Seluruh aula hening bagaikan kuburan.
Logaris menarik kembali tangannya dan perlahan menyeka darah di ujung jarinya dengan sehelai kain sutra bersih. Dia mengeluarkan desahan yang sangat samar.
Kemudian dia berbalik.
Tidak ada kesombongan di wajah tampan itu, juga tidak ada kemarahan. Hanya ada kelelahan samar yang membuat orang merasa sangat tidak nyaman saat memandangnya.
“Untuk melindungi perbatasan kerajaan ini, aku bertarung melawan monster magis tier keenam di garis depan. Di menara Benteng Scream, aku meneliti cara mencegah infiltrasi iblis. Aku memimpin Pasukan Baru Wilayah Utara dalam perjalanan paksa ribuan mil dan menyelamatkan nyawa puluhan ribu prajurit dari garis pertahanan yang runtuh.”
Suara Logaris tidak keras, namun terdengar jauh melalui aula besar yang sunyi.
“Dan hadiah besar pertama yang kuterima setelah kembali adalah penghakiman dari Gereja Suci.”
Logaris mengeluarkan desahan yang sangat samar lagi.
Tidak ada kemarahan dalam desahan itu. Hanya ada kedinginan seseorang yang telah melihat ketidakpastian dunia.
Ekspresi itu menghantam hati jauh lebih kuat daripada tuduhan sengit apa pun. Para bangsawan yang hadir memandang kekecewaan yang tergurat di wajah muda itu, dan cukup banyak dari mereka secara tidak sadar menghindari pandangannya.
“Benar-benar bukan perasaan yang menyenangkan.”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik untuk melihat Moran.
Pandangan itu ringan dan santai, namun pipi Moran masih berkedut sedikit di luar kendalinya. Jelas, dia tidak menyangka Cawan Suci akan menghasilkan hasil seperti itu.
Tapi Moran tetaplah Moran. Ekspresinya berubah lebih cepat daripada membalik halaman, dan senyum lega muncul di wajahnya, mulus dan tanpa cacat.
“Surga memberkati Astrelia! Count Logaris, sungguh luar biasa bahwa kesalahpahaman ini telah terjawab. Gereja Suci hanya bertindak atas dasar kehati-hatian. Bagaimanapun, ancaman iblis sudah di depan mata, dan tidak ada titik mencurigakan yang bisa diperlakukan dengan ringan. Kuharap kau tidak memikirkannya…”
“Kehati-hatian?”
Sylvia, yang telah diam sepanjang waktu ini, tiba-tiba menyeringai dingin.
Kemarahan sejati menyala di mata abu-abu peraknya. Benturan pedang panjangnya yang kembali ke sarungnya membuat hati semua orang bergetar.
“Karena kita sudah membicarakan aura Neraka, maka aku ingin bertanya sesuatu pada Gereja Suci!” Sylvia tiba-tiba melangkah maju. Tekanan milik Gubernur Sementara Wilayah Utara itu langsung membanjiri seluruh aula bangsawan dan penguasa. Dia menunjuk langsung ke arah orang-orang Gereja Suci, suaranya dingin dan tajam seperti es.
“Alasan fluktuasi mana muncul di atas Winter City adalah karena Count Logaris dan aku menghadapi serangan iblis mendadak! Jika kami tidak bertaruh nyawa dan bertarung mati-matian di garis depan selangkah lebih awal, monster itu sudah lama membantai ratusan ribu makhluk hidup di seluruh Wilayah Utara!”
“Kami pernah memberi tahu Mage Morton tentang ini ketika dia datang untuk menyelidiki. Aku sama sekali tidak tahu apakah dia melaporkannya kepada kalian!”
Dia berhenti sejenak, matanya penuh ejekan. “Kalian duduk nyaman di rumah kaca di belakang garis. Tidak hanya tidak menunjukkan rasa terima kasih kepada pejabat berjudi yang mempertaruhkan nyawa di garis depan, tetapi bahkan mengambil ‘Mantra Wahyu Ilahi’ kalian yang menggelikan dan penuh lubang untuk menaruh tuduhan kejahatan berat di kepala seorang pahlawan di pesta kerajaan? Inikah yang disebut ‘belas kasihan’ dan ‘keadilan’ Gereja Suci?!”
Dia memiringkan kepalanya sedikit, pandangannya menekan ke arah Paus seperti pisau.
“Yang lebih absurd adalah kami bukan satu-satunya orang dari Wilayah Utara yang hadir ketika kami melawan iblis tingkat tinggi itu.”
Suaranya tiba-tiba merendah, namun menjadi lebih menusuk daripada hardikan yang diteriakkan.
“Saintess Gereja Suci kalian, Yang Mulia Aurora, berada di samping kami pada saat itu. Dia bertarung bahu membahu dengan kami, menyaksikan sendiri serangan iblis itu, dan secara pribadi melemparkan mantra ilahi untuk menahan serangan iblis itu.”
Gelombang teriakan tertekan bergema melalui aula besar.
“Apa? Sebelum mempertunjukkan ‘tuduhan iblis’ yang konyol ini di Ibu Kota Kerajaan, apakah kalian bahkan tidak memiliki keberanian untuk bertanya pada Saintess kalian sendiri?”
