“Itu benar! Ini seperti mencetak uang.”
“Masing-masing dari ini hampir setara dengan batangan emas.”
“Apakah bos akan menjadi orang terkaya di Utara?”
Para tentara bayaran, dengan semangat, masing-masing memberikan komentar sambil mulai menambang.
Meski menyebutnya “menambang” adalah sebuah exaggerasi, mereka harus memecahkan batu-batu hingga bisa dikelola dan memuatnya ke atas kereta. Beberapa alat tumpul sudah cukup untuk pekerjaan itu.
Proses pengolahan yang lebih detail akan dilakukan di perkebunan, jadi para tentara bayaran tidak perlu khawatir.
Beberapa dari mereka mulai berbisik di antara mereka sendiri.
“Hey, mari kita ambil beberapa dari ini.”
“Ya, bahkan yang terkecil pun bernilai harta.”
“Tidak ada yang akan menyadari jika kita hanya mengambil beberapa serpihan.”
Ini adalah aturan tak tertulis di kalangan tentara bayaran untuk mengambil sedikit dari pekerjaan seperti ini tanpa sepengetahuan majikan.
Meskipun gaji tiga kali lipat dari biasanya sangat menggiurkan, dan mereka bersyukur telah dirawat dengan baik, mencuri sedikit adalah masalah yang terpisah—sebuah kebiasaan, praktik tradisional yang telah terpatri dalam diri mereka.
Saat itu, Gordon berteriak cukup keras agar semua orang mendengarnya, dengan bangga menyatakan, “Aku tidak akan mengambil apa pun! Gaji tiga kali lipat sudah lebih dari cukup untukku!”
“Kau, bajingan!”
“Shh! Diam! Kau tahu kau juga akan diuntungkan jika mengambil sedikit!”
Tentara bayaran lainnya, yang bingung, memanggilnya, tetapi Gordon dengan percaya diri berteriak lagi, “Aku sama sekali tidak peduli dengan uang!”
Mereka menatap Gordon seolah dia gila dan dengan cepat menjauh darinya.
Melihat adegan ini dengan tatapan kagum, Ghislain berbisik kepada Gillian, “Kau perlu waspada terhadap orang-orang seperti itu. Tentara bayaran yang mengklaim tidak peduli dengan uang? Mereka adalah yang paling gila dari semuanya. Jika mereka tidak peduli dengan uang, mereka tidak akan menjadi tentara bayaran sejak awal.”
Gillian mengangguk dan kemudian memperingatkan para tentara bayaran, “Jika terungkap bahwa ada yang mengambil bahkan satu serpihan, aku akan memenggal kepala mereka. Itu adalah pelanggaran kontrak, jadi tidak ada yang akan mengeluh ketika aku memotong mereka, kan? Jangan biarkan keserakahan menguasai kalian.”
Saat Gillian menggeram, para tentara bayaran tidak bisa menyembunyikan kekecewaan mereka.
Mereka telah mempertimbangkan untuk menyimpan sepotong atau dua dari runestone selama pekerjaan, tetapi karena dia begitu ketat, mereka tidak punya pilihan selain menyerah.
Kemudian, tiba-tiba, Gordon merogoh celananya, mengotak-atik sebentar, dan mengeluarkan beberapa pecahan runestone sebelum dengan santai melemparkannya ke tanah.
“Bajingan ini!”
“Apa yang terjadi? Kapan kau mengambil itu!”
“Hey, kau orang gila!”
Tentara bayaran lainnya mengutuknya dengan tidak percaya sementara Gordon dengan santai mengusap hidungnya dan berjalan pergi dengan cepat.
Ghislain, melihat Gillian yang terbelalak dalam keheranan, berbisik lagi, “Lihat kan? Heh.”
“…Memang.”
Gillian menghela napas dan menegaskan kepada para tentara bayaran, “Jika kalian menghargai hidup kalian, jangan ambil satu serpihan pun. Muat semua ke dalam kereta.”
Mendengar nada tegasnya, para tentara bayaran hanya bisa menggerutu frustrasi.
Setelah menyaksikan kemampuan Gillian secara langsung, tidak ada dari mereka yang berani menentang atau menantangnya.
Namun, mereka melanjutkan pekerjaan dengan semangat yang baik.
Bagaimanapun, mereka beruntung masih hidup, dan dengan janji pembayaran yang besar, mereka tidak merasa perlu mendesak untuk mendapatkan penghasilan tambahan.
“Ayo, cepat muat ini.”
“Pecahkan sebanyak mungkin batu yang menempel. Kita perlu memuat banyak.”
Meski para tentara bayaran bercakap-cakap, mereka terus bekerja dengan tekun, dan segera, kereta-kereta itu terisi penuh dengan runestones.
