Di luar Kota Musim Dingin, di sebidang tanah beku yang tandus, bendera-bendera berkibar hebat diterpa angin dingin.
Sylvia berdiri di atas panggung darurat, dengan lima ratus prajurit elit pimpinan Victor di belakangnya.
Tangannya bertumpu pada gagang pedang saat suara jernihnya terdengar.
“Mulai hari ini, tanah ini akan menjadi jantung Wilayah Utara—Taman Industri Heart of Winter.”
Ratusan pengrajin, pedagang, dan pejabat di bawahnya membungkuk serempak.
“Dalam tiga bulan, aku ingin melihat tungku peleburan pertama dinyalakan.”
Sylvia berbalik dan turun dari panggung, berjalan menuju Logaris West yang berdiri di dekatnya.
“Sudah kau pilih orangnya?”
Logaris mendorong kacamatanya ke atas.
“Aaron. Kau pasti ingat dia.”
“Si kutu buku dari Akademi Saint Arcadia itu?” Sylvia menaikkan alis. “Bisakah dia menanganinya?”
“Dia adalah muridku. Teori Magitech-nya solid, dan kemampuan manajemennya juga tidak buruk.” Logaris berhenti sejenak. “Lagipula, dia berhutang budi padaku.”
Begitu selesai bicara, seorang pemuda berkacamata tebal bergegas mendekat.
Aaron berusia sembilan belas tahun, bertubuh kurus, dan membawa setumpuk cetak biru di pelukannya.
“Mentor, Yang Mulia Adipati.” Dia membungkuk hormat.
Logaris berbicara langsung.
“Sudah selesaikan proposal perencanaan untuk taman industri?”
“Sudah.”
Aaron membuka cetak biru dan menunjuk ke tanda-tanda rapat yang menutupinya.
“Menurut teori Anda, saya membagi taman menjadi empat zona fungsional.”
“Zona pertama adalah distrik tungku peleburan besi, dilengkapi dengan tiga tungku magitech besar yang mampu memproduksi lima puluh ton baja per hari.”
“Zona kedua adalah distrik pengolahan komponen Magitech, dengan sepuluh lini perakitan khusus memproduksi komponen inti baju zirah.”
“Zona ketiga adalah distrik perumahan pekerja, termasuk asrama, ruang makan, dan pos kesehatan.”
“Zona keempat adalah distrik penyimpanan dan transportasi, terhubung langsung ke stasiun Kereta Magitech kota.”
Sylvia melirik cetak biru dan mengangguk.
“Kerja yang efisien.”
Aaron menghela napas lega diam-diam dan menyerahkan selembar kertas lain.
“Ini daftar pengadaan. Kami membutuhkan sejumlah besar kristal mana, bahan alkimia, dan baja konstruksi.”
Logaris mengambil daftar itu dan membacanya sekilas.
“Uang bukan masalah, tapi saluran pasokan kristal mana perlu dibuka kembali.”
“Aku akan menyuruh Grayson berkoordinasi denganmu,” kata Sylvia.
Aaron ragu sejenak.
“Mentor… tentang perekrutan pekerja…”
“Sudah diatur.”
Logaris mengeluarkan daftar nama.
“Para pengangguran dan orang miskin di kota mendengar bahwa makanan dan upah disediakan. Mereka hampir merobohkan pintu kantor perekrutan.”
Mata Aaron berbinar.
“Itu bagus sekali.”
Logaris menatapnya.
“Mulai hari ini, kau adalah gubernur administratif pertama taman industri. Semua urusan menjadi tanggung jawab penuhmu.”
Aaron menarik napas dalam dan mengangguk khidmat.
“Aku tidak akan mengecewakanmu.”
***
Tiga hari kemudian, lokasi konstruksi taman industri dipenuhi keriuhan dan kesibukan.
Ratusan pekerja mengayunkan sekop dan beliung, mengukir parit dalam ke tanah beku.
Aaron berdiri di tengah lokasi konstruksi dengan tongkat pengukur di tangan, terus mengarahkan pekerja untuk menyesuaikan posisi.
“Gali dua kaki lebih dalam di sebelah kiri!”
“Padatkan fondasi di sisi kanan!”
Seorang pekerja penuh debu meluruskan punggungnya dan menyeka keringat dari wajahnya.
“Tuan, benarkah pekerjaan ini bisa menghasilkan uang?”
Aaron tersenyum.
“Kau sekarang mendapat lima Koin Sparrow Tembaga sehari. Ketika pabrik selesai, upahnya akan naik.”
Mata pekerja itu langsung berbinar, dan dia bekerja lebih keras lagi.
Tidak jauh, Logaris berdiri di samping kereta kuda memegang dokumen di tangannya.
Sylvia berjalan mendekat dan melirik dokumen itu.
“Apa itu?”
“Daftar mandor,” kata Logaris.
“Aaron merekrut sekelompok anak-anak terpelajar dari pengrajin tua dan keturunan keluarga pedagang bangkrut dari kota, dan menunjuk mereka sebagai pengawas yunior.”
Sylvia melirik daftar itu dan menaikkan alis.
“Anak itu ternyata punya bakat.”
Logaris menutup dokumen.
“Dia paham cara menggunakan orang.”
Saat itu, Aaron bergegas mendekat dengan wajah bersemangat.
“Mentor, barak untuk pekerja gelombang pertama sudah selesai. Mereka bisa pindah besok.”
“Bagaimana dengan fondasi tungku peleburan?”
“Juga sudah selesai. Struktur utamanya harusnya rampung dalam seminggu.”
Logaris mengangguk.
“Kecepatan yang bagus.”
