Kedekatan Ghislain dengan Korps Mercenary Drake dan Martin berasal dari fakta bahwa ia juga pernah menjadi seorang mercenary pada masa itu.
Korps Mercenary Drake telah bertarung dengan sangat baik. Komandannya, Dominic, adalah seorang pejuang yang bahkan lebih tangguh saat itu dibandingkan sekarang.
Bakatnya tidak dapat disangkal, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, keterampilannya sudah luar biasa. Ghislain bisa memperkirakan alasan di balik pertumbuhan luar biasa Dominic.
‘Dia mungkin ingin menyelamatkan keluarganya dengan cara apa pun.’
Selama perang saudara, keluarga duc telah mengamankan kemenangan yang mudah. Faksi Marquis Roderick semakin kuat, memungkinkan korps mercenary untuk menghindari kehancuran yang segera.
Namun, mereka tetap tak lebih dari sekadar bidak di bawah kekuasaan Marquis Roderick. Dominic kemungkinan besar telah berhenti minum dan mengabdikan dirinya untuk berlatih demi membebaskan diri dari belenggu itu.
Mungkin dia juga ingin melarikan diri dari kenyataan dengan cara tertentu.
‘Dan saat itulah dia bertemu aku.’
Kerajaan tidak pernah melihat sesuatu seperti tentara yang dipimpin oleh Raja Mercenary selama perang saudara.
Itu adalah kekuatan yang dipimpin oleh salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua, cukup kuat untuk merebut ibu kota dalam waktu seminggu setelah pecahnya perang dan memusnahkan setiap kekuatan yang mereka hadapi.
Ketika tentara Raja Mercenary menyerbu wilayah barat, Marquis Roderick secara alami mengirim Korps Mercenary Drake ke garis depan.
Dominic dan anggota korps lainnya harus bertahan dan kembali dengan segala cara untuk melindungi sandera mereka.
Jadi, mereka berjuang dengan segenap kekuatan melawan tentara Raja Mercenary.
Setelah menangkap dan membunuh Marquis Roderick dan Martin, Ghislain mengetahui tentang kesulitan yang dihadapi Korps Mercenary Drake.
“Sayang sekali.”
Mereka cukup kuat untuk menarik perhatian Raja Mercenary. Jika bukan karena sandera, mereka mungkin akan mengikuti dia.
Sebagai sesama mercenary, Ghislain tidak bisa menahan rasa penyesalan dan kesedihan atas situasi itu. Emosi yang tersisa itu telah mengukir Korps Mercenary Drake ke dalam ingatannya.
Informasi yang ia ingat dari masa itu kini terbukti sangat berharga.
‘Dalam kehidupan ini, kau akan mengikutiku.’
Meskipun ia tidak bisa menyelamatkan mereka di kehidupan sebelumnya, ia berniat untuk membiarkan mereka hidup sebagai mercenary sejati sekarang.
Dengan menggunakan pengetahuan yang ia peroleh di kehidupan sebelumnya, Ghislain tahu bahwa sandera telah disembunyikan di lokasi ini sepanjang waktu.
Dari sudut pandang Martin, Korps Mercenary Drake adalah aset yang sangat berharga. Jadi, dia pasti akan memastikan sandera disimpan di tempat yang paling aman.
Sebuah lokasi di mana ia bisa memantau mereka setiap saat dan di mana tidak ada yang bisa dengan mudah membawa mereka pergi.
“Bagaimanapun, targetnya adalah bangunan ini, jadi ingat itu. Siapkan apa yang aku katakan padamu dengan tepat.”
Bangunan yang dimaksud adalah satu-satunya yang terhubung ke mansion melalui jalur bawah tanah. Juga terhubung ke bangunan lain yang dilengkapi dengan jalur pelarian rahasia.
Sebagai seorang pengecut secara alami, Martin telah memodifikasi mansion untuk mencakup beberapa jalur pelarian.
Karena ini adalah masalah yang sangat rahasia, hanya beberapa orang terdekat Martin yang mengetahui tentang jalur rahasia itu. Dia telah menggunakannya untuk menyembunyikan sandera dengan sangat baik.
