Kepala Pengawas Ferdium, Homerne, sedang menikmati waktu teh yang elegan setelah sekian lama.
“Begitu damai.”
Ferdium sedang mengalami periode paling damai dalam sejarahnya.
Zwalter dan Randolph telah berangkat ke Benteng Utara. Jika dibiarkan tanpa penjagaan terlalu lama, para barbar bisa memanfaatkan kesempatan untuk menyerang.
Mengadakan ekspedisi ke Benteng Utara adalah tugas yang melelahkan bagi tentara dan para komandan mereka. Karena kemiskinan daerah tersebut, mereka yang kembali setelah mempertaruhkan nyawa melawan para barbar tidak bisa makan dengan layak atau beristirahat.
Wajah mereka yang kembali dengan tangan kosong ke benteng tanpa pasokan yang memadai selalu gelap dan murung.
Namun, ekspedisi kali ini berbeda dari sebelumnya.
Dengan pasokan yang melimpah mulai dari makanan hingga peralatan, bahkan mereka yang menuju benteng memiliki ekspresi cerah.
‘Sungguh beruntung menerima dukungan seperti ini setiap tahun.’
Tak lama setelah mereka hampir bisa bernapas lega dengan runestone yang diterima dari Ghislain, mereka juga menerima dukungan dari keluarga kerajaan.
Meskipun Ferdium hanya menerima setengah dari dana yang dialokasikan, itu masih merupakan anugerah bagi sebuah daerah yang terus berjuang dengan kemiskinan.
Albert, Bendahara, begitu terbenam dalam kegembiraan mengelola keuangan hingga hampir tidak meninggalkan kantornya.
‘Tak kusangka Young Lord bisa mencapai semua ini. Mungkin aku terlalu keras padanya.’
Homerne mengenang kembali saat-saat ketika Ghislain masih muda, merasakan gelombang nostalgia.
Ghislain adalah putra dari saudaranya yang terikat janji, dengan siapa ia telah bersumpah untuk menjadi rekan sehidup semati, dan pewaris daerah tersebut. Ia lebih seperti keponakan baginya dibandingkan keponakan darah mana pun.
Oleh karena itu, sejak kecil, Homerne telah melimpahi Ghislain dengan cinta dan perhatian.
Namun, ketika Ghislain berkeliling membuat masalah seperti seorang penjahat, tidak sesuai dengan pewaris daerah, kasih sayang yang pernah ia rasakan sepenuhnya lenyap.
Anak yang pernah ia cintai berubah menjadi seseorang yang ia benci dan jijik.
‘Yah, dia selalu menjadi anak yang luar biasa. Kami hanya tidak memahaminya. Jika kami tahu dia begitu mampu dan berdedikasi untuk daerah ini, siapa yang akan membencinya? Mungkin dia sedikit ambisius, tapi itu hanya karena dia masih muda.’
Kebencian yang memenuhi hati Homerne mulai mencair, seperti salju di bawah sinar matahari hangat musim semi.
Ia masih belum sepenuhnya menyukai semua yang dilakukan Ghislain. Tindakannya sering kali terlalu berbahaya dan berisiko.
Tetapi, melihat hasilnya, semuanya berjalan dengan baik.
Meskipun itu hanya setelah mendapatkan runestone dan dukungan kerajaan mereka akhirnya mencapai tingkat yang sebanding dengan daerah lain, situasi Ferdium secara bertahap membaik.
‘Ya, segala kekurangan bisa diperbaiki dengan bimbingan dan kepemimpinan yang tepat. Bukankah itu peran seorang elder? Dia masih muda, dan semangatnya pasti akan membara.’
Homerne tersenyum lembut dan mengangguk pada dirinya sendiri.
Kenangan lama mulai muncul kembali.
Ia teringat hari-hari ketika ia berkomitmen untuk mendidik Ghislain, berusaha membentuknya menjadi pewaris dan tuan yang hebat.
Mulai sekarang, ia bisa mulai membimbingnya kembali dengan cara itu.
Jika saja ia bisa meluruskan kepribadian yang liar itu, Ghislain akan menjadi tuan yang luar biasa.
‘Lagipula, dia adalah orang yang akan mewarisi Ferdium Estate. Mari kita jalin kembali hubungan yang baik, Ghislain.’
Saat kebenciannya perlahan memudar, hatinya merasa lebih damai.
‘Mengapa aku hidup begitu lama tanpa menyadari perasaan damai ini? Memegang kebencian hanya menyakiti hatiku sendiri.’
Setelah menyadari hal ini, Homerne berdiri, dipenuhi dengan kasih sayang dan harapan baru untuk Ghislain.
Sudah saatnya ia keluar untuk melakukan inspeksi terhadap daerah tersebut.