Saat Ghislain mengawasi kereta yang dimuat, dia menginstruksikan para tentara bayaran untuk meninggalkan beberapa di antaranya kosong.
“Mengapa?”
“Bukankah lebih baik mengambil sebanyak mungkin?”
Ketika para tentara bayaran bertanya, Ghislain menggelengkan kepala dan menjawab, “Kita akan membawa mayat Python.”
Kata-kata yang tak terduga itu membuat para tentara bayaran bingung.
“Mengapa mengambil itu? Apakah kau berencana memakannya?”
“Bagaimana kita seharusnya mengangkut sesuatu yang sebesar itu?”
Mereka tidak bisa memahami keputusan Ghislain untuk mengutamakan mayat daripada runestones, terutama mengingat berapa banyak uang yang bisa mereka dapatkan dari menjual runestones.
Beberapa kereta sudah terisi dengan kulit bagian dalam Dirus Ent, jadi jika mereka ingin membawa mayat Blood Python juga, tidak akan ada banyak ruang tersisa untuk runestones.
“Mayat Blood Python akan menjaga monster lainnya agar tidak mendekat. Ketika kita membangun jalan di masa depan, kita bisa menyebarkan darah dan dagingnya di sekitar area tersebut. Itu akan menjaga jalan tetap aman selama berbulan-bulan.”
Melihat para tentara bayaran yang bingung mengangguk, Ghislain menjelaskan lebih lanjut.
“Dengan tidak ada monster yang mendekat, kita akan aman saat kembali. Kulit dan sisiknya bisa digunakan untuk membuat armor, dan kita bisa melapisi senjata kita dengan racunnya. Mayat ini memiliki banyak kegunaan.”
Para tentara bayaran, akhirnya mengerti, mengangguk-angguk.
“Ahh…”
“Pantas saja.”
“Bos kita begitu muda, tetapi kadang-kadang, dia berbicara seolah sudah melalui segalanya.”
“Benar? Aku tidak pernah berpikir tentang itu.”
Monster sangat sensitif terhadap bau makhluk lain. Jika bau monster kuat seperti Blood Python ada di area tersebut, monster lain tidak akan berani mendekat.
Selain itu, bahkan jika mereka menggunakan semua kereta, mereka tidak akan bisa membawa semua runestones bersama mereka.
Untuk memastikan mereka bisa kembali dengan runestones yang tersisa dengan aman di masa depan, lebih baik menangani mayat Blood Python sekarang.
Para tentara bayaran memuat beberapa kereta penuh dengan runestones dan kemudian menuju ke tempat mayat Blood Python terletak.
“Gillian, Kaor, buatlah celah agar kita bisa memotongnya.”
Ghislain, yang masih belum sepenuhnya pulih, tidak bisa menggunakan mana dengan baik.
Dengan demikian, Gillian dan Kaor harus menggunakan mana, berjuang saat mereka mengupas sisik ular yang keras itu.
Setelah mereka membuat celah, para tentara bayaran bergegas masuk dan mulai memotong mayat itu dengan sekuat tenaga.
Namun, makhluk itu begitu besar dan sulit sehingga mereka membutuhkan beberapa jam hanya untuk membuat sedikit kemajuan.
Semua yang mereka lakukan adalah menambang beberapa runestones dan memotong tubuh Blood Python, tetapi malam sudah mendekat.
“Kita akan istirahat di sini setelah selesai dan kembali besok,” pengumuman Ghislain, mendorong para tentara bayaran untuk bergerak cepat.
Mereka menyelesaikan memotong tubuh Blood Python, memuat apa yang bisa mereka bawa ke dalam kereta dan mengikat semuanya dengan aman menggunakan tali.
Makhluk itu begitu besar sehingga mereka tidak bisa membawa semuanya. Meskipun usaha mereka, mereka hanya berhasil memuat setengah dari mayat itu ke dalam kereta.
Namun, Ghislain tidak tampak kecewa saat mengamati pekerjaan tersebut.
Dia berencana untuk kembali segera dan mengumpulkan sisa mayat tersebut nanti.
Tak lama kemudian, kereta-kereta itu terisi penuh, dan para tentara bayaran mengangkat tangan mereka merayakan.
“Wooo! Kita sudah selesai!”
“Tidak ada ruang untuk apa pun lagi.”
“Kita akhirnya menuju kembali!”
Dengan semua pekerjaan selesai, para tentara bayaran bisa menikmati tidur malam yang tenang untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Meskipun mereka tetap berjaga-jaga sebagai langkah berjaga-jaga, tidak ada monster yang muncul, kemungkinan besar karena keberadaan mayat Blood Python.
