Tidak ada sedikitpun riak di mata Sylvia yang berwarna perak-abu-abu saat dia hendak berbicara.
Logaris masuk.
Dia bahkan tidak melirik sang akolit dan langsung berbicara pada Sylvia. “Sylvia, ada sedikit masalah dengan eksperimennya. Aku datang untuk mengambil beberapa bahan.”
Dia mengambil apa yang dibutuhkannya lalu berbalik untuk pergi, seolah pendeta di ruangan itu hanyalah udara.
Senyum sang akolit kaku sesaat, dan dia mengambil inisiatif untuk berbicara. “Anda pasti Tuan Logaris. Sudah lama aku mendengar nama besar Anda. Mengenai masalah sekolah—”
Logaris berhenti di tengah langkahnya dan akhirnya menoleh, memandangi pria itu dari atas ke bawah sekali.
“Siapa kau?”
“Aku adalah seorang akolit dari Katedral Kidung Ibu Suci—”
“Oh, seorang penipu.”
Wajah sang akolit langsung memerah. “Kau! Ini adalah penghinaan terhadap kaum rohaniwan!”
“Penghinaan?”
Sylvia tahu tentang masalah ini.
Kertas itu, bagaimanapun, bisa dibilang telah mengguncang legitimasi pemerintahan ilahi hingga ke fondasinya.
Logaris melangkah maju dan menatap langsung ke mata sang akolit.
“Pulang dan beritahu uskupmu bahwa di Wilayah Utara, aku akan melakukan apapun yang kumau.”
Setelah mengatakannya, dia pergi tanpa menoleh lagi.
Sang akolit gemetar seluruh tubuhnya, terlalu marah untuk berbicara.
Pada akhirnya, dia hanya bisa memberikan Sylvia sebuah anggukan kaku dan pergi dengan malu.
Namun, sikap tegas Logaris tidak menyelesaikan masalah yang sesungguhnya.
Beberapa hari berlalu, dan kantor pendaftaran Sekolah Pencerahan tetap hampir sepi.
Di dalam sebuah ruang pribadi di kedai minuman mewah di Kota Musim Dingin, sepupu Ketua Hakim Herman sedang berkumpul dengan beberapa bangsawan tua dan pejabat.
“Hahahaha! Sudah lama aku bilang, putri itu hanya seorang gadis kecil yang naif!”
Si pria gemuk menenggak seteguk besar anggur, wajahnya penuh ejekan. “Dia pikir kalau dia memberi para petani berkaki lumpur itu kesempatan belajar membaca, mereka akan berterima kasih padanya? Sungguh lelucon!”
“Benar!”
Seseorang lainnya menyela. “Kakekku dulu bilang, ketika orang rendahan belajar membaca, kekacauan terjadi di bawah langit! Kalau mereka semua jadi melek huruf, siapa yang akan melayani kita? Siapa yang akan pergi menggali di tambang?”
“Aku sudah mengirim orang untuk menyebarkan kabar di pedesaan,” kata seorang tuan tanah berwajah tajam dengan sombong.
“Aku bilang pada mereka sang putri membuka sekolah untuk menculik anak-anak dan menggunakannya sebagai korban untuk sihir jahat. Para idiot itu langsung percaya begitu mendengarnya!”
Ruang itu langsung bergemuruh dengan tawa riuh.
Kebodohan massa membuat mereka bahkan semakin enggan mengirim anak-anak mereka ke sekolah.
Masalahnya hanya semakin buruk.
Tiga hari kemudian, perwakilan Gereja Suci datang lagi.
Kali ini pria yang sama, namun senyum lembut telah hilang dari wajahnya.
Yang tersisa hanyalah kesombongan dingin.
“Putri Sylvia, Yang Mulia Uskup sangat terganggu oleh tindakan Anda.”
Suaranya kaku dan keras.
“Jika Yang Mulia bersikeras melanjutkan tindakan penghujatan terhadap otoritas ilahi ini, Gereja Suci tidak punya pilihan selain mempertimbangkan untuk menarik diri.”
“Pada saat itu, seluruh Wilayah Utara mungkin kehilangan perlindungan anugerah ilahi.”
“Anugerah ilahi” mencakup perawatan dari rumah sakit gereja, berkat melawan wabah, dan penghiburan spiritual bagi umat beriman.
Hingga titik ini, Gereja Suci masih memegang posisi yang tak tergantikan dalam sistem medis Wilayah Utara.
Sylvia merasa ini mulai merepotkan.
Malam itu, bahkan Jenderal Victor dengan bijak mencoba membujuknya setelah menyampaikan laporan.
“Yang Mulia, kita sudah punya terlalu banyak musuh saat ini.”
“Pengaruh Gereja Suci tidak bisa diremehkan. Haruskah kita… mungkin menunda sekolah untuk sementara dan memusatkan upaya kita pada pengembangan militer dulu?”
Hanya Sylvia yang tersisa di ruang baca.
Saat dia memandang malam pekat di luar jendela, untuk pertama kalinya dia merasakan secercah kelelahan.
Pada saat itulah, Logaris masuk.
“Menemui masalah?”
“Mereka tidak akan datang.”