Beberapa kardinal menundukkan mata dan menjaga wajah mereka tetap diam, berharap mereka bisa menyembunyikan kepala mereka sendiri ke dalam kerah mereka di tempat. Semua orang tahu bahwa Saintess Aurora dan Putri Sylvia memiliki hubungan yang tidak biasa, jadi Saintess tidak pernah diberi tahu tentang operasi ini dari awal sampai akhir. Ini bukan lagi kesalahan. Ini adalah Gereja Suci menampar wajahnya sendiri.
Sylvia meninggikan suaranya, setiap kata menusuk hati. “Atau apakah kalian mengatakan bahwa kalian tahu kebenarannya dengan sempurna, namun mengizinkan orang-orang tertentu untuk sengaja menekan intelijen sehingga, di pesta kerajaan hari ini, Count of Mechanism yang mempertaruhkan nyawanya untuk negara ini bisa mati di sini tanpa keadilan atau kejelasan?!”
Kata-kata itu dilontarkan seperti rentetan tembakan meriam. Tidak hanya menghantam bukti tak terbantahkan “Saintess sebagai saksi” ke wajah Gereja Suci, tetapi juga secara langsung menempatkan seluruh sistem birokrat sipil dan petinggi Gereja Suci di atas api, memungkinkan Wilayah Utara sepenuhnya menduduki posisi moral tertinggi yang absolut.
Paus Gregory VII masih peduli dengan martabatnya pada akhirnya. Dibombardir seperti ini di depan semua bangsawan dan penguasa Astrelia, sementara setiap tuduhan mustahil dibantah, membuatnya tidak memiliki ruang untuk bergerak. Cawan Suci telah mengujinya, dan hasilnya tanpa cacat. Saintess kemungkinan besar hadir, dan mereka memang tidak pernah bertanya padanya.
Pada saat ini, dia akhirnya menyadari satu hal—mungkin dari awal, dia telah menjadi bidak catur yang ditempatkan di papan dalam permainan tepat orang lain.
Paus menutup matanya, lalu membukanya lagi. Di mata yang keruh itu, sekarang ada kompromi yang disebut “alasan.” Di bawah tatangan ketakutan semua bangsawan yang hadir, dia sedikit membungkuk kepada Logaris.
“Gereja Suci tidak akan mengabaikan kebenaran. Kali ini, kami mendengarkan satu pihak dan salah paham pada seorang pahlawan.” Suara Gregory VII serak dan berat. “Aku akan memerintahkan Pengadilan Suci untuk mengklarifikasi reputasi Count Logaris secara publik.”
Dia berbalik untuk melihat Barnabas.
“Kesalahan ini akan diingat oleh orang tua ini.”
Logaris menaikkan alis. Dia tidak menyangka orang tua ini bisa menundukkan kepala dengan begitu mudah. Tampaknya dia adalah seseorang yang masih mengerti benar dan salah.
“Karena Yang Mulia telah berkata demikian, aku tentu tidak akan berani mempermasalahkannya lebih lanjut,” kata Logaris dengan ringan, nadanya bahkan membawa jejak “kemurahan hati” yang terukur sempurna.
Pesta berakhir dengan tergesa-gesa dalam suasana yang aneh sampai ekstrem.
Di dalam aula besar, pesta berakhir dengan tergesa-gesa dalam keheningan yang mematikan.
Tekanan yang mandek di udara belum sepenuhnya menghilang. Berbagai bangsawan dan penguasa yang hadir semuanya menyimpan pemikiran mereka sendiri saat mereka bangkit dan berpamitan satu per satu. Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang ingin tinggal di sini bahkan satu detik lebih lama.
Barnabas duduk dengan tenang di kursinya semula, masih mengunyah kue blueberry itu. Setelah menelan kue keringnya, dia berbalik dan memanggil seorang pelayan istana yang sedang membersihkan situasi.
“Anak muda, tunggu sebentar. Piring-piring kue raspberry ini, dan apel panggang dengan tiga lapis frosting itu—ya, yang itu—bungkus dengan kertas minyak. Orang tua ini akan membawanya.”
Tangan pelayan itu gemetar memegang nampan, dan dia mencari bantuan ke arah pejabat kabinet tidak jauh. Seluruh aula sunyi bagaikan kuburan. Tidak ada yang berani berbicara untuk menghentikannya. Jika seorang penyihir tier ketujuh ingin membungkus beberapa makanan penutup, maka bahkan jika dia ingin membungkus seluruh dapur kerajaan, semua orang yang hadir harus tersenyum dan membantunya memuat gerobak.
Paus Gregory VII berdiri di pintu masuk aula besar, memegang tongkat sucinya.
Dia berbalik. Pandangannya tidak jatuh pada Barnabas, yang sama sekali tidak memiliki sikap seorang ahli, juga tidak melihat Logaris.
Matanya yang sedikit kerut menyipit saat melirik Perdana Menteri Moran, yang sedang mengantarnya secara pribadi di sampingnya.
Bibir Paus yang keriput melengkung menjadi kurva yang sama sekali tidak mengandung keceriaan, dan dia berbicara dengan makna mendalam. “Baginda Raja telah lama tidak hadir karena sakit. Sekarang, segala sesuatu di dalam dan di luar Istana Golden Rose, setiap urusan besar dan kecil Astrelia, ditangani sepenuhnya olehmu, Perdana Menteri. Tuan Moran, kau benar-benar ‘mendedikasikan diri sepenuhnya.’ Kukira bahkan Gereja Suci harus terkesan dengan kemampuanmu untuk memutar awan dan hujan dengan balikan tangan.”