Pippin, petugas patroli yang ditugaskan di mansion malam itu, melangkah keluar dari kamarnya sambil menguap.
“Ah, sangat mengganggu. Aku sangat mengantuk sampai rasanya bisa mati.”
Salah satu kekurangan besar mansion adalah jumlah tempat yang harus dipatroli. Luasnya hampir seperti benteng.
Apa gunanya 500 pasukan jika semuanya berdesakan di sepanjang perimeter luar dan sekitar bangunan utama?
Ini menyisakan hanya sejumlah kecil prajurit untuk melakukan patroli di tanah yang luas dari estate tersebut.
“Heh, sepertinya saatnya mengunjungi tempat rahasiaku lagi hari ini.”
Pippin mahir dalam menghindari tanggung jawab. Dia tahu tentang titik buta di dalam estate yang jarang terlihat dan dijaga dengan buruk.
Dia selalu menyelinap ke salah satu lokasi rahasia ini, tidur siang, dan kemudian berpura-pura telah bertugas patroli sepanjang waktu. Jika tertangkap, dia akan berada dalam masalah besar, tetapi sejauh ini, dia belum pernah tertangkap sekali pun.
Lagipula, dia adalah petugas patroli. Siapa yang akan menegurnya? Estate ini begitu besar sehingga kemungkinan untuk ditemukan sangat kecil.
Merasa percaya diri, Pippin menuju ke ruang rahasianya dan berbaring langsung di tanah. Tumbuh besar dalam keadaan keras, tidur di tanah tidak mengganggunya.
Duk… duk…
“Eh?”
Menempelkan telinganya ke tanah, dia mendengar suara aneh.
“Apa itu? Kenapa aku mendengar sesuatu seperti ini?”
Meski samar, suara itu jelas ada.
“Bah, pasti aku salah dengar.”
Suara itu begitu halus sehingga dia mengabaikannya dan melanjutkan tidurnya, berhati-hati agar tidak terlelap terlalu dalam. Dia beristirahat cukup untuk tetap waspada.
Setelah melakukannya berkali-kali, dia terbiasa. Dia akhirnya bangun dan menyelesaikan patroli seolah tidak terjadi apa-apa.
Dua hari kemudian, karena kekurangan personel patroli internal, Pippin bertugas lagi. Tentu saja, dia kembali ke tempat rahasianya untuk beristirahat.
Sekali lagi, saat dia berbaring, suara itu kembali terdengar.
Duk, duk, duk…
“Hmm?”
Dia mengangkat kepalanya, dan suara itu berhenti. Suara itu hanya terdengar saat dia menempelkan telinganya ke tanah.
“Apakah ada sesuatu di bawah tanah? Apakah air mengalir?”
Hari itu, dia tidak memikirkan banyak hal dan melanjutkan. Namun saat dia mendengar suara itu untuk ketiga kalinya, kecurigaan mulai tumbuh.
Duk, duk, duk…
“Pasti ada sesuatu di sana.”
Suara itu telah ada selama beberapa hari sekarang. Menempelkan telinganya ke tanah, jelas bahwa suara itu semakin keras setiap harinya.
Dia merenung dalam-dalam.
“Kenapa suara seperti ini bisa berasal dari bawah tanah?”
Jika itu adalah monster, tidak mungkin seseorang membangun bangunan di sini sejak awal. Keberadaannya pasti sudah terungkap sejak lama.
Atau itu juga tidak terdengar seperti air yang mengalir di bawah tanah. Didorong oleh rasa ingin tahu, dia menempelkan telinganya dengan erat ke tanah dan fokus.
Duk, duk…
Suara itu mirip dengan sesuatu yang sedang dihancurkan atau digali. Setelah beberapa pertimbangan, Pippin mengambil sekop dan mulai menggali sedikit.
Jika sesuatu benar-benar ada di bawah tanah, dia pikir suara itu akan menjadi lebih jelas semakin dalam dia menggali.
Memang, setelah menggali sedikit dan menempelkan telinganya ke tanah, suara itu semakin keras. Mendengarkan dengan seksama, dia tanpa sadar membisikkan pada dirinya sendiri.
