Terpukul oleh rasa takut, para tentara bayaran terus melancarkan serangan meskipun Blood Python sudah mati.
“Berhenti! Berhenti! Itu sudah mati!”
Hanya setelah Gillian berteriak beberapa kali, para tentara bayaran meletakkan senjata mereka dan mundur.
Saat itu, matahari mulai terbenam, memancarkan cahaya merah di sekeliling.
Mayat ular raksasa yang tertusuk oleh ratusan senjata tampak semakin gelap dan merah di bawah cahaya senja.
Semua orang terdiam di hadapan pemandangan megah itu seolah ada kesepakatan tak terucapkan di antara mereka.
Setelah menunggu beberapa saat, Blood Python masih tidak bergerak. Hanya saat itulah para tentara bayaran bisa menerima kenyataan.
“Ha, haha… Kita menang… Kita menang!”
Dengan teriakan salah satu tentara bayaran, semua yang lain mulai bersorak.
“Kita berhasil! Kita membunuh monster ini!”
“Ughahaha! Itu benar-benar mati!”
Mereka telah membunuh monster yang mereka anggap mustahil untuk dikalahkan.
Tidak, lebih tepatnya, majikan mereka yang hampir membunuhnya seorang diri.
“Tapi, apakah majikan baik-baik saja?”
“Mari kita periksa!”
Para tentara bayaran bergegas ke tempat Ghislain tergeletak.
Masih terbaring, Ghislain dengan lemah mengangkat tangannya dan berbicara dengan susah payah.
“Ah… semua… kalian telah melakukan dengan baik….”
Dengan kata-katanya, para tentara bayaran bersorak keras.
“Dia hidup! Majikan hidup!”
“Wooaaah!”
Kegembiraan para tentara bayaran tampaknya tak ada habisnya, setelah selamat dari musuh yang tak terkalahkan.
Prestasi luar biasa Ghislain hanya menambah semangat mereka.
“Hahaha, hidup Ghislain Corps!”
“Untuk saat ini, mari kita sebut saja Ghislain Corps!”
Para tentara bayaran dengan antusias meneriakkan nama Ghislain.
Melihat para tentara bayaran yang tertawa dan mengobrol dalam suasana ceria, Ghislain tersenyum samar.
“Bodoh sekali mereka…”
Dan dengan itu, ia kehilangan kesadaran.
* * *
Ghislain perlahan membuka matanya seolah baru bangun dari tidur yang dalam.
Di sampingnya, Gillian, yang telah menjaganya, berbicara dengan terkejut.
“Tuan Muda, apakah kau sudah bangun? Apakah kau baik-baik saja?”
Sambil terbaring, Ghislain mengangguk sedikit dan bertanya dengan suara serak.
“Belinda?”
“Nyawanya tidak dalam bahaya. Dia sudah mengonsumsi beberapa ramuan obat dan sedang istirahat, jadi kau tidak perlu khawatir.”
“Korban di pihak tentara bayaran?”
“Lebih dari setengahnya tewas… Namun, jika bukan karena kau, kita semua pasti sudah musnah.”
“…Aku mengerti.”
“Tapi, Tuan Muda, tolong, jangan lakukan itu lagi. Apa gunanya semua ini jika kau mati?”
Gillian, yang frustrasi, memarahinya.
Bagaimanapun, jenis majikan apa yang akan mempertaruhkan nyawanya sendiri daripada meluangkan waktu untuk mengalahkan musuh, meskipun itu berarti kehilangan semua tentara bayaran mereka?
“…Aku mengerti. Gillian, kau mulai semakin mirip Belinda.”
Ketika Ghislain bercanda, Gillian memaksakan senyuman kaku.
Kaor mendekat dengan senyuman nakal dan berkata,
“Aku telah melihat banyak orang gila dalam hidupku, tapi tidak ada yang se-gila kau, Tuan Muda. Aku tidak pernah membayangkan kau akan membunuh monster itu dengan cara seperti itu.”
“Mendengar bahwa aku gila begitu sering tidak terasa menyenangkan.”
Ghislain berusaha bangkit saat ia menjawab, tetapi gelombang rasa sakit yang hebat segera mengikuti.
“Ugh!”
“Oh tidak, kau harus bergerak dengan hati-hati. Lukamu parah.”
Gillian, terkejut, segera menyokongnya.
