Aurora berdiri tenang di samping, mempertahankan ekspresi penuh kasih dan damai, tanpa berusaha menyentuh kelelahan sang tua.
Waktu berlalu, menit demi menit, detik demi detik. Nyala lilin berkedip dalam tiupan angin, memanjangkan bayangan mereka.
“Aurora.”
Sang Paus tiba-tiba berbicara. Nada suaranya telah berubah sepenuhnya. Tidak ada lagi kemarahan sebelumnya, maupun otoritas luhur yang biasanya dia bawa.
Suaranya sangat serak dan rendah, tercampur getaran yang membuat bulu kuduk Aurora merinding.
Sang Paus memutar kursinya menghadap Salib Bercahaya raksasa yang tergantung di dinding. Itu adalah totem suci yang ditempa dari Emas Bercahaya dengan kemurnian sangat tinggi, dan saat ini, ia berkilau dingin di bawah cahaya lilin.
“Tahukah kamu mengapa, selama bertahun-tahun ini, metode Gereja Suci terhadap para bidah semakin keras, bahkan sampai pada titik kegilaan?” tanya Sang Paus dengan lembut.
Aurora tidak menjawab.
Dia tahu Sang Paus tidak membutuhkan jawabannya. Dia hanya perlu pendengar.
“Tuhan telah diam selama hampir seratus tahun.”
Sang Paus mengucapkan setiap kata, suaranya begitu hampa sehingga seolah melayang keluar dari kuburan.
“Seratus tahun. Penuh seratus tahun.”
“Tidak ada anugerah ilahi yang turun. Tidak ada wahyu ilahi yang menuntun kita. Seluruh Gereja Suci mengandalkan peninggalan suci yang ditinggalkan pendahulu dan hukum yang semakin keras untuk mempertahankan paksa iman jutaan umat.”
Sang Paus menarik napas dalam, dan suaranya dipenuhi keputusasaan yang tak terlarutkan.
“Dengan kata lain, fondasi Gereja Suci sebenarnya tidak lebih dari kastil yang dibangun di atas pasir. Itu bisa runtuh kapan saja.”
Aurora masih tidak memberikan pendapat. Pada levelnya, kebenaran ini sudah lama menjadi pemahaman tak terucapkan.
“Dan namun, baru-baru ini…”
Sang Paus perlahan berbalik.
Di mata tua itu, yang seharusnya bersinar dengan kebijaksanaan dan tekad, kini hanya ada kebingungan yang tak terduga dan… ketakutan ekstrem yang tak tersembunyi.
Dia mengangkat tangannya. Tangannya yang keriput gemetar hebat di udara, sepenuhnya di luar kendalinya.
Dia seperti pasien penyakit Parkinson stadium akhir, tidak bisa bahkan menutup jari-jarinya.
“Aku tiba-tiba menjadi bisa mendengar tanggapan Tuhan.”
Hati Aurora bergetar hebat.
Dia mendongak tiba-tiba, dan penyamarannya yang sempurna hampir terpecah.
Tuhan telah bangun? Jika kata-kata itu tersebar, seluruh Kerajaan Astrelia—tidak, seluruh dunia—akan diguncang gejolak dahsyat.
Begitu Tuhan Cahaya Suci menurunkan kehendak-Nya lagi, kekuatan Gereja Suci akan langsung meluas ke tingkat yang tak terbayangkan.
Ini seharusnya menjadi mukjizat yang cukup membuat setiap umat Gereja Suci menjadi ekstase.
Tapi mengapa? Mengapa tidak ada kefanatikan di mata Sang Paus? Mengapa hanya ada dingin hingga tulang dari seseorang yang jatuh ke jurang?
“Yang Mulia… bukankah itu kabar baik?” Aurora nyaris berhasil menenangkan suaranya saat menyelidik dengan hati-hati.
Sang Paus tidak menatapnya. Pandangannya tetap tertuju pada tangannya yang gemetar.
Dia tiba-tiba mengepal, dan buku-buku jarinya mengeluarkan krekek yang menggerinda.
“Kabar baik?”
Sang Paus mendongak tiba-tiba, matanya dipenuhi pembuluh darah. Dengan suara serak dan putus asa, dia mengucapkan kata-kata yang akan menjadi penghinaan paling mematikan bagi setiap rohaniwan.
“Aku berdoa kepada Tuhan dalam kehampaan, dan suara luas itu menjawabku.” Bibir Sang Paus gemetar tak terkendali, dan otot wajahnya terpelintir sepenuhnya. “Tapi Aurora… aku curiga bahwa keberadaan yang duduk di atas Kerajaan Ilahi, keberadaan yang menjawabku…”
Dia menutup matanya, dan seluruh dirinya seperti orang tua biasa di ambang kematian.
“Bukan Tuhan kita yang asli sama sekali!”
BOOM!
Sebuah petir meledak di luar jendela. Kilat pucat menyinari wajah pucat Sang Paus.
…
Hujan semakin deras.
Beberapa blok jauhnya dari pos terdepan Tanah Suci, ada markas tersembunyi di Distrik Bawah Ibu Kota Kerajaan.
KREEK.
Dengan gerinda engsel yang sangat berat, pintu tersembunyi bawah tanah yang tebal didorong terbuka dengan paksa.
Esmeralda, seperti kucing hitam yang terguyur hujan, menerjang masuk dari malam pekat dan tirai hujan. Perapian di ruang rahasia berderak terang, dan cahaya api melompat. Namun hawa dingin lembab yang dibawanya dari gang-gang gelap Ibu Kota Kerajaan masih menurunkan suhu ruangan beberapa derajat.
