“Ha! Jadi memang kau! Aku tahu pasti ada sesuatu yang menarik tersembunyi di balik semua ini!”
Moros begitu bersemangat hingga janggutnya pun gemetar. Dia hampir ingin mendongakkan kepala dan tertawa ke langit.
Awalnya dia sedang khawatir tentang bagaimana dia harus melapor ke Ibu Kota Kerajaan. Jika dia kembali dengan tangan kosong, faksi Menteri Keuangan pasti akan memanggangnya hidup-hidup dengan kata-kata mereka. Dia bahkan mungkin akan berakhir dengan menanggung kesalahan karena “gagal menjalankan tugasnya,” merusak reputasinya di usia tuanya.
Tapi sekarang?
Setelah putaran “penyelidikan” ini, “pelaku sebenarnya” yang sudah jadi praktis menghantarkan dirinya sendiri ke depan pintu.
Dan buktinya sangat kuat.
Apakah gelombang binatang buas itu langsung disebabkan oleh Gerard atau tidak, selama dia terhubung dengan gumpalan bayangan hitam itu, maka dia tidak punya pilihan selain menanggung kesalahan besar ini karena menyebabkan bencana dan membawa kematian pangeran.
“Pengkhianat! Mata-mata! Konspirator ambisius! Anti-kerajaan!”
Moros melemparkan satu tuduhan besar demi satu kepadanya seolah-olah itu tidak berharga, menyemprotkan wajah Gerard dengan ludah. Pada saat itu, peramal besar itu berdiri dengan punggung tegak lurus, seolah-olah dia adalah perwujudan keadilan itu sendiri.
“Kau benar-benar berkolusi dengan musuh asing dan menjual keberadaan Yang Mulia! Kaulah yang menyebabkan kematian begitu banyak prajurit! Gerard, namamu akan dipakukan pada pilar aib Astrelia!”
“Tidak! Bukan aku! Benar-benar bukan aku!” Gerard tersadar dari kebingungannya dan menyadari apa yang baru saja dia ungkap. Wajahnya belepotan air mata dan ingus sambil menggelengkan kepala dengan panik. “Aku hanya serakah akan uang! Aku hanya menjual beberapa peta pertahanan untuk uang! Aku tidak melakukan hal lain!”
“Berisik.”
Dari tempatnya berdiri di bayangan, Logaris menggerakkan ujung jarinya dengan ringan.
Gelombang energi sihir tak terlihat langsung menyegel tenggorokan Gerard.
Teriakan nyaringnya terputus seketika, hanya menyisakan desahan napas serak di tenggorokannya, seperti bellow yang rusak.
Tidak terduga, namun sangat masuk akal, bahwa memang ada pengkhianat di dalam benteng. Bagaimanapun juga, Kabut Ungu datang terlalu mudah.
Tapi Gerard bukanlah yang menjadi perhatian Logaris.
Pandangannya tertuju pada cermin perak yang telah diambil dari jubah Gerard.
Ketika suara itu terdengar dalam visi memori tadi, Logaris telah menangkap dengan tajam lapisan suara latar yang sangat halus—beberapa suku kata yang tampaknya dia pahami secara naluriah setelah memasuki Demonisasi.
Jadi memang iblis…
Pikiran itu melintas diam-diam dalam benak Logaris.
“Bawa dia pergi,” kata Logaris dengan datar, membuat keputusan dengan satu tebasan. “Apakah dia tahu kebenaran sepenuhnya atau tidak, membawa serigala ke dalam rumah adalah fakta. Jaga dia di bawah penjagaan ketat. Jangan biarkan dia mati. Tuan Moros masih perlu membawanya kembali ke Ibu Kota Kerajaan untuk melapor.”
“Ya, ya, benar! Dia adalah saksi penting!” Moros mengangguk berulang kali dan mengarahkan dua prajurit Wilayah Utara untuk menyeret Gerard yang meratap pergi.
Setelah tahanan ditangani, Logaris dan Moros menemukan cermin perak berdasarkan intelijen yang telah mereka kumpulkan.
Saat jari Logaris menyentuh permukaan cermin, sensasi dingin dan licin merayap di kulitnya, seolah-olah dia menyentuh ular berbisa yang dingin.
“Benda ini…” Moros juga mendekat, mengangkat bola kristalnya dan mengayunkannya di sekitar cermin cukup lama, alisnya berkerut rapat. “Aneh. Ramalanku sama sekali tidak efektif terhadapnya. Di permukaan, ini hanya cermin biasa. Tidak ada reaksi magis sama sekali.”
Logaris mempertimbangkannya dalam hati.
Bahkan seseorang dengan level Moros—seorang Archmage Ramalan Tingkat Enam—tidak bisa melihat rahasianya.
Dalam hal itu, Logaris sendiri akan lebih buruk lagi. Meskipun penguasaannya di bidang lain sangat dalam, di bidang misterius seperti ramalan dia hanya bisa dianggap biasa.
Tapi jika dia tidak mencari tahu siapa tuan di balik cermin ini, dan seberapa jauh penetrasi Neraka ke dunia fana telah berkembang, maka ini akan tetap menjadi bahaya yang mengintai.
Karena dia sendiri tidak ahli di bidang ini…
Logaris memikirkan senior tua yang masih siaga di dalam Menara Kebenaran Terbalik.
Maggie.
Sebagai wanita gila yang pernah menipu Neraka itu sendiri, dan juga seorang mage legendaris yang telah mengembangkan sihir ramalan hingga ke titik pandangan masa depan, tidak ada yang lebih cocok untuk menyelidiki rahasia di balik benda ini.
Dia harus membawanya kembali dan meminta Maggie melihatnya.
