“Apakah kau tidak mengerti maksudku?”
Sylvia condong sedikit ke depan.
Di bawah cahaya lilin, mata perak-abu-abunya berkilau cemerlang, semua kelelahan dan ketidaksabaran dari sebelumnya telah sirna.
Yang tersisa adalah kegembiraan fokus seorang pemburu yang mengunci mangsanya.
Sylvia mengangkat jari dan melingkarkannya di udara.
“Bagi para lelaki tua yang terbaring di ranjang sakit, menghitung detak jantung untuk mengukur sisa hari mereka, yang seluruh tubuhnya tak seharga sekeping koin suku cadang—apakah keabadian itu?”
“Itu hanyalah legenda yang jauh dan ilusif.”
“Tapi bagaimana dengan tiga hari?”
“Benar-benar kembali ke tahun-tahun paling perkasa dalam hidup mereka, merasakan jantung mereka berdetak kuat lagi, mengecap kembali kekayaan anggur terbaik… meski hanya tiga hari.”
“Logaris, katakan padaku—berapa harga pengalaman itu?”
Pikiran Logaris mulai berpacu.
Dia tidak bodoh.
Sebaliknya, dia adalah seorang jenius.
Dia hanya belum pernah mempertimbangkan masalah dari sudut pandang ini sebelumnya.
Di dunianya, segalanya bisa diukur, dianalisis, dan diverifikasi melalui eksperimen.
Hanya hati manusialah bidang yang dia pandang rendah dan tak punya minat untuk pelajari.
“Kurasa aku mengerti maksudmu.”
Mata Logaris juga berbinar saat dia membayangkan para bangsawan yang membusuk di ibu kota kerajaan dan saudagar kaya yang nyaris tak bisa berjalan tanpa ditopang pelayan.
Sylvia berdiri dan berjalan menuju Logaris, mengambil ramuan itu.
“Ini tidak akan diberi nama sebodoh ‘Air Mancur Muda Gagal No. 1.’ Nama sebodoh itu tak pantas untuknya.”
“Mulai sekarang, namanya akan—”
Sylvia berhenti sejenak dan mengumumkan setiap kata dengan jelas.
“‘Masa Muda yang Fana.'”
“Kita tidak akan mengiklankan khasiat penyembuhannya kepada siapa pun.”
“Untuk dunia luar, satu-satunya fungsinya adalah memungkinkan pengguna kembali ke tiga hari masa muda.”
“Sedangkan harganya…”
Sylvia menatap Logaris, kilau liar namun rasional berkedip di matanya.
“Setiap botol akan dimulai dari lima ratus ribu Koin Singa Emas.”
“Pff—huh, huh, huh!”
Grayson, bendahara keuangan yang berdiri di dekatnya dan berusaha keras mengurangi kehadirannya, tiba-tiba tersedak napas dan mulai batuk keras.
Dia menatap Sylvia dengan terkejut.
Lima ratus ribu.
Koin Singa Emas.
Uang sebanyak itu cukup untuk melengkapi ordo kesatuan seribu orang dengan zirah lempengan ter-enchant penuh.
Dan itu akan dihabiskan untuk satu botol… masa muda sementara?
“Kau gila!”
Logaris merasa dirinya, sebagai seorang sarjana, sudah cukup gila, tapi Sylvia yang berdiri di hadapannya tak kalah ekstrem.
“Lima ratus ribu koin emas? Sylvia, apakah defisit fiskal membuatmu gila? Siapa yang akan menghabiskan lima ratus ribu koin emas untuk mimpi yang hanya bertahan tiga hari?”
Baginya, ide Sylvia itu sama sekali tak masuk akal.
“Aku gila?” Sylvia mencemooh.
“Kurasa kau hanya tidak mengerti betapa gilanya orang-orang di puncak kekuasaan sebenarnya.”
“Seorang adipati yang sudah di ambang kematian rela menghabiskan seratus ribu koin emas untuk meminta seorang kardinal Gereja Suci memperpanjang hidupnya selama satu minggu. Benar?”
Logaris mengangguk.
Itu memang benar.
“Seorang saudagar yang kekayaannya menyaingi sebuah bangsa rela menguras seluruh hartanya hanya untuk membeli darah naga legendaris dalam khayalan memperoleh umur panjang naga. Benar?”
Logaris mengangguk lagi.
Dia pernah mendengar rumor seperti itu sebelumnya.
“Dan sekarang, aku memiliki ramuan yang benar-benar memungkinkan mereka mengalami tiga hari ‘benar-benar hidup,’ alih-alih nyaris bertahan hidup melalui mantra ilahi.”
“Ini akan membuat mereka berdiri lagi, berlari lagi, dan bahkan memungkinkan mereka merasakan kembali sensasi menebas musuh di medan perang seperti di masa muda mereka!”