“Terowongan?”
Pikiran itu muncul begitu saja, tetapi terasa pasti. Suara yang semakin keras dari hari ke hari, dan getaran samar di tanah adalah indikator yang jelas.
“Tanpa diragukan lagi, seseorang sedang menggali terowongan di bawah sana. Mereka mencoba menyelinap masuk!”
Mata Pippin bersinar dengan tekad. Melaporkan penemuan ini pasti akan memberinya imbalan yang besar. Hanya dengan menemukan sesuatu di tempat terpencil seperti ini sudah cukup mengesankan.
Sebenarnya, dia hanya berbaring di tanah, berusaha untuk beristirahat.
Dia berlari untuk melaporkan kepada atasannya, menekankan bagaimana ini tidak akan pernah terungkap tanpa dirinya.
Beberapa prajurit tiba, menggali ke tanah dan menempelkan telinga mereka untuk mendengar sendiri.
“Sepertinya memang ada seseorang yang menggali di bawah sana.”
Ketika prajurit lain mengonfirmasi klaimnya, para kesatria bergabung untuk menyelidiki. Mampu menggunakan mana, mereka bisa mendengar suara dengan lebih jelas daripada para prajurit.
“Tempatkan pasukan di sini segera.”
Siapa yang berani menggali terowongan di bawah estate mereka? Masalah ini dilaporkan lebih lanjut ke pimpinan, dan para kesatria serta prajurit bersiap untuk menghadapi siapa pun yang datang.
Tentu saja, sehari kemudian, tanah bergetar sedikit sebelum satu kepala muncul.
Para kesatria dan prajurit, yang sudah menunggu dengan obor menyala, jelas melihat wajah si penyusup.
“Seorang kurcaci?”
Tidak ada yang mengantisipasi bahwa kurcaci akan muncul, sehingga semua orang berkedip beberapa kali dalam ketidakpercayaan untuk mengonfirmasi apa yang mereka lihat.
Seorang kesatria, yang akhirnya bisa mengumpulkan dirinya, menempelkan pedangnya di leher Galbarik dan menggeram.
“Siapa kamu? Bagaimana kamu bisa menggali terowongan sampai ke sini?”
Galbarik, matanya berkeliling dengan gugup, akhirnya tergagap menjawab.
“Th… pencuri, mungkin?”
“Kurcaci gila ini…”
Kesatria itu, menatapnya dalam waktu yang lama, berbalik kepada prajuritnya dan berteriak.
“Seret mereka ke penjara segera dan kunci mereka! Aku akan melaporkan ini kepada Young Lord! Pertama, periksa ke mana terowongan ini mengarah!”
Dengan itu, Galbarik dan para kurcaci dirantai dan dibawa pergi.
Bahkan saat mereka diseret pergi, mereka terlihat bingung. Mereka tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa tertangkap begitu mudah, meskipun mereka sedikit lengah.
Mereka yakin konstruksi itu dilakukan dalam keheningan total, dan mereka sengaja memilih titik buta untuk target mereka.
Para kurcaci bergumam bahwa keamanan di sini jauh lebih ketat dari yang mereka duga. Mereka menggerutu bahwa, kecuali seseorang mengawasi dengan sangat waspada, tidak mungkin mereka bisa ditemukan.
Padahal, kenyataannya, itu hanyalah seorang prajurit malas yang secara kebetulan menemukan terowongan itu.
Dan begitulah, para kurcaci mendapati diri mereka terkurung setelah hanya menggali terowongan mereka.
Ketika Martin diberitahu tentang situasi ini, dia sangat marah.
“Dari mana mereka datang? Cari tahu segera!”
“Kami sedang menyelidiki, tetapi mungkin akan memakan waktu.”
“Kenapa? Tidakkah kamu bisa hanya memeriksa terowongan dan melihat ke mana arahnya?”
“Kami telah mengirim prajurit, tetapi mereka terjebak di sebuah pintu, jadi sulit untuk melanjutkan.”
“Apa? Pintu di dalam terowongan?”
