Logaris baru saja hendak membalas ketika Sylvia sudah meletakkan botolnya, menyeka sudut mulutnya, dan menaikkan alis ke arahnya.
“Kamu bisa tidak?”
Menggigit gigi, Logaris meraih botol itu dan menirunya, menuangkannya langsung ke dalam mulutnya.
Minuman keras itu mengalir ke tenggorokannya, dan ia pun batuk-batuk hebat, seluruh tubuhnya bergetar.
Sylvia tertawa terbahak-bahak sampai hampir membungkuk, lalu menunjuknya.
“Lihat? Bahkan itu saja kamu tidak bisa!”
Amarah berkobar di mata Logaris.
Dia tidak boleh kalah.
Dia sama sekali tidak boleh kalah darinya.
“Pertempuran seorang mage lebih mengandalkan kecerdasan.” Ia menatap Sylvia dengan tajam. “Knight hanya tahu mengayunkan pedang dan menebas orang. Mereka bodoh dari ujung kaki ke ujung kepala!”
Ekspresi Sylvia berubah, dan ia langsung berdiri.
“Siapa yang kau sebut bodoh?!”
“Kamu.” Logaris juga berdiri, dan ujung hidung mereka hampir bersentuhan. “Knight tidak lebih dari tumpukan tenaga kasar tanpa kecanggihan teknis sama sekali.”
“Kecanggihan teknis?” Sylvia mencibir dingin. “Bukankah mage hanya bersembunyi di belakang dan melantunkan mantra? Saat pertarungan sungguhan terjadi, kalian lari lebih cepat dari siapa pun!”
“Itu taktik! Apa kamu mengerti taktik?”
“Itu pengecut! Apa kamu mengerti pengecut?”
Keduanya berdebat semakin sengit, suara mereka semakin keras.
Semua orang di sekitar mereka tercengang.
Jenderal Victor membeku dengan gelas anggurnya tergantung di udara, mulutnya menganga lebar cukup untuk memasukkan telur.
Ekspresi Grayson dipenuhi wajah seseorang yang bertanya-tanya apakah ia terlalu banyak minum dan mulai berhalusinasi.
Mage muda Aaron menatap kosong pada pemandangan di depannya, merasa seolah seluruh pandangan dunianya runtuh.
Profesor West, sarjana bijaksana dan mendalam itu, dan Yang Mulia Putri, penguasa tenang dan terkendali itu, kini berteriak-teriak memperdebatkan pertanyaan kekanak-kanakan yang pantas untuk taman kanak-kanak: apakah mage atau knight lebih kuat.
Logaris terus mendesak argumennya.
“Mage bisa menghilang!”
“Knight bisa menyerbu!”
“Mage bisa mengendalikan elemen!”
“Knight bisa mengabaikan elemen!”
Keduanya berbicara semakin cepat sampai, pada akhirnya, sederhananya menjadi ini:
“Knight lebih kuat dari mage!”
“Mage lebih kuat dari knight!”
“Knight lebih kuat!”
“Mage lebih kuat!”
Debat ini kini telah sepenuhnya kehilangan jejak nalar.
Duduk di sudut, Lilith diam-diam mengeluarkan Memory Crystal dan mengarahkannya ke mereka berdua.
Matanya berbinar kegirangan. Rekaman ini pasti akan laku dengan harga selangit suatu hari nanti.
Tidak, lebih dari sekadar uang.
Ini adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan pengaruh atas dua tokoh besar.
Semakin dipikir, semakin senang hatinya, sampai sudut mulutnya hampir meregang ke telinga.
Tepat saat itu, suara parau datang dari sofa.
“Berhenti berdebat…”
Alice berusaha bangun setengah duduk. Wajahnya pucat pasi, dan matanya tidak fokus.
Melihat kedua orang yang masih saling mencaci, ia berkata lemah, “Logaris, lenganmu tidak bisa mengalahkannya… tapi otaknya tidak sebaik milikmu… jadi seimbang…”
Akurasi pernyataan itu sungguh mengerikan.
Logaris dan Sylvia sama-sama berhenti secara bersamaan dan menoleh dengan kompak sempurna untuk menatap Alice.
