Ketika ajudan menemukan Logaris, ia sedang menatap kosong tumpukan botol dan guci, bergumam sendiri seolah sedang merencanakan “penemuan besar” berikutnya.
“Apa lagi ini? Ide baru apa lagi yang Sylvia temukan kali ini?”
Bahkan setelah diseret ke ruang rapat, Logaris masih terdengar kesal.
Pikirannya dipenuhi dengan rencana mengubah ramuan setengah jadi itu menjadi Koin Singa Emas.
Sylvia mengabaikan keluhannya dan hanya menatapnya.
“Logaris, kau ingat dokumen yang kau tulis dulu saat sedang tidak ada kerjaan?”
“Dokumen yang kau ejek sebagai ‘omong kosong seorang pemimpi naif’.”
Logaris mengerutkan kening dan menyusuri ingatannya yang luar biasa.
“Maksudmu… Rancangan Proposal Pembangunan Sistem Jaminan Kesejahteraan dan Kesehatan Dasar?”
“Aku harus memperjelas ini dulu.”
“Tapi setidaknya kita bisa mengambil langkah pertama.”
Nada Sylvia tidak menerima bantahan.
“Sempurnakan itu.”
“Buat jadi bisa dijalankan, atau setidaknya buat langkah pertamanya bisa dijalankan.”
“Besok pagi, aku ingin melihat rencana yang sempurna.”
Melihat Logaris yang bingung, akhirnya ia menjelaskan maksudnya.
“Kita akan meminta Nyonya Margaret untuk mendukung Fleeting Youth, tapi kita tidak memintanya mendukung produk mewah.”
“Kita justru memberinya sebuah kesempatan.”
“Kesempatan untuk mewujudkan mimpi yang telah dikejarnya seumur hidup.”
“Fleeting Youth adalah percikan yang akan membakar segalanya.”
“Dan rancangan di tanganmu inilah hadiah sesungguhnya yang kita tawarkan untuk nenek tua itu.”
Alis Logaris langsung mengerut kencang.
Insting pertamanya adalah menolak tugas merepotkan ini.
Ini sama sekali bukan bidangnya.
Lembaran-lembaran yang dulu diejeknya sebagai “mimpi naif” seorang idealis itu menyimpan masa lalu yang telah lama disegelnya dan enggan ditengok kembali.
Setelah lama terdiam, ia menghela napas dalam, seakan mengeluarkan semua beban yang tertahan di dadanya.
“Baiklah.”
“Beberapa ramuan yang rencananya akan kujual mungkin bisa masuk dalam rencana ini juga.”
Ia mengambil kertas dan pena yang disodorkan oleh juru tulis di dekatnya.
“Berikan aku ruangan yang tenang dan kopi dalam jumlah besar.”
“Sampai aku selesai, tidak ada yang boleh mengganggu!”
Usai bicara, ia langsung melesat keluar tanpa menengok, meninggalkan seisi ruangan yang saling pandang bingung.
Sylvia menyaksikan Logaris yang buru-buru pergi dengan pandangan penuh kekaguman.
“Loga… pada dasarnya dia itu bata sempurna.”
“Ke mana saja dibutuhkan, tinggal pindahkan dia ke sana.”
Grayson dan para ajudan lainnya melihat pandangan sang putri yang anehnya penuh kasih sayang itu langsung merinding.
…
Sementara Logaris begadang semalaman menyempurnakan “rencana jaminan kesejahteraan”-nya, arah opini publik di Winter City juga mulai bergeser dengan cara yang halus.
Di dalam tavern, para mercenary yang mabuk berteriak keras.
“Pernah dengar?”
“Putri itu algojo!”
“Baru datang langsung memenggal tujuh bangsawan!”
“Itu bukan apa-apa!”
“Pajak toko saudaraku naik lima puluh persen dalam semalam!”
“Itu bukan pajak, itu perampokan!”
Tentu saja, rumor-rumor ini dihembuskan secara diam-diam oleh Baroque, ketua Kamar Dagang Winter City.
Setelah Sylvia memaksanya membayar pajak berat, ia mengalami kerugian besar.
Ia hampir tak sabar mengusir wanita itu dari Northern Territory.
Tapi setelah pelajaran pahit yang dialaminya sebelumnya, ia tidak berani melakukan gerakan besar lagi.
Ia hanya bisa main kotor dalam bayang-bayang.
Namun semua arus bawah ini sama sekali tidak mempengaruhi rencana di dalam Kedukean.
Keesokan paginya, Sylvia terlihat berseri dan penuh energi.
Logaris, di sisi lain, memiliki dua lingkaran hitam pekat di bawah matanya.
Sebuah kereta biasa perlahan menuju perkebunan amal Nyonya Margaret.
Tidak ada bangunan mewah di sana.
Yang ada hanya deretan rapi sekolah, bengkel kerja, dan panti asuhan.
Udara tidak membawa parfum seperti di perkebunan bangsawan.
