Ditemani oleh teriakan yang sama sekali tidak memiliki wibawa seorang ahli, perisai bertabur bintang biru tua terburu-buru terbuka. Ratusan ribu simpul rune bagai bintang mengalir di permukaannya.
Serangan penuh dua ksatria tier ketujuh mendarat di perisai itu, mengguncangnya hingga terpelintir dan berkedip keras sambil mengeluarkan gesekan berdecit yang membuat gigi ngilu. Baru setelah itu serangan-serangan itu berhasil dibelokkan dan dihamburkan.
Celah ruang angkasa sepenuhnya stabil.
Seorang lelaki tua berjubah penyihir beledu biru tua melangkah keluar dalam keadaan agak memprihatinkan.
Pola sihir rumit telah disulam di sepanjang jubahnya dengan benang emas tua, dan lencana ungu yang melambangkan puncak dunia akademi disematkan di dadanya. Rambut perak-putihnya awalnya disisir begitu rapi hingga tak sehelai pun terlepas, tapi sekarang telah diterbangkan berantakan oleh angin pedang.
Segenggam hazelnut panggang yang sedang dipegangnya telah tumpah ke lantai karena ketakutan, dan dia masih mengunyah permen stroberi setengah cair yang belum sempat ditelannya. Dia hampir tersedak karenanya.
Dekan Akademi Saint Arcadia, Penyihir Suci tier ketujuh, Barnabas.
Lelaki tua itu menepuk dadanya dengan rasa takut yang masih tersisa. Dia menelan paksa permen di mulutnya, dan mata tuanya yang awalnya keruh kini bersinar dengan pancaran mendalam yang membuat hati bergetar. Tersenyum ramah, namun masih membawa sisa-sisa ketakutan, dia menyapu pandangannya ke semua orang di aula besar, yang semuanya berdiri siap bertempur.
“Semuanya, mari kita bicara baik-baik.”
Suara Barnabas tidak keras, dan bahkan ada sedikit nada kesal dalam nadanya.
“Orang tua ini hanya pergi sebentar, tapi begitu melangkah kembali, kalian langsung menyambut tepat di wajahku. Bukankah itu agak kurang etis?”
“Ubin lantai di Ibu Kota Kerajaan memang keras. Tulang-tulang tua ini jadi sakit semua.” Lelaki tua itu mengangkat kepala dan melihat ke arah kursi utama. Dia memicingkan mata, pandangannya berputar sekali melewati Paus dan Moran sebelum akhirnya berhenti pada Logaris. “Murid, apakah anggur itu enak? Simpan satu gelas untukku.”
“Dekan,” kata Logaris, sedikit membungkuk.
Paus Gregorius VII menarik tongkat sucinya. Dia sangat tahu bahwa Barnabas bukan hanya penyihir tier ketujuh, salah satu makhluk terkuat di dunia. Dia juga adalah Dekan Akademi Saint Arcadia—akademi yang telah melatih lebih dari tujuh puluh persen penyihir aktif kerajaan.
Bahkan Gereja Suci mungkin tidak mampu menanggung harga dari menyinggung komunitas penyihir.
“Dekan Barnabas, kedatanganmu cukup cepat,” kata Paus dengan suara agak tidak senang.
“Harus. Kalau datang lebih lambat, mungkin kalian semua sudah mulai bertarung. Lalu pesta malam ini akan cukup sulit untuk diakhiri dengan baik,” kata Barnabas dengan senyum ramah.
Perdana Menteri Moran mengambil satu langkah ke depan, masih mempertahankan nada lembutnya. “Dekan, ini bukan dendam pribadi terhadap Count Logaris. Aura Neraka telah muncul di dunia nyata. Ini menyangkut seluruh umat manusia. Saya percaya, untuk membersihkan namanya dari kecurigaan, beberapa kerja sama masih diperlukan.”
Barnabas melirik ke samping ke Moran dan tidak bisa tidak mengerutkan kening. Kemudian dia menoleh ke Paus. “Baik. Tes darah bisa diterima. Tapi aku punya satu syarat.”
Paus mengerutkan kening. “Bicaralah.”
“Muridku adalah count yang baru dimuliakan di kerajaan. Dia adalah pejabat berjasa yang membalikkan keadaan di garis pertahanan Wilayah Selatan dan menyelamatkan puluhan ribu prajurit. Dia juga profesor tetap termuda dalam sejarah Saint Arcadia.”
Nadanya tetap ramah, tapi setiap kata memiliki bobot.
“Hanya karena beberapa foto lama yang kalian gali entah dari mana dan koordinat Mantra Wahyu Ilahi yang katanya, kalian ingin menguji garis keturunannya secara terbuka dan melanggar privasinya. Lalu izinkan aku bertanya satu hal—”
Barnabas menyelipkan saputangannya kembali ke pakaiannya.
“Kalau ternyata dia bukan iblis, bagaimana rencana Gereja Suci kalian mengakhiri ini? Dengan membungkuk dan meminta maaf?”
Bisikan-bisikan tertekan muncul di seluruh aula besar.
Paus terdiam sejenak. Pandangannya menyapu Barnabas dan Logaris, dan dari sudut matanya, dia tak terhindarkan melihat Elena, “Moonblade,” berdiri tidak jauh dengan satu tangan di gagang pedangnya.
Gregorius VII dengan cepat menimbang situasi di hatinya. Pertama, bukti yang mereka gunakan untuk membuat masalah hari ini memang tidak terlalu masuk akal. Jauh dari cukup untuk menghukum seorang count yang baru dimuliakan dengan kekuatan nyata atas kejahatan berat.
