Suasana hening yang mencekam memenuhi aula besar. Sesaat kemudian, bagai air mendidih yang dituang ke dalam wajan berisi minyak, keriuhan yang tak terbendung pun pecah.
“Iblis? Benarkah mereka adalah iblis?”
“Astaga, ini sungguh tak terbayangkan…”
“Pejabat tinggi benteng disusupi iblis? Lalu, apakah wilayah kita juga bisa saja…”
Para bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, dan kepanikan menyebar bagai wabah di sepanjang kedua sisi meja panjang.
Di tengah segala keriuhan itu, Menteri Keuangan yang duduk di sisi kiri meja panjang juga tampak tidak enak badan. Ia duduk diam di kursi berpenyangga tingginya, seolah segala sesuatu di sekitarnya tidak ada hubungannya dengannya.
Dia kalah.
Dia kalah sepenuhnya dan total.
Awalnya, dia berniat menggunakan dalih “ramalan menyeluruh” untuk memakukan Logaris ke tiang aib, lalu menggunakannya untuk menekan dengan kejam faksi Wilayah Utara dan Putri Ketiga.
Tapi siapa sangka bahwa bukti yang dibawa kembali oleh si tua tukang tipu Moros bukan hanya alibi Logaris yang tanpa cela, tetapi juga mengungkapkan seorang kaki tangan yang berkolusi dengan iblis? Ini benar-benar sama saja dengan menyuapkan jasa langsung ke mulut Logaris!
“Ahem.”
Batuk dalam dan menusuk tiba-tiba bergema di bawah kubah Istana Mawar Emas.
Menteri Urusan Militer bangkit berdiri dan mengetuk meja dengan tangannya yang penuh kapalan, dengan paksa memecah suasana kacau. Dia memegang laporan pertempuran lain di tangannya, yang ditulis sendiri oleh jenderal veteran Karlsas.
“Selain Tuan Moros menangkap kaki tangan, ada juga laporan pertempuran dari garis depan. Ini ditulis sendiri oleh jenderal veteran Karlsas.”
Pandangannya menyapu seluruh ruangan bagai elang. Suaranya dalam dan bertenaga, membuat kandil perak di atas meja bergetar samar.
“Laporan itu mengonfirmasi bahwa pada momen kritis ketika Yang Mulia Pangeran Kedua hilang dan sistem komando benar-benar lumpuh, Profesor Logaris-lah yang dengan tegas maju ke depan.”
Ekspresi beberapa bangsawan yang dekat dengan Pangeran Kedua berubah. Bibir mereka bergerak seolah ingin membantah, tetapi tatapan tajam Menteri Urusan Militer memakukan mereka dengan kuat di kursi mereka.
“Profesor Logaris mengambil alih pertahanan secara paksa, mengerahkan Legiun Magitek Wilayah Utara, dan melakukan perlindungan tembakan yang presisi.”
Menteri Urusan Militer menggoyang-goyangkan perkamen itu.
“Dia mencegah benteng jatuh. Yang lebih penting, dia menyelamatkan nyawa puluhan ribu prajurit.”
Menteri Urusan Militer berhenti sejenak. Dia menghantamkan perkamen itu dengan keras ke atas meja, nadanya penuh kekaguman yang tak tersembunyi.
“Tuan-tuan. Ini adalah kemenangan besar. Contoh penyelamatan krisis yang sempurna. Profesor Logaris telah memberikan jasa yang luar biasa.”
Begitu kata-katanya habis, suara perempuan yang dingin terdengar.
“Karena ini adalah kemenangan besar, bukankah beberapa urusan harus diselesaikan?”
Viscountess Eleanor bangkit berdiri dan dengan anggun merapikan ujung gaunnya, namun sorot matanya yang indah setajam pisau, menusuk langsung ke arah Menteri Keuangan di seberangnya.
“Beberapa hari yang lalu, tepat di aula ini, seseorang membuat tuduhan bersalah yang sangat serius terhadap kontributor berjasa kita. Dia dengan paksa mencantumkan seorang sarjana yang telah menumpahkan darah dan keringat di perbatasan sebagai tersangka utama karena berkolusi dengan iblis.”
Viscountess Eleanor terkekal dingin dan melangkah maju selangkah demi selangkah, mengeluarkan seluruh kehadirannya.
“Kini kebenaran telah terungkap. Saya ingin bertanya kepada Yang Mulia Menteri Keuangan: selain mempermalukan seorang pahlawan yang baru saja mempertaruhkan nyawanya di garis depan, dan selain membuat hati para prajurit kecewa, apa gunanya praktis teori ‘ramalan menyeluruh’-mu?”
Menghadapi tatapan membunuh Viscountess Eleanor, ekspresi Menteri Keuangan tidak berubah. Dia bahkan mendengus dingin, nadanya masih bertenaga dan merasa benar sendiri.
“Yang Mulia Viscountess, perhatikan kata-katamu! Sebelum kebenaran jelas, siapa pun bisa menjadi tersangka. Hilangnya Yang Mulia menyangkut fondasi kerajaan. Bahkan seorang sarjana top pun harus menerima penyelidikan! Memulai ‘ramalan menyeluruh’ adalah prosedur rutin yang sangat diperlukan. Bagaimana bisa disebut penghinaan?!”
