Setelah keheningan, datanglah kegilaan yang seolah longsor dan tsunami.
“Keajaiban! Ini benar-benar keajaiban!”
“Dia berhasil memutar kembali usianya! Dia benar-benar menjadi muda kembali!”
Seluruh alun-alun meledak dalam kekacauan total.
Namun, Nyonya Margaret yang kini awet muda sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tenggelam dalam kemudaan yang didapatkannya kembali.
Dia hanya meregangkan anggota badan, merasakan vitalitas melimpah di dalam tubuhnya.
Kemudian dia segera berpaling ke asistennya dan mulai memberikan perintah dengan penuh semangat, dengan nada tenang dan mantap yang sama sekali tidak cocok dengan penampilan mudanya.
“Sebarkan kabar. Proyek perluasan panti asuhan di distrik selatan akan dimulai hari ini. Aku akan mengawasi pekerjaannya secara langsung!”
“Bawakan daftar pengadaan makanan untuk minggu depan. Aku akan meninjaunya lagi. Kita harus memastikan setiap anak mendapat sup hangat selama musim dingin!”
“Dan hubungi bengkel kerja. Desain yang kususun untuk prototipe generasi ketiga tungkai buatan bagi penyandang disabilitas harus selesai dalam tiga hari!”
Adegan ini tersebar jelas ke seluruh kota melalui Matriks Proyeksi Cahaya Magitek.
Orang-orang menyaksikan wanita muda penuh semangat itu menangani berbagai urusan amal dengan efisien, dan keterkejutan di hati mereka naik ke tingkat lain.
Ramuan ini bukan mainan untuk bersenang-senang.
Ini adalah hadiah suci yang memungkinkan jiwa-jiwa besar mendapatkan lebih banyak waktu untuk menciptakan nilai.
Melihat suasana telah mencapai puncaknya, Sylvia melangkah ke podium tinggi.
“Semuanya, apa yang baru saja kalian saksikan adalah keajaiban ramuan Fleeting Youth.”
“Efeknya memungkinkan pengguna kembali ke tiga hari masa muda puncak mereka sambil mempertahankan seluruh kekuatan dan ingatan. Setelah tiga hari, efeknya hilang.”
Dia menatap sekeliling kerumunan, suaranya mencapai setiap sudut.
“Bahan yang dibutuhkan untuk ramuan ini sangat langka, dan proses penyulingannya luar biasa sulit. Karena itu, dalam setengah bulan, kami akan mengadakan lelang pertama di sini, di Winter City. Ini juga akan menjadi satu-satunya.”
“Barang yang akan dilelang hanyalah lima botol Fleeting Youth!”
Pengumuman itu kembali mengguncang kerumunan.
Hanya lima botol!
Tentu saja, beberapa orang yang berpikiran tenang mengajukan keraguan.
“Dengan efek yang begitu luar biasa, benarkah tidak ada efek sampingnya?”
“Siapa tahu apakah ini semacam teknik jahat yang menguras kehidupan?”
Pada saat itu, seekor griffin emas megah turun dari langit.
Seorang kurir yang mengenakan zirah emas turun dari tunggangannya dan dengan lantang membacakan surat tulisan tangan dari kepala keluarga Golden Griffin, Phoenix de August.
Isi suratnya sangat sederhana.
“Aku telah mendengar bahwa Profesor Logaris dari Akademi Saint Arcadia telah mengembangkan obat ajaib di Wilayah Utara, dan aku sangat mengagumi pencapaian ini. Kemampuan akademik dan karakter Profesor Logaris telah diakui luas di seluruh dunia akademik. Keluarga Golden Griffin bersedia menjamin dengan reputasi kami bahwa ramuan ini bukanlah teknik jahat. Keluarga kami akan mengirim perwakilan untuk berpartisipasi dalam lelang ini. Kami berharap mendapat kehormatan membeli satu botol untuk koleksi kami.”
Keluarga Golden Griffin dari Wilayah Timur.
Mereka memiliki kekayaan yang setara dengan negara.
Jika bahkan mereka bersedia menjamin secara terbuka, alasan apa lagi yang tersisa untuk meragukan?
Di ibu kota kerajaan, di dalam sebuah kastil yang suram.
Seorang jenderal tua terbaring di tempat tidur sakit, bernapas dengan susah payah sambil mendengarkan laporan dari bawahannya.
Ketika mendengar kata “peremajaan” dan “Logaris,” matanya yang sebelumnya redup tiba-tiba memancarkan kilauan menakutkan.
Itu adalah keinginan ekstrem akan kehidupan, bercampur dengan keserakahan yang rela membayar harga berapapun.