Aaron ragu sejenak.
“Tapi… ada masalah.”
“Bicaralah.”
“Komponen inti tungku magitech belum tiba. Tanpanya, meski tungku peleburan selesai, tidak bisa dinyalakan.”
Logaris diam beberapa detik.
“Aku akan merancang sendiri mesin yang disederhanakan untuk memastikan tungku bisa beroperasi dulu.”
……
Di dalam Kota Musim Dingin, laboratorium sementara Logaris.
Ruangan itu penuh tumpukan berbagai komponen Magitech dan cetak biru, dan fluktuasi halus mana memenuhi udara.
Logaris duduk di meja kerjanya, memegang pena alkimia dan dengan cepat menggambar garis-garis di atas cetak biru.
“Output energi harus dikurangi ke tingkat tier ketiga, tapi stabilitas harus ditingkatkan…”
“Struktur sirkuit magitech bisa merujuk sebagian pada desain inti baju zirah generasi keempat, tapi bahannya harus diganti dengan yang lebih murah…”
Garis-garis di cetak biru semakin rapat hingga akhirnya membentuk susunan sihir yang kompleks.
Logaris meletakkan pena dan menatap cetak biru itu lama sekali.
“Ini seharusnya berhasil.”
Dia berdiri dan berjalan ke sudut ruangan, mengambil kristal mana sebesar kepalan tangan dari sebuah kotak.
“Aku akan buat prototipe dulu.”
Saat itu, pintu terbuka.
Lilith masuk membawa nampan dengan secangkir teh panas di atasnya.
“Tehmu.”
Logaris tidak menengok.
“Taruh di meja.”
Lilith meletakkan nampan dan ragu.
“Boleh aku tanya sesuatu?”
“Bicaralah.”
“Pekerjaan yang kau tugaskan padaku… yang tentang menghilangkan polusi mana menggunakan tubuh manusia. Apa maksudnya sebenarnya?”
Logaris mengangkat kepala dan meliriknya.
“Artinya persis seperti yang tertulis.”
Ekspresi Lilith berubah.
“Kau tidak berencana melemparku ke dalam tungku magitech, kan?”
“Kau terlalu banyak berpikir,” kata Logaris tenang.
“Fisikmu bisa mengubah mana menjadi Aether murni. Itu sangat berguna untuk pemurnian lingkungan di taman industri.”
Lilith menghela napas lega sebelum bertanya lagi.
“Jadi apa sebenarnya yang harus kulakukan?”
“Berdiri di samping tungku dan serap polusi mana yang meluap.”
“…Hanya itu?”
“Hanya itu.”
Lilith diam beberapa detik sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
Logaris menunduk lagi dan melanjutkan pekerjaannya.
***
Satu minggu kemudian, taman industri mulai terbentuk.
Struktur utama tungku peleburan sudah selesai, dan teknisi sedang memasang sirkuit magitech terakhir.
Aaron berdiri di bawah tungku, menatap ke atas struktur baja raksasa dengan kegembiraan di matanya.
“Akhirnya akan berhasil.”
Sylvia berdiri di sampingnya, pandangannya menyapu seluruh taman.
Para pekerja sibuk di posisi masing-masing, dan wajah mereka membawa harapan yang lama hilang.
“Sebelumnya, pekerja-pekerja ini orang seperti apa?”
Aaron sadar kembali.
“Kebanyakan gelandangan pengangguran. Beberapa pedagang dan pengrajin bangkrut.”
“Dan sekarang?”
“Sekarang mereka punya pekerjaan. Mereka punya penghasilan. Ada cahaya di mata mereka.”
Sylvia tidak berkata apa-apa, hanya menyaksikan pemandangan itu dengan tenang.
Logaris berjalan mendekat membawa kotak logam kecil.
“Mesinnya sudah selesai.”
Aaron menerima kotak itu dengan hati-hati dan membukanya perlahan.
Di dalamnya ada perangkat Magitech sebesar telapak tangan yang dipenuhi rune-rune rumit.
“Ini mesin intinya?”
“Versi sederhana, tapi cukup.” Kata Logaris. “Pasang, dan tungku bisa dinyalakan besok.”
Aaron mengangguk dan berjalan menuju tungku peleburan.
Sylvia menatap Logaris.
“Menurutmu rencana ini akan berhasil?”
Logaris mendorong kacamatanya ke atas.
“Jika ini pun tidak bisa diwujudkan, maka Wilayah Utara benar-benar tidak punya harapan lagi.”
Sylvia tersenyum tipis.
“Kau benar-benar tidak punya bakat menghibur orang.”
“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”
Keduanya berdiri berdampingan di bawah tungku, menyaksikan para pekerja yang sibuk.
Matahari perlahan tenggelam di balik cakrawala, dan cahaya keemasan menyebar di tanah beku, membasahi seluruh taman industri dalam warna hangat.
Sylvia tiba-tiba bersuara.
“Logaris.”
“Ya?”
“Terima kasih.”
Logaris terkejut sejenak dan menoleh menatapnya.
Sisi wajah Sylvia tampak luar biasa lembut di bawah senja.
Logaris diam beberapa detik sebelum memalingkan muka.
“Jangan jadi sentimental. Aku hanya melindungi investasiku.”
Sylvia terkekeh lembut dan tidak berkata apa-apa lagi.
Di kejauhan, suara Aaron terdengar.
“Mentor! Mesinnya sudah terpasang!”
Logaris mengangkat kepala dan menatap tungku peleburan yang akan segera dinyalakan.
Tidak lama lagi, pabrik Magitech pertama Wilayah Utara akan lahir.