“Hari ini, aku akan mulai dengan desa timur.”
Atas perintahnya, para ksatria dan tentara segera bersiap.
Bertindak sebagai wakil Tuan membawa tanggung jawab yang berat. Karena Tuan sedang tidak ada, ia harus lebih memperhatikan pengelolaan daerah.
Tetapi, apakah benar-benar ada yang perlu dikhawatirkan di Ferdium akhir-akhir ini? Ia tidak bisa menahan diri untuk merasa tenang.
Bahkan saat berkendara, Homerne tidak bisa menahan senyum lebar.
“Hahaha, sungguh damai. Langit yang cerah tanpa awan, sinar matahari yang menyilaukan, burung-burung berkicau, dan hutan di mana… semua pohon telah menghilang… Tunggu, apa itu? Mengapa bisa seperti itu? Ke mana semua pohon pergi?”
Di sepanjang jalan menuju desa timur, ada sebuah hutan kecil.
Tetapi sekarang, saat ia melihat, semua pohon telah ditebang, hanya menyisakan tunggul di belakang.
Suara Homerne bergetar saat ia berbicara.
“Ap-apa yang terjadi di sini? Mengapa hutan ini seperti ini? Aku tidak hanya membayangkan ini, kan? Kita harus cepat-cepat memeriksanya!”
Saat mereka mendekat, menjadi jelas bahwa ini bukan ilusi. Hutan itu benar-benar telah hancur lebur.
“Pengelola hutan! Di mana pengelola hutan? Apa yang terjadi di sini? Apa yang sebenarnya terjadi?!”
Ketika Homerne berteriak sekuat tenaga, orang yang bertanggung jawab mengelola hutan segera muncul.
“Ka-Kepala Pengawas, Anda di sini.”
“Apa yang terjadi di sini? Siapa yang berani menebang pohon-pohon ini? Bicara segera!”
Di mana pun, merusak hutan secara sembarangan dianggap sebagai kejahatan serius.
Ini terutama benar di daerah utara, di mana medan yang keras membuat orang sangat bergantung pada sumber daya dari hutan dan gunung. Ini membuat pengelolaan area tersebut menjadi lebih sensitif.
Jika tidak, itu akan memberikan pukulan berat pada keuangan daerah yang sudah tertekan.
Bahkan di Ferdium, personel khusus ditugaskan untuk mengelola dan melindungi hutan, mencegah siapa pun masuk tanpa izin.
Tetapi siapa yang berani melakukan tindakan berani seperti itu?
Pengelola hutan, yang merangkak di tanah, segera mengungkapkan pelakunya.
“Yang Muda Lord datang dan mengambil semuanya!”
“Apa? Yang Muda Lord? Mengapa bocah itu menebang pohon di sini alih-alih menggunakan yang ada di daerahnya sendiri?”
“Dia bilang daerahnya kekurangan kayu, jadi dia ingin meminjam sedikit….”
“Ugh, ugh!”
Homerne tiba-tiba merasakan tekanan darahnya meningkat, menggenggam tengkuknya saat ia terhuyung.
‘Bajingan itu jelas tidak waras.’
Meskipun ini adalah daerah ayahnya, mengambil kayu dari daerah lain hanya karena ia kekurangan kayu? Dia harus ditangkap dan dihukum segera.
“Di-dimana orang gila itu! Di mana dia?!”
Pengelola hutan dengan takut bangkit dan menunjuk ke arah tertentu.
“Di sana, melarikan diri secepat mungkin.”
Benar saja, di kejauhan, ada sekelompok besar menarik banyak kereta yang penuh dengan kayu. Meskipun mereka mundur, mereka dengan berani mengibarkan bendera Fenris.
“Semua orang, tangkap dia… Tangkap bocah itu segera!”
Dengan itu, Homerne terjatuh, hidungnya berdarah saat ia pingsan.
Tubuhnya tidak bisa menangani lonjakan tekanan darah yang tiba-tiba.
Saat ia kehilangan kesadaran, Homerne berpikir,
‘Lupakan tentang menjalin hubungan baik lagi…’
Ia membencinya, ia sangat membencinya hingga bisa mati!
Dengan demikian, salah satu hutan Ferdium sepenuhnya dibabat habis oleh Ghislain.
—
“Wow, apa… Apa semua itu?”
Para penduduk desa terkejut melihat deretan panjang kereta yang datang.
Mereka sudah mendengar bahwa pembangunan telah tertunda karena kekurangan kayu.
Tidak peduli seberapa kaya sang tuan, mereka pikir kali ini mungkin akan menjadi perjuangan, namun sekali lagi, ia berhasil menemukan solusi yang luar biasa.
