Tak lama kemudian, pangeran manusia setengah Alectos Huiyin, yang masih mengenakan pakaian biasa Wilayah Utara, dibawa ke ruang komando.
Sylvia tidak membuang waktu.
Dia langsung menguraikan deduksi Logaris West dan penilaiannya sendiri secara lengkap.
Setelah mendengar semuanya, Alectos terdiam di tempatnya.
Jenderal Ulzok dan Jenderal Kane… sengaja memperlambat perang?
“Yang Mulia Alectos,” kata Sylvia, menatap langsung ke matanya, “menurutmu, seperti apa Ulzok dan Kane?”
Alectos merenung dalam-dalam.
Meskipun dia seorang pangeran, dia jarang terlibat dalam urusan militer.
Namun, reputasi kedua komandan legiun ini menggema di seluruh Kekaisaran.
Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepala dan menjawab dengan pasti.
“Mereka berdua adalah jenderal veteran yang naik pangkat setahap demi setahap dari pangkat prajurit terendah, mengumpulkan banyak jasa militer.”
“Jenderal Ulzok dari suku berang-berang berwatak keras, tapi sangat menyayangi prajuritnya. Legiun Stonewall-nya adalah perisai terkuat Kekaisaran.”
“Jenderal Kane dari suku serigala tenang dan cerdas, dan dia ahli dalam strategi.”
“Meskipun keduanya bukan orang kepercayaan ayahku, mereka berdua adalah pragmatis. Mereka lebih membenci perebutan kekuasaan kotor di istana daripada apa pun.”
Itu sudah cukup.
Setelah mendengar jawaban ini, hati Sylvia akhirnya tenang.
Dia melangkah maju, menatap langsung Alectos, dan secara formal menyampaikan rencananya.
“Alectos, aku perlu kau menulis surat untuk mereka dengan tanganmu sendiri.”
“Katakan pada mereka bahwa perang ini, dari awal hingga akhir, adalah konspirasi oleh para pemuja itu.”
“Lalu… ajak mereka untuk bekerja sama dengan kita dan berpura-pura untuk Sang Pangeran.”
Sylvia berpikir, karena musuh sudah berbaris dengan bendera “menghukum Alectos,” lebih baik sang pangeran memainkan peran yang lebih besar.
Alectos mundur terkejut dan secara naluriah menolak.
“Ini terlalu berisiko!”
“Dan sekarang, aku adalah ‘pangeran pengkhianat’ yang dicari Kekaisaran. Mengapa mereka akan percaya surat dariku?”
“Karena penampilan mereka beberapa hari terakhir!”
Sylvia langsung menyinggung intinya.
“Mereka mempertaruhkan pengkhianatan dengan sengaja memperlambat perang, semua untuk menyelamatkan nyawa prajurit mereka.”
“Mereka sudah menunjukkan posisi mereka melalui tindakan mereka.”
“Mereka tidak ingin menumpahkan darah untuk seorang perampas kekuasaan.”
Suaranya membawa daya persuasif.
“Surat ini bukan dimaksudkan untuk membujuk mereka.”
“Ini dimaksudkan untuk memberi mereka jalan keluar.”
“Ini memberi mereka alasan sah untuk menyelamatkan nyawa puluhan ribu prajurit di bawah komando mereka.”
“Ini memberi mereka alasan untuk keluar dari kubangan perang ini dan berdiri di sisi keadilan.”
Dia melangkah maju lagi, nadanya berubah saat dia berbicara langsung kepada Alectos sendiri.
“Dan ini juga kesempatan bagimu untuk terhubung kembali dengan legiun Kekaisaran.”
“Ini adalah langkah pertamamu untuk berubah dari ‘pengkhianat’ kembali menjadi ‘pangeran yang terzalimi’.”
“Apakah kau akan bersembunyi di Winter City dan menyaksikan rakyatmu mati untukmu?”
“Atau kau bersedia mengambil risiko ini dan menyelamatkan mereka dari pisau jagal sang perampas kekuasaan?”
Alectos sangat terguncang oleh kata-kata ini.
Itu benar.
Jenderal Ulzok dan Jenderal Kane melindungi prajurit mereka.
Mereka melindungi warga Kekaisaran.
Dan warga-warga itu adalah warga-warganya juga.
Dia selalu percaya bahwa melarikan diri ke Wilayah Utara hanya berarti memperpanjang kelangsungan hidupnya.
Tapi sekarang dia menyadari bahwa dia mungkin bisa melakukan lebih banyak lagi.
Kebingungan dan keterkejutan di mata Alectos perlahan menghilang.
Sebagai gantinya, tumbuh tekad yang tak tergoyahkan.
Dia mengangguk berat dan duduk di meja yang telah disiapkan Sylvia.
Dia mengambil pena.
“Baik.”
…
Tak lama kemudian, Alectos selesai menulis surat dan meletakkan pena.
