“Benar sekali.” Maggie mengangguk. “Tapi segala sesuatu ada harganya.”
“Jika seseorang memperoleh kekuatan aturan, maka ia harus berbalik diasimilasi oleh aturan-aturan itu. Makhluk-makhluk kuat yang naik ke Takhta Ilahi secara bertahap kehilangan kemanusiaan mereka sepenuhnya oleh keilahian selama bertahun-tahun yang tak terbatas. Mereka tidak lagi mengalami sukacita, kemarahan, kesedihan, atau kebahagiaan. Mereka tidak lagi memiliki keinginan pribadi. Pada akhirnya, mereka menjadi tidak lebih dari mesin yang hanya ada untuk menegakkan aturan yang telah ditentukan.”
Pada titik itu, Maggie berhenti sejenak.
“Adapun ‘Kebisuan Para Dewa’ yang sedang kau hadapi sekarang… Aku memang merasa agak membingungkan. Bagaimanapun, aku terperangkap di menara selama seribu tahun dan kekurangan sampel observasi yang cukup tentang keadaan dunia luar saat ini. Di era kami, para dewa masih bisa mengirim inkarnasi untuk berjalan di bumi. Tapi berdasarkan anomali yang baru saja kau sebutkan, aku mungkin bisa menawarkan sebuah hipotesis.”
Dia mengangkat kepala, nadanya objektif dan rigor.
“Para dewa adalah ‘wadah’ aturan, sementara kekuatan Raja Naga adalah ‘isi yang keras.’ Ketika wadah tidak lagi bisa menekan isi dengan sempurna, korosi balik mulai terjadi.”
“Jadi aku curiga bahwa yang disebut ‘kebisuan’ ini bukanlah kesombongan para dewa, melainkan bahwa mereka telah jatuh ke dalam semacam krisis di mana mereka hampir tidak bisa menjaga diri mereka sendiri.”
“Mungkin kehendak penguasa lama sedang bangkit di bawah Takhta Ilahi, memaksa para dewa untuk memusatkan semua kekuatan ilahi mereka untuk menekan perlawanan dalam diri mereka. Atau mungkin hukum Alam Surga sendiri telah mengalami keruntuhan yang tidak diketahui, menyebabkan mereka kehilangan saluran melalui mana mereka mengintervensi dunia fana.”
Maggie menarik tangannya, suaranya dingin saat menyampaikan kesimpulan akhirnya.
“Alam Surga mungkin jauh dari damai sekarang. Kemungkinan besar, perjuangan brutal dan tak terlihat mengenai ‘eksistensi’ itu sendiri sedang berlangsung. Bukan bahwa mereka tidak ingin menjawab para penganut mereka, tetapi bahwa… mereka sungguh tidak bisa.”
Logaris mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan.
Para dewa telah kehilangan kontak, dan bahkan mungkin tidak bisa melindungi diri mereka sendiri… Meskipun dia seorang tidak percaya, itu hampir tidak berarti ini adalah hal yang baik. Dia tidak percaya bahwa Raja Naga tua itu akan menunjukkan kebaikan apa pun kepada umat manusia.
“Lalu bagaimana dengan iblis?” Logaris tiba-tiba menunjuk matanya sendiri, nada bermain-main saat mengalihkan topik ke arah lain. “Jika dewa adalah ‘palsu’ buatan manusia, lalu apa sebenarnya gerombolan di Neraka seharusnya?”
Maggie meliriknya. Pandangannya tertahan sejenak pada matanya yang jelas heterokrom, dan ekspresinya menjadi agak aneh.
“Mereka adalah ‘perampok’ dari bidang lain, tetapi mereka juga makhluk beradab dengan masyarakat yang sangat terstruktur.”
Dengan lambaian tangannya, pemandangan berubah sekali lagi.
Itu adalah dunia merah tua yang gelap dipenuhi belerang dan kekacauan. Kastil obsidian besar mengapung di atas lava. Pasukan iblis dengan sayap membentuk barisan di langit, dan di atas mereka semua, di takhta yang lebih tinggi, tujuh bayangan samar memandang rendah semua makhluk hidup.
“Sumber daya Bidang Neraka sangat langka. Untuk bertahan hidup, hukum perampokan yang paling kejam berevolusi di sana. Bagi iblis, Bidang Material Utama kita yang kaya seperti sepotong daging yang tergeletak di atas meja makan.”
“Tapi jangan pernah berasumsi bahwa yang disebut Tujuh Adipati Besar Neraka bersatu.”
Maggie mengulurkan jari dan membagi tujuh bayangan dalam gambar menjadi tiga kelompok.
“Seribu tahun yang lalu, di eraku, perpecahan internal di antara tujuh Adipati Dosa sudah sangat parah.”
“Faksi ‘perang,’ yang diwakili oleh Kemarahan, menganjurkan perang bidang langsung. Mereka ingin merobek celah, memimpin legiun mereka melintas, dan langsung menginjak-injak Bidang Material Utama, mengubah tempat ini menjadi Neraka kedua.”
“Faksi ‘kontrak,’ yang diwakili oleh Keserakahan, lebih suka infiltrasi. Mereka percaya perang terlalu berisiko, dan menganjurkan menggoda manusia menjadi korupsi dan mengikat mereka dengan kontrak jiwa, perlahan-lahan mengikis hukum dunia fana seperti rayap melubangi kayu.”
