Hari kedua setelah Nyonya Margaret menyetujui kerja sama, badai tak kasatmata mulai bergolak di dalam Kota Winter.
Awalnya, hanya bisik-bisik di kedai-kedai minum.
“Sudah dengar? Sepertinya Istana Adipati menciptakan semacam obat ajaib!”
“Obat ajaib? Bisa mengubah bijih besi menjadi emas?”
“Bahkan lebih aneh dari itu! Katanya bisa mengembalikan masa muda seseorang!”
Desas-desus serupa menyebar ke jalan-jalan dan gang-gang Kota Winter seolah tumbuh sayap.
Beberapa orang mencemooh gagasan itu, percaya itu hanyalah gimmick lain yang dibuat oleh Sang Putri yang baru tiba untuk mengukuhkan kekuasaannya.
Baroque, ketua Kamar Dagang Winter, menyambar kesempatan untuk mengejeknya secara diam-diam.
Dia mengklaim bahwa Sang Putri sudah terobsesi dengan uang dan mulai menjual obat palsu untuk menipu publik.
Namun, ketika para pejabat Sylvia mulai secara resmi membagikan undangan ke surat kabar dan tokoh-tokoh berpengaruh di seluruh kota, semua orang tiba-tiba terdiam.
Kartu undangan didesain dengan sangat sederhana, namun satu baris tulisan di atasnya mustahil diabaikan.
“Demonstrasi Publik Efek Ramuan ‘Fleeting Youth’. Saksi Khusus: Nyonya Margaret.”
Nyonya Margaret!
Wanita itu yang hampir tak pernah ikut serta dalam aktivitas politik atau komersial apapun dan telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk amal.
Dia benar-benar bersedia mendukung sebuah ramuan?
Seluruh kelas atas Wilayah Utara meledak dengan diskusi.
Rasa ingin tahu, keraguan, dan antisipasi.
Tak terhitung tatapan rumit seketika tertuju pada manor amal sederhana itu, serta Istana Adipati yang berdiri di belakangnya.
Logaris diseret keluar dari bengkel alkimia oleh Sylvia.
Ada dua lingkaran hitam pekat di bawah matanya.
“Ada apa? Langit runtuh?” tanya Logaris tak sabar.
“Kau harus hadir di acara penting seperti ini!” Sylvia menggenggam lengan baju Logaris dan menariknya langsung ke luar. “Jika ada yang menanyakan informasi lain soal ramuan itu, aku tak akan bisa menjawab!”
Logaris diseretnya ke alun-alun pusat Kota Winter.
Tempat itu sudah penuh sesak, begitu ramai sampai setetes air pun tak bisa lewat.
Di tengah alun-alun, Matriks Proyeksi Cahaya Magitek raksasa telah dibangun.
Logaris memandang pemandangan itu dan mengerutkan kening.
“Memang perlu dibuat tontonan spektakuler seperti ini?”
“Kau masih meremehkan kerinduan para bangsawan tua itu akan masa muda.”
Sylvia menggelengkan kepala.
Logaris meringis tapi tak berkata lagi.
Dia harus mengakui bahwa dalam hal menggugah emosi orang dan menciptakan tontonan sensasional, wanita ini adalah ratu yang terlahir.
Tak lama kemudian, demonstrasi resmi dimulai.
Tak ada pembukaan mewah.
Tak ada pidato panjang.
Di bawah tatapan tak terhitung Kristal Rekaman dan warga, Nyonya Margaret perlahan berjalan ke tengah alun-alun dengan bantuan seorang pelayan.
Dia terlalu tua.
Pikiran yang sama muncul di benak semua orang.
Tubuhnya kurus dan rapuh.
Wajahnya dipenuhi keriput dalam.
Setiap langkahnya terlihat menyakitkan dan sulit, seolah satu embusan angin bisa menjatuhkannya.
Matriks Proyeksi Cahaya Magitek dengan jelas memperbesar wajah tuanya.
Seluruh alun-alun terdiam.
“Nyonya Margaret! Apakah kau dipaksa?” teriak seorang reporter keras.
“Apa yang diberikan Sang Putri sebagai gantinya? Ini benar-benar bertentangan dengan sikapmu biasanya!”
Suara-suara keraguan bermunculan satu per satu.
Nyonya Margaret mengangkat tangan, memberi isyarat agar semua orang tenang.