Terkunci di bawah dua tatapan penuh niat membunuh, Alice langsung sadar sedikit.
Alectos bereaksi dengan kecepatan luar biasa dan segera bergegas menutup mulut Alice.
“Dia terlalu banyak minum! Dia bicara nonsense! Tolong jangan hiraukan!”
Namun, keduanya sama sekali tidak menghiraukan penjelasan Alectos.
Mereka saling bertukar pandang, lalu berbalik satu sama lain dengan sinkronisasi sempurna, dan debat mereka menjadi semakin sengit.
“Lihat? Bahkan orang luar tahu otakmu tidak bekerja!”
“Dia bilang lenganmu tidak bisa mengalahkanku!”
“Itu masih lebih baik darimu!”
“Kamu lah yang lebih buruk dariku!”
“Aku jelas lebih kuat darimu!”
“Aku juga lebih kuat darimu!”
Akhirnya, Jenderal Victor tidak tahan lagi.
Dia berdiri, berniat menghentikan mereka berdua.
Namun setelah baru setengah jalan, dia berhenti.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa debat ini sudah sepenuhnya di luar kendali.
Baik Logaris maupun Sylvia sudah tidak bisa mendengar nasihat lagi. Mata mereka hanya memandang satu sama lain, dan masing-masing seolah siap untuk menggilas yang lain hingga ke lantai.
Debat sengit ini, ditambah dengan minuman keras yang terus menerus, akhirnya menenggelamkan sisa-sisa nalar mereka sepenuhnya.
Ucapan Logaris semakin tidak jelas.
“Kamu… kamu…”
Kelopak mata Sylvia juga mulai terkulai.
“Aku… aku…”
Sebelum keduanya bisa menyelesaikan kalimat, mereka hampir kehilangan kesadaran pada saat yang bersamaan.
Duk.
Duk.
Kesadaran Logaris akhirnya putus diterjang banjir alkohol, dan seluruh tubuhnya terjungkal ke depan, roboh di atas meja panjang.
Kegaduhan yang memenuhi aula pesta sepanjang malam berhenti seketika pada saat itu.
Udara membeku.
Jenderal Victor merasa seolah baru saja selamat dari kampanye panjang dan aneh. Dia menghela napas berat, namun dadanya masih terasa sesak.
Dia baru saja hendak memberi isyarat pada para pelayan untuk mendekat dan mengantar kedua orang terhormat yang benar-benar mabuk itu kembali ke kamar masing-masing.
Tepat pada momen itu, perubahan aneh terjadi di tanah di bawah Sylvia.
Bercak bayangan di belakang kursinya mulai terpelintir, berkumpul, dan mengental menjadi kegelapan yang lebih pekat dari kegelapan mana pun di ruangan itu.
Kegelapan itu seolah hidup. Ia perlahan bangkit dari permukaan datar dua dimensi dan menggarisbentuk wujud tiga dimensi yang padat.
Sosok seorang wanita melangkah keluar dari kegelapan murni itu.
Dia mengenakan zirah kulit hitam yang melekat erat pada lekuk tubuhnya. Rambut ungu panjangnya terjuntai santai di bahunya, dan setiap gerakannya membawa kesan santai yang mudah.
Kemunculannya datang tanpa peringatan sedikit pun. Seluruh tubuh Jenderal Victor langsung tegang. Sebelum pikirannya bahkan menyusul, tangannya sudah menghantam gagang pedang di pinggangnya.
Pangeran manusia-setengah Alectos juga melompat dari tempat duduknya, setiap otot di tubuhnya mengencang saat melindungi Alice di belakangnya.
Mereka sama sekali tidak merasakan kehadirannya sebelum ini. Kapan tepatnya wanita ini muncul di sini?
Menghadapi tatapan waspada semua orang yang hadir, wanita itu sama sekali tidak menghiraukan. Dia mengangkat satu jari dengan anggun dan menempatkannya di depan bibirnya.
“Ssst.”
Itu hanya satu suku kata sederhana, namun membawa sihir aneh. Semua suara yang tersisa di aula menghilang sekaligus.
