“Persilakan dia masuk,” kata Sylvia.
Tak lama kemudian, Reynard berjalan masuk mengenakan setelan pakaian santai berwarna hitam.
Penampilannya masih tetap dingin seperti biasa, dan dia memberi Sylvia sedikit anggukan hormat.
“Yang Mulia, jejak Kultus Korupsi telah menghilang. Saya bersiap untuk meninggalkan Wilayah Utara dan melanjutkan penyelidikan.”
Setelah jeda sebentar, dia menambahkan, “Meskipun perjalanan ini tidak membuahkan hasil, setidaknya saya menyaksikan seorang gubernur yang berkualitas. Di bawah kepemimpinanmu, Wilayah Utara memiliki masa depan yang cerah.”
Dia mengatakan kata-kata itu dengan tulus.
Selama beberapa hari terakhir, dia telah berjalan menyusuri jalan-jalan dan gang-gang Kota Musim Dingin, dan yang paling sering dia dengar adalah pujian rakyat terhadap Sylvia dan Logaris.
Pengurangan pajak untuk petani, pembangunan sekolah, dan pembukaan apotek terjangkau.
Manfaat nyata ini jauh lebih berguna daripada doa-doa samar dan tidak jelas dari Gereja Suci.
Reynard mengalihkan pandangannya ke Sylvia, dan nadanya mengandung sedikit lebih banyak persetujuan.
“Terutama caramu mengeksekusi tujuh bangsawan pengkhianat itu. Sangat tegas dan adil. Dalam hal itu, ada kemiripan dengan filosofi Pengadilan Kesetaraan.”
Seolah-olah dia menangkap sesuatu.
Dia menatap Reynard dan tiba-tiba bertanya, “Tuan Reynard, saya punya pertanyaan.”
“Pengadilan Kesetaraan menghargai ‘pembalasan setara,’ di mana setiap kejahatan menerima hukuman yang setimpal. Lalu bagaimana pengadilan memandang orang-orang berkuasa yang menyalahgunakan aturan dan menindas yang lemah?”
Menatapnya, Logaris bertatah demi kata, “Dari sudut pandang hukum, mereka sempurna dan tidak melakukan kejahatan sama sekali. Namun tindakan mereka telah menghancurkan banyak keluarga. Untuk orang-orang seperti itu, bagaimana Pengadilan Kesetaraan akan menjatuhkan hukuman?”
Semua mata di Ruang Dewan beralih ke Reynard.
Tanpa ragu sedikit pun, dia memberikan jawabannya dengan suara yang sepenuhnya mantap.
“Ketika hukum tidak lagi dapat membatasi yang berkuasa dan justru menjadi alat untuk menindas yang lemah, maka hukum itu sendiri kehilangan alasan untuk ada.”
Pandangannya tajam bagai pedang.
“Pada saat itu, Pengadilan Kesetaraan menjadi pembenar hukum.”
Saat kata-kata itu terucap, seluruh Ruang Dewan menjadi hening.
Mata Sylvia langsung berbinar.
Dia bertukar pandang dengan Logaris, dan pada saat itu, keduanya memahami persis apa yang dipikirkan satu sama lain.
Sylvia tidak mengucapkan sepatah kata lagi.
Dia hanya mengulurkan jari-jari rampingnya dan dengan lembut mendorong berkas tebal di atas meja, yang berisi semua “kejahatan hukum” Herman, ke hadapan Reynard.
Pandangan Reynard menyapu berkas itu, dan dia langsung memahami maksud Sylvia.
Dia tidak menolak maupun bertanya lebih lanjut.
Dia hanya meraih dan mengambil berkas berat itu.
“Sebagai Penghakim, saya akan memverifikasinya.”
Meninggalkan kata-kata itu, Reynard berbalik dan melangkah keluar dari Ruang Dewan.
Reynard melangkah keluar dari Kediaman Gubernur, dan angin dingin Kota Musim Dingin menerpa pakaian hitamnya, membuat kainnya berdesir keras.
Dia memegang berkas berat itu di tangannya, ujung tajam kertas menekan telapak tangannya.
Putri Sylvia adalah seorang gubernur yang berkualitas.
Tapi kata-kata politikus hanya bisa dipercaya setengahnya.
Setengah lainnya harus diverifikasi sendiri.
Itulah aturan besi Pengadilan Kesetaraan. Putusannya tidak pernah didelegasikan kepada orang lain, dan juga tidak akan membiarkan dirinya dijadikan senjata oleh kekuasaan.
Dia tidak kembali ke penginapan yang telah diatur Sylvia untuknya, melainkan berbelok ke sebuah gang terpencil.
Setelah berkelok-kelok melewati jalan berliku di permukiman kumuh, dia akhirnya berhenti di depan sebuah kedai minuman bernama Kapak Patah.