“Ya, pintu itu sangat tebal. Dan desainnya aneh… tidak bisa dibuka. Sepertinya terkunci dari dalam.”
“Itu tidak masuk akal! Bagaimana kurcaci itu berencana kembali? Dan jika tidak terbuka, hancurkan saja!”
“Pintu itu tampaknya berfungsi sebagai struktur penyangga. Memaksanya terbuka atau menghancurkannya bisa menyebabkan terowongan runtuh, memblokir jalur sepenuhnya.”
“Argh!”
Jika terowongan itu runtuh, akan mustahil untuk melacak dari mana asalnya. Para kurcaci yang licik pasti telah mempersiapkannya sebagai langkah cadangan jika mereka tertangkap.
Setelah merenung sejenak, Martin menyipitkan matanya dan memberikan perintah.
“Segera geledah gudang Dominic. Bukankah dia mengatakan mereka sedang melakukan konstruksi di sana baru-baru ini? Itu pasti adalah pintu masuk. Ini pasti terhubung dengan penyelamatan sandera.”
“Dimengerti.”
Kesatria dan pasukannya langsung menuju ke gudang Dominic.
Para tentara bayaran yang menjaga gudang terpaksa mundur di bawah ancaman keras kesatria. Lagipula, mereka tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di dalam.
Saat kesatria dan para prajurit hendak menyerbu masuk, mereka dihalangi oleh satu sosok.
Tidak lain adalah Dominic, pemimpin Korps Mercenary Drake.
“Ada apa di sini?” tanya Dominic dengan nada dingin.
Kesatria itu tersenyum sinis dan mengangkat pedangnya.
“Apa yang kau lakukan di sini di jam segini? Menyimpan sesuatu di dalam, kan?”
“Ini adalah urusan pribadiku. Bahkan sebagai seorang kesatria, aku tidak dapat membiarkanmu masuk tanpa izin.”
“Perintah Young Lord. Kami menangkap beberapa pencuri di estate, dan kami perlu memeriksa bagian dalam.”
“Aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Pergi sekarang.”
Kesatria itu mengangkat kepalanya dengan mengejek dan menjawab.
“Dominic, jangan terlalu percaya diri. Mundurlah. Apakah kau pikir kau tak tersentuh hanya karena Young Lord mentolerir perilakumu?”
“Bahkan Young Lord tidak dapat melanggar domain pribadiku.”
“Jangan bicara omong kosong dan bergerak! Young Lord memerintah kota ini!”
Dengan teriakan kesatria itu, para prajurit menggenggam senjata mereka dengan erat dan melangkah maju. Di luar, para tentara bayaran yang berjaga juga bergegas masuk dengan senjata terhunus.
Karena pemimpin mereka terlibat, mereka tidak punya pilihan selain ikut campur.
Suasana menjadi tegang. Rasanya seperti pertarungan bisa pecah kapan saja.
Kesatria itu tersenyum sinis saat melihat sekeliling.
“Hai, apakah kau yakin tentang ini? Apakah kau pikir kau akan baik-baik saja jika aku terluka atau harus mundur?”
Dominic menggigit bibirnya mendengar ancaman terselubung itu. Dengan kemampuannya, dia bisa mengatasi kesatria dan para prajurit di depannya dengan segera.
Tetapi dia tidak ingin menghadapi konsekuensi dari apa yang akan terjadi setelahnya.
“Phew…”
Mengeluarkan napas dalam-dalam, Dominic melangkah mundur.
“Cepatlah dan pergi.”
“Kau seharusnya melakukan itu lebih awal.”
Kesatria itu tersenyum angkuh, menilai Dominic sekejap, dan membuka pintu.
Kreaaak…
Duk!
Saat pintu dibuka, napas Dominic semakin cepat. Jantungnya berdegup kencang, dan kepalanya terasa pusing.
Kesatria itu masuk dan langsung berteriak.
“Periksa lantainya! Terowongan pasti terhubung di sini!”
‘Kami sudah tertangkap!’
Dominic, yang awalnya mengabaikan kemungkinan itu, kini yakin bahwa para kurcaci telah ditangkap ketika mendengar tuduhan pencurian.