Yang ada adalah aroma makanan dan tawa anak-anak.
Tempat itu khidmat, namun penuh vitalitas.
Keduanya dipimpin masuk ke ruangan sederhana yang dibasahi sinar matahari.
Nyonya Margaret duduk di kursi goyang, merajut sweater dengan tenang.
Ia terlihat sangat tua, dan tubuhnya ringkih kurus, tapi matanya jernih luar biasa, seakan bisa menembus langsung hati manusia.
“Selamat datang, Yang Mulia.”
“Belakangan cukup banyak rumor tentangmu di kota.”
“‘Algojo Winter City’ julukan yang cukup heboh untuk seorang gadis muda.”
Nadanya mengejek, tapi tidak ada niat jahat.
Sylvia tidak menghindar.
Duduk dengan tenang.
Nyonya Margaret mengangguk puas, lalu mengalihkan pandangannya ke Logaris.
“Kau pasti Professor Logaris.”
“Ini pertama kalinya aku bertemu pemuda yang bisa membuat fosil-fosil tua di Gereja Suci itu menginjak-injak dan mengutuk setiap hari.”
“Aku sudah baca papermu, dan juga baca sanggahan mereka terhadapmu.”
“Jujur saja, artikel jurnalmu jauh lebih menarik.”
Logaris hanya mendorong kacamatanya dan tidak berkata apa-apa.
Ia terbiasa dengan pengawasan dan permusuhan.
Pujian tanpa prasangka, di sisi lain, membuatnya agak tidak nyaman.
Nyonya Margaret meletakkan rajutan dan menunjuk teko di meja.
“Baiklah.”
Dengan tempo tidak terburu-buru, ia menuangkan teh untuk mereka berdua.
Pandangannya dalam, dan ada keceriaan tahu dalam nada bicaranya, seakan telah melihat melalui segalanya.
“Atau mungkin kalian berdua punya rencana yang menggemparkan dan butuh si tulang tua ini untuk berperan?”
Sylvia tersenyum.
“Nyonya, kami memang butuh bantuanmu.”
Sambil bicara, ia mengambil botol kristal indah dari kantong penyimpanan dimensi yang dibawanya dan meletakkannya perlahan di meja.
Di dalam botol, cairan hijau zamrud seakan mengandung kehidupan sendiri, memancarkan halo lembut.
“Apa ini?” Perhatian Nyonya Margaret langsung tertarik.
“Kreasi alkimia terbaru Professor Logaris.”
“Kami menamainya Fleeting Youth.”
Sylvia tidak mencoba membangun ketegangan.
Langsung memaparkan efek ramuan itu sepenuhnya.
Dengan lingkaran hitam di matanya, Logaris menambahkan dengan nada kering seperti orang membacakan laporan eksperimen, “Secara ketat, ini adalah kegagalan.”
“Tujuanku adalah keabadian, tapi ini tidak bisa mencapainya.”
“Efek utamanya adalah pemulihan tertinggi.”
“Selama jiwa belum padam, bahkan jika tubuh tinggal satu jari, bisa regenerasi penuh dalam hitungan menit.”
“Harganya adalah pengguna akan mengalami kemunduran sementara ke bentuk anak-anak antara usia enam hingga enam belas tahun.”
“Kekuatan tetap utuh, dan efeknya berlangsung selama tiga hari.”
Ruangannya jatuh dalam keheningan singkat.
Nyonya Margaret menatap ramuan itu, dan senyum di wajahnya perlahan memudar.
Ia telah hidup lebih dari tujuh puluh tahun.
Ia telah melihat terlalu banyak keajaiban, dan juga terlalu banyak kebohongan.
Tapi efek yang dijelaskan untuk ramuan ini telah melampaui semua yang dipahaminya tentang sihir dan alkimia.
“Memulihkan yang sekarat dan menumbuhkan daging di atas tulang…” gumamnya pelan.
Lalu ia menengadah, dan matanya menjadi tajam.
“Lalu, peremajaan?”
“Yang Mulia, maafkan ketusanku, tapi jika benda ini dibawa keluar, setiap orang berkuasa di kerajaan akan tergila-gila karenanya.”
Ini bukan sesuatu yang termasuk dalam dunia yang ia pedulikan.
Ini mainan untuk yang berkuasa, eliksir untuk orang kaya memperpanjang umur.
Sylvia telah menunggu pertanyaan ini.
Tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, ia memberi Logaris isyarat.
Dengan sangat enggan, Logaris mengeluarkan setumpuk dokumen tebal dalam pelukannya, masih berbau tinta dan kopi, dan membantingnya ke meja dengan suara keras.
Ketebalan tumpukannya bahkan lebih ekspresif dari kamus.
“Apa ini?” Nyonya Margaret mengerutkan kening.
“Sebuah janji.” Sylvia menatapnya lurus dan berbicara kata demi kata.
“Dan ini juga hadiah sesungguhnya yang ingin kami persembahkan untukmu hari ini.”