“Tuan Moros.” Logaris mengambil cermin itu dan menimbangnya di tangannya. “Benda ini agak aneh. Karena bahkan Tuan tidak bisa memahaminya, mengapa tidak menyerahkannya padaku?”
“Padamu?” Moros membeku sejenak.
“Aku sangat tertarik pada benda alkimia tak dikenal semacam ini.” Logaris berbohong dengan lancar tanpa berkedip sedikit pun. “Kebetulan, aku baru-baru ini membaca beberapa volume langka terkait sihir ramalan. Mungkin aku bisa menemukan sesuatu. Selain itu, jika Tuan membawa benda hantu tak dikenal ini kembali ke Ibu Kota Kerajaan, dan masih ada semacam mantra penghancuran diri atau kutukan yang tersisa di dalamnya, bagaimana jika tiba-tiba meledak di tengah perjalanan…”
Dia sengaja berhenti, nadanya membawa sedikit makna berlapis.
Moros adalah pria pintar.
Lebih penting lagi, dia adalah pria yang menghargai nyawanya sendiri.
Dia sudah menangkap Gerard hidup-hidup. Kreditnya sudah menjadi miliknya. Baginya, cermin pecah ini kurang lebih opsional. Karena Logaris menginginkannya, mengapa tidak memberinya bantuan dan membiarkannya memilikinya?
“Ahem. Karena profesor tertarik, maka ambillah dan pelajarilah.” Moros melambaikan tangan dengan murah hati, meskipun tubuhnya jauh lebih jujur dan diam-diam mundur selangkah lagi, menambah jarak antara dirinya dan cermin. “Lagipula ini hanya alat yang digunakan dalam kejahatan. Karena kita tidak bisa mendeteksi reaksi magis darinya, mungkin ini hanya beberapa benda alkimia biasa. Hati-hati, Profesor. Jangan sampai melukai diri sendiri.”
“Terima kasih banyak.”
Logaris menyimpan cermin itu tanpa kesopanan sedikit pun, ujung jarinya dengan ringan mengusap tepi bingkainya.
Transaksi selesai.
Semua orang puas.
…
Satu hari kemudian, di Silverglow City, Ibu Kota Kerajaan Astrelia.
Suasana Dewan Penasihat bahkan lebih suram daripada beberapa hari sebelumnya, tapi kali ini, arah angin telah berubah sepenuhnya.
Berdiri di tengah aula, Moros berdiri tegak dan melambaikan laporan investigasi tiga puluh halaman di tangannya. Suaranya terdengar keras seolah-olah dia sedang menyanyikan aria di teater besar.
“…Setelah ramalan dan verifikasi yang ketat, aku bisa jamin atas nama Kepala Peramal Pengadilan bahwa selama periode hilangnya Pangeran Carlisle, Profesor Logaris West tetap dalam keadaan kerja ilmiah intensif sepanjang waktu. Dia tidak punya kesempatan untuk melakukan kejahatan, juga tidak menunjukkan perilaku abnormal apa pun!”
“Dan itu belum semuanya!”
Moros menampar laporan di tangannya dengan keras, matanya berkilau penuh keyakinan.
“Dengan bantuan Profesor Logaris, kami berhasil menangkap pengkhianat sebenarnya! Mayor Gerard, kepala kantor komunikasi benteng! Untuk mencegah kaki tangannya membungkamnya, dia sudah dikurung di bawah penjagaan ketat di sel kematian di bawah Ibu Kota Kerajaan, di mana dia diawasi secara pribadi oleh Penjaga Kerajaan dan dapat dibawa untuk diinterogasi kapan saja!”
Keributan melanda aula besar, tapi Moros tidak memberi mereka kesempatan untuk berbisik di antara mereka sendiri. Dia menaikkan suaranya dan melemparkan deduksi yang telah dia siapkan dengan sangat hati-hati.
“Tuan-tuan, seperti yang kalian semua simpulkan di dewan beberapa hari lalu, hilangnya aneh Pangeran Carlisle benar-benar adalah pekerjaan iblis!”
Moros mengenakan ekspresi khidmat saat menampar laporan tebal itu ke atas meja dengan suara berdentang.
“Dan selama perjalanan ini ke garis depan, kami tidak hanya mengkonfirmasi keterlibatan iblis, kami juga menemukan ‘pembuka gerbang’ yang tersembunyi di dalam benteng itu sendiri!”
Dia menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan dan menguraikan rantai bukti yang telah dia susun dengan susah payah.
“Ketika Gerard ditangkap, kami menyita cermin perak aneh yang digunakan untuk komunikasi. Cermin itu tidak memancarkan fluktuasi magis apa pun, namun mampu melakukan komunikasi lintas-ruang. Yang paling penting, cermin itu, sama seperti lokasi hilangnya pangeran, sepenuhnya memblokir semua bentuk ramalan dan pengintaian! Saat ini, bukti ini telah dipercayakan kepada Profesor Logaris, yang tetap berada di garis depan melakukan analisis mendalam terhadapnya.”
“Tuan-tuan, jawabannya sudah jelas!”
Moros membentangkan lengannya dan membuat pernyataannya dengan suara keras.
“Gerard adalah pengkhianat yang berkolusi dengan iblis! Dialah yang menjual pertahanan benteng dan keberadaan Yang Mulia, membantu iblis membunuh Yang Mulia! Dan segera setelahnya, tepat pada saat Yang Mulia terbunuh dan benteng ditinggalkan tanpa pemimpin, gelombang binatang buas yang telah direncanakan lama melancarkan serangan tepat waktunya!”
“Ini adalah kebenaran seutuhnya!”