Orang-orang bergerak dengan sangat giat karena mereka tidak tahu bahwa perang mungkin akan meletus.
Jika mereka tahu sekarang bahwa mereka harus melawan tuan besar, Count Desmond, mereka pasti akan meninggalkan segalanya dan melarikan diri, meninggalkan rumah mereka.
Namun, setelah orang-orang memiliki rumah dan hidup mereka stabil, reaksi mereka pasti akan berubah.
‘Pada saat itu, mereka akan ingin melindungi properti mereka sendiri. Estet lain tidak akan memperlakukan mereka sebaik tuan kami. Mereka tidak punya pilihan selain berjuang untuk melindungi Fenris Estate… Pasti, itu bukan rencana sejak awal, kan?’
Ghislain tidak memulai ini dengan niat seperti itu. Dia hanya melanjutkan karena itu penting untuk perkembangan estate.
Tetapi tindakan-tindakan itu, secara bersamaan, telah menghasilkan hasil yang tidak terduga dan positif.
Claude, yang setengah terkesan dan setengah skeptis, mengamati Ghislain dan berbicara dengan nada khawatir.
“Untuk saat ini, kami telah berhasil menyelesaikan masalah kayu… tetapi dalam beberapa bulan, kami akan menghadapi masalah yang sama lagi. Ini bukan hanya kayu; bahan-bahan lain juga secara bertahap habis.”
“Namun, kami telah mengamankan cukup untuk proyek-proyek mendatang, bukan? Kami selalu bisa mengumpulkan lebih banyak. Apa lagi yang kekurangan selain kayu?”
“Tentu saja, itu adalah besi. Itu digunakan di banyak tempat. Saat ini, karena persiapan untuk perang sangat mendesak, sebagian besar digunakan untuk membuat senjata… tetapi jumlah yang disisihkan untuk barang-barang sehari-hari penduduk dan bahan bangunan sudah mulai menipis.”
“Mendapatkan bijih besi akan sulit, saya kira?”
“Ya, bahkan jika kami memiliki uang, bijih besi sulit didapat. Sebagian besar pasokan yang beredar di utara dikendalikan oleh Count Cabaldi…”
Ghislain mengangguk beberapa kali sebelum bergumam pada dirinya sendiri.
“Baiklah, saatnya untuk beralih ke fase berikutnya.”
“Apa? Persiapan apa? Kami sudah mati-matian mencoba mempersiapkan segalanya yang lain, dan sekarang ada lebih banyak yang harus dipersiapkan?”
Ketika Claude bertanya dengan nada terkejut, Ghislain menjawab dengan santai.
“Jika kami tidak memilikinya, kami perlu mendapatkannya. Terutama besi, karena itu adalah sumber daya penting untuk perang.”
“Baiklah, kau berhasil mendapatkan kayu dari Ferdium, tetapi bagaimana rencanamu untuk mendapatkan bijih besi? Ferdium juga tidak memiliki tambang besi.”
“Jangan khawatir. Aku punya rencana. Aku akan memberitahumu segera.”
“Rencana, kau bilang… Tentu saja, kau punya.”
Claude tidak bisa menyembunyikan ekspresi kesal di wajahnya saat ia mengangguk.
Ghislain selalu memiliki rencana, tidak peduli apa pun.
Masalahnya adalah bahwa rencana-rencana itu seringkali begitu aneh dan sangat tidak masuk akal sehingga tidak ada orang lain yang memahaminya.
‘Tolong, aku berharap kali ini bukan rencana lain yang melibatkan risiko nyawanya. Aku berharap tuan kami bisa sedikit lebih bijaksana.’
Claude diam-diam berdoa penuh harap kepada dewi.
—
Sementara estate sedang ramai, para bawahan yang dicari Ghislain dari kehidupan sebelumnya mulai tiba satu per satu.
Tentara bayaran, prajurit, tukang daging, algojo, pemburu… profesi dan keterampilan mereka beragam.
Mereka yang terpaksa menjalani pekerjaan kasar karena keadaan dengan senang hati menerima tawaran pekerjaan Claude.