Ghislain tidak menjelaskan detailnya, jadi sulit bagi Dominic untuk mempercayainya. Namun, Kronik Count Fenris menyatakan bahwa Ghislain selalu berhasil setelah bersikeras bahwa ia tahu segalanya. Dominic tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Sebenarnya, Dominic juga merasakan sedikit sikap “apa pun yang terjadi, terjadi” pada titik ini.
“Jadi, bagaimana rencanamu untuk menyusup ke tempat itu?” tanya Dominic.
“Kita butuh bantuan dari spesialis infiltrasi.”
“Permisi?”
“Korps Mercenary Drake bisa menghindari pos pemeriksaan kota, kan?”
“Ya.”
Sebagai pion Martin, mereka tidak terpengaruh oleh pemeriksaan. Mereka diberikan tingkat kenyamanan itu, terutama karena mereka tidak bisa mengambil risiko perilaku sembrono dengan sandera terlibat.
“Siapkan sebuah kereta. Aku punya orang-orang untuk dibawa masuk. Jangan gunakan anggota kalian sendiri untuk menyamar sebagai bawahanku dan kirim mereka.”
Ghislain mengeluarkan perintah tanpa ragu, seperti seseorang yang sudah merencanakan segalanya dengan sempurna.
Dominic mengikuti instruksinya tanpa perlawanan, sebagian karena rasa ingin tahunya dan sebagian karena sikap sibuk Ghislain tidak memberinya waktu untuk berdebat.
Para kesatria yang menemani Ghislain menyamar sebagai anggota Korps Mercenary Drake dan mengamankan kereta yang membawa segel kelompok tersebut.
Sudah larut malam ketika kereta yang dikirim Dominic kembali. Beberapa orang keluar dari kereta itu, dan Dominic terkejut melihatnya.
Meskipun mereka pendek, tubuh mereka kekar dan berotot.
“Kurcaci?” seru Dominic.
Orang-orang yang dibawa Ghislain adalah kurcaci, tidak kurang dari lima puluh orang.
Kurcaci di depan melangkah maju, mengulurkan tangannya kepada Dominic.
“Salam. Nama saya Galbarik.”
“Gasp! Sang Blacksmith Agung?”
“Oh? Kau tahu tentang aku?”
“Aku sudah membaca tentangmu dalam Kronik Count Fenris.”
“Apa? Ada sesuatu seperti itu? Kenapa aku tidak tahu? Tuhanku, jika kau menulis sesuatu seperti itu, seharusnya kau memberitahuku! Aku tidak percaya aku tidak tahu tentang sesuatu yang menyertakan namaku. Aku penasaran tentang apa yang tertulis.”
“…Aku juga tidak tahu.”
Sangat wajar jika tidak ada yang tahu, karena itu sedang dibuat dan dijual secara rahasia.
Meskipun kurcaci secara resmi adalah budak, Dominic memperlakukan mereka dengan sangat hormat dan menggunakan kata hormat saat berbicara kepada mereka.
Ini karena, sebagai penggemar Count Fenris, ia menghargai semua orang yang disebutkan dalam kronik hidupnya. Itu adalah perasaan yang hanya bisa dipahami oleh pengikut sejati.
Menghindari tatapan Dominic yang tidak nyaman, Galbarik berbalik kepada Ghislain dan bertanya.
“Jadi, di mana kita akan menggali terowongan?”
Dominic terkejut dengan pertanyaan itu.
“Terowongan? Apakah kau mengatakan kita akan menggali jalan masuk?”
Ghislain mengangguk.
“Ya. Tidak ada cara untuk mendekati dari luar, jadi kita akan menggali masuk secara diam-diam.”
“Itu tidak mungkin. Menggali terowongan di dalam kota? Kami sudah mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi itu pasti akan membuat kebisingan dan menarik perhatian.”
“Jangan khawatir. Kurcaci tidak akan pernah tertangkap.”
Galbarik menjawab dengan percaya diri.