Claude, yang bergegas setelah mendengar bahwa kayu sedang datang, juga terdiam melihat pemandangan tersebut.
‘Jumlahnya sangat besar. Sepertinya mereka hampir membersihkan sebuah hutan kecil. Tidak mungkin Ferdium, yang tidak dalam keadaan baik secara finansial, akan dengan sukarela memberikan kayu sebanyak ini….’
Ia telah dengan berani menyatakan bahwa ia akan “mengambil” apa yang ia butuhkan, dan sepertinya ia benar-benar mengambilnya dengan paksa.
‘Wow, dia benar-benar tidak peduli dengan konsekuensinya. Jika aku terus bergaul dengan orang ini, aku tidak akan hidup cukup lama untuk pensiun.’
Tidak peduli seberapa mendesak atau penting situasinya, sampai sejauh ini dan melakukan sesuatu yang begitu tidak biasa!
Pastinya, Ferdium akan datang meminta penjelasan nanti.
Sebentar, Claude khawatir tentang masa depan, tetapi kemudian ia menyadari sesuatu dan ekspresinya bersinar.
‘Tidak, tunggu. Berkat kami, mereka mendapatkan dukungan dari keluarga kerajaan, jadi ini seharusnya baik-baik saja, kan? Mari kita saling membantu, Kepala Pengawas Homerne.’
Claude memutuskan untuk bersantai. Tidak ada gunanya merasa cemas tentang sesuatu yang sudah terjadi.
Sementara itu, rumor menyebar di antara para penduduk desa.
“Mereka bilang Tuan merampok daerah ayahnya dan mengambil kayu?”
“Sepertinya, Count Ferdium sedang dalam ekspedisi ke utara. Jadi, dia belum tahu.”
“Tsk, tsk, ini akan menjadi masalah besar nanti. Siapa tahu, mungkin akan ada perang antara ayah dan anak.”
Aku telah mendengar bahwa sang tuan terkenal sebagai anak yang tidak berbakti di sini, tetapi aku tidak pernah membayangkan ia akan pergi sejauh itu untuk merampok daerah ayahnya.
Semua orang cemas, hanya berharap tidak ada yang serius terjadi.
Claude menghibur warga desa yang khawatir dan mendorong mereka untuk melanjutkan pekerjaan mereka.
“Baiklah, mari kita mulai kembali pekerjaan yang terhenti. Panggil para pekerja kembali.”
Karena kekurangan sumber daya, pembangunan telah dihentikan, menyebabkan jadwal menjadi sangat tertunda.
Bahkan jika mereka mengumpulkan pekerja lagi dan melanjutkan pembangunan, waktu yang hilang tidak akan kembali.
Selain itu, membangun rumah bukanlah hal yang mudah. Meskipun mereka mencoba untuk menjaga semuanya sesederhana mungkin, fasilitas penting seperti dapur dan kamar mandi harus disertakan.
Ada batasan seberapa banyak mereka bisa memperpendek waktu konstruksi.
Melihat kemajuan pembangunan yang terhenti, Claude akhirnya pergi untuk mencari Ghislain.
“Kita punya masalah.”
“Ah, apa masalah kali ini? Kamu selalu punya masalah, kan? Apakah kamu sengaja membuatnya?”
“Itu bukan aku yang menciptakan masalah.”
“Mungkin masalah sebenarnya adalah kamu melihat masalah di tempat yang tidak ada.”
“Hah, alasan masalah terus muncul adalah karena kamu, tuanku, selalu membuat rencana yang terpisah dari kenyataan.”
Ghislain mengklik lidahnya dan bertanya saat Claude mengungkapkan frustrasinya.
“Jadi apa masalahnya? Kita sudah mendapatkan kayu; apa yang kurang kali ini?”
“Waktu.”
“Waktu sudah menjadi masalah yang kurang, jadi mengapa kamu membawanya seperti itu adalah masalah baru?”
“Aku bilang ini adalah masalah yang berbeda kali ini. Sepertinya kita tidak akan bisa memenuhi jadwal pembangunan tempat tinggal.”
“Mengapa?”
“Jumlah rumah yang harus dibangun terlalu banyak. Kita harus melakukan pembangunan di beberapa desa sekaligus. Meskipun kita telah mengumpulkan sebanyak mungkin pekerja, kita masih kekurangan tenaga kerja.”
Ghislain mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.
Ribuan orang telah berkumpul di sini. Bahkan jika kamu mengecualikan orang tua dan yang sakit, seharusnya masih ada jumlah yang substansial, jadi sulit baginya untuk memahami bagaimana bisa ada kekurangan tenaga kerja.
“Mengapa kita kekurangan tenaga kerja? Ada banyak orang di sekitar.”