Akan aneh jika tidak menerima ketika tuan menjamin gaji yang baik dan pekerjaan yang stabil.
Saat Claude memindai daftar pendatang baru, ia bertanya kepada Ghislain dengan santai.
“Tidak semua informasi yang kau berikan akurat, tetapi banyak di antaranya tepat. Bagaimana kau mengetahui lokasi dan detail pribadi mereka? Tak satu pun dari mereka bahkan tahu siapa tuan itu.”
Claude benar-benar penasaran. Bagaimana seorang bangsawan muda, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya terkurung di pedesaan, bisa mengenal tukang daging dari kerajaan lain?
Namun, tidak peduli berapa kali Claude bertanya, Ghislain tidak pernah memberinya jawaban yang jelas.
“Yah, aku kebetulan mengetahuinya, entah bagaimana.”
Bahkan jika ia jujur mengatakan bahwa ia mengenal mereka dari kehidupan sebelumnya, mereka tidak akan mempercayainya juga, jadi Ghislain selalu mengabaikannya dengan samar.
Tentu saja, kecurigaan Claude hanya semakin dalam.
Yang membuatnya semakin aneh adalah betapa senangnya Ghislain setiap kali salah satu dari mereka tiba.
Seolah-olah ia sedang bertemu dengan teman lama yang sudah lama tidak ia temui.
Itu juga sama saat ia menyambut kedatangan terbaru.
“Kau sudah di sini! Aku sangat senang! Aku merindukanmu!”
Kedatangan baru itu terlihat bingung dengan sambutan berlebihan dari tuan mereka.
Mereka datang dengan sedikit harapan, mengingat syarat yang menguntungkan, tetapi mereka terkejut dengan betapa antusiasnya tuan ini, yang mereka temui untuk pertama kalinya, menyambut mereka.
Melihat reaksi canggung mereka, Ghislain hanya tersenyum, seolah ia telah mengharapkannya.
‘Aku tahu mereka akan merasa aneh, tetapi aku tidak bisa menahan kebahagiaan ini.’
Mereka hanya dekat dalam hidup yang lalu, berjuang melalui situasi hidup dan mati bersama. Dalam kehidupan ini, mereka adalah orang asing sepenuhnya.
Tetapi kapan Ghislain pernah peduli bagaimana orang lain melihatnya? Ia merasionalisasi tindakannya, membiarkan kegembiraannya meluap tanpa batas.
Claude, yang berdiri di samping Ghislain dengan ekspresi menghina seolah-olah ia sedang menatap seorang gila, akhirnya berbicara.
“Ini adalah yang terakhir dari mereka. Dari 128 nama yang kau daftarkan, 92 orang telah setuju untuk datang ke sini.”
“Apakah kau yakin tidak ada orang lain yang akan datang?”
“Ya, kami tidak dapat menemukan beberapa dari mereka sama sekali, dan yang lain menolak dengan tegas. Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu.”
“Aku mengerti… Sayang sekali kami tidak bisa membawa semuanya.”
“Bahkan mendapatkan sebanyak ini adalah sebuah keajaiban. Satu-satunya alasan orang-orang yang bahkan tidak tahu wajah tuan datang jauh-jauh ke sini adalah karena mereka semua dalam keadaan terdesak. Bagaimana kau bisa menemukan begitu banyak orang yang sedang berjuang?”
Claude bertanya dengan suara tulus.
Sebagian besar dari mereka meninggalkan kampung halaman mereka tanpa ragu, hanya untuk mendapatkan sedikit uang.
Ia penasaran tentang bagaimana Ghislain mengetahui tentang orang-orang ini, tetapi yang lebih membingungkan adalah bagaimana setiap dari mereka tampaknya berada dalam keadaan terdesak.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Hidup tidak mudah, jadi mereka semua hidup di tepi jurang.”
“Apa?”
“Begitulah adanya. Jika tidak ada lagi yang datang, kumpulkan mereka semua. Aku ingin melihat mereka satu kali lagi.”
“Dimengerti.”
