Yang tersisa hanyalah percikan terakhir di sumbu, sesuatu yang bisa padam kapan saja.
“Kakek, lihat benda indah apa yang kubawa untukmu.”
Sylvia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat botol Fleeting Youth di depan mata lelaki tua itu.
Di bawah cahaya redup, ramuan zamrud hijau itu memancarkan kilau aneh penuh kehidupan.
“Ini dibuat oleh Logaris… si jenius yang pernah kuceritakan padamu sebelumnya.
Dia menciptakan jenis ramuan baru.”
Dia berusaha sekuat tenaga membuat suaranya terdengar ringan dan ceria, seolah sedang berbagi mainan kecil yang menghibur.
“Ini tidak bisa memberikan keabadian, tapi bisa membuatmu…”
Sylvia berhenti sejenak dan mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.
“Ini bisa membuatmu kembali ke masa mudamu, walau… hanya untuk tiga hari.”
Dia menceritakan semuanya pada lelaki tua itu tanpa menyembunyikan satu detail pun.
Dia menjelaskan efek ramuan, penggunaannya, bahkan rencana bisnisnya yang terkesan keterlaluan.
Termasuk harga pembuka lima ratus ribu Koin Singa Emas.
Dia tidak tahu mengapa dia melakukan ini.
Mungkin di lubuk hatinya, dia masih gadis kecil yang dulu selalu bercerita segala hal pada kakeknya.
Atau mungkin dia butuh sepatah kata penegasan dari lelaki bijak ini, atau sepatah kata penolakan.
Adipati Agung Fenrir mendengarkan dengan tenang.
Matanya yang keruh tetap tertuju pada ramuan, dan juga pada cucu perempuannya.
Ketika Sylvia selesai berbicara, ruangan terjerumus dalam keheningan panjang.
Setelah lama sekali, tawa rendah keluar dari tenggorokan kering lelaki tua itu, seolah datang dari kedalaman dadanya.
Tawa itu lembut, tapi membuat hati Sylvia terasa sesak.
“Heh… batuk, batuk…”
“Bagus… sangat bagus…”
Adipati Agung Fenrir menatap Sylvia.
Di matanya yang keruh, tak terduga muncul secercah kenyamanan, bersama dengan cahaya rumit yang tak terkatakan.
“Vya-ku… kau benar-benar telah tumbuh dewasa.”
Dia perlahan namun pasti menggelengkan kepala.
“Aku tidak akan menggunakan ini.”
“Mengapa?” Sylvia menjadi cemas.
“Kakek, apa kau tidak percaya efeknya?
Logaris, dia—”
“Aku percaya.”
Adipati Agung Fenrir memotongnya.
“Aku percaya pada keahlian anak itu, dan aku lebih percaya lagi pada penilaianmu.”
Pandangannya beralih dari ramuan dan berbalik menuju malam pekat di luar jendela.
Matanya menjadi sayu.
“Di kehidupan ini, aku telah melihat semua yang layak dilihat.
Darah dan api medan perang, konspirasi dan kejayaan istana, rasa kekuasaan, kekayaan anggur terbaik… aku telah merasakan semuanya.”
Dia menoleh kembali dan menatap Sylvia lagi.
Di mata keruh itu berkedip kebijaksanaan seseorang yang telah menembus hidup dan mati.
“Jika aku meminumnya, aku akan berdiri lagi.
Bahkan mungkin bisa mengayunkan pedang sekali lagi.”
“Tapi apa yang terjadi setelah mimpi berakhir?”
“Ketika aku kembali jatuh dari tiga hari di puncak kejayaanku ke dalam cangkang yang membusuk ini, ketika bahkan bernapas pun menjadi sulit lagi, kontras yang begitu besar justru akan membuatku semakin membenci diriku yang sekarang.
Itu tidak akan membawaku apa-apa selain kesedihan tambahan.”
“Ini bukan milikku.”
Lelaki tua itu mengulurkan tangannya yang kurus keriput dan dengan lembut mendorong ramuan yang ditawarkan Sylvia.
“Ini milik masa depan.
Ini milikmu.
Ini milik Wilayah Utara.”
Dia terduduk membeku menatap kakeknya.
Pada saat itu, jejak terakhir keraguan di hatinya, dan jejak terakhir kelemahan yang memperlakukan ramuan ini sebagai pelarian emosional, hancur sepenuhnya.
“Pergilah.”
Suara Adipati Agung Fenrir terdengar lagi, membawa wewenang yang tak boleh diragukan.
“Pergi dan lakukan apa yang seharusnya kau lakukan.”
“Aku percaya pada rencanamu.
Pergi dan menangkan masa depan sejati untuk Wilayah Utara.”
“Inilah yang seharusnya menjadi garis keturunan keluarga Fenrir-ku.”
Akhirnya, Sylvia tidak bisa lagi menahan air matanya.
Mereka mengalir tanpa suara di pipinya.
Tapi dia tidak menangis keras.
Dia hanya mengangguk berat.
“Aku mengerti, Kakek.”
Ketika dia berdiri tegak lagi, air mata di wajahnya sudah dihapus.
Dia berbalik dan melangkah keluar dari ruangan yang dipenuhi bau kematian.