“Bagi kami, menggali terowongan sejauh ini lebih mudah daripada menyeruput sup. Menggunakan survei yang tepat untuk memasang penopang akan menghilangkan kebisingan…”
Galbarik mulai menjelaskan dengan panjang lebar, mirip dengan cara Vanessa sering melakukannya.
Baginya, Vanessa tampak sangat cerdas. Dari apa yang ia amati saat bekerja bersamanya, mungkin karena ia menjelaskan hal-hal dengan sangat baik.
Jadi, Galbarik tidak pernah melewatkan kesempatan untuk meniru Vanessa ketika ada kesempatan.
Jika Ghislain tidak menginterupsi, ia mungkin akan terus menjelaskan sepanjang hari.
“Simpan penjelasan itu untuk nanti dan fokus pada persiapan pekerjaan. Gunakan dalih renovasi internal untuk membawa semua bahan yang diperlukan ke sini.”
Dominic bertanya lagi, ekspresinya tidak tenang.
“Apakah kau yakin ini benar-benar akan berhasil?”
Galbarik mempelajari cetak biru dengan cermat, menunjuk ke satu bagian, dan menjawab.
“Kita bisa membuat pembukaan di sini. Melihat tata letak bangunan, seharusnya tidak ada keamanan di area ini.”
Tempat yang ditunjuk Galbarik adalah celah antara bangunan target dan struktur yang berdekatan. Memang, tidak mungkin ada personel tambahan yang ditempatkan di sana, selain patroli sesekali.
Area dalam estate pasti memiliki keamanan yang lebih santai dibandingkan dengan perimeter. Mengingat luasnya ruang, tampaknya ada jalan untuk masuk tanpa terdeteksi.
“Tapi meskipun kita bisa masuk, kita pada akhirnya harus menyusup ke dalam bangunan untuk menyelamatkan sandera. Pertempuran tidak dapat dihindari.”
Ghislain mengangguk seolah itu sudah jelas.
“Setelah kita mengamankan sandera, itu akan menjadi perlombaan melawan waktu. Kita perlu menetralkan orang-orang di dalam secepat mungkin dan bergerak. Kemudian kita akan kembali melalui terowongan.”
“Dan kemudian…”
“Ya, siapkan sebuah kereta di sini untuk melarikan diri dengan cepat dari kota. Juga…”
Tatapan Ghislain menjadi dingin saat ia melihat Dominic.
“Kumpulkan semua kekuatan yang tersedia di luar kota. Pastikan siapa pun yang mengejar kita menyerah dan mundur. Mengerti?”
“…”
Dominic menelan ludah. Ia telah mendengar bahwa Ghislain impulsif, tetapi ia tidak mengharapkan semuanya bergerak secepat ini.
Ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa rencana ini sembrono bergantung pada kepercayaan buta alih-alih menyajikan alasan yang solid.
Membaca sesuatu dalam buku dan mengalaminya secara langsung benar-benar terasa sangat berbeda.
Tetapi pilihan apa yang ia miliki sekarang setelah roda telah berputar?
“…Mengerti.”
Jika mereka gagal, Dominic memutuskan ia akan menyerbu mansion Martin dan membunuh bajingan itu sebelum ia mati.
Dengan demikian, persiapan dilakukan saat Ghislain mengarahkan.
Dominic menggerakkan semua sumber daya korps mercenary untuk membantu. Ia memperoleh bahan dan memastikan kurcaci bisa fokus sepenuhnya pada pekerjaan mereka.
Ia tidak merekrut pekerja. Mempertahankan kerahasiaan sangat penting, jadi hanya kurcaci yang menangani penggalian.
Pada saat yang sama, ia mulai diam-diam mengalihkan aset korps mercenary.
Meskipun mereka tidak bisa mengambil semuanya, mereka berencana untuk mengamankan barang-barang yang paling berharga.
Tentu saja, tidak semua orang di korps mercenary mengikuti perintah tanpa pertanyaan. Beberapa eksekutif dan kepala kelompok mercenary bawahan menghadapi Dominic.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“…”
“Tolong jelaskan. Kenapa kita tiba-tiba menggerakkan pasukan dan memindahkan persediaan? Dan apa yang terjadi dengan renovasi gudang?”