Ketika kelompok yang berkumpul itu berkumpul, wajah Ghislain dipenuhi emosi yang mendalam.
Melihat bahkan sebagian dari mereka bersama seperti ini terasa seperti melihat korps tentara bayaran dari kehidupan lamanya.
Rasanya berbeda dibandingkan saat ia melihat mereka satu per satu.
Saat ia memandang mereka, gelombang emosi yang tak terlukiskan mengalir dari dalam dadanya.
“Tak disangka aku bisa bersama kalian semua lagi…”
Meskipun ia dijuluki sebagai Raja Tentara Bayaran, tidak semua tentara bayaran di bawah Ghislain setia dan terhormat.
Sebenarnya, sebagian besar dari mereka kasar dan liar, tipikal tentara bayaran.
Itulah sebabnya ia sangat berhati-hati dalam menyusun daftar.
Ia telah memilih dengan cermat, bahkan di antara bawahan yang ia ingat, untuk hanya memilih mereka yang sampai ke daftar akhir.
Mereka adalah orang-orang yang berjuang bersama Ghislain sampai akhir, yang benar-benar bisa ia sebut “sahabat.”
Orang-orang bodoh yang, meskipun merupakan tentara bayaran, memilih untuk berjuang demi kesetiaan daripada uang.
Orang-orang yang berapi-api yang tidak melarikan diri meskipun menghadapi kematian.
Mereka semua mati bersama dalam pertempuran terakhir itu…
Tetapi karena merekalah ia mampu bermimpi tentang balas dendam dan terus melangkah maju.
Ghislain perlahan mendekati dan memeluk masing-masing dari mereka, satu per satu, sambil berkata:
“Aku minta maaf.”
Orang-orang itu bingung. Sejak mereka tiba, tuan ini telah bertindak aneh, dan sekarang ia mengumpulkan semua orang hanya untuk mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal.
‘Apakah estate ini… benar-benar baik-baik saja?’
Bahkan saat orang-orang mulai cemas, Ghislain tidak berhenti. Ia memeluk setiap orang dengan erat, berulang kali menawarkan permintaan maafnya.
Ia merasakan penyesalan yang sama seperti rasa syukur terhadap mereka.
Bukan karena mereka telah kehilangan nyawa membantu dirinya. Kematian adalah sesuatu yang harus dipersiapkan oleh setiap tentara bayaran.
Apa yang penting adalah bagaimana mereka mati.
“Kami gagal.”
Hanya ada satu hal yang ia sesali: bahwa ia membiarkan keinginannya untuk balas dendam mengaburkan penilaian, yang membuatnya terburu-buru dalam perang.
Korps tentara bayaran yang paling ditakuti di benua itu, yang pernah ditakuti di mana-mana, telah hancur karena ketidaksabarannya Ghislain.
“Aku minta maaf.”
Keberanian dan kebanggaan mereka telah menjadi ejekan bagi musuh-musuh mereka, dan korps tentara bayaran itu tidak meninggalkan jejak kehormatan, tidak ada nama yang layak diingat.
Semua yang tersisa hanyalah merek kegagalan dan ejekan yang mengikutinya.
Tentu saja, peristiwa-peristiwa itu belum terjadi—tidak dalam kehidupan ini.
Tetapi sebagai orang yang memimpin mereka, Ghislain merasa perlu untuk meminta maaf kepada rekan-rekannya yang jatuh dari waktu itu, yang menghilang begitu cepat.
Ini adalah permintaan maaf terakhirnya kepada mereka, sebagai Raja Tentara Bayaran.
Dan ini juga merupakan janji untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.
“Tidak akan ada kekalahan kedua.”
Ya, tidak akan ada lagi kegagalan seperti itu.
Orang-orang ini akan tumbuh lebih kuat, lebih cepat daripada yang mereka lakukan dalam kehidupan sebelumnya, dan mereka akan membuat nama mereka dikenal di mana-mana.
Ghislain akan memastikan itu.
Melihat ekspresi bingung di wajah mereka, Ghislain mengeluarkan tawa kecil.