Setiap kata dalam surat itu membawa martabat seorang pangeran dan harapannya untuk masa depan Kekaisaran.
Dia menyegel surat dengan tanda khusus dan dengan khidmat menyerahkannya kepada Sylvia.
“Yang Mulia, aku mempercayakan ini padamu.”
Di ruang komando, jenderal veteran Legiun Utara, Victor, melihat surat itu dan menggeleng-gelengkan kepala.
“Yang Mulia, maafkan ketulusanku, tapi ini akan sangat sulit.”
Dia berjalan ke meja pasir besar dan menunjuk tata letak pertahanan kamp Kekaisaran Manusia Setengah.
Suaranya berat.
“Yang Mulia, lihat di sini.”
“Setidaknya ada tiga lapis keamanan di sekitar kamp manusia setengah. Patroli kavaleri serigala beroperasi siang dan malam. Dengan penjaga terlihat dan tersembunyi digabungkan, ada lebih dari seratus pos jaga.”
“Area inti dijaga oleh petarung tingkat tinggi.”
“Setiap penyusup akan langsung tercabik-cabik.”
Nada sang jenderal tua tegas.
“Mengirim seseorang untuk mengirimkan surat ini tidak akan berbeda dengan ngengat terbang ke api.”
Hati Alectos juga menjadi berat.
Tentu saja dia mengerti betapa sulitnya ini.
“Jenderal Victor benar. Untuk orang biasa, ini akan menjadi misi yang mustahil.”
Namun, Sylvia mengabaikan kekhawatiran mereka.
Dia dengan tenang berbalik dan melihat ke bawah ke bayangannya sendiri.
Itu perlahan meregang dan naik.
Lalu sosok anggun tanpa suara “berdiri” dari dalamnya.
“Esmeralda.”
Sylvia memberikan surat itu padanya.
Suaranya tenang tapi membawa perintah yang tak terbantahkan.
“Terima kasih atas kerja kerasmu. Aku perlu jawaban mereka sebelum fajar.”
“Ya, Yang Mulia.”
Perempuan bernama Esmeralda adalah kapten Pengawal Bayangan Sylvia.
Dia menerima surat itu tanpa menanyakan satu pun pertanyaan.
Dia hanya membungkuk sedikit.
Lalu dia menghilang tanpa jejak.
Tempat di mana dia berdiri tadi sekarang tidak berisi apa pun kecuali riak udara samar.
Seolah-olah tidak ada siapa pun di sana.
“I-Ini… apa itu?!”
Mata yang tersisa Jenderal Victor membelalak kaget.
Sebagai ksatria Realm Keenam, dia bahkan tidak melihat bagaimana dia pergi.
Alectos bahkan lebih tak bisa berkata-kata.
Sihir ruang?
Bukan.
Tidak ada fluktuasi sihir sama sekali.
Kemampuan menakutkan seperti apa itu?
Hanya Logaris West dengan tenang mendorong kacamatanya.
…
Dataran salju di luar Lembah Bitter Cold.
Di bawah sinar bulan, sosok yang hampir sempurna menyatu dengan malam melesat melintasi salju.
Esmeralda mengenakan jubah bayangan yang dibuat khusus.
Dia melesat melintasi salju tebal tanpa meninggalkan jejak kaki.
Bahkan tidak ada satu pun pusaran salju yang mengikuti langkahnya.
Napasnya, detak jantungnya, bahkan panas yang dipancarkan tubuhnya diselaraskan sempurna dengan lingkungan beku di sekitarnya.
Beberapa prajurit patroli manusia setengah yang mengendarai serigala raja melintas tidak jauh darinya.
Serigala perang mengendus-endus udara dengan intens.
Tapi mereka tidak menemukan apa pun.
Mereka tidak tahu bahwa “hantu” baru saja menyelinap lewat tepat di bawah hidung mereka.
Tak lama kemudian, garis keamanan pertama muncul di depan.
Itu terdiri dari kawat jebakan yang terbuat dari urat binatang yang dilapisi dengan reagen alkimia khusus.
Batu rune kecil yang mampu merasakan getaran dan panas digantung di sepanjang kawat.
Di mata Esmeralda, hal-hal seperti itu tidak lebih dari mainan anak-anak.
Dia tidak berniat menghindari atau membongkarnya.
Dia hanya berjalan lurus ke depan.
Saat tubuhnya menyentuh kawat jebakan, itu larut menjadi massa bayangan murni yang mengalir.
Bayangan itu menyelinap di bawah kawat.
Lalu itu berkumpul lagi dan membentuk kembali tubuhnya.
Tidak satu pun alarm terpicu.
“Mainan anak-anak.”
Esmeralda bahkan merasa sedikit bosan.
Bagaimanapun, dia adalah kapten Pengawal Bayangan.
Perempuan yang tumbuh dalam bayang-bayang.