Ghislain melangkah mundur sedikit dan berbicara.
“Ini bukan tempat yang baik. Mari kita bawa ini ke luar.”
Sejak Parniel memancarkan kehadirannya, Ghislain secara naluriah tahu bahwa pertarungan tidak dapat dihindari. Itulah sebabnya dia sudah menghunus pedangnya.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, dia selalu bertindak berdasarkan emosinya. Namun, dia tidak bisa mengatakan bahwa hasilnya pernah sangat buruk.
Bagaimanapun, dia memiliki keyakinan untuk menghukum kejahatan.
Mengikuti saran Ghislain, keduanya melangkah keluar. Tentu saja, suasana semakin tegang.
Korps Mobile Fenris yang menunggu di luar menggenggam kendali mereka dengan erat, siap menyerang kapan saja. Sementara itu, para pendeta dan Kesatria Kuil yang menemani Parniel berdiri dalam keadaan siaga.
“Mari kita lihat apa yang kau miliki.”
Fwoosh!
Saat Ghislain memanggil mana-nya, energi gelap di sekelilingnya mengental.
Parniel menyipitkan matanya melihat pemandangan itu.
“Itu energi yang sangat mencurigakan.”
“Itu hanya terjadi seperti ini.”
Memang nyaman bahwa Dark memungkinkannya untuk memperkuat kekuatannya, tetapi situasi itu sendiri sangat menjengkelkan.
Meski begitu, selain Ereneth dan Parniel, hampir tidak ada yang bereaksi sekuat itu terhadap auranya. Itu hanya karena kedua orang itu sangat sensitif terhadapnya.
Dan Parniel berbeda dari Ereneth. Begitu mereka mulai bertarung, dia akan menyadari bahwa kekuatannya berbeda dari para fanatik Gereja Salvation.
Itulah sifat dari kekuatan ilahi.
Boom!
Parniel mendekat dengan mace di tangannya.
“Kau sebaiknya memberikan yang terbaik.”
Whoosh!
Tanpa peringatan, mace-nya menghantam ke arah kepala Ghislain. Rasanya seolah longsoran tanah telah dilepaskan.
Bahkan satu serangan dari itu akan berarti kematian. Namun, ekspresinya tetap sepenuhnya acuh tak acuh, seolah itu tidak penting.
Kwaaaang!
Pedang Ghislain terangkat untuk menghadang mace Parniel. Namun, menyerap semua kekuatan itu secara langsung akan menjadi tindakan bodoh.
Ka-ga-ga-gak!
Berputar bersama pedangnya, Ghislain mengalihkan kekuatan tersebut, membiarkannya mengalir melewatinya. Bilahnya memanjang ke depan dalam satu gerakan yang halus, seperti air mengalir di hulu.
Slash!
Luka terbuka di pipi Parniel, darah mengalir keluar.
Tatapan Ghislain dingin tanpa emosi. Ekspresinya seolah mengatakan dia tidak peduli jika dia mati.
Tanpa tingkat ketegasan itu, bahkan mencakar lawan sepertinya pun akan menjadi hal yang mustahil.
Whoosh!
Saat Parniel merasakan bilah itu menyentuh wajahnya, dia mengayunkan mace-nya lagi. Jika itu mengenai, sisi Ghislain akan hancur total.
Boom!
Ghislain memblokir serangan itu dengan pedangnya dan mundur.
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang lahir dengan kekuatan ilahi, kekuatan Parniel sangat mengesankan. Setiap kali mereka bertabrakan, dia harus menyerap kekuatan tersebut.
Parniel tersenyum dingin.
‘Dia bergerak seperti hantu.’
Kekuatan mentahnya tidak mendarat dengan baik. Dia harus mengakui bahwa tekniknya lebih unggul.
Tapi jika keterampilan tidak cukup, dia akan mengalahkannya dengan kekuatan dan kecepatan murni.
Crack!
Otot-ototnya membesar, urat-uratnya membesar saat tubuhnya dibalut cahaya samar.
Kemudian, dia menyerang Ghislain dengan kecepatan luar biasa, mengayunkan mace-nya.
Kwaaang!
Tanah menanggung serangan itu. Namun, mereka yang menyaksikan tidak bisa menghela napas lega hanya karena Ghislain berhasil menghindar.
Tanah di titik dampak meledak seperti geyser, mengirimkan awan debu dan membentuk kawah yang dalam. Seolah-olah meteor telah menghantam.
Boom! Boom! Boom!
Tanah mengeluarkan jeritan menyakitkan. Seperti palu yang menghancurkan serangga, mace-nya meninggalkan kawah besar di mana pun ia mendarat.
Meskipun Ghislain telah menghindar dari semuanya, dia tidak bisa sembarangan mendekat.
‘Sial, kekuatannya sangat absurd. Elena juga perlu mencapai level ini.’