Saat fajar menyingsing, para tentara bayaran melanjutkan membersihkan jalan dan menyeret kereta berat ke depan.
Karena tidak ada kuda, mereka harus mendorong dan menarik kereta dengan tangan, yang secara alami memperlambat laju mereka.
Runestones masih menempel pada batu-batu, dan ukuran serta berat mayat Blood Python bukanlah hal sepele, jadi kemajuan mereka tak terhindarkan lambat.
Meskipun mereka menutupi muatan yang ditumpuk dengan kain, ketinggian muatan membuat beberapa bagiannya terlihat jelas.
“Ugh, ini pertama kalinya aku harus menarik kereta alih-alih kuda.”
“Membawa barang-barang ini lebih sulit daripada bertarung.”
“Yah, kita sudah membersihkan cukup banyak jalan sekarang, jadi para pekerja seharusnya bisa lewat segera.”
Meskipun mereka senang bisa dalam perjalanan pulang, beberapa keluhan kecil keluar saat mereka menghabiskan sepanjang hari mendorong kereta berat.
Namun, perjalanan kembali jauh lebih mudah daripada perjalanan pergi. Jalan yang telah mereka bersihkan sebelumnya membuat jalan lebih mulus, dan mayat Blood Python menjaga mereka dari serangan monster.
Kecepatan lambat mereka berarti perjalanan itu memakan waktu sehari penuh.
Saat mereka melihat tanda-tanda dan petunjuk yang familiar dari perjalanan mereka sebelumnya, mereka menyadari bahwa mereka sudah mendekati pinggir hutan.
“Hey, kita hampir sampai.”
“Malam ini, kita benar-benar akan tidur dengan nyaman.”
“Ayo, mari kita dorong sedikit lagi.”
Saat semua orang mengumpulkan sisa tenaga mereka untuk melanjutkan, sekelompok orang muncul dari luar hutan dan mendekati mereka.
Setelah mereka cukup dekat, Ghislain mengenali siapa mereka.
“Mereka adalah tentara dari perkebunan.”
Para kesatria dan tentara dari perkebunan Ferdium mendekat, dengan ekspresi serius.
Ghislain mengangguk sekali dan menyapa kesatria di depan.
“Sepertinya kalian tidak datang untuk menyambut kami.”
Kesatria itu mengangguk sebagai jawaban.
“Kau masih hidup. Kami telah mencarimu, Young Lord. Kau membuat jalannya cukup mudah untuk diikuti.”
Ghislain mengangkat bahu.
“Yah, tidak perlu mencari lagi karena aku sudah kembali dengan selamat. Maaf telah menyebabkan kekhawatiran.”
Masih dengan ekspresi berat, kesatria itu melangkah maju dan berbicara lagi.
“Kami di sini untuk menangkapmu, Young Lord.”
Kata-katanya membuat para tentara bayaran terkejut.
Mereka tidak memahami situasinya, tidak menyadari bahwa Ghislain telah membangkang perintah lord dengan memasuki Hutan Binatang tanpa izin.
Namun, Ghislain dan Gillian telah mengantisipasi hasil ini, jadi reaksi mereka jauh lebih tenang dibandingkan yang lainnya.
Dengan nada yang lebih tegas, kesatria itu menambahkan, “Ini atas perintah lord. Jika kau bekerja sama, kau tidak akan terluka.”
Kata-katanya penuh ancaman, tetapi Ghislain hanya tersenyum nakal.
“Aku sedang sedikit sibuk sekarang. Belum lagi, aku tidak merasa baik.”
“Kau masih tidak mengerti, kan? Maka kami harus membawamu dengan paksa.”
Krek.
Kesatria itu perlahan mengeluarkan pedangnya, menatap Ghislain dengan penuh penghinaan.
Sekarang dia memiliki otoritas, dia tergoda untuk memprovokasi Ghislain agar melawan, menggunakannya sebagai alasan untuk memukulinya hingga babak belur.
‘Jika kau bukan Young Lord, aku sudah membunuhmu sejak lama. Beruntung, kau selamat dari Hutan Binatang. Silakan, lawan aku.’
Kesatria yang selalu meremehkan Ghislain mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arahnya.
“Silakan, mengapa kau tidak melawan seperti biasanya? Aku akan memberimu pelajaran yang tidak akan kau lupakan. Haruskah aku mematahkan kaki? Atau mungkin lengan?”
Itu adalah ucapan yang sangat tidak sopan, terutama bagi Young Lord. Kesatria itu dengan sengaja memprovokasi Ghislain.
‘Aku akan memukuli kamu sampai hancur supaya kau tidak berani berbuat ulah lagi.’