“…Kami telah menerima komisi.”
“Komisi jenis apa?”
“Itu sangat penting. Aku tidak bisa membagikan detailnya karena belum final.”
“Komandan!”
Dominic, yang tidak terampil dalam berbohong, mengenakan ekspresi gelisah saat ia menjawab.
“Itu benar-benar masalah kritis. Bisakah kau mempercayaiku dan menunggu sebentar? Aku akan menjelaskan semuanya segera, tetapi aku butuh dukunganmu kali ini.”
“Hmm…”
Jelas bahwa Dominic menyembunyikan sesuatu, tetapi semua orang mengangguk setuju.
Orang-orang yang menghadapi dia sebagian besar adalah mereka yang keluarganya dipegang sebagai sandera oleh Martin. Beberapa tidak memiliki keluarga, tetapi bahkan mereka adalah rekan lama yang telah berdiri di samping Dominic selama bertahun-tahun.
Dominic adalah seorang pria yang telah memimpin korps mercenary dengan sangat baik sejauh ini. Untuk dia meminta semacam permohonan seperti itu hampir tidak pernah terjadi sebelumnya.
Menjadi langsung dan berani, mereka memutuskan untuk mempercayai Dominic.
“Baiklah, Komandan. Jika kau bilang begitu.”
“Kau tidak akan melakukan sesuatu yang merugikan kami, setelah semua.”
“Beri tahu kami ketika semuanya selesai.”
Mereka tertawa, dan Dominic tersenyum kembali dengan rasa syukur.
Namun, perasaannya lebih rumit, berkat apa yang telah dikatakan Ghislain sebelum operasi dimulai.
* * *
“Martin memiliki mata-mata di dalam korps mercenary. Dia sudah ada di sini sejak lama.”
“J-jadi apa yang harus aku lakukan? Bukankah mereka akan menangkapnya? Apa yang harus aku katakan?”
“Cukup sembunyikan.”
“Tapi kemudian mereka akan curiga padaku dan terus mengawasiku.”
“Itu tujuannya. Biarkan mereka. Dengan begitu, mereka tidak akan fokus pada terowongan. Sibukkan dirimu dan tarik semua perhatian Martin. Adapun aku, hanya katakan apa yang aku perintahkan padamu.”
Pengaturan ini cukup menguntungkan bagi Dominic. Itu berarti ia tidak perlu memberi kebohongan yang rumit, yang bukan keahliannya. Selama ia bisa mengacaukan jalannya, mata-mata itu akan tetap curiga dan mengawasinya dengan cermat.
Tentu saja, seseorang dengan hati-hati mendekati Dominic untuk menyelidiki.
“Bukankah seseorang yang disebut Count Fenris baru-baru ini mengunjungi? Itu yang dikatakan para lelaki.”
Ketika Ghislain menyerbu masuk, banyak yang mendengar namanya. Rumor sudah menyebar.
“Oh, itu? Hanya seorang penipu yang pandai bertarung. Seolah-olah Count Fenris akan datang ke sini. Seseorang hanya menggunakan namanya.”
Para mercenary mengangguk. Tidak masuk akal bagi seseorang dengan status seperti itu untuk muncul hanya dengan beberapa bawahan.
Namun, ada yang peduli tentang siapa penipu itu.
“Jadi siapa dia? Kenapa dia datang? Aku dengar dia memberi pelajaran serius kepada orang-orang kita.”
“Dia dikirim oleh bangsawan lain.”
“Bangsawan lain?”
“Kabar pasti telah sampai tentang rencana kita untuk menyerang Guild Perdagangan Campbell. Sepertinya mereka mengirimnya sebagai peringatan untuk tidak bertindak sembarangan.”
“Hmm. Jadi apa rencanamu?”
“Itu sebabnya aku sedang mempersiapkan. Setelah semuanya siap, aku akan menjelaskan situasinya.”