Di antara Tujuh Terkuat di Benua, Parniel memiliki gaya bertarung yang paling kasar. Itu adalah sesuatu yang diakui semua orang.
Ghislain tidak punya pilihan selain memanggil lebih banyak kekuatan.
Fwoosh!
Energi gelap meluap di sekelilingnya. Mengaktifkan ketiga inti kekuatannya, dia bergerak secepat kilat.
Boom!
Begitu mace Parniel menghantam tanah lagi, Ghislain melibas lengan Parniel seperti kilat.
Ka-ga-gak!
Itu adalah serangan yang cukup kuat untuk memutuskan lengan. Namun, yang tersisa hanyalah garis tipis dan dangkal, disertai suara seperti baja yang digesek.
‘Seperti yang diharapkan.’
Ghislain mengklik lidahnya dan mundur. Hal yang menakutkan tentang seorang Suci adalah pertahanannya.
Kecuali serangan itu diisi dengan kekuatan yang sangat besar, itu tidak akan merusak tubuh yang diperkuat oleh kekuatan ilahi dengan benar.
Dan karena pertahanan itu, dia bisa mencurahkan semua kekuatannya ke dalam serangan tanpa ragu.
‘Tsk, aku tidak tahu seberapa lama ini akan berlangsung.’
Itu bukan satu-satunya hal menakutkan tentang seorang Suci.
Dengan kekuatan ilahinya, dia memiliki stamina yang tak ada habisnya, menjadikannya lawan yang lebih menakutkan.
Suci bisa bertarung tanpa henti selama berhari-hari, terus menyembuhkan dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia mampu melawan Penguasa Kematian, yang mengendalikan banyak mayat.
Dia selalu menyebut para pendeta Gereja Salvation sebagai kecoa, tetapi di mata orang lain, gelar itu tampaknya lebih cocok untuk orang lain.
Mereka terlalu takut untuk mengatakannya secara langsung di depan Parniel.
Kwaang! Kwaang! Kwaaaang!
Parniel mengayunkan mace-nya tanpa henti dengan kekuatan dan kecepatan yang luar biasa. Namun, tidak satu pun serangannya mengenai dengan benar.
‘Menakjubkan. Bagaimana keterampilan seperti itu bisa ada…?’
Sebagai seorang pendeta pejuang, dia telah mengasah tekniknya dengan tekun sejak kecil.
Posisinya sebagai Suci Perang berarti dia tidak pernah lalai dalam pelatihan. Dia mendedikasikan setiap hari untuk disiplin, selalu mengungkapkan rasa syukur kepada dewi.
Akibatnya, dia telah mencapai titik di mana tidak ada kesatria yang dapat melampaui keterampilannya sendirian.
Diberkati dengan kekuatan ilahi, fisik yang kokoh, dan teknik yang luar biasa, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia lahir untuk bertempur. Benar-benar, itu adalah berkah yang diberikan kepadanya oleh dewi.
‘Dan sekarang, bertemu seseorang yang melampauiku…’
Dia juga seorang Suci, tetapi satu yang menempuh jalan pertarungan.
Dia memahami bahwa mencapai tingkat seperti itu membutuhkan usaha yang tak kenal lelah, dan untuk itu, dia merasakan tidak ada selain rasa hormat.
Dan ada satu hal lagi.
‘Pertarungan adalah…’
Setelah hidup hanya dalam batasan gereja, dia tidak pernah bertemu lawan yang setara. Semua orang menyembahnya, membungkuk di kakinya.
Bahkan para pendeta Gereja Salvation tidak berbeda. Tidak peduli seberapa kuat energi mereka, keterampilan mereka selalu lebih rendah dari miliknya.
Dia tidak memiliki teman. Hidupnya hanya berputar di sekitar membaca kitab suci, berdoa, dan berlatih.
Dengan demikian, dia selalu menjalani kehidupan yang kesepian dan terisolasi.
Tapi sekarang…
‘Aku tidak pernah tahu bahwa ini bisa seseru ini!’
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Parniel menemukan kegembiraan dalam pertarungan.
Dia ingin memperpanjang pertarungan, bahkan hanya sedikit lebih lama.
Grit!
Parniel tersenyum, menggigit giginya erat-erat.
KWA-AAANG!
Setiap kali mace-nya menghantam tanah, ledakan besar terjadi, merobek bumi.
Sekarang, ayunan-ayunannya bahkan mendistorsi ruang di sekelilingnya.
Ghislain menyaksikan pemandangan ini dan tersenyum sebagai balasan.
“Jadi, dia akhirnya mulai menikmati.”
Ini sama seperti di kehidupan sebelumnya. Semakin Parniel bertarung, semakin dia menemukan kegembiraan dalam pertempuran itu sendiri. Terutama ketika dia menghadapi musuh yang kuat seperti Tujuh Terkuat di Benua.
Inilah sifat sejati seorang Suci yang melayani Dewi Perang.