Matanya yang keruh menyapu kerumunan, suaranya tua namun jelas.
“Seluruh hidupku telah kudedikasikan untuk membantu mereka yang terlupakan, orang-orang tanpa wajah di dalam kota ini.”
“Tapi waktuku hampir habis.”
“Masih banyak hal yang ingin kulakukan, dan banyak anak yang membutuhkan rumah yang hangat.”
“Jadi ketika Sang Putri menempatkan sebuah kesempatan di hadapanku yang bisa memberiku lebih banyak waktu, aku tak punya alasan untuk menolak.”
Kata-katanya tulus dan terbuka.
Sebagian besar kericuhan langsung mereda.
Saat itu, Sylvia sendiri melangkah maju membawa nampan.
Di atas nampan, ramuan Fleeting Youth hijau zamrud berkilau cemerlang di bawah sinar matahari.
Napas seluruh kerumunan seolah terhenti.
Nyonya Margaret mengambil botol kristal itu.
Tanpa keraguan sedikitpun, dia mencabut sumbatnya dan meminum cairan itu sekaligus.
Waktu seolah melambat pada saat itu.
Satu detik.
Dua detik.
Lima detik.
Tak terjadi apa-apa.
Keributan mulai muncul di dalam kerumunan.
“Sudah kuduga ini palsu!”
“Kasihan Nyonya Margaret. Dia dipakai sebagai alat propaganda…”
Saat itu, perubahan mendadak terjadi!
Di bawah proyeksi ultra-jernih Matriks Proyeksi Cahaya Magitek, semua orang bisa melihat jelas rambut Nyonya Margaret yang memutih dengan cepat berubah menjadi hitam pekat dari akarnya.
Warna hitam pekat itu dipenuhi vitalitas.
Menyebar cepat, mewarnai seluruh rambut peraknya menjadi hitam dalam sekejap.
“Astaga!”
Teriak kaget pertama meledak dari kerumunan.
Tapi ini baru permulaan.
Keriput di wajahnya, cukup dalam untuk menjebak nyamuk, dihaluskan seolah tangan tak kasatmata menyapunya.
Kulitnya yang kendur menjadi kencang dan penuh kembali, memancarkan kilau muda.
Tubuhnya yang bungkuk perlahan tegak.
Anggota tubuhnya yang kurus mendapatkan kembali kekuatan seimbang.
Seluruh transformasi hanya butuh beberapa puluh detik.
Saat cahaya memudar, seorang wanita muda penuh vitalitas berdiri anggun di tempat yang sama.
Dia mengenakan jubah kebesaran yang sama, yang sekarang terlihat agak lucu di tubuhnya.
Namun, vitalitas muda di wajahnya dan mata jernih yang seolah memahami dunia membuat tak seorang pun bisa mengasosiasikannya dengan wanita tua sekarat dari beberapa saat lalu.
Seluruh alun-alun Kota Winter jatuh ke dalam kesunyian mencekam.
Semua orang menatap dengan mata terbelalak dan mulut menganga, seolah mereka semua terkena mantra petrifikasi kolektif.
Di sebuah menara jauh, Alectos Huiyin dan Alice, menyamar sebagai warga biasa, juga sedang menyaksikan.
“Ini… ini mustahil!” Mata merah indah Alice dipenuhi keterkejutan. “Ilusi level apa ini? Tidak, ini bukan ilusi! Fluktuasi magisnya benar-benar rekonstruksi kehidupan nyata!”
Alectos Huiyin sama terkejutnya, tapi yang lebih dia rasakan adalah kekaguman.
“Tuan Logaris selalu bisa menciptakan keajaiban di luar imajinasi kita.”
Sementara itu, di sudut lain alun-alun, beberapa pria berpakaian biasa namun memancarkan aura dingin tak biasa memiliki ekspresi sangat suram.
“Penistaan! Ini penistaan terang-terangan!” geram salah seorang di antaranya. “Memperpanjang hidup dan memberikan masa muda adalah kekuatan para dewa! Logaris ini mencuri otoritas milik Gereja Suci!”
Pria lain menambahkan, “Dia juga mencuri Koin Singa Emas kita! Setiap tahun, berapa banyak kekayaan yang disumbangkan para bangsawan besar kepada kita hanya untuk mendapatkan satu dua bulan tambahan hidup? Jika ramuan ini menyebar, perpanjangan hidup kita akan jadi lelucon sepenuhnya!”