Meskipun pria itu terlihat sedikit curiga, ia mengangguk dengan enggan. Tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk mengungkap kebenaran pada titik ini.
Sementara Dominic bekerja untuk meyakinkan bawahannya, konstruksi berjalan dengan lancar. Sebagai spesialis dalam kerajinan mereka, kurcaci bekerja dengan cepat dan diam-diam, menggali terowongan.
Dengan kecepatan ini, mereka akan memiliki jalur ke interior dalam beberapa hari.
Ghislain, bersama para kesatria, menunggu di sebuah penginapan terdekat hingga terowongan selesai.
Selama waktu ini, Dominic tidak bisa beristirahat bahkan selama satu hari. Kecemasannya membuatnya mondar-mandir di kantornya, dipenuhi dengan rasa tidak nyaman.
Mengikuti instruksi Ghislain, ia secara terang-terangan memindahkan persediaan dan mengumpulkan pasukan untuk menarik perhatian. Namun, meskipun begitu…
‘Apakah ini benar-benar akan berhasil?’
Jika mereka gagal, sandera yang telah susah payah dilindungi Dominic akan terancam.
Satu-satunya alasan Martin tidak mengeluarkan Dominic dari posisinya sebagai komandan adalah karena korps mercenary itu sendiri adalah ciptaan Dominic. Tanpa dia, korps itu akan runtuh, dan itu adalah satu-satunya alasan ia tetap mempertahankan otoritasnya sejauh ini. Namun, tidak mungkin Martin akan mentolerir Dominic menunjukkan taringnya untuk waktu yang lama.
Namun, rencana Ghislain terbukti efektif dalam beberapa hal.
‘Pasukan penjaga kota lebih fokus di luar.’
Sepertinya Martin mulai curiga. Penjaga kota, yang seharusnya ditempatkan di dalam, semakin sering berpatroli.
Terutama, kini ada lebih banyak orang yang berkeliaran di dekat gudang yang sedang dibangun.
‘Mereka mencurigakan. Mereka pasti mencurigakan.’
Satu-satunya hal yang menjaga situasi agar tidak memanas adalah otoritas Dominic sebagai komandan Korps Mercenary Drake. Tetapi tidak ada jaminan mereka tidak akan menyerbu dengan dalih pemeriksaan.
Dan begitu, Dominic menghabiskan setiap hari diliputi kecemasan.
Di sisi lain, kurcaci bekerja dengan gembira, tidak terpengaruh oleh kekhawatiran Dominic.
“Ha! Mengikuti tuan membawa kami beberapa kegembiraan nyata.”
Sejak saat itu, kurcaci telah menjadi sangat berani, didorong oleh waktu mereka bersama Ghislain. Segala sesuatu yang dilakukan Ghislain tampaknya ditakdirkan untuk sukses, setelah semua.
Meskipun rasa ketegangan mereka telah sedikit berkurang, tidak ada masalah. Konstruksi adalah hal yang kedua bagi mereka, hanya tugas rutin lainnya.
“Hampir selesai. Aku rasa kami hampir sampai.”
Keterampilan survei kurcaci sangat bagus. Mereka secara cermat membandingkan peta dan cetak biru untuk menghitung jarak yang tepat.
Yang tersisa hanyalah menggali ke atas. Mereka tidak akan benar-benar menembus hingga Ghislain tiba, tetapi mereka perlu memeriksa apakah mereka telah mendapatkan posisi yang benar.
Malam itu, Galbarik menunggu dengan sabar sebelum membuat lubang kecil yang cukup besar bagi seseorang untuk mengintip.
Saat ia perlahan-lahan mengangkat kepalanya, matanya melebar karena terkejut.
“…Apa?”
Galbarik tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Mereka telah memeriksa lokasi itu beberapa kali dan yakin itu adalah tempat tanpa penjaga.
Tetapi apa yang ia lihat sekarang benar-benar tidak terduga.
Ratusan tentara berdiri di depannya, dengan ekspresi mengancam, senjata diarahkan langsung ke arahnya.