Suara Sylvia agak rendah. “Rakyat jelata tidak mempercayai kita, para bangsawan menghalangi kita, dan Gereja Suci mengancam kita. Mereka pikir pengetahuan tidak berharga.”
Logaris berjalan ke sampingnya dan memandang ke malam yang sama.
“Karena mereka pikir pengetahuan tidak bernilai, maka kita akan memberi harga pada pengetahuan.”
Sylvia menoleh, kebingungan tercermin di matanya.
Sudut mulut Logaris berkedut menjadi senyum yang sulit dipahami orang biasa.
“Tidak hanya gratis, kita juga akan membayar mereka.”
“Kita akan mendirikan ‘Beasiswa Pencerahan.’ Selama mereka datang ke sekolah, mereka akan menerima sejumlah uang setiap bulan, cukup untuk mengganti rugi kehilangan tenaga kerja di rumah tangga mereka.”
Keesokan harinya, sebuah pemberitahuan baru dipasang di seluruh Kota Musim Dingin.
Isi pemberitahuan itu sederhana, blak-blakan, dan cukup untuk mengguncang seluruh kota.
“Atas perintah Yang Mulia Sylvia, Adipati Wilayah Utara: Setiap anak yang terdaftar di ‘Sekolah Pencerahan Wilayah Utara’ akan menerima subsidi saat pendaftaran dan dapat mengambil sepulua Koin Rusa Perak setiap bulan!”
“Di akhir setiap semester, mereka yang nilainya termasuk terbaik akan menerima ‘Beasiswa Keunggulan,’ hadiah satu kali sebesar lima Koin Singa Emas!”
Di distrik bawah, di “kandang merpati,” tempat itu benar-benar meledak dengan kegembiraan.
“Apa? Pergi sekolah dapat sepuluh Koin Rusa Perak sebulan? Itu nyata?”
“Itu lebih dari yang anakku dapatkan mengumpulkan pecahan batu bara di dermaga!”
“Lima Koin Singa Emas! Ya Tuhan, itu cukup untuk keluargaku hidup lebih dari setengah tahun!”
“Apa lagi yang kau tunggu? Cepat! Seret adikmu keluar dari tempat tidur! Daftarkan dia!”
Rakyat jelata yang hanya beberapa hari lalu menghindari sekolah, dan bahkan penuh ketakutan, mengalami pembalikan sikap total.
Uang adalah hal yang paling nyata.
Mereka mendorong, menarik, bahkan menggendong anak-anak mereka sambil berduyun-duyun dengan gila menuju kantor pendaftaran.
Antreannya membentang dari ujung jalan ke ujung lainnya, lautan manusia, semua takut kalau datang terlambat tidak akan ada tempat tersisa.
Tuan tanah yang sebelumnya menyebarkan rumor diseret keluar dari kerumunan dan hampir dipukuli sampai mati.
Di hadapan emas dan perak nyata, ancaman samar apa pun tampak pucat dan tak berdaya.
Dentuman keras pecahan porselen terdengar dari kediaman Ketua Hakim Herman.
Dalam kemarahannya, dia menghancurkan vas kesukaannya, wajahnya terdistorsi amarah.
“Mengapa! Mengapa!”
“Orang rendahan sialan ini! Demi sedikit uang, mereka bahkan rela meninggalkan tempat dan tugas yang semestinya!”
Dia tidak bisa memahaminya, juga tidak bisa mencernanya.
Ketika perwakilan Gereja Suci datang lagi, kemarahan suci tertulis di wajahnya, dan dia sudah sepenuhnya mempersiapkan diri untuk mengutuk tindakan tak tahu malu ini yang mencemari kesucian pengetahuan dengan uang.
Kali ini, Logaris sendiri yang menerimanya.
“Akolit, jangan marah.”
Logaris membuat gerakan mengundang. “Izinkan aku mengajakmu mengunjungi sekolah kami.”
Sang akolit dibawa paksa ke sekolah.
Dan kemudian dia melihatnya.
Dia melihat ruang kelas sederhana namun bersih yang penuh sesak dengan anak-anak, dan di mata anak-anak itu bersinar kehausan akan pengetahuan yang belum pernah dia lihat di sekolah gereja mana pun.
Dia melihat, di luar sekolah, seorang ibu menerima subsidi bulan ini sepuluh Koin Rusa Perak, lalu memeluk kaki seorang petugas dan menangis terharu.
Dia melihat seorang ayah menggunakan uang itu untuk membeli setelan baju baru yang tebal untuk anaknya, sesuatu yang belum pernah dimiliki anak itu sebelumnya.
Sang akolit telah menyiapkan perut penuh kecaman, namun pada akhirnya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Suara Logaris terdengar samar di telinganya.
“Tuhan mencintai semua umat, bukan?”
“Bukankah Dia seharusnya senang melihat umat-Nya hidup lebih baik dan membuka mata mereka pada dunia?”
Dia berhenti sejenak, dan suaranya berubah dingin.
“Ataukah Gereja Suci hanya berharap para penganutnya tetap menjadi orang buta yang bodoh selamanya, agar pemerintahan kalian tetap mudah?”
Wajahnya berubah pucat membiru, dan bibirnya gemetar.
Pada akhirnya, dia hampir melarikan diri dalam kepanikan.