Ghislain perlahan memeriksa tubuhnya sendiri. Perban terbalut di sekujur tubuhnya.
Seluruh tubuhnya masih terasa mati rasa dan kesemutan, menunjukkan bahwa tidak semua racun telah dikeluarkan.
Meskipun ia bisa menggunakan mana untuk mengekstraksi racun yang tersisa dari tubuhnya, butuh waktu untuk tulang dan ototnya yang patah pulih sepenuhnya.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia menggunakan jumlah mana yang begitu melimpah.
Ia terus menggunakan teknik yang sulit untuk ditahan, bahkan untuk waktu yang singkat dalam kondisi saat ini, hingga akhirnya kehilangan kesadaran…
Tidak heran jika tubuhnya dalam keadaan berantakan total.
“Waktu…”
Ghislain menatap kosong ke langit. Sinar matahari begitu terang sehingga hampir membutakannya.
Mereka telah menangkap Blood Python saat matahari terbenam, tetapi sekarang matahari telah tinggi di langit.
Tampaknya ia telah tidak sadar lebih lama dari yang ia kira.
Saat itu, para tentara bayaran, menyadari bahwa Ghislain telah bangun, bergegas mendekat dalam kerumunan.
“Bos akhirnya bangun!”
“Bos, apakah kau baik-baik saja?”
“Oh, aku tahu kau akan berhasil!”
Para tentara bayaran tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka dan terus mengobrol di sekitar Ghislain tanpa henti.
Ghislain melihat masing-masing dari mereka satu per satu.
Tidak seperti saat pertama kali ia bertemu mereka, wajah mereka kini dipenuhi kepercayaan diri dan mudah.
Dan kepercayaan yang terpancar dari mata mereka.
Setelah melalui pertarungan yang mengancam jiwa bersama, ikatan antara Ghislain dan para tentara bayaran telah tumbuh menjadi luar biasa kuat.
Apa yang dimulai sebagai kontrak biasa kini telah berkembang menjadi hubungan di mana mereka bersedia mempertaruhkan nyawa satu sama lain.
“Itu mengingatkanku pada masa lalu.”
Merasa nostalgia, Ghislain tidak bisa menahan senyum pada dirinya sendiri.
“Istirahatlah selama sehari lagi, tenangkan diri, dan rawat lukamu. Tidak akan ada monster yang muncul lagi.”
Para tentara bayaran sedikit skeptis tetapi mempercayai Ghislain, jadi mereka beristirahat dengan nyaman.
Dengan mengejutkan, tidak ada satu monster pun yang muncul selama istirahat mereka.
Berkat itu, kelompok tersebut sepenuhnya memulihkan kekuatan mereka dan berangkat dalam kondisi baik.
Setelah berkeliling sebentar, Ghislain melirik ke sekeliling dan berbicara kepada para tentara bayaran.
“Kita hampir sampai. Itu hanya di depan.”
Para tentara bayaran, tidak bisa menyembunyikan antusiasme mereka, mulai mengobrol dengan gembira.
“Apakah kau benar-benar berpikir ada sesuatu yang berharga?”
“Mungkin itu emas atau perak.”
“Yah, kita akhirnya sampai di sana, setidaknya.”
Dengan hati yang penuh semangat, mereka semua bergerak sibuk menuju tujuan akhir mereka.
Tetapi segera setelah itu, pemandangan yang terbentang di depan mereka membuat semua orang terdiam.
“Ini, ini adalah…”
“Apakah ini nyata?”
“Ini… luar biasa!”
Para tentara bayaran, satu per satu, meluaskan mata mereka dengan kagum.
Gillian, tidak bisa menyembunyikan tatapan gemetar, melihat kembali ke arah Ghislain.
“Tuan, benar-benar ada sesuatu yang berharga di sini. Ini, ini adalah…”
Menghadapi Gillian yang terbata-bata, Ghislain tersenyum dan menjawab.
“Ya, ini adalah harta yang sangat mahal.”
Di depan mereka, serpihan kristal yang menempel pada batu memancarkan cahaya biru redup yang tersebar di seluruh tempat.
Meskipun setiap serpihan hanya memancarkan cahaya yang redup, jumlahnya yang melimpah menerangi hutan yang gelap bersama-sama.
Hanya ada satu jenis kristal di seluruh dunia yang memancarkan cahayanya sendiri.