“Cuaca sialan yang menyebalkan.”
Dia dengan jengkel meraih rambut pendek ungunya yang basah, melemparkan setetes air. Lalu dengan santai menarik dua Nyonya Merah haus darah di pinggangnya dan melemparkannya ke rak senjata di sampingnya dengan bunyi clang.
Melangkah ke meja kayu ek lebar, dia meraih cangkir air dingin di atasnya, mendongkrak leher putih saljunya, dan meneguk besar.
SMACK!
Sebuah perkamen gambar tangan yang agak basah hujan dihempaskan keras ke meja olehnya. Noda air langsung menyebar di atasnya.
“Aneh. Sangat aneh.” Esmeralda menarik kursi dan menjatuhkan diri dengan sikap sombong dan congkak. Ekspresi biasanya, seolah siap melucu cabul kapan saja, telah lenyap sepenuhnya, dan alisnya mengerut erat.
“Moran, si rubah tua itu. Gerakannya begitu bersih sampai hampir tidak seperti pejabat.”
Di seberang meja, Sylvia mengenakan setelan pakaian rumah yang rapi dan memegang cangkir teh panas. Mendengar ini, dia meletakkan cangkir teh, dan ujung jarinya yang ramai menyentuh perkamen dengan ringan.
Itu dipenuhi tanda-tanda berkode yang mencatat semua gerakan Moran selama beberapa hari terakhir.
Pukul enam pagi, dia bangun tepat waktu dan secara pribadi menyiram bunga di halaman.
Pukul delapan pagi, dia naik kereta bermodal lambang Kabinet ke Istana Mawar Emas untuk bekerja.
Siang hari, dia makan makanan sederhana standar di ruang makan Kabinet.
Sore hari, dia bertemu dengan kepala berbagai departemen dan meninjau dokumen resmi.
Malam hari, dia kadang menghadiri resepsi politik yang diperlukan, tetapi tidak pernah minum berlebihan.
Pukul sepuluh malam, dia mematikan lampu dan tidur tepat waktu.
Tidak ada klub rahasia. Tidak ada pengunjung mencurigakan. Tidak ada selir. Mereka bahkan tidak bisa menemukan satu celah pun di mana dia lolos dari pengawasan. Dia begitu bersih sampai menjengkelkan.
“Terlalu bersih.” Sejumlah kedinginan muncul di mata abu-abu perak Sylvia, dan ujung jarinya mengetuk meja. Tik. Tik. Tik.
“Menteri kuat yang memanipulasi Kabinet secara diam-diam dan memegang pengaruh luar biasa di seluruh istana dan kerajaan tidak mungkin hidup seperti pertapa.”
Esmeralda mengangguk dalam, meraih handuk dan dengan kasar mengelap rambutnya. “Keamanannya juga terlihat biasa di permukaan. Lima Ksatria Tier Empat dan satu magus pendamping Tier Lima. Tapi Yang Mulia, aku sudah berbaring rendah di sekitar manornya beberapa hari ini, dan aku punya perasaan ini bahwa begitu aku mendekati halaman itu, setiap bulu di punggungku berdiri.”
“Naluriku memberitahuku bahwa ada sesuatu yang tersembunyi di dalam yang bisa mengambil nyawaku. Jika aku menggali lebih dalam, aku pasti akan mati di sana. Aku bahkan tidak akan tahu bagaimana aku mati.”
Sylvia tidak ragu bahkan sejenak dan dengan tegas memberi perintah.
“Kalau begitu hentikan pengawasan.”
Sylvia memalingkan kepalanya, pandangannya tidak meragukan saat menatap Esmeralda. “Karena Moran berani memamerkan sisi paling sempurna dan paling otentiknya di depan semua orang, itu berarti dia tidak takut diselidiki sama sekali. Jika kita memaksa masuk, kita hanya akan berakhir dengan kepala berdarah.”
“Serahkan masalah ini kepada Logaris untuk sementara.”
Pada saat yang sama, di ujung lain Ibu Kota Kerajaan.
Logaris, yang tetap tinggal di Ibu Kota Kerajaan untuk operasi rahasia, memang tidak menganggur.
Saat ini, tumpukan buku kecil sudah menumpuk di mejanya. Semuanya adalah materi terkait Perdana Menteri sempurna itu, Moran.
Yang paling mencolok di antaranya adalah buku sampul keras yang diterbitkan sepuluh tahun lalu: memoar semi-otobiografi Moran, 《Ratapan Pria Kota Kecil》.
Di samping buku itu juga ada beberapa kertas draf menguning dan rapuh. Itu adalah naskah asli proposal reformasi pertanian yang disusun Moran di awal karirnya, ketika dia pertama kali bergabung dengan Kabinet. Untuk mendapatkan beberapa lembar kertas ini, Logaris telah menghabiskan lima ratus Koin Singa Emas penuh, membujuknya keluar dari tangan birokrat bangkrut yang kecanduan judi.
Dia mengenakan sarung tangan isolasi khusus, menyortir barang-barang ini satu per satu, dan dengan hati-hati mengemasnya ke dalam kotak penahanan yang diukir dengan mantra segel.
Dia bermaksud mengumpulkan segala sesuatu yang terkait dengan Moran dan melihat apakah dia bisa menggunakan benda-benda ini untuk menemukan cacat pada Moran melalui ramalan.