“Pergi… pergilah ke Winter City!”
Dia memaksakan perintah serak itu dari tenggorokannya dengan seluruh sisa kekuatannya.
“Jual… jual semua Koin Singa Emasku dan semua surat tanahku. Tukar semuanya menjadi uang! Apapun biayanya, aku ingin satu botol! Aku ingin mengenakan zirahku lagi dan kembali ke medan perang sekali lagi!”
Adegan serupa terjadi di banyak rumah bangsawan di seluruh kerajaan.
Winter City telah berubah dari ibu kota utara yang terpencil menjadi pusat pusaran kekayaan dan keinginan bagi seluruh dunia.
Namun, sebelum pesta dimulai, tamu yang tidak diundang telah tiba.
Kelompok investigasi Gereja Suci, “Utusan Gereja Suci” yang dikawal oleh dua belas Ksatria Suci, tiba di Winter City pada hari kelima setelah berita lelang tersebar.
Pemimpinnya adalah seorang Ksatria Suci tier lima yang baru dipromosikan bernama Helena.
Dia adalah seorang wanita terkenal karena kesalehan dan integritasnya.
Para calon pembeli yang telah menyiapkan brankas kekayaan mereka dan siap menghabiskan harta di lelang tiba-tiba menjadi ragu-ragu.
Menghabiskan harga yang luar biasa tinggi untuk sebuah ramuan hanya untuk dicap sebagai “komplotan bidah” oleh Gereja Suci bukanlah transaksi yang menguntungkan.
Udara di Winter City, yang sebelumnya dipenuhi aroma manis Koin Singa Emas, kini membawa bau aneh yang disebut kegelisahan.
…
Pada malam sebelum lelang, bulan gelap dan angin kencang.
Logaris berdiri sendiri di belakang panggung tempat acara, memeriksa susunan magis pertahanan yang dia pasang sendiri.
Wanita itu, Sylvia, pernah berkata bahwa jika lelang ini berhasil, keuangan Wilayah Utara akan aman setidaknya selama sepuluh tahun.
Tentu saja, keamanan adalah prioritas tertinggi.
“Matriks rune peringatan dasar… tidak ada masalah.”
“Jebakan gangguan spasial… sensitivitas pemicu normal.”
“Pekerjaan mantra anti-divinasi… ya, seharusnya memblokir sebagian besar upaya pengintaian.”
Logaris menyesuaikan kacamatanya, lensa memantulkan cahaya redup dari rune-runanya.
Dia cukup puas dengan pekerjaannya, meski menurutnya ini hanyalah mainan sepele.
Pada saat itu, suara langkah kaki samar terdengar dari bayangan.
Tanpa menoleh, Logaris berbicara dingin.
“Lilith, bukankah sudah kukatakan untuk berjaga di luar? Coba-coba bermalas-malasan dan ingin dipotong gajimu?”
“Ehm… Profesor, ini bukan aku.”
Suara muda pria aneh yang penuh kegugupan terdengar dari belakangnya.
Barulah Logaris berbalik.
Dia mengenakan jubah pendeta sederhana dan memiliki penampilan yang halus.
Wajahnya menunjukkan ekspresi canggung yang tampak sama sekali tidak cocok dengan suasana tegang di sekitar mereka.
Dan ada juga… kekaguman?
Logaris sedikit mengerutkan kening.
Seseorang dari Gereja Suci?
Mereka datang secepat ini?
Dia sudah bersiap untuk melemparkan orang itu keluar.
Namun, tindakan pendeta muda berikutnya membuatnya terkejut.
Pemuda itu pertama-tama memberikan penghormatan sarjana yang sopan dan standar.
Kemudian dia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah buku kecil dari jubahnya, halamannya sudah usang dan melengkung karena terlalu sering dibaca.
Di sampulnya tercetak sebaris kata berlapis emas.
“Sebelas Dugaan tentang Manifestasi Eksternal Aether dan Penerapannya.”
Penulis: Logaris West.
“Profesor Logaris! Aku… aku adalah pembaca setiamu!”
Mata pendeta muda itu bersinar dengan kegembiraan bertemu idola, dan wajahnya telah memerah karena antusiasme.
“Namaku Leo! Aku telah membaca Sebelas Dugaan tidak kurang dari tiga puluh kali! Teori ‘fluktuasi non-linear pasang magis’ yang kau ajukan di dalamnya sungguh jenius! Itu benar-benar membalikkan pemahamanku tentang Sekolah Evokasi!”
Logaris: “…”
Apa yang sebenarnya terjadi?