Hari itu, beberapa pastor tua tertawa terbahak-bahak hingga hampir pingsan di tempat dan harus digotong langsung ke ruang perawatan.
Juga pada sore itu, Paus Gregorius VII, pria di depan mereka yang sekarang terlihat begitu ramah dan lembut hingga seolah tidak bisa meninggikan suara, telah menyerbu langsung ke Akademi Saint Arcadia dengan amarah.
Orang tua itu berdiri di luar kantor dekan dan memaki Dekan Barnabas melalui pintu selama tiga jam penuh. Segala macam kata-kata kasar memenuhi udara, dan bahkan “Hukuman Ilahi” telah berubah menjadi kosakata pertengkaran jalanan saat dia bersumpah akan menghukum Logaris, anak iblis kecil itu.
Masa lalu tak tertahankan untuk diingat. Logaris tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas haru… terutama karena dia takut dia mungkin gagal menahan tawannya sekarang.
Tangan yang digunakan Logaris untuk memegang gelas anggurnya berhenti sebentar. Dia menekan senyuman yang hampir tumpah dari sudut mulutnya, dan matanya kembali ke keadaan yang tenang dan tak terbaca seperti sumur kuno saat dia mengangkatnya untuk menyapu seluruh ruangan.
Kursi emas di ujung meja utama kosong. Raja tua masih absen.
Pangeran Pertama Dorg duduk sakit-sakitan di kursi pertama di sebelah kiri, menutupi mulutnya dengan saputangan sutra putih salju dan sesekali mengeluarkan batuk yang tertahan.
Pandangannya tetap tertuju pada piring di depannya, seolah-olah burung dara panggang di sana jauh lebih menarik daripada cahaya suci Paus.
Perdana Menteri Moran mengenakan senyum lembut yang terukur dengan sempurna. Seperti tuan rumah yang paling antusias, dia dengan cepat pergi untuk menyambut Paus. Dia membungkuk sedikit di pinggang, mengulurkan lengan, dan membuat gestur sambutan yang sempurna, setiap sudut seolah-olah telah diukur dengan penggaris dan kompas.
“Yang Mulia, kedatangan pribadi Anda di Ibu Kota Kerajaan adalah kehormatan besar bagi Astrelia,” kata Moran, suaranya tidak merendah maupun sombong.
“Untuk mengusir kegelapan. Itu adalah tugas kami,” kata Paus dengan suara lantang, mengetukkan tongkatnya sekali.
Semua orang mengambil tempat duduk mereka, dan suasana yang tak terkatakan melayang di atas pesta.
Separuh pertama pesta luar biasa sepi. Tidak ada musik, tidak ada tarian, dan tidak ada basa-basi tidak berguna yang biasanya dipertukarkan bangsawan. Suasana langsung to the point.
Moran berdiri dan membuat sebuah gestur. Dua pelayan istana mendorong sebuah kereta yang ditutupi beludru merah ke depan. Beberapa buku perkamen kuno yang tebal telah diletakkan di atasnya.
“Semuanya.” Moran menopang kedua tangannya di atas meja dan menyapu pandangannya ke seluruh ruangan. “Kabut ungu dan binatang ajaib tingkat tinggi yang baru-baru ini muncul di perbatasan selatan telah dikonfirmasi melibatkan iblis neraka. Arsip rahasia kerajaan telah mengungkap catatan dari seribu tahun yang lalu. Saya berharap dapat mendiskusikannya dengan kalian semua.”
Dia membuka buku kuno yang paling atas.
“Menurut catatan tertulis, iblis datang dalam berbagai variasi. Misalnya, Iblis Api terlahir kembali dalam api, Succubi ahli dalam memikat hati orang, dan Iblis Bayangan bersembunyi di dalam bayang-bayang.”
Moran berhenti sejenak, dan pandangannya menjadi tajam. “Jenis iblis yang berbeda memiliki kemampuan mengerikan yang sama sekali berbeda. Beberapa ahli dalam penaklukan langsung, sementara yang lain pandai memanipulasi hati orang dari belakang layar. Tapi ada satu poin yang bahkan lebih penting. Saya meminta semua orang di sini untuk mencatat.”
Dia sengaja memperpanjang nada bicaranya. “Semua iblis tingkat tinggi dapat menyamar dengan sempurna dalam wujud manusia. Mereka bahkan dapat menyusup ke jajaran atas masyarakat manusia. Lebih lanjut, mereka sangat sulit dideteksi dengan magic deteksi konvensional.”
Seorang uskup agung di samping Paus berdiri dan melanjutkan pembicaraannya.
“Perdana Menteri Moran benar. Buku-buku rahasia tertinggi Gereja Suci juga mengandung catatan jelas tentang hal ini. Selama periode kacau seribu tahun yang lalu, iblis yang menyamar sebagai menteri penting kerajaan tertangkap lebih dari sekali.”
Seorang kardinal mendengus dingin. “Untungnya, Gereja Suci memiliki metode identifikasi ilahi khusus. Jika tidak, infiltrasi iblis mungkin telah sepenuhnya membalikkan dunia ini.”
Seluruh ruangan hening.