…
Setengah jam kemudian, ruang raja di Kediaman Adipati terang benderang.
Grayson, bendahara keuangan, dan beberapa ajudan inti telah dipanggil mendesak.
Semua mereka mengenakan ekspresi bingung, tidak tahu mengapa Yang Mulia memanggil mereka di larut malam.
“Yang Mulia, Anda…”
Grayson melihat wajah Sylvia yang tanpa ekspresi dan berbicara dengan hati-hati.
“Tidak perlu bicara lagi.”
Sylvia langsung memotongnya dan menempatkan botol Fleeting Youth di tengah meja.
“Bersiaplah untuk membahas rencana promosi untuk ini.”
Dia menyapu pandangannya ke seluruh ruangan dan mengeluarkan perintah dengan nada yang tidak bisa dibantah.
“Grayson, kau bertugas menyusun rencana publisitas yang paling mencolok.
Dalam setengah bulan, aku ingin seluruh kerajaan—tidak, kelas atas seluruh benua—tahu bahwa ini ada.”
“Inti promosi bukanlah penyembuhan, dan bukan keabadian, tapi ‘pengalaman’!
Pengalaman mewah kembali muda yang unik dan tak tertandingi!”
“Pada saat yang sama, suruh Logaris menghubungi keluarga Golden Griffin dan sebarkan kabar bahwa mereka akan menjadi tuan rumah lelang ini.
Lokasinya di Winter City!”
Perintah demi perintah keluar dari mulutnya, jelas dan cepat.
Setiap tokoh berpengaruh yang menginginkan obat ilahi ini, baik di ibu kota kerajaan maupun di kadipaten lain, harus datang secara pribadi ke Wilayah Utara, ke wilayah kekuasaannya.
“Yang Mulia, apakah rencana ini… tidak terlalu berisiko?” salah satu ajudan akhirnya menyuarakan kekhawatirannya.
“Publisitas kita mungkin sekali dianggap lelucon, penipuan.
Bagaimanapun, peremajaan terlalu sulit dipercaya.”
“Kau benar.” Sylvia mengangguk.
“Jadi kita butuh bukti.”
“Bukti hidup yang akan dipercaya semua orang.”
Dia menatap Grayson.
“Kita butuh juru bicara.”
Grayson langsung mengerti maksudnya, dan pikirannya mulai berpacu.
“Juru bicara… lebih disukai seseorang yang sangat dihormati, terkenal luas, dan dalam kondisi kesehatan yang benar-benar buruk.
Baru kemudian kontras sebelum dan sesudah akan cukup mengejutkan…”
Setelah berpikir sejenak, dia memberikan sambil mencoba.
“Ketua Serikat Dagang kerajaan, Marquis Barton?
Dia cukup kaya untuk menyaingi negara, dan kabarnya dia tidak meninggalkan tempat tidurnya selama tiga tahun.”
“Tidak.” Sylvia langsung menolaknya.
“Dia seorang pedagang.
Apa pun yang dia katakan hanya akan dilihat sebagai aksi komersial lain.”
“Kalau begitu… panglima pensiunan Ksatria Lionheart, Marsekal Barkley, ‘Gunung Tak Tergoyahkan’?”
“Dia seorang prajurit, dan dia milik Pangeran Kedua.
Jika kita membawanya, itu hanya akan membuat Pangeran Pertama dan orang-orang tua di ibu kota kerajaan bersatu menentang.”
Butiran keringat muncul di dahi Grayson.
Juru bicara ini butuh ketenaran, tapi tidak boleh memiliki sikap politik atau komersial yang jelas.
Mereka harus sangat tua, lemah, dan sakit sampai semua orang mengetahuinya, dan masih memiliki kredibilitas publik yang sangat besar.
Di mana mereka mungkin menemukan orang seperti itu?
Tepat ketika semua orang tenggelam dalam pemikiran, ujung jari Sylvia mengetuk meja dengan ringan.
Kemudian sebuah nama terucap dari bibirnya.
“Nyonya Margaret.”
Saat nama itu diucapkan, seluruh ruang raja hening.
Mata semua orang melotot.
Nyonya Margaret.
Nama legendaris.
Dia pernah menjadi janda pedagang terbesar kerajaan, namun menyumbangkan sebagian besar kekayaannya untuk mendirikan yayasan amal terbesar kerajaan.
Selama beberapa dekade, dia membantu banyak anak yatim dan pengungsi, dan di antara rakyat biasa, reputasinya tidak kalah dari raja.
Kredibilitasnya tidak diragukan.
Dia adalah juru bicara yang sempurna.
“Tapi… Yang Mulia,” kata Grayson, suaranya agak kering, “Nyonya Margaret seumur hidup membenci kemewahan dan oportunisme bangsawan.
Jika kita membawa ramuan senilai lima ratus ribu koin emas padanya… kita akan beruntung jika dia tidak mengusir kita.”
“Itulah mengapa kita tidak bisa pergi hanya dengan ramuan.”
Lengkung penuh makna muncul di sudut bibir Sylvia.
Dia berbalik ke ajudan di sampingnya dan memerintahkan,
“Pergi cari Logaris.
Seperti yang diduga, dia seharusnya masih di gudang melakukan alkimia.”