Kedua, situasinya sekarang telah sepenuhnya berubah. Tidak hanya Barnabas, pemimpin para penyihir, secara terbuka menyatakan perlindungannya pada Logaris, tapi bahkan ksatria tier ketujuh lain, Elena, tadi samar-samar menyatakan kecenderungannya ke Wilayah Utara.
Jika Gereja Suci memaksa membalik meja di sini, itu berarti membentuk permusuhan abadi dengan seluruh Wilayah Utara, komunitas penyihir yang beraliansi dengan akademi, dan bahkan pasukan ksatria tier tinggi kerajaan sekaligus.
Demi gambaran besar, sebagai Paus, dia sama sekali tidak bisa membuat masalah terlihat terlalu buruk. Dia harus memberi dirinya ruang untuk mundur dengan anggun.
Menekan semua pikiran ini, Paus berkata dengan suara berat, “Apa yang kau inginkan?”
“Sangat sederhana.” Barnabas mengangkat satu jari. “Pertama, setelah tes, jika dia tidak bersalah, maka mulai sekarang, Gereja Suci akan selamanya—maksudku selamanya—berhenti mengganggu Logaris dengan omong kosong apa pun tentang ‘kecurigaan iblis’.”
Dia mengangkat jari kedua.
“Kedua, kau, Gregorius, akan berhutang budi pada Logaris.”
Seluruh aula meledak.
Hutang budi dari Paus—itu hampir setara dengan token pembebasan hukuman mati. Dengan hutang budi itu, bahkan Tribunal Suci Gereja Suci harus mengambil jalan memutar saat melihat Logaris.
Paus menatap Barnabas, lalu melihat Logaris, yang berdiri di sana dengan ekspresi acuh tak acuh. Dia memiliki keyakinan mutlak pada relik suci di tangannya. Ini adalah hukum penghakiman yang ditinggalkan di dunia nyata oleh dewa.
“Baiklah,” kata Paus. “Aku berjanji. Jika dia tidak bersalah, orang tua ini akan berhutang budi padanya. Tapi jika Cawan Suci menyala, Barnabas, kau tidak boleh menghalangi Gereja Suci membersihkan seorang bidah.”
“Setuju.” Barnabas melambaikan tangan dan minggir. Di perjalanan, dia dengan santai mengambil tart blueberry eksklusif dari meja makan terdekat.
Logaris tidak menolak. Dia berjalan perlahan mendekati 【Cawan Suci Pemurnian】.
Napas semua orang melambat menyaksikan adegan ini. Hanya Sylvia dan Barnabas yang tampak sepenuhnya percaya diri, tanpa sedikit pun kekhawatiran di wajah mereka.
Melihat reaksi mereka, Gregorius sudah merasakan ada yang tidak beres. Tapi air yang tumpah tidak bisa dikumpulkan lagi. Dia hanya bisa membulatkan tekad dan melanjutkan.
Logaris mengulurkan tangan kirinya. Bilau es ramping mengembun di ujung jarinya.
Dia membuat sayatan ringan.
Setetes darah merah tua meninggalkan jarinya, melintasi lengkungan di udara, dan jatuh ke dalam cawan giok yang penuh dengan cairan suci.
Pada detik itu, waktu seolah merentang tak terhingga dalam indra semua orang.
Mata Perdana Menteri Moran, tersembunyi dalam bayangan, sedikit melebar. Dia menunggu api hitam.
Menteri Keuangan menjulurkan leher, telah menyiapkan kata-kata yang akan dia gunakan untuk mengecamnya.
Ding.
Darah itu jatuh ke pusat Cawan Suci.
Satu detik.
Dua detik.
Tidak ada api belerang hitam-merah. Tidak ada jeritan menyimpang.
Huummm—
Sinar putih memancar ke langit dari Cawan Suci.
Bukan jenis cahaya suci yang menyilaukan dan membakar. Sebaliknya, itu adalah cahaya kehidupan yang lembut, bagai giok, begitu murni hingga hampir mustahil dijelaskan. Dalam pancaran itu, bahkan ada aroma harum rerumputan dan pepohonan yang kaya, seperti aroma padang rumput musim semi setelah dihangatkan sepenuhnya oleh matahari.
Gelombang cahaya beriak keluar, menyebar ke segala arah dengan Cawan Suci sebagai pusatnya.
Perasaan tertekan di aula besar, yang datang dari empat kekuatan tier ketujuh berkumpul sekaligus, lenyap bagai asap dalam sekejap. Beberapa bangsawan tua menggerakkan jari-jari mereka dengan tak percaya—cedera lama yang menyiksa mereka selama bertahun-tahun ternyata mereda cukup banyak di bawah pembersihan cahaya putih itu!
Paus Gregorius VII bangkit berdiri. Tongkat suci di tangannya menghantam lantai dengan suara berat. Dia menatap tajam cahaya putih itu, bibirnya bergetar hebat. “Tidak… tidak mungkin. Vitalitas ini… Bagaimana bisa lebih murni daripada seorang santo?”
“Ahem. Tampaknya muridku bukan hanya bukan iblis, tapi juga jenius berhati murni satu dari sepuluh ribu.” Barnabas menelan kue kering di mulutnya, nadanya agak sombong. “Nah, Yang Mulia, apakah masih ada yang ingin kau katakan sekarang?”