Matanya bergeser lembut saat memberikan senyum memikat pada kerumunan.
“Senang bertemu kalian semua untuk pertama kalinya. Aku Esmeralda, kapten Pengawal Bayangan Yang Mulia.”
Kelopak mata Jenderal Victor berkedut.
“Kamu… kamu di sini selama ini?”
“Tentu saja.” Senyum Esmeralda semakin dalam. “Jika Pengawal Bayangan selalu diperhatikan oleh kalian semua, itu akan membuat kami sangat tidak kompeten, bukan, Jenderal?”
Ekspresi Jenderal Victor menjadi rumit.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa setiap kata yang dia ucapkan dan setiap tindakan yang dia lakukan di pesta ini telah disaksikan oleh wanita ini.
Perasaan diawasi itu membuatnya sangat tidak nyaman.
Esmeralda berjalan ke meja dan dengan lembut mengangkat Sylvia yang sudah tertidur lelap ke dalam pelukannya.
Menggendong Sylvia, dia menuju kamar tidur dan berkata pada yang lain sambil berjalan, “Baik, farce sudah selesai. Kalian semua juga sebaiknya beristirahat.”
Jenderal Victor mengangguk, baru hendak akhirnya bersantai.
Namun ketika Esmeralda sampai di pintu, dia menoleh kembali dan melirik Logaris yang masih tergeletak di atas meja.
Dia tersenyum, dan ada sedikit kenakalan dalam senyum itu.
“Yah, sekalian saja berbuat baik sampai tuntas.”
Dengan tangan bebasnya, dia membuat gerakan meraih ke arah Logaris dari jarak jauh.
Sebuah tentakel bayangan memanjang dari lantai, langsung membelit Logaris, dan menyeretnya di belakangnya tanpa sopan santun sedikit pun.
Tepat saat itu, pandangannya menyapu sudut dan mendarat pada Lilith yang diam-diam menyimpan Memory Crystal.
Senyumnya semakin dalam.
“Oh, iya.”
Bentuk Esmeralda berkedip dan sekejap muncul di belakang Lilith.
Sebelum Lilith bahkan bisa bereaksi, Memory Crystal di tangannya sudah lenyap.
Esmeralda mempermainkan kristal jernih itu di antara jarinya dan memberikan kedipan pada Lilith.
Dia menyelipkan kristal itu ke dalam bajunya dan berkata dengan senyum cerah, “Jika Yang Mulia tahu kau merekam semua itu… yah, kau bisa bayangkan sendiri konsekuensinya.”
Mulut Lilith berkedut, dan ia melambaikan tangan berulang kali.
“Aku tidak melakukan apa-apa! Aku tidak tahu apa-apa!”
Esmeralda mengangguk puas dan berkedip kembali ke pintu sekali lagi.
Jenderal Victor menatap arah kepergiannya dan terdiam lama.
Setelah beberapa saat, dia berbalik dan berkata pada kerumunan yang masih bengong, “Apa yang terjadi hari ini tetap terkubur di perut kalian.”
Semua orang mengangguk serempak.
Lilith duduk kembali di sudut, hampir menangis, dan dengan sedih menyentuh sakunya yang kini kosong.
Harta berharganya…
…
Esmeralda dengan terampil membuka pintu kamar tidur Sylvia.
Dia menempatkan Sylvia dengan aman di atas tempat tidur, dengan hati-hati membantunya melepas mantelnya, dan menyelimutinya dengan rapi.
Kemudian dia melihat ke belakang pada Logaris, yang masih diseret di belakangnya oleh bayangan.
Dia tersenyum.
Ada jejak hiburan jahat dalam senyum itu.
“Ah, aku terlalu baik. Aku tidak tega melihat seseorang tidur di lantai.”
Sambil berkata, dia dengan santai melecutkan tangannya.
Logaris terlempar langsung ke atas tempat tidur, mendarat tepat di sebelah Sylvia.
Esmeralda mengagumi hasil karyanya sejenak, dan senyumnya semakin lebar.
“Besok pagi pasti akan menarik.”
Bergumam pelan, wujudnya secara bertahap menyatu dengan bayangan di sudut dinding dan menghilang.