Para bangsawan yang hadir bukanlah orang bodoh. Garis pertahanan telah runtuh, pengkhianat telah muncul di benteng, dan sekarang masalah “iblis yang terampil menyamar” telah diletakkan secara terbuka di atas meja. Kepanikan mulai menyebar di sepanjang kedua sisi meja panjang. Tak terhitung pandangan penuh curiga memotong bolak-balik orang-orang di sekitar mereka.
Di samping Moran, seorang Wakil Menteri Militer yang berafiliasi dengan kabinet tiba-tiba berdiri.
“Karena iblis begitu terampil menyamar, dan Benteng Scream menyita token neraka tingkat tinggi hanya beberapa hari yang lalu…” Mata wakil menteri itu berkedip-kedip, dan suaranya terdengar sangat menyayat di ruangan luas itu. “Apakah ada kemungkinan seperti itu? Bahwa cakar dan taring iblis, atau bahkan iblis itu sendiri, sekarang duduk dengan aman dan nyaman di ruangan ini?”
Kata-kata itu begitu blak-blakan sehingga merobek setiap lapisan tata krama.
“Batuk, batuk.” Dorg terus batuk, masih tidak melihat ke arah kursi utama. Elena duduk di sudut dengan tangan disilangkan, beristirahat dengan mata terpejam.
Di tengah keheningan mencekam yang memekakkan telinga, Paus Gregorius VII perlahan berdiri. Dia mendorong uskup di sampingnya yang ingin mendukungnya.
Tongkat suci di tangannya menghantam lantai dengan keras.
Dug.
Lingkaran cahaya putih murni yang terlihat bergelombang ke luar dengan dia sebagai pusat, menyapu seluruh ruangan dalam sekejap. Setiap orang yang tersentuh halo itu merasa segar dan jernih pikiran.
Paus mengangkat kepalanya. Cahaya keemasan yang menakutkan menyala di matanya yang keruh. Pandangannya melewati bahu Moran, melintasi setengah ruangan besar, dan menancap langsung ke kursi-kursi Wilayah Utara.
“Tuan ini benar. Iblis memang sangat licik.”
Suara Paus bergemuruh di bawah kubah.
“Mereka dapat menyelimuti diri mereka dengan jubah sarjana dan bahkan berdiri di garis depan melawan Neraka, menggunakan jasa-jasa itu untuk menipu kepercayaan manusia fana.” Paus mengangkat tongkat di tangannya. Cahaya putih yang menyilaukan berkumpul di ujungnya, dan titik sinar itu membidik langsung ke Logaris.
Nadanya tenang, namun setiap kata menusuk sampai ke tulang.
“Saya percaya bahwa mengenai bagaimana tepatnya iblis menyamar, Profesor Logaris, Anda harus memahaminya jauh lebih baik daripada semua orang yang hadir di sini.”
Seketika, beberapa ratus pasang mata berbalik ke arah pemuda itu yang mengenakan jubah penelitian hitam-emas. Dua Belas Ksatria Penghakiman menggenggam sarung pedang mereka dengan serempak.
Udara mengencang hingga titik pecah.
Logaris tetap duduk di kursinya. Dia mengangkat piala di depannya dan dengan lembut mengaduk anggur merah di dalamnya.
Dia mengangkat tangan dan mendorong kacamata tanpa bingkai di pangkal hidungnya dengan jari telunjuk. Lensa itu memantulkan cahaya suci yang menyilaukan dari tongkat Paus, menyembunyikan hawa dingin yang ekstrem di dasar mata biru pucatnya.
Seluruh ruangan sunyi sepi.
Cahaya dingin dari lebih dari seribu lampu kristal ajaib jatuh pada Logaris. Pandangan beberapa ratus bangsawan Ibu Kota berfokus padanya dalam sekejap, menenun menjadi jaring yang tak tertembus di atas kursi-kursi Wilayah Utara.
Logaris duduk di tempatnya dan mengocok piala di tangannya. Anggur merah meluncur menuruni dinding dalam gelas. Dia mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, “Mengapa tidak berbicara terus terang, Yang Mulia? Saya tidak mengerti maksud Anda.”
“Maksud saya sangat sederhana.” Paus Gregorius VII memegang tongkat suci dan memandangnya dari atas. “Anda, Logaris, adalah iblis terselubung!”
Saat kata-kata itu jatuh, desahan napas terdengar di sepanjang ruangan besar.
Menteri Urusan Militer Conrad mengerutkan kening dalam-dalam dan cepat-cepat melangkah keluar dari kerumunan. “Yang Mulia, mungkinkah ada kesalahpahaman di sini? Pangeran Logaris baru saja mengusir gelombang binatang yang dipimpin iblis di Wilayah Selatan.”
Conrad baru saja menyatakan kesetiaannya kepada Wilayah Utara. Dia sama sekali tidak ingin bidak yang baru saja dia pertaruhkan meledak di tempat.
Paus tidak menjawab. Dia hanya memalingkan kepalanya sedikit.
Seorang uskup agung kardinal yang berdiri di sampingnya melangkah maju dan mengeluarkan Kristal Rekaman berbentuk segi delapan dari lengan jubahnya. Mana mengalir ke dalamnya, dan sebuah foto ajaib tua langsung diproyeksikan di udara.