Itu adalah mineral yang dikenal sebagai Runestone.
Runestone mengandung kekuatan sihir dan digunakan untuk membuat alat sihir atau penghalang. Bagi setiap penyihir, itu adalah objek obsesi.
Lebih dari itu, lokasi di mana Runestone dapat diambil sangat langka, dan jumlah yang tersedia sangat terbatas, menjadikannya bernilai sangat tinggi.
Dan sekarang, tempat ini penuh dengan Runestone seolah-olah mereka hanyalah kerikil.
“Wowww!”
“Ini luar biasa! Mereka semua adalah Runestone!”
“B-berapa banyak ini bahkan bernilai?”
Para tentara bayaran, terharu dengan kegembiraan, tidak bisa menahan diri. Ghislain pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
‘Ada jauh lebih banyak dari yang aku dengar dalam hidupku sebelumnya.’
Perasaan melihatnya secara langsung sangat berbeda dari sekadar membacanya dalam catatan.
Melihat deretan Runestone yang luas di depannya mengisi hatinya dengan kebahagiaan yang begitu besar sehingga ia sesaat melupakan semua kesulitan yang telah ia hadapi.
Para tentara bayaran, setelah kegembiraan awal mereka, menatap Ghislain dengan takjub.
“Benar-benar ada sesuatu yang berharga di sini, bukan?”
“Bagaimana kau tahu tentang ini?”
“Apa yang kita lakukan tidak begitu gila setelah semua!”
Para tentara bayaran hampir tidak bisa menenangkan diri dari kegembiraan mereka.
Tidak ada yang bisa tetap tenang di hadapan pemandangan yang luar biasa penuh dengan Runestone.
Ghislain, mengamati para tentara bayaran, berbicara.
“Semua orang, kalian telah melakukan dengan baik. Kita sampai di sini berkat usaha kalian.”
Para tentara bayaran semua menundukkan kepala dengan serius, ekspresi mereka menjadi serius.
Dalam perjalanan ke sini, banyak yang telah tewas, dan mereka yang selamat telah bertempur dalam pertempuran yang mendorong mereka melampaui batas.
Rasa pencapaian itu sangat luar biasa setelah menanggung penderitaan yang begitu besar dan akhirnya mencapai tujuan mereka.
Ghislain melihat sekeliling kepada para tentara bayaran sekali lagi dan melanjutkan.
“Karena kita telah sampai dengan selamat, aku akan memberikan kalian semua hadiah tambahan. Aku akan membayar kalian tiga kali lipat dari biaya awal. Untuk yang jatuh, aku akan mengirimkan kompensasi yang sama kepada keluarga mereka.”
“Wooohooo! Itu luar biasa!”
“Seperti yang diharapkan, tidak ada yang menunjukkan kedermawanan seperti bos!”
“Ini besar! Benar-benar besar!”
Para tentara bayaran bersorak liar, bahkan melemparkan senjata mereka ke udara untuk merayakan.
Setelah menanggung kesulitan ekstrem dan kerugian berat, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka.
Tidak hanya mereka senang bisa hidup, tetapi sekarang gaji mereka telah meningkat tiga kali lipat.
Jelas, pemimpin mereka tahu bagaimana memberi penghargaan kepada mereka dengan murah hati dan mengelola mereka dengan baik.
Saat itu, Gillian mendekati Ghislain dan bertanya dengan suara rendah.
“Tuan, kau sudah membayar mereka dengan jumlah yang besar. Apakah benar-benar perlu memberikan mereka lebih banyak? Dan mengirim kompensasi kepada keluarga yang meninggal juga akan menghabiskan biaya yang cukup besar.”
Di dunia ini, majikan mana pun yang akan mengirimkan uang belasungkawa kepada keluarga tentara bayaran yang jatuh?
Upah yang diterima tentara bayaran seharusnya sudah memperhitungkan risiko semacam itu.
Setelah mereka dibayar, apakah mereka hidup atau mati, itu adalah akhir dari masalahnya.
Kadang-kadang, majikan memberikan bonus ketika misi berhasil, tetapi menawarkan tiga kali lipat dari gaji standar adalah hal yang tidak biasa.
“Tidak apa-apa. Jika kau akan mengeluarkannya, lebih baik dikeluarkan dengan baik. Orang-orang ini mempertaruhkan nyawa mereka dan bekerja keras, jadi tingkat penghargaan ini hanya adil,” jawab Ghislain seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
Gillian menatap Ghislain dengan diam.