“Lima ratus ribu koin emas untuk membeli keajaiban yang bahkan seorang raja tak bisa beli.”
“Untuk membeli kemewahan yang bisa dipamerkan di depan semua orang.”
“Untuk membeli pengalaman legendaris yang akan dikenang dalam sejarah.”
“Apakah kau masih menganggapnya mahal?!”
“Aku mengerti sekarang.”
Logaris terdiam sejenak sebelum mendorong kacamatanya ke pangkal hidung.
Kilau tajam memantul di permukaan lensa.
“Mungkin kita juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba membebaskan diri dari cabang lokal Gereja Suci dan membangun sistem medis yang komprehensif.”
Logaris juga teringat berbagai ramuan yang pernah dia coba selama tahun-tahun akademinya.
Ini termasuk parfum yang sementara memberikan pesona luar biasa—meski efek sampingnya adalah menarik orang dengan gender yang sama.
Ada juga pil yang mampu meningkatkan kekuatan otot pengguna secara drastis selama dua jam, dengan konsekuensi membuat tubuh lemas dan pegal selama seharian penuh setelahnya.
Mungkin penemuan-penemuan itu juga bisa berguna.
…
Akhirnya, lilin-lilin di Ruang Dewan habis terbakar.
Logaris pergi dengan tumpukan ide “belum selesai”-nya yang suatu hari mungkin mengubah dunia, kembali ke bengkel alkimia-nya dengan sangat puas.
Grayson, bendahara keuangan, tampak seolah disuntik stimulan saat dia bergegas kembali dengan buku besar untuk melanjutkan pekerjaan.
Di ruangan luas itu, hanya Sylvia yang tersisa.
Dia perlahan berdiri, menggenggam erat botol kristal, dan berjalan keluar dari Ruang Dewan.
Di luar, angin dingin menerpa, langsung menjernihkan pikirannya.
Alih-alih kembali ke kamar tidurnya, dia berbalik dan berjalan menuju pekarangan terdalam dan paling sunyi di Kediaman Adipati.
Itulah tempat di mana Adipati Agung Fenrir—kakeknya dan mantan penjaga Wilayah Utara—menghabiskan momen-momen terakhir hidupnya.
Melewati koridor panjang yang dipenuhi potret leluhur, semua kebisingan sepenuhnya tertinggal di belakang.
Udara perlahan dipenuhi aroma kuat rempah-rempah bercampur jejak samar pembusukan.
Itu adalah aroma kehidupan yang nyalanya hampir padam.
Langkah Sylvia tak sadar melambat.
Gambar-gambar berkelebat di benaknya.
Pria perkasa dari masa kecilnya yang bisa mengangkatnya di atas kepala dengan satu tangan, yang janggutnya menggelitiknya sampai dia tertawa terbahak-bahak.
Adipati yang murka yang pernah menghunus pedang di depan umum dan mengesampingkan semua orang untuk menghentikannya dikirim dalam pernikahan politik.
Selama masa kecil Sylvia, ibunya meninggal lebih awal.
Ayahnya, sementara itu, adalah makhluk politik sejati.
Kakeknya Fenrir adalah salah satu dari sedikit orang yang memberinya kehangatan keluarga yang tulus.
Dan sekarang…
Dia mendorong pintu kayu ek yang berat.
Ruangan itu remang-remang, hanya lampu Magitech redup yang menyala.
Di atas ranjang terbaring seorang lelaki tua yang kurus kering.
Ini adalah Adipati Agung Fenrir.
Ini adalah kakek yang pernah bisa merobek beruang es dengan tangan kosong.
Sylvia merasakan sengatan di hidungnya, dan matanya langsung memerah.
Dia cepat berjalan ke sisi ranjang, duduk dengan lembut, dan memegang tangan tua yang kurus kerangka penuh bintik-bintik penuaan itu.
Dingin, tanpa jejak kehangatan sedikit pun.
“Kakek…”
Suaranya lembut, membawa getaran yang nyaris tak terlihat.
Seolah mendengar panggilannya, mata tua yang tertutup rapat itu bergetar dengan susah payah sebelum perlahan membuka celah sempit.
Mata-mata yang pernah setajam elang itu kini keruh dan suram, seolah tertutup lapisan debu tebal.
Dia menatap Sylvia cukup lama sebelum akhirnya mengenali siapa yang berdiri di hadapannya.
“…Sylvia.”
Sudut mulut Adipati Agung Fenrir berkedut sedikit ke atas, meski gerakan sesederhana itu tampak tak tertahankan sulitnya.
Setiap hari, dia tetap sadar kurang dari dua jam.
Sisa waktu, dia tidur dalam kabut.
Daya hidupnya jelas terkuras dari tubuh tuanya.