“Apakah prosedur rutin memerlukan penggunaan ‘array retrospektif’ untuk mengintip privasi seorang sarjana top?” Viscountess Eleanor menghantam meja, suaranya tiba-tiba meninggi dan bergema di bawah kubah.
“Ini adalah penganiayaan politik yang terang-terangan! Ini adalah penodaan terhadap jasa! Jika hal ini tidak ada penjelasannya, siapa yang akan berani mengabdi kepada kerajaan di masa depan? Siapa yang akan berani maju pada momen krisis?!”
Menghadapi tekanan tak kenal ampun Viscountess Eleanor, Menteri Keuangan tidak naik pitam. Kelopak matanya menurun sedikit, menyembunyikan kilatan tajam yang melintas di matanya.
Tentu saja, dia tahu masih ada titik-titik mencurigakan di sekitar Logaris.
Waktu pengerahan kereta api lapis baja magitek Wilayah Utara sangat mencurigakan. Itu terjadi terlalu awal. Ini jelas adalah mobilisasi militer yang direncanakan sebelumnya. Asalkan mereka menggali lebih dalam sepanjang garis ini, mereka pasti akan bisa mengungkap banyak hal kotor dari Wilayah Utara.
Tapi… dia tidak bisa terus-menerus menggigit masalah ini.
Apa yang dibawa Moros bukan hanya “keterlibatan” Logaris, tetapi juga “bukti kuat” kolusi dengan iblis. Gerald, sang saksi, dan cermin perak yang melindungi ramalan telah sepenuhnya menjadikan dia tersangka utama atas pembunuhan Pangeran Kedua dan memicu gelombang binatang buas.
Saat ini, “turunnya iblis” adalah Pedang Damokles yang menggantung di atas kepala semua orang. Itu adalah garis merah mutlak yang melampaui semua perjuangan partisan.
Jika, untuk menekan Wilayah Utara, dia bersikeras terus membuat masalah di hadapan bukti kuat seperti itu, dia justru akan tampak sebagai “orang bodoh yang tidak tahu situasi yang lebih besar.” Bahkan mungkin akan dibalas oleh musuh politiknya, yang akan menuduhnya dengan sengaja melindungi iblis.
Dia adalah politisi berpengalaman, dan dia sangat tahu kapan harus menggigit dan kapan harus melepaskan.
Menteri Keuangan melirik dingin ke sekeliling. Beberapa bangsawan yang biasanya memanggilnya saudara sekarang semua menatap hidung mereka dan hidung pada hati mereka, menundukkan kepala dan berpura-pura mempelajari pola di lantai, takut membawa malapetaka pada diri mereka sendiri.
Dia mendengus dalam hati, lalu menutup mulutnya dan dengan tenang bersandar kembali ke kursi berpenyangga tingginya, mengadopsi sikap “saya tidak akan merendahkan diri untuk berdebat dengan perempuan ini,” secara diam-diam menerima langkah mundur ini.
Tepat ketika suasana jatuh ke dalam kebuntuan singkat, Perdana Menteri yang duduk di ujung meja dengan lelah mengusap keningnya.
“Cukup.”
Suara Perdana Menteri yang tua namun sangat berwibawa terdengar. Dia bersandar ke depan, menopang siku dengan berat di tepi meja panjang, dan menyatukan jari-jarinya di bawah dagunya.
“Karena kesalahpahaman telah diselesaikan, tidak perlu terus membahasnya. Menteri Keuangan juga bertindak demi kepentingan umum. Hanya saja caranya… memang tidak tepat.” Perdana Menteri melirik Viscountess Eleanor. Lalu ekspresinya menjadi sangat serius.
“Hal mendesak sekarang bukanlah mengejar siapa yang bersalah, tetapi ‘iblis’.”
Pandangan obor Perdana Menteri menyapu semua menteri penting kerajaan yang hadir.
“Tuan-tuan, iblis belum meninggalkan jejak sejelas ini di dunia saat ini selama hampir seribu tahun. Terakhir kali tentakel Neraka menjangkau ke arah benua adalah selama era turbulen Raja Gila Maxim.”
Suara Perdana Menteri rendah, membawa hawa dingin yang tidak bisa diabaikan. “Seorang iblis yang mampu sepenuhnya melindungi ramalan tingkat tinggi, seorang kaki tangan yang mampu menyusup diam-diam ke lapisan inti Benteng Jeritan… Ini sama sekali bukan gesekan perbatasan yang tidak disengaja. Ini adalah Neraka yang sedang menguji dunia saat ini.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, udara di aula besar seakan turun ke titik beku. Semua orang menyadari keseriusan situasi dari kata-kata itu.
Tidak peduli seberapa sengit konflik partisan, itu masih dalam kerangka kemanusiaan.
Tapi begitu iblis menyerbu dengan kekuatan penuh, setiap orang yang duduk di sini akan mati tanpa kuburan.
“Hal ini telah melampaui ruang lingkup urusan militer sekuler.” Setelah sesaat merenung, Perdana Menteri membuat keputusannya. “Sampaikan pesan ke Kementerian Luar Negeri. Suruh mereka segera merancang surat negara tingkat tertinggi dan kirimkan utusan khusus ke Tanah Suci.”