Untuk sesaat, ia terbawa oleh emosi masa lalu, tetapi itu adalah sejauh mana ia akan membiarkan dirinya terbuai.
Setelah cepat-cepat mengumpulkan diri, ia mulai menjelaskan kepada orang-orang tentang apa yang akan mereka lakukan dan manfaat yang akan mereka terima.
“Kalian mungkin sudah mendengar detailnya. Seperti yang dijanjikan, kalian akan dijamin gaji tinggi, dan kami akan menyediakan tempat tinggal untuk kalian.”
Setelah menjalani kehidupan yang sulit, mereka menginginkan pekerjaan yang stabil lebih dari segalanya.
Berbeda dengan pendatang baru lainnya, orang-orang ini semua dipekerjakan sebagai bagian dari angkatan bersenjata Fenris.
Karena mereka dijanjikan perlakuan yang jauh lebih baik daripada di estate lain, wajah mereka dipenuhi dengan antisipasi.
Setelah memberikan gambaran umum, Ghislain memperkenalkan orang-orang yang akan bertanggung jawab atas mereka.
“Kalian sudah bertemu dengan Kepala Pengawas, Claude, jadi kalian sudah mengenalnya… Dan ini adalah Gillian. Dia akan menjadi instruktur kalian yang bertanggung jawab atas pelatihan.”
Gillian mengangguk sedikit pada pengenalan Ghislain, lalu melangkah maju dan memindai kelompok tersebut.
“Mereka semua berbau darah.”
Menekan kecemasannya, ia dalam hati menggelengkan kepalanya.
Orang-orang yang berdiri di depannya memiliki aura yang sama sekali berbeda dari tentara bayaran biasa.
Mereka membawa aroma yang lebih dekat dengan binatang liar yang lapar—lebih kasar bahkan daripada Anjing Gila yang terkenal, yang dikenal karena keganasannya.
“Ini akan melelahkan.”
Untuk menjaga orang-orang seperti ini tetap teratur dan membuat mereka mengikuti akan berarti banyak pertarungan dan perebutan kekuasaan untuk sementara waktu.
Ghislain melanjutkan memperkenalkan lebih banyak bawahannya.
“Ini adalah Belinda, kepala pelayan kastil. Dia akan bertanggung jawab atas kehidupan dan kebutuhan sehari-hari kalian, jadi jika ada yang mengganggu kalian, jangan ragu untuk berbicara dengannya.”
“Senang bertemu kalian. Wah, kalian semua terlihat cukup mengesankan.”
Berbeda dengan Gillian, Belinda tersenyum cerah bahkan di hadapan energi ganas mereka.
Bagi dirinya, memiliki lebih banyak orang untuk bertarung dan bekerja atas nama Ghislain adalah hal yang positif.
“Dan ini adalah Kaor. Dia adalah seorang tentara bayaran, dan untuk saat ini, dia bertanggung jawab atas keamanan di estate.”
Kaor melirik sekeliling, mengawasi kerumunan. Seharusnya itu sudah cukup, tetapi masalahnya adalah ia mendapatkan kesan yang sama dengan Gillian.
Mengingat sifatnya yang biasanya suka mengumpat, tidak mungkin ada yang baik keluar dari mulutnya.
“Aku adalah Anjing Gila di sini. Jadi jangan menyebabkan masalah dan tetaplah rendah hati. Jika ada masalah, datanglah padaku kapan saja. Aku akan dengan senang hati menghancurkanmu,” kata Kaor dengan provokatif, membuat suasana langsung tegang.
Gillian menggelengkan kepala tidak setuju, sementara Belinda menutup wajahnya dengan satu tangan, seolah merasa malu.
Orang-orang yang berkumpul di sana semuanya adalah tipe kasar yang telah melihat banyak kesulitan.
Mereka tidak segera melawan, mengingat kehadiran tuan, tetapi mereka tidak repot-repot menyembunyikan ketidakpuasan mereka, melepaskan aura yang kuat dan menakutkan.
Saat udara di sekitar mereka dipenuhi ketegangan, Kaor melontarkan tawa mengejek.
