Sebuah anak panah?
DUAR!
Anak panah yang dipenuhi kekuatan petir yang mengerikan menembus lurus bahu kanan sang kultis.
Petir meledak seketika.
Energi listrik yang ganas mengamuk liar di dalam tubuhnya, membuat kekuatan jahat dalam dirinya kacau balau.
“AAAAAH—!”
Sang kultis menjerit dengan penuh kesakitan.
Dampak dahsyat itu melemparkan seluruh tubuhnya ke samping sebelum akhirnya menabrak keras sebuah dinding yang rusak.
Udara dipenuhi bau aneh ozon bercampur daging yang hangus.
Perubahan mendadak ini membuat semua yang hadir tertegun.
Tapi tidak dengan Esmeralda.
Sebagai assassin tingkat tinggi yang telah menari di ujung pedang selama puluhan tahun, pemahamannya terhadap peluang di medan perang sudah lama terukir dalam nalurinya.
Sekarang!
Dia bahkan tidak melirik ke arah datangnya anak panah.
Tubuhnya melesat ke depan secara naluriah, langsung menyatu dengan bayangan di tanah dan menghilang dari pandangan.
“Ugh…”
Sang kultis berusaha bangkit dari dinding, matanya dipenuhi ketakutan dan kebingungan.
Namun, bayangan di belakangnya tiba-tiba mulai bergeliat.
Dua belati kirmili di tangannya bersilang, menggambar lengkungan elegan nan dingin.
Mata pedang menyapu dengan lancar dan tepat di leher sang kultis.
Sebuah kepala dengan ekspresi terkejut dan kebencian melayang ke udara.
Tubuh tanpa kepala terhuyung dua kali sebelum roboh ke tanah, tak bernyawa sama sekali.
Hoo…
Esmeralda menghela napas panjang.
Baru setelah melihat mayat yang masih berdenyut di tanah, dia menyadari punggungnya sudah basah oleh keringat dingin.
Dia menyarungkan belati kesayangannya, mengusap sisi tubuhnya yang masih perih, lalu menatap ke arah dari mana anak panah itu ditembakkan.
Di atap rumah yang masih utuh di kejauhan, seorang figur berdiri dengan tenang.
Pria itu mengenakan zirah hitam lengkap.
Desainnya bergaya kuno, dipenuhi aura dingin besi dan darah.
Di tangannya ia menggenggam busur besar yang lebih tinggi dari seorang manusia, lengkungan petir samar masih berkedip di sekitarnya.
Rambut biru tua panjangnya berkibar lembut dalam angin malam.
Mata emasnya bersinar terang dalam kegelapan.
Sungguh tekanan yang luar biasa.
Esmeralda memicingkan mata.
Kekuatan pria ini jelas tidak kalah dari dirinya.
Melihat target sudah tewas, pria di atap itu tampaknya enggan lebih jauh terlibat.
Dia perlahan menurunkan busurnya dan berbalik seakan hendak pergi.
“Hei, tunggu sebentar!”
Esmeralda segera memanggil menghentikannya.
Suaranya yang genit menggema melalui reruntuhan yang sunyi.
Pria itu berhenti di tengah langkah.
Pandangan Esmeralda jatuh pada sebuah emblem tidak mencolok di zirah bahunya.
Itu adalah timbangan seimbang yang ditusuk oleh sebuah pedang.
“Tribunal Lex Talionis…”
Dia membacanya dalam hati.
Itu adalah organisasi sipil yang dianggap “sangat berbahaya” di banyak negara.
Mereka percaya pada doktrin pembalasan—mata ganti mata, gigi ganti gigi.
Mereka mengadili kriminal dengan metode yang kejam.
Mereka adalah sekutu keadilan sekaligus musuh tatanan.
Mengapa seorang “Justiciar” dari Tribunal Lex Talionis muncul di Winter City?
Dan mengapa dia kebetulan menyelamatkannya?
Mungkinkah dia juga datang untuk kultis itu?
Pria itu perlahan berbalik, pandangan dinginnya menyapu Esmeralda dan Shadow Guard yang berdiri di belakangnya dengan seragam dan aura mengerikan mereka.
Dia tidak berbicara.
Tapi mata emasnya dipenuhi pengawasan dan jarak, memancarkan sikap acuh dingin yang membuat orang lain menjaga jarak.
Nama pria itu adalah Reynard.
Esmeralda merasakan jarak itu dari pandangannya yang tak bergerak, dan justru senyum di wajahnya semakin dalam.