Ada seorang mata-mata yang bersembunyi di dalam korps tentara bayaran. Orang itu pasti telah melaporkan bahwa gudang itu sendiri terlihat mencurigakan.
Itulah sebabnya Martin mengirim orang-orang ke sini segera setelah insiden terjadi, bersama mereka yang telah mengawasi Dominic, untuk memeriksa gudang bersama-sama.
Bagian dalam gudang diatur seperti kantor, tetapi kesatria dan para prajurit tidak membuang waktu untuk memeriksa lantai.
Mereka menggulung karpet, menusuk-nusuk dengan senjata mereka, dan menekan tempat-tempat mencurigakan, mencari dengan teliti untuk waktu yang lama.
Tetapi mereka tidak bisa mencapai tujuan mereka.
“Apa ini? Apakah tidak ada di sini?”
Tidak peduli seberapa banyak mereka mencari dan memeriksa, mereka tidak bisa menemukan pintu masuk terowongan. Kesatria itu bahkan menggunakan mana untuk menerobos lantai, tetapi tidak ada gunanya.
Mereka juga memeriksa tanah kosong di dekatnya sebagai langkah berjaga-jaga, tetapi hasilnya sama.
Setelah memeriksa area itu beberapa kali lagi, kesatria itu menatap Dominic dan berkata,
“Apa pun yang kau lakukan, hati-hati. Kami akan mengawasimu dengan seksama.”
Meninggalkan peringatan itu, kesatria dan para prajurit pergi.
Bahkan setelah mereka pergi, Dominic berdiri beku untuk waktu yang lama. Hanya setelah beberapa saat berlalu, dia akhirnya menghapus keringat dingin dari dahinya dan duduk.
“Phew… Setidaknya aku aman untuk sekarang.”
Pintu masuknya tidak ada di bangunan ini. Konstruksi ini hanyalah sebuah kedok, dimaksudkan untuk menyesatkan intelijen musuh.
Sebenarnya, penggalian yang sebenarnya telah dilakukan di luar kota. Bagi para kurcaci, baik di dalam maupun di luar kota tidak begitu penting.
Lebih mudah untuk memindahkan bahan dan mengerjakan tugas yang lebih besar di luar kota pada tahap awal.
Meskipun krisis langsung telah terhindar, tidak ada waktu untuk bersantai. Karena para kurcaci telah ditangkap, hanya tinggal menunggu waktu sebelum rencana tersebut terungkap.
Meskipun para kurcaci dikenal karena kebanggaan mereka, di bawah penyiksaan, mereka mungkin akan berbicara.
Saat fajar tiba, Dominic menyamar dan langsung menuju ke Ghislain. Saat itu, rumor tentang pencuri kurcaci yang menyerbu mansion walikota telah menyebar di seluruh kota.
Setelah mendengar berita itu, Ghislain menggaruk kepalanya.
“Ah, begitulah hidup. Hal-hal tak terduga terjadi saat kau tidak mengharapkannya. Itulah yang membuatnya menyenangkan.”
Ghislain juga tidak tahu bagaimana mereka tertangkap. Para kurcaci mungkin telah melakukan kesalahan, keamanan musuh mungkin lebih ketat dari yang diharapkan, atau seseorang mungkin beruntung dan menemukannya.
Dunia ini penuh dengan variabel semacam itu.
Hal-hal seperti ini sering terjadi dalam kehidupan sebelumnya dan setelah regrasinya. Jadi, Ghislain tetap tenang dan tidak terganggu.
Namun, Dominic, yang telah menaruh semua harapannya pada Ghislain, tidak bisa tetap tenang.
“T-tidak… Ini bukan waktu untuk bersikap acuh tak acuh! Para kurcaci telah ditangkap! Martin tidak akan tinggal diam!”
“Tidak apa-apa. Orang itu juga bangsawan; dia tahu betapa berharganya para kurcaci. Dia tidak akan menyakiti mereka secara sembarangan. Dia mungkin akan mencoba bernegosiasi dengan mereka terlebih dahulu.”