“Kita kekurangan pekerja terampil dan tukang kayu. Kamu tidak bisa begitu saja menyusun batu bata dan berharap sebuah rumah tiba-tiba muncul.”
“Hmm, jadi kamu bilang ada banyak orang yang bersedia bekerja, tetapi tidak cukup orang untuk mengarahkan mereka dengan benar?”
“Ya, jadi menambah lebih banyak pekerja sekarang tidak akan membantu. Satu pengawas tidak bisa menangani puluhan rumah sendirian.”
Tetapi mereka tidak bisa hanya mengandalkan tenaga kerja yang tidak terampil untuk membangun rumah. Jika tidak, hasilnya akan sedikit lebih baik daripada gubuk yang biasanya dibangun oleh orang-orang miskin.
Rumah-rumah semacam itu akan runtuh dengan sedikit angin atau hujan, membuang-buang bahan tanpa alasan.
“Hmm…”
Ghislain menyilangkan lengan dan terbenam dalam pemikiran.
Tidak peduli berapa banyak pekerja yang mereka bawa, itu tidak ada artinya jika mereka tidak tahu cara membangun rumah.
Pendekatan yang lebih efisien diperlukan—satu yang akan memungkinkan seorang pengawas menangani lebih banyak rumah daripada yang mereka kelola saat ini.
Setelah berpikir sejenak, Ghislain berbisik pada dirinya sendiri.
“Ah, ada satu cara… tapi…”
“Maaf? Apa yang kamu katakan?”
“Hmm, aku tidak berniat membangun rumah seperti itu, tetapi mungkin itu adalah pilihan yang lebih baik…”
“Apa? Apa maksudmu?”
“Kita tidak punya pilihan. Kita perlu menstabilkan situasi perumahan sebelum kita bisa melanjutkan ke hal lainnya. Aku akan menangani masalah perumahan sendiri.”
Claude melihat Ghislain, yang mengangkat kepalanya dengan ekspresi tegas, dan bertanya.
“Tuanku… Jangan bilang kamu juga tahu cara membangun rumah? Kapan kamu belajar keterampilan semacam itu?”
“Aku pernah bekerja di bidang konstruksi lama sekali. Meskipun, aku selalu lebih baik merobohkan daripada membangunnya.”
Claude mengira tuan itu sedang membanggakan diri lagi. Lagi pula, pembuat onar terkenal dari keluarga Ferdium konon memiliki latar belakang dalam konstruksi? Itu terdengar konyol.
“…Menjadikanmu bergabung dalam pekerjaan tidak akan secara ajaib meningkatkan jumlah rumah, tuanku.”
“Aku baru saja memikirkan sesuatu, dan aku ingin mencobanya. Aku akan menunjuk salah satu desa sebagai lokasi percobaan dan mengawasi pekerjaan langsung. Kumpulkan semua arsitek dan tukang kayu. Kamu ikut juga.”
Claude mendengus saat ia mengikuti Ghislain, khawatir tentang rencana gila apa yang akan disusun tuan kali ini.
Ketika perintah Ghislain disampaikan, semua pengawas lapangan yang bertanggung jawab mengawasi dan mengelola berbagai lokasi konstruksi berkumpul bersama.
Saat ia melihat sekeliling kelompok yang berkumpul, Ghislain berbicara dengan percaya diri.
“Aku akan menunjukkan metode konstruksi yang akan memungkinkan kita membangun lebih cepat dengan lebih banyak pekerja dan menampung lebih banyak orang!”
“Ooooh!”
Mata semua orang bersinar penuh antisipasi saat mereka menatap Ghislain.
Meskipun ide-idenya terkadang tampak aneh, sang tuan selalu berhasil menemukan solusi untuk masalah mereka.
Terutama dalam pertanian dan kosmetik, ia telah memperkenalkan teknik-teknik inovatif yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Jadi jika tuan akan mempersembahkan metode konstruksi baru, bagaimana mungkin mereka tidak bersemangat?
Melihat mata mereka yang penuh semangat, Ghislain berbicara dengan percaya diri.
“Yang perlu kita lakukan adalah membangun rumah yang benar-benar besar!”
“…”
Antisipasi di wajah mereka langsung memudar, digantikan oleh ekspresi kosong. Saat tatapan dingin mereka menusuknya, Ghislain dengan cepat memperbaiki dirinya.
“Aku akan menunjukkan dengan tepat rumah seperti apa yang kumaksud. Mulai sekarang, aku akan mengarahkan pembangunan sendiri!”
Dengan senyum licik, ia mengingat jenis rumah baru yang ia lihat dalam kehidupan sebelumnya, percaya diri dengan rencananya.