Maggie mengibaskan tangannya, dan ilusi pun berubah. Tidak lagi ada sosok-sosok Raja Naga, melainkan gulungan perkamen raksasa yang diproyeksikan seolah mengeluarkan bau belerang.
“Para dewa adalah pencuri, para naga akan membalas, dan jika manusia fana ingin naik ke Takhta Ilahi, mereka harus menemukan sumber energi yang begitu besar hingga mampu menyaingi Sumber Dunia itu sendiri.” Mata Maggie kembali menjadi penuh gairah. “Maka, aku mengincar Neraka.”
“Saar itu, aku menggunakan janji untuk membangun jalur permanen sebagai umpan dan menandatangani perjanjian dengan Tujuh Penguasa Neraka, menukarnya dengan hak untuk menggunakan sebagian kekuatan iblis dari Neraka.”
Pada titik itu, lengkungan licik dan ganas muncul di sudut mulut Maggie, mengungkap sifat sejati Sang Raja Gila di baliknya semua. “Tapi sebenarnya, aku mengukir mantra pembalikan di simpul-simpul jalur antar-dimensi. Rencanaku adalah menggunakan kekuatan Neraka yang diberikan oleh kontrak sebagai pengungkit, membuka Sumber Mana seluruh Dunia Neraka, menyalakan Percikan Ilahiku dengannya, dan menempa kursi ilahi ‘Sihir dan Pengetahuan’ untuk umat manusia!”
“Jika aku berhasil, aku akan menelan balik kekuatan mereka, menutup gerbang, dan menjadi satu-satunya dewa yang sejati.”
“Sayangnya, orang-orang di Neraka itu juga bukan bodoh, terutama ayahmu, Astaroth.”
Maggie mengeluarkan desahan dan menunjuk ke bawah. “Maka, kau lihat sendiri hasilnya. Balasan dari Tujuh Penguasa bertabrakan di ruang hampa dengan kekuatan dunia yang kuambil paksa. ‘Jalan menuju keilahian’ asli meledak dan menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai Celah Rengkuh Besar. Dampak energi yang dahsyat merobek penghalang dunia dan juga menakuti Kehendak Dunia, menyebabkannya menutup semua jalur ke dunia lain sejak saat itu.”
Dia membentangkan tangan dengan ekspresi polos. “Jadi, dalam arti tertentu, akulah yang mengelas gerbang itu tertutup, itulah sebabnya ayah murahanmu itu tidak ada cara untuk datang dan mengganggumu. Kau harus berterima kasih padaku.”
“Jadi itulah kebenaran sepenuhnya.” Maggie membuka lengannya, seolah mencoba memberikan rencananya yang megah dan gila sebuah penutup yang bermartabat.
“Meskipun aku gagal menjadi dewa, aku tetap melindungi dunia secara tidak langsung selama seribu tahun, bukan?”
“Walaupun aku gagal, ini jelas merupakan upaya terbesar dalam sejarah manusia—”
“Siapa bilang!”
Sebuah raungan yang sangat tidak tepat waktu, sarat dengan dendam, tiba-tiba memotong kepuasan diri Maggie.
Roland, yang selama ini berdiri diam menyandarkan diri ke dinding dengan tangan terlipat, mendengarkan sepanjang waktu, akhirnya meledak.
Kaisar pendiri Astrelia itu sekarang berdiri di sana dengan tangan terlipat, memandang tanpa kata kepada kekasih lamanya.
“Apa kau tahu betapa malangnya paruh kedua hidupku karena harus membereskan kekacauan besar yang kau buat?”
Dengan ekspresi hampa, Roland mengeluh, “Kau bisa beristirahat dengan tenang, tapi aku harus menghabiskan sisa hidupku berkemah di samping celah itu bersama pasukanku, mendorong kembali puluhan ribu monster abyssal yang merayap keluar dari ‘prestasi eksperimen besar’-mu setiap hari.”
“Benda terkutuk itu adalah lubang pembuangan yang langsung menuju Neraka, Maggie. Dan akulah orang malang yang menghabiskan seluruh hidupnya membersihkan toiletmu.”
“Batuk…” Ekspresi Maggie yang dalam dan misterius langsung membeku di wajahnya. Tubuh rohnya yang setengah transparan bahkan memerah samar karena malu. Dia melototi Roland dengan sedikit jengkel. “Itu adalah pengorbanan yang diperlukan demi kebenaran!”
“Ah, iya, iya. Yang harus kulakukan hanyalah memimpin pasukan dan membersihkan kekacauan, sementara Nyonya Maggie yang agung, orang yang memulai semua ini, jelas berpikir pada tingkat yang jauh lebih tinggi.” Roland tanpa ampun melanjutkan dengan tusukan lain.
Melihat dua tokoh legendaris dari seribu tahun yang lalu ini bertengkar seperti pasangan tua yang sudah menikah, suasana suram dan menakutkan yang awalnya ada pun lenyap sepenuhnya.
Sylvia berdiri di samping dengan mulut sedikit terbuka, ekspresinya mulai retak.
Dia memandang Maggie yang tak bisa berkata-kata, lalu Roland yang sangat teraniaya, dan rasanya seperti kilat menyambar di pikirannya, dengan keras menghubungkan petunjuk-petunjuk yang berserakan.
Tunggu…
Tidak mungkin.
Menurut catatan samar dalam buku sejarah kerajaan Australia, kaisar pendiri Rolandain tetap tidak menikah sepanjang hidupnya, dan satu-satunya ahli warisnya ditinggalkan dengan “teman yang telah berbagi hidup dan mati dengannya” sebelum dia bahkan naik takhta.