Wajah Dominic berkerut dalam keputusasaan. Bagaimana bisa Ghislain tetap begitu tenang dan tidak bertanggung jawab saat rencana sudah terungkap?
Tetapi kemudian, Ghislain tersenyum dan melanjutkan.
“Sebuah rencana hanyalah sebuah rencana. Itu selalu bisa berubah tergantung pada keadaan. Prosesnya bukanlah yang penting.”
“Lalu apa yang penting?”
“Selama hasilnya sesuai dengan yang kita inginkan, itu saja yang penting.”
“Apa? Tapi semuanya sudah hancur! Apa yang kau rencanakan sekarang?”
“Apa lagi? Aku akan masuk, menyelamatkan para kurcaci, dan menyelamatkan orang-orang.”
“…?”
Saat Dominic terlihat bingung, Ghislain menepuk bahunya dan berkata,
“Kau bisa mengumpulkan pasukan dengan cepat, kan?”
“Y-ya… Aku sudah menginstruksikan semua orang untuk bersiap dan bersenjata.”
“Dan kau sudah mengamankan pasokan penting?”
“Ya, kami tidak bisa membawa semuanya, tetapi kami telah menyisihkan yang penting.”
“Kalau begitu, kita sudah siap. Mari kita mulai. Pergilah ke titik pertemuan dan pimpin pasukan dari sana.”
“Tapi, tunggu… Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”
Ghislain tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, dia menggenggam bahu Dominic dengan erat dan berkata,
“Aku yang akan menangani ini. Bersiaplah. Tidak boleh ada kesalahan kali ini. Mengerti?”
Terpukau oleh kehadiran Ghislain, Dominic mengangguk sebelum dia menyadarinya.
“Y-ya, dimengerti.”
Dominic mengenakan ekspresi yang penuh tekad.
Martin sudah mencurigainya. Jika rencana ini gagal, mungkin lebih baik untuk mengumpulkan pasukan dan menyerang mansion secara langsung.
“Jika ini gagal, aku akan menghancurkan Martin secara langsung.”
“Tetapi kemudian sandera juga akan mati.”
“Jika gagal, mereka semua sama saja mati, bukan? Jika aku harus mati, lebih baik aku menjatuhkan bajingan itu bersamaku.”
Mata Dominic berkilau dengan niat membunuh. Pertemuan dengan Ghislain telah membangkitkan kemarahan yang telah dia tekan begitu lama.
Ghislain tersenyum melihat pemandangan itu.
“Kau terlihat jauh lebih baik sekarang. Seorang tentara bayaran harus memiliki tekad seperti itu.”
“Aku akan mulai bersiap segera.”
“Bagus. Maka aku juga akan bergerak. Hei, kalian, tunggu di pintu terowongan.”
Ghislain memberikan instruksi baru kepada 20 kesatria yang dibawanya. Mereka akan menunggu di pintu yang telah disegel oleh para kurcaci.
Saat Dominic dan para kesatria berangkat, Ghislain berkumur dengan alkohol dan meludahkannya.
Kemudian, dia menyemprotkan sedikit alkohol di berbagai bagian tubuhnya.
Segera, bau alkohol yang kuat tercium darinya.
“Ini sudah cukup.”
Berbau alkohol, dia menuju ke mansion Martin.
“Hentikan! Siapa kamu?”
Para penjaga di gerbang menghalangi jalannya. Ghislain terhuyung sedikit dan memandang mereka dengan mata setengah tertutup.
“Aku bilang, siapa kamu? Apakah kamu tahu di mana kamu berada? Pergi dengan bau alkohol itu!”
Seorang penjaga berteriak, mendorong bahu Ghislain.
“Eh? Apakah kamu baru saja mendorongku?”
Ghislain terhuyung sedikit dan bertanya. Penjaga itu, kini kesal, menjawab dengan cemberut.
“Ya, aku mendorongmu. Apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
Mendengar itu, Ghislain tertawa pelan.
Dan kemudian, dalam sekejap, dia menerjang maju dan memberikan tendangan terbang langsung ke wajah penjaga itu.
Duk!