“Tak percaya. Kau ingin bertarung sekarang? Baiklah, kita perlu menyelesaikan hierarki. Ayo, kalian bajingan. Siapa yang pertama?”
Kaor melangkah maju, memancarkan niat membunuhnya sendiri.
Dalam dunia tentara bayaran, peringkat ditentukan semata-mata oleh kekuatan. Karena mereka mengakui Kaor sebagai tentara bayaran, tidak ada alasan bagi yang lain untuk menahan diri.
Beberapa pria besar dan kasar melangkah maju dan langsung bertanya kepada Ghislain.
“Aku sedikit malu untuk mulai bertarung segera setelah kami sampai di sini… tetapi bisakah kami mencobanya?”
“Jika kau mengizinkannya, kami akan menyelesaikan urutan di antara kami sendiri.”
“Dan jika kami menang, apakah kau akan membiarkan kami bertukar tempat dengan orang itu?”
Reaksi berani mereka membuat Kaor tersenyum jahat. Ia sudah lama mendambakan pertarungan, dan inilah yang ia harapkan.
Dalam situasi seperti ini, penting untuk menetapkan dominasi. Jika ia bisa mengalahkan beberapa dari mereka dengan telak, yang lainnya akan mengikuti.
“Hey, bos. Mereka perlu pendidikan juga, kan? Biarkan aku mengurusnya untukmu. Serahkan padaku,” kata Kaor, semakin memanaskan suasana.
Pria yang melangkah maju pertama kali menoleh dan berbicara.
“Aku tidak yakin apakah boleh membunuh seseorang segera setelah aku tiba.”
“Bodoh yang tidak tahu tempatnya adalah yang pertama mati. Kau mencoba bersikap tangguh karena kau tahu cara menggunakan mana, kan? Aku benar-benar tidak ingin mengganggu orang-orang lemah,” ejek Kaor.
Sebagian besar orang yang bisa menggunakan mana adalah ksatria. Jika mereka memiliki tingkat keterampilan itu, mereka tidak akan berakhir di sini.
Dengan kata lain, Kaor mencoba untuk menegaskan dominasi.
Tetapi pria itu hanya tersenyum, memperlihatkan giginya.
“Tidak bisa bertarung tanpa mana? Kau menyebut dirimu tentara bayaran, huh? Jika begitu, mengapa kita tidak bertarung dengan ‘Moriana’s Recognition’? Aku akan merobekmu dari dekat. Jika kau takut, kau bisa melarikan diri sekarang.”
“Kau sialan…”
Ekspresi Kaor melengkung. Mendengar nama itu mengingatkannya pada kenangan menyakitkan ketika Ghislain mengalahkannya dengan telak.
Kedua pria itu sekarang berdiri berhadapan, memancarkan aliran niat membunuh.
Jika Ghislain memberi isyarat, mereka akan menarik pedang tanpa ragu.
Gillian, yang mengamati dari samping, melipatkan tangannya dengan ekspresi marah saat udara di sekitar mereka semakin berat.
“Bodoh-bodoh ini… bagaimana mereka berani menunjukkan permusuhan di depan tuan…”
Tidak peduli seberapa liar mereka, sangat keterlaluan bagi mereka untuk memancarkan niat membunuh seperti itu di depan tuan.
Meskipun Ghislain biasanya membiarkan hal-hal berjalan, ini adalah perilaku yang sangat tidak sopan.
Gillian merasa tidak bisa mentolerirnya. Ia ingin menyeret mereka semua ke tempat pelatihan dan meluruskan mereka.
“Kau brengsek, ikuti aku sekarang juga…”
Tepat saat Gillian akan campur tangan, Belinda, yang selama ini diam, tiba-tiba meledak.
“Ugh! Aku tidak bisa menahannya lagi! Apa yang kau pikirkan, kami ini segerombolan perampok? Kenapa kalian mulai bertarung begitu segera bertemu? Tidakkah kalian bisa menunjukkan sedikit saja tata krama? Kalian benar-benar idiot yang menyedihkan!”
Kemarahan yang telah lama terpendamnya meledak seperti api.