Tidak ada sedikitpun keraguan atau penyesalan.
‘Apakah dia tidak khawatir menghabiskan uang?’
Dari apa yang Gillian lihat, Ghislain adalah sosok yang hemat untuk seorang bangsawan.
Sebagian besar bangsawan muda seusia Ghislain menghabiskan uang dengan boros karena kesombongan, tetapi Ghislain tidak pernah sekali pun terlibat dalam kemewahan.
Pada awalnya, Gillian mengira itu karena harta Ghislain yang miskin, dan dia tidak punya pilihan selain menghemat uang.
Namun, setelah mengamati Ghislain selama ekspedisi ke Hutan Binatang, tampaknya itu bukan masalahnya.
Ketika Ghislain menganggap sesuatu itu perlu, ia tidak segan-segan mengeluarkan biaya.
‘Apa pun yang dikatakan, kapasitas Tuan Muda ini jelas luar biasa.’
Karena Gillian pernah memimpin kelompok tentara bayaran sendiri, dia sangat mengerti betapa sulitnya memberi penghargaan kepada orang-orang dengan murah hati seperti yang dilakukan Ghislain.
Berpikir bahwa Tuan Mudanya memiliki karakter yang dermawan, yang tidak terikat oleh uang, Gillian tidak bisa menahan senyum kepuasan.
Belinda, yang telah tertidur setelah mengonsumsi obat penenang yang kuat, akhirnya terbangun dan menyadari situasinya.
“Ah… Begitu banyak Runestone… Kau benar-benar berhasil… Aku tidak bisa mempercayainya…”
Bibirnya pecah, dan wajahnya lelah karena rasa sakit, tetapi ia memaksakan senyuman cerah.
Ghislain melihatnya terbaring di sana dan membalas senyumnya.
“Ini berkatmu, Belinda. Kita mungkin tidak akan berhasil jika kau tidak menghalanginya dengan tubuhmu. Kau lebih tangguh dari yang aku kira. Kau pasti banyak berlatih.”
Belinda bergetar seolah memberitahunya untuk berhenti mengatakan omong kosong seperti itu.
“Ha… Tolong jangan lakukan hal seperti itu lagi… Untuk apa kau terjun ke mulut monster busuk dan bau itu…”
“Baiklah, baiklah. Bagaimanapun, semua ini sudah berakhir, jadi kau bisa beristirahat dengan tenang. Ketika kita kembali, kita akan segera mengobatimu. Aku pikir dampak mana telah merusak dalam tubuhmu cukup parah. Untungnya, organ-organmu tidak pecah.”
Meskipun Belinda telah beristirahat selama beberapa waktu, ia masih tidak bisa menggerakkan tubuhnya dengan baik.
Meskipun ia selamat dari dampak yang kuat, dalamannya telah sepenuhnya hancur sebagai akibatnya.
Ramuan dan herbal tidak terlalu efektif dalam mengembalikan aliran mana yang terganggu. Hal terbaik untuknya sekarang adalah beristirahat sampai semuanya stabil.
“Hmph… Aku hanya menghindar dengan baik, itu saja… Itu hanya mengejutkanku… Seharusnya aku tidak terkena dalam keadaan normal…” Bahkan terbaring di tempat tidur, kebanggaan Belinda tidak berkurang. Ghislain, tertawa kecil, membungkusnya dengan selimut.
Memotong jalan akan lebih sulit jika ia meninggalkan Belinda di rumah.
Melihat ke belakang sekarang, dia benar-benar senang dia bersamanya.
“Baiklah. Sekarang, dapatkan istirahat yang baik. Kita akan segera kembali, jadi tidurlah sedikit lagi.”
Dengan kata-kata Ghislain, Belinda menutup matanya dan bergumam pelan.
“Jangan hanya makan daging kering… Dapatkan bumbunya… Buatkan sup…”
“Aku mengerti, aku mengerti. Jangan khawatir, dan hanya istirahat.”
Saat Ghislain menenangkannya, Belinda tersenyum samar sebelum tertidur kembali.
Setelah memastikan bahwa dia sudah tidur, Ghislain berbicara kepada para tentara bayaran.
“Baiklah, mari kita mulai mencetak uang.”