Pada titik itu, Maggie berhenti. Mata biru dalamnya itu menatap Logaris dengan penuh arti.
“Ada juga minoritas kecil anomali yang dikenal sebagai ‘faksi kenaikan.'”
“Mereka sedikit tertarik pada wilayah, sumber daya, atau bahkan jiwa manusia. Keinginan satu-satunya adalah mematahkan belenggu mereka sendiri dan mengejar lompatan tertinggi dalam hierarki kehidupan.”
Maggie melihat Logaris yang tengah merenung. Api hantu di matanya berkedip sekali, seolah-olah dia ragu-ragu atas sesuatu, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk berbicara.
“Karena kita sedang membicarakan Neraka, Logaris, sebagai sisa dari era itu, aku punya satu nasihat yang harus kuberikan padamu.”
Logaris mengangkat kepala dan menutup buku catatan di tangannya. “Aku menyimak.”
Ekspresi Maggie menjadi sangat khidmat, bahkan lebih serius daripada ketika dia menceritakan rahasia Raja Naga tadi.
“Meskipun kontakku dengan Tujuh Penguasa berakhir dengan ritual itu seribu tahun yang lalu, yang meninggalkan kesan paling dalam padaku adalah orang itu.” Maggie menatap mata heterokrom Logaris dan berbicara perlahan. “Ayah kandungmu, Astaroth dari Kesombongan, adalah perwakilan dari faksi kenaikan ini.”
Logaris mengangkat alis tetapi tidak berkata apa-apa. Dia hanya mendengarkan dengan tenang, jari-jarinya tanpa sadar menggosok pena di tangannya.
Maggie menggelengkan kepala, nadanya membawa jejak ketidakpercayaan. “Astaroth adalah yang paling misterius dan juga yang paling ekstrem di antara Tujuh Penguasa. Di matanya, apakah manusia atau iblis tingkat rendah, semua tidak lebih dari debu di tanah. Aku selalu percaya bahwa seseorang yang sombong dan ekstrem seperti dia tidak mungkin meninggalkan keterikatan apa pun di dunia ini.”
Dia berhenti, dan suaranya menjadi lebih dingin, seolah-olah dia bermaksud mengukir kata-kata ini ke dalam pikiran Logaris.
“Jadi jangan pernah menghibur fantasi ‘kasih sayang keluarga’ terhadap ayah yang belum pernah kau temui itu.”
“Dari yang kuketahui, makhluk seperti Astaroth tidak akan pernah mengembangkan yang disebut ‘cinta’ atau ’emosi’ untuk individu mana pun. Setiap tindakan yang dia lakukan, setiap skema yang dia susun, kemungkinan besar untuk mencapai dimensi yang lebih tinggi sendiri, untuk menjadi lebih kuat.”
Maggie melihat Logaris, pandangannya tajam seperti pisau. “Aku tidak pernah menyangka… bahwa dia benar-benar meninggalkan keturunan. Itu mengejutkanku bahkan lebih daripada jika para dewa mengkhianati perjanjian mereka. Tapi itu hanya membuatku lebih yakin bahwa, baginya, keberadaanmu sama sekali bukan ‘kristalisasi cinta’ yang konyol, tetapi jauh lebih mungkin semacam ‘alat,’ ‘wadah,’ atau mungkin ‘koordinat.'”
Mendengar kata-katanya, Sylvia secara naluriah melihat ke arah Logaris, kilasan kekhawatiran melintas di matanya.
Tapi Logaris hanya mendorong kacamatanya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum menyindir diri. “Jangan khawatir. Aku tidak pernah mengharapkan sesuatu yang menggelikan seperti kasih sayang keluarga.”
“Lebih baik kau berpikir seperti itu.” Maggie menghela napas dan menghilangkan ilusi di sekitarnya. “Tapi situasi saat ini mungkin cukup rumit, dan tidak akan mudah baginya untuk memanfaatkanmu.”
“Seribu tahun cukup untuk mengubah banyak hal. Saat hukum dunia menjadi lebih lengkap, penolakan kehidupan asing oleh ‘Kelekatan Dunia’ Bidang Material Utama mencapai puncaknya.”
Logaris tiba-tiba menyadari sesuatu, dan ekspresinya menjadi aneh. “Tunggu sebentar. Berdasarkan intelijen yang kukumpulkan, bukankah sebenarnya kau yang menyebabkan ‘Kelekatan Dunia’ Bidang Material Utama mendorong penolakan terhadap kehidupan asing hingga batas maksimal?”
Dia menatap lurus pada Raja Gila dari seribu tahun yang lalu ini dan menunjukkannya dengan blak-blakan. “Menurut informasi yang kudapat dari seorang kerabatku, Alice, sumber semua ini sepertinya adalah ritual kenaikan dewa-mu dulu, bukan?”
Maggie membeku sejenak. Suasana khidmat yang awalnya runtuh setengah dalam sekejap. Agak canggung, dia memalingkan pandangan, lalu memberikan anggukan bahu yang tidak berdaya.
“Benar. Aku yang melakukannya.”