Menarik.
Pemuda ini terlihat lebih dingin daripada gunung es.
Sebagai Shadow Guard, dia tidak bisa membiarkan “individu berbahaya” seperti itu berkeliaran bebas di kota.
Selain itu, dia adalah wanita dewasa.
Dia menikmati tantangan dengan tingkat kesulitan seperti ini.
Dia sengaja meluruskan posturnya, menonjolkan lekuk tubuhnya, dan melemparkan kode genit ke arah pria di atap itu.
“Hei, ganteng. Kau sudah banyak membantu kakak. Benar saja mau pergi tanpa sepatah kata pun?”
Nadanya menggoda.
“Bersikap sedingin ini membuatmu terlihat sangat tidak ramah.”
Reynard memandang pose menggoda yang disengajanya, dan kedinginan di matanya semakin dalam.
“Targetku adalah seorang pendosa,” akhirnya dia berkata.
Suaranya dalam dan mantap, sama sekali tanpa emosi.
“Target telah dieliminasi. Misiku selesai.”
Artinya jelas.
Tidak ada lagi yang perlu mereka bicarakan.
Esmeralda merasakan jarak yang sama dalam pandangannya yang tak goyah.
Dia tidak hanya tidak marah, malah merasa semakin terhibur.
“Ah ayolah, jangan bilang begitu.”
Dia menjilat bibirnya.
“Kau menyelamatkanku. Aku setidaknya harus menunjukkan rasa terima kasih. Bagaimana kalau aku traktir minum? Ale terbaik di Winter City. Sebanyak yang kau mau.”
Reynard tidak menanggapi.
Dia hanya sedikit mengencangkan genggamannya pada busur besar di tangannya.
Sebuah peringatan tanpa kata.
Esmeralda hendak melanjutkan menggoda pria muda yang tampak polos dan tidak berpengalaman ini ketika udara di belakangnya tiba-tiba terpelintir dengan cara aneh.
Sebuah celah ungu tua tiba-tiba menyobek ruang tanpa peringatan, lengkungan sihir tidak stabil berkedip di tepinya.
Sosok tinggi dengan tenang melangkah keluar dari celah itu.
Pendatang baru itu mengenakan jubah penelitian hitam berhiaskan benang emas dan sepasang kacamata tanpa bingkai.
Di bawah rambut hitam pendeknya, sepasang mata biru pucat dengan tenang mengamati seluruh pemandangan.
Itu adalah Logaris West.
Dia baru saja menyelesaikan penempatan tiga ratus enam puluh Mata Deteksi di Pegunungan Naga dan sangat kelelahan, hanya ingin terjatuh dan beristirahat.
Lalu dia menerima komunikasi darurat Esmeralda tentang bertemu dengan kultis Tingkat Kelima.
Meski mengutuk “menyusahkan” dalam hatinya, Logaris tetap langsung berteleportasi ke sana.
Saat kakinya menyentuh reruntuhan, tekanan tak terlihat turun.
Tekanan itu tidak disengaja.
Itu hanyalah penindasan luar biasa yang disebabkan oleh eksistensi level lebih tinggi.
Reynard, yang berdiri di atap, merasakannya paling jelas.
Setiap otot di tubuhnya menegang seketika.
Pupil emasnya berkontraksi tajam.
Hanya dengan berada di sana, Logaris membuat ksatria ranger puncak Tingkat Keempat ini merasakan getaran yang muncul dari kedalaman jiwanya.
Tingkat Kelima.
Dan jauh lebih kuat daripada kultis tadi.
Pandangan Logaris menyapu pemandangan.
Mayat kultis yang terpenggal terbaring di tanah.
Esmeralda memegang sisinya sambil meringis, cakar hangus terlihat di zirah kulitnya.
Dan pria berambut biru di atap memegang busur raksasa, waspada penuh.
Dia langsung memahami situasinya.
“Nona Esmeralda, kau sudah bekerja keras.”
Logaris berbicara dengan tenang.
Suaranya tidak keras, namun terdengar jelas ke semua yang hadir.
Esmeralda melotot padanya.
“Gampang kau bilang. Ginjalku hampir saja dikorek.”
Logaris mengabaikan candaannya.
Dia memalingkan pandangannya ke Reynard di atap dan mendorong kacamatanya.
Lensa itu memantulkan cahaya api reruntuhan, berkilau dengan kilauan dingin.
“Kau tidak perlu gugup.”
“Jika kau bukan kaki tangan kultis itu, maka kita bukan musuh.”