Selama seribu tahun terakhir, keluarga kerajaan memperlakukan itu sebagai semacam anekdot romantis, dan bahkan melahirkan banyak versi drama percintaan istana.
Tapi sekarang, menyaksikan langsung betapa menakutkan familiaritas kedua monster tua ini satu sama lain—pemahaman yang hanya datang dari hidup bersama untuk waktu yang sangat lama, dari saling meremehkan yang dicampur dengan ketergantungan hidup dan mati—
Dan menggabungkannya dengan semua lapisan verifikasi sebelumnya yang hanya bisa dibuka oleh “garis keturunan keluarga kerajaan Astrelia”…
Tidak peduli seberapa lambat Sylvia, dia akhirnya menyadarinya pada saat ini.
“Raja Gila” legendaris ini, Maggie, mungkin sebenarnya adalah buyut nenek langsungnya!
Untuk sesaat, ekspresi Sylvia menjadi sangat berwarna. Cara dia memandang Maggie berubah cepat dari rasa hormat dan kewaspadaan menjadi sesuatu yang jauh lebih rumit, seolah seluruh pandangan dunianya sedang dirakit ulang.
Ini… cukup mendadak.
Tapi, mengapa keluarganya sepertinya memiliki bakat magis yang sangat sedikit?
Sudut mulut Logaris berkedut hebat. Dia jelas menyadari hubungan etika ini juga, tapi dia adalah seorang sarjana profesional, dan gosip semacam ini tidak memiliki nilai apa pun baginya. Dia cepat menyesuaikan diri, mengabaikan keluhan pahit Roland, dan secara paksa menarik topik kembali ke jalur yang benar.
“Kita bisa mengobrol nanti. Jika kau tidak keberatan, aku masih punya beberapa pertanyaan teknis.”
Logaris dengan tenang menyela, memaksa mengarahkan percakapan kembali ke jalurnya. “Karena kita sudah membicarakan tentang celah, apa kau tahu mengapa Gelombang Binatang di Celah Rengkuh Besar tiba-tiba meningkat belakangan ini?”
Saat menyebut urusan serius, ekspresi Maggie juga kembali serius.
“Aku juga merasakan hal itu.”
Maggie melayang di udara. “Di sisi lain celah, mungkin ada seorang Adipati Besar Neraka yang menghasut. Dia menggunakan luka itu untuk perlahan-lahan mengikis hukum dunia fana. Aku tidak tahu yang mana, tapi jelas bukan ayahmu, yang hanya peduli pada pencapaian ilahi.”
“Bisakah itu diperbaiki?” Sylvia tiba-tiba menyela.
“Tidak bisa.” Maggie menjawab dengan keyakinan mutlak. “Itu adalah bagian yang hilang di penghalang dunia, patahan melintasi dimensi. Untuk menjahit luka seperti itu kembali, menumpuk kekuatan sihir sama sekali tidak berarti. Seseorang harus memiliki Otoritas untuk mengganggu hukum fundamental ruang itu sendiri.”
Dia berhenti sejenak, mata birunya yang dalam menyapu keduanya. “Sepanjang sungai sejarah, hanya Raja Naga Perak, Specter, yang menguasai kekuasaan atas waktu, ruang, dan dimensi, yang memiliki kemampuan itu.”
“Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, orang licik itu melarikan diri ke celah-celah ruang hampa ribuan tahun yang lalu, di mana bahkan para dewa tidak bisa menjangkau.”
“Kecuali kau bisa menarik kembali Raja Naga yang hilang itu ke sini dan membuatnya bekerja sebagai buruh murah, luka ini akan tetap selamanya.”
Sylvia mengeluarkan desahan, dan harapan di matanya meredup.
Raja Naga Perak?
Itu adalah eksistensi paling misterius dalam semua mitos, seorang buronan yang bahkan para dewa tidak bisa tangkap. Di mana dia harus mencarinya? Ini tidak berbeda dengan diberi hukuman mati.
“Sangat menarik.”
Logaris tiba-tiba tertawa.
“Jadi secara teori, itu mungkin. Kita hanya kekurangan pelaksana.”
Dia mendorong kacamatanya. Tidak ada sedikit pun keputusasaan di mata heterokromatiknya. Sebaliknya, mereka menyala dengan ambisi yang begitu intens hingga bahkan Maggie merasa terkejut, seolah yang baru dia dengar bukanlah vonis yang tanpa harapan, tetapi garis besar solusi.
“Jika Raja Naga Perak bisa melakukannya, maka itu membuktikan jalan ‘memperbaiki ruang’ itu sendiri benar-benar ada. Jadi apa jika aku tidak bisa menemukannya? Selama aku bisa menganalisis esensi hukum ruang dan mencapai, bahkan melampaui, penguasaannya dalam domain ruang, bukankah aku akan menjadi ‘Raja Naga Perak’ yang baru?”
Senyum sombong yang liar melengkung di bibir Logaris. “Memperbaiki dunia? Itu terdengar jauh lebih menantang daripada mengajar para idiot di akademi.”
Maggie menatapnya dengan kosong.
Orang gila ini.
Apa yang dia katakan? Dia mencoba menggunakan tubuh manusia untuk meniru, bahkan melampaui, Otoritas seorang Raja Naga kuno?
Bahkan di era mitos, tidak ada manusia fana yang pernah berani menunjuk kursi kosong seorang Raja Naga tertinggi dan berkata, “Aku bisa menggantikannya.”
Setelah lama, dia tersenyum lega.
“Kau benar-benar bajingan yang lebih sombong daripadaku. Mungkin garis keturunan Astaroth benar-benar membawa semacam sifat nekat yang melawan langit.”