Saat kesatria itu melangkah maju dengan pikiran tersebut, suara clang tiba-tiba terdengar.
Kring! Klank!
Semua tentara bayaran secara bersamaan menarik senjata mereka, mengelilingi kesatria dan tentara.
“Kau bajingan!”
Kesatria itu, terkejut, melihat sekeliling saat para tentara bayaran maju dengan tatapan tajam dan menakutkan.
Para pria yang telah menghadapi kematian berkali-kali kini memancarkan aura yang tajam dan berbahaya sehingga tentara, dengan wajah pucat, mulai mundur.
“W-apa maksud ini?!”
Kesatria itu tidak percaya.
Bergerak atas perintah lord, dia mengharapkan para tentara bayaran mundur segera tanpa sepatah kata pun.
Dia tidak memperhatikan para tentara bayaran di dekat Ghislain, menganggap mereka tidak relevan.
Tak pernah dia menduga mereka akan menunjukkan permusuhan seperti ini secara terbuka.
“Aku adalah seorang kesatria, bertindak atas perintah lord! Apa kau pikir kau akan bisa lolos dengan ini?!”
Kesatria itu berteriak, mengacungkan pedangnya.
Namun ancamannya disambut dengan tawa dari para tentara bayaran.
“Hah, itu hanya berlaku di dalam perkebunan.”
“Meski kita berada di tepi, ini masih Hutan Binatang.”
“Punya bukti bahwa kami membunuhmu? Aku ragu siapa pun akan datang mencarimu karena takut.”
“Sebarkan saja mayat-mayatmu di sekitar hutan. Monster akan membersihkan, dan tidak ada yang akan menemukan jejakmu.”
Kesatria itu, mendengar kata-kata brutal mereka, berbalik ke Ghislain dalam kepanikan.
Bahkan dengan kemampuannya menggunakan mana, dia tidak yakin bisa melawan banyaknya tentara bayaran, terutama yang begitu garang dan berpengalaman.
“Y-Young Lord!”
Suara kesatria itu bergetar saat dia memanggil, tetapi Ghislain hanya mengangkat bahu, berpura-pura tidak tahu.
Melihat ini, para tentara bayaran semakin mantap.
“Heh, biarkan kita menyelesaikan ini sendiri.”
“Ya, tidak ada yang akan tahu jika kita membunuh mereka.”
“Mari kita buat sederhana. Selama kita tidak tertangkap, itu baik-baik saja.”
“Kita bekerja keras untuk membersihkan jalan ini, dan sekarang mereka ingin menggunakannya secara gratis?”
Niat membunuh para tentara bayaran mulai meningkat.
Mereka benar-benar mempertimbangkan untuk membunuh semua kesatria dan tentara yang ada.
Kesatria itu merasakan atmosfer berdarah, menelan ludah, dan mundur beberapa langkah.
‘Mereka gila. Bajingan ini semua tidak waras.’
Tidak peduli seberapa nekat seseorang, mereka tidak akan berani membunuh seorang kesatria yang bertindak atas perintah lord.
Tetapi pria-pria ini tampak sama gila seperti Ghislain sendiri.
Kesatria itu dengan cepat memindai sekelilingnya, mencoba memikirkan rencana.
Hanya ada sekitar lima puluh tentara bayaran yang tersisa.
Jumlahnya mirip dengan tentara yang dibawanya, tetapi dia tidak yakin mereka bisa menang dalam pertarungan.
‘Aku perlu memanggil bala bantuan…’
Tetapi sudah terlambat. Para tentara bayaran telah mengelilingi mereka, memotong semua kesempatan untuk melarikan diri.
‘Orang-orang ini bukan amatir.’
Dari formasi dan aura berbahaya mereka, jelas bahwa mereka adalah petarung berpengalaman.
Menyadari bahwa pelarian tidak mungkin, kesatria itu berbalik ke Ghislain, berteriak dengan putus asa.
“Apa yang kau lakukan?! Segera panggil mundur para tentara bayaran! Apakah kau gila, mencoba membunuh seorang kesatria yang bertindak atas perintah lord?!”
Pada saat itu, Gillian, yang telah mengamati dari samping, melangkah maju, memegang kapak.
“Sekarang setelah aku melihatmu lebih dekat, kau benar-benar bajingan yang tidak sopan, bukan?”
Melihat tatapan dingin di mata Gillian, kesatria itu menyadari bahwa kematian semakin dekat.
Jika dia mati di sini, tubuhnya tidak akan pernah ditemukan.
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah…
Duk.
“Young Lord, tolong selamatkan aku!”
Dia jatuh berlutut, memohon untuk hidupnya.