Kedai itu adalah tempat yang kacau, dipenuhi berbagai macam orang. Para tentara bayaran mabuk dan buruh lelah dengan wajah sedih berjejalan bersama, dan udara penuh dengan bau menyengat bir murah, keringat, dan tembakau berkualitas rendah.
Reynard berjalan langsung ke konter.
Si pemilik kedai adalah seorang bermata satu, sedang membersihkan cangkir kayu pecah.
Dia mengangkat satu matanya dan melirik Reynard, pandangannya keruh.
Reynard tidak berkata apa-apa.
Dia hanya meletakkan tujuh koin tembaga kuno di atas konter, menyusunnya dalam pola tertentu.
Si pemilik kedai bermata satu berhenti di tengah membersihkan cangkir.
Dia menatap Reynard lagi dengan satu matanya, dan kekaburan dalam pandangannya langsung sirna.
“Ikut saya.”
Si pemilik kedai meletakkan cangkir kayu dan membawa Reynard melewati aula utama yang bising ke dapur belakang. Bau amis berminyak menyergap mereka. Dia mendorong pintu tersembunyi yang disamarkan sebagai lemari penyimpanan, memperlihatkan tangga dingin menurun.
“Apa yang kau butuhkan?” tanya si pemilik kedai dengan suara rendah.
“Herman, Kepala Petugas Hukum Wilayah Utara,” kata Reynard singkat. “Semua catatan asli. Semakin detail, semakin baik. Dalam satu jam.”
“Aturan biasa. Deposit dulu.”
Reynard melemparkan sebuah kantong kecil berisi koin emas.
Si pemilik kedai menimbangnya di tangannya, mengangguk, dan menghilang ke dalam bayangan dapur.
Reynard mengangguk dan menuruni tangga.
Hanya ada satu meja dan lampu magitek yang terus menyala di ruang bawah tanah.
Reynard duduk, meletakkan berkas di atas meja, dan menutup mata untuk beristirahat.
Dia tidak perlu mempercayai Sylvia sepenuhnya, tapi juga tidak akan mengabaikannya sepenuhnya.
Bahkan jika sang putri ingin meminjam pedangnya untuk membunuh seseorang, itu masih tergantung apakah orang itu pantas mati.
Satu jam kemudian, pintu tersembunyi diketuk.
Si pemilik kedai bermata satu mengantarkan setumpuk bahan yang bahkan lebih tebal, masih membawa bau tinta segar yang lembap.
“Ini yang kau minta. Semua catatan asli mengenai keluarga Herman, termasuk arsip pengadilan, salinan kontrak bisnis, dan beberapa… rumor dari pasar gelap.”
Reynard membayar sekantong kecil koin emas lagi, dan si pemilik kedai diam-diam mundur.
Satu-satunya suara yang tersisa di ruang bawah tanah adalah gemerisik lembut halaman yang dibalik.
Berkas pertama.
Toko Roti John Tua di bagian selatan kota. Pemiliknya, John, adalah seorang pengrajin jujur, dan roti gandum hitamnya terkenal di seluruh Kota Musim Dingin. Kepala Petugas Hukum Herman menawarkan harga tinggi untuk membeli resepnya, tapi John menolak.
Tiga hari kemudian, salah satu bawahan kepercayaan Herman menutup toko roti itu dengan alasan “tidak memenuhi standar kebersihan.”
Kemudian Herman menggunakan prosedur hukum untuk melikuidasi aset John Tua dengan tuduhan “denda kota yang terlambat.” Pada akhirnya, dia “secara hukum” membeli toko itu dengan harga kurang dari sepersepuluh harga pasarnya.
Halaman terakhir berkas itu tertulis: Setengah bulan kemudian, John Tua menggantung diri di dalam toko roti yang disegel. Di sampingnya terlampir sketsa dari penyelidikan TKP.
Ekspresi Reynard tidak berubah saat dia membuka berkas kedua.
Istri Herman, Nyonya Eileen. Seorang bangsawan terkenal karena amalnya.
Berkas itu mencatat bahwa selama lima tahun terakhir, dia setidaknya memiliki tujuh insiden melukai wajah gadis-gadis biasa dengan belati yang selalu dibawanya.
Alasannya sangat beragam.
Terkadang karena langkah kaki seorang pelayan terlalu keras.
Terkadang karena seorang gadis penjual bunga memiliki senyuman yang lebih cerah darinya.
Korban terbaru adalah anak perempuan berusia empat belas tahun dari seorang pekerja tekstil, yang wajahnya telah dilukai tiga belas kali.
Tapi setiap kali, Nyonya Eileen hanya perlu membayar denda yang tidak berarti dan pergi dengan selamat. Itu karena Kode Hukum Wilayah Utara menetapkan bahwa “cedera apa pun yang ditimbulkan bangsawan terhadap rakyat biasa dapat ditebus dengan uang.”
Hukum itu adalah salah satu yang diubah Herman secara pribadi sepuluh tahun lalu.
Napas Reynard tidak berubah, tapi suhu di ruang bawah tanah sepertinya turun lebih jauh.