gila Maxim di Great Howling Rift. Ada kunci keturunan tier tinggi di sana. Aku tidak bisa masuk, jadi aku perlu meminjam beberapa darah kerajaan.”
“Darah kerajaan?”
Sylvia segera menangkap poin kunci. Untuk sementara, dia mengesampingkan masalah dia menerobos ke kamar mandinya tanpa diundang. Alisnya mengerut sedikit, dan kebingungan berkedip di matanya.
“Mengapa darahku? Raja Gila Maxim hidup seribu tahun yang lalu. Apa hubungannya dengan keluarga kerajaan Astrelian?”
“Kakekmu yang memberiku koordinat. Dia dengan jelas mengatakan bahwa hanya keturunan darah langsung yang bisa membukanya.”
Logaris mendorong kacamatanya. Kilatan bermakna melintas di lensa, dan nadanya berubah sedikit mengejek.
“Untuk mengapa darah kerajaan diperlukan… siapa yang tahu? Buku sejarah mengatakan mereka adalah musuh bebuyutan, tetapi mungkin Raja Pahlawan Astrelia I dan Raja Gila Maxim sebenarnya adalah kekasih tragis yang terkunci dalam hubungan cinta-benci yang bergairah.”
“Diam.”
Sylvia menatapnya dengan kesal, dan Moonfall di tangannya terangkat sedikit.
“Berhenti memfitnah leluhurku.”
Dia tidak mengejar masalah itu lebih jauh. Lagipula, mulut Logaris tidak pernah mampu menghasilkan sesuatu yang layak.
“Jadi kau baru saja teleport langsung ke bak mandiku?” Sylvia menarik topik kembali dengan tawa dingin. “Apakah kau belajar sihir spasialmu dari seorang preman?”
“Ini yang dilakukan Koordinat Mutlak.”
Logaris menjelaskan dengan nada akademis yang serius. “Untuk mencegah sesuatu terjadi padamu saat kau berada di Kota Winter, aku meninggalkan titik jangkar spasial pada tubuhmu. Di mana pun kau berada, aku bisa tiba di sisimu secara instan. Aku hanya tidak mengharapkan…”
Dia berhenti. Pandangannya hanyut tak terkendali ke arah kerah jubah Sylvia sebentar sebelum dia cepat melihat ke tempat lain lagi.
“Aku tidak mengharapkan kau sedang mandi.”
“Kau meninggalkan titik jangkar padaku?”
Sylvia segera menangkap poin kritis. Kemerahan di wajahnya semakin dalam, dan jari-jarinya semakin erat menggenggam gagang pedangnya.
“Kapan kau meninggalkannya? Dan di mana?”