“Aku rasa aku harus ikut sedikit lebih banyak.”
Fwoosh!
Seluruh tubuh Ghislain diliputi aura hitam.
Dia juga menikmati panasnya pertempuran. Jika dia tidak menyukai pertarungan, dia tidak akan pernah naik ke takhta Raja Mercenary.
Akhirnya, pedang Ghislain bertabrakan dengan mace Parniel.
KWA-AAAAANG!
Mana Ghislain dan kekuatan ilahi Parniel bertabrakan, melepaskan gelombang kejut yang kuat.
Ledakan cahaya memaksa para penonton menutup mata mereka.
Kwaang! Kwaang! Kwaaang!
Pertarungan antara keduanya semakin intens, memaksa para penonton mundur beberapa kali.
Dengan ekspresi penuh kegembiraan, Parniel berteriak.
“Count Fenris! Kau benar-benar luar biasa!”
“Aku tahu.”
KWA-AAAAANG!
Keduanya melepaskan seluruh kekuatan dan keterampilan mereka tanpa pengekangan.
Karena Ghislain tidak bisa mempertahankan amplifikasi mananya terlalu lama, dia mengimbangi kekurangan kekuatannya dengan teknik murni, mendorong pertempuran maju.
Semakin lama pertarungan mereka berlanjut, semakin pucat wajah Maurice.
Dia sudah dalam suasana hati yang sangat baik sejak Suci bergabung dengan mereka. Dan ketika dia mendengar bahwa Ghislain telah sepenuhnya menghancurkan Pasukan Delfine yang maju ke posisi mereka, dia merasa seolah bisa terbang.
‘Tapi kenapa mereka bertarung?!’
Kecerobohan Ghislain sudah dikenal luas, jadi dia bisa memahami hal itu. Namun, untuk Suci yang dapat diandalkan bertindak sama gilanya?
Menggeram seperti anjing yang sangat ingin buang air, Maurice berbalik kepada pendeta di sampingnya.
Pendeta ini memimpin ordo para pendeta yang mengikuti Suci.
“Permisi, bisakah kau menghentikan Suci? Dalam situasi ini, salah satu dari mereka mungkin benar-benar mati.”
Pendeta itu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.
“Apapun yang dilakukan Suci adalah kehendak dewi.”
Ada alasan mengapa Suci disebut sebagai wakil dewi. Begitu dia memutuskan sesuatu, tidak ada yang bisa menghentikannya. Jujur saja, bahkan jika mereka mencoba, dia tidak akan mendengarkan.
Merasa kesal dengan jawaban itu, Maurice membentak.
“Apa maksudmu, ‘kehendak dewi’?! Mereka bahkan bukan musuh! Kenapa mereka bertarung begitu keras? Hentikan mereka sekarang juga!”
“Ini juga adalah kehendak dewi.”
“Oh, sial! Maka aku menyatakan bahwa apa pun yang dikatakan Peramal Tua kita juga adalah kehendak dewi!”
“M-Marquis! Itu… Itu adalah pernyataan yang berbahaya! Kau bisa dituduh sebagai bid’ah…!”
Suci itu menakutkan, tetapi para pendeta tidak. Mereka hanya menahan diri di hadapannya. Morris selalu hidup dengan ceroboh.
“Apakah ini Negara Suci? Tidak! Ini adalah Kerajaan Ritania! Aku adalah Panglima Tertinggi negara ini! Tidakkah kau tahu bahwa bahkan para pendeta di sini harus membungkuk padaku?”
“Bagaimana kau bisa menghina seorang peramal di hadapan Sang Dewi!”
“Ah, sudahlah! Hentikan dia! Apakah Suci ini memiliki otot di otak?!”
“Tuanku! Itu terlalu berlebihan!”
“Apa maksudmu ‘terlalu berlebihan’?! Kalian semua lebih buruk!”
Alih-alih menghentikan pertarungan, Morris dan para pendeta justru terlibat dalam perang kata-kata.
Para komandan dan prajurit di sekitar mengenakan ekspresi cemas.
Di satu sisi ada Suci, dan di sisi lain, Panglima Angkatan Darat Utara. Jelas bagi semua orang bahwa tidak ada yang baik yang akan muncul dari konflik mereka.
Kekhawatiran itu dengan cepat menyebar melalui benteng, menyebabkan keributan.
Kesatria Fenris bergetar, tampak seperti mereka siap menerjang kapan saja, sementara bahkan kuda-kuda menendang dengan gelisah, mendengus dalam kegelisahan.
Morris, yang kini menggenggam kerah seorang pendeta, berteriak marah.
“Sialan! Apakah kau di sini untuk membantu atau untuk membunuh kita semua?! Lihat ke sana! Tidakkah kau melihat mereka?! Itu adalah tentara terkuat di kerajaan!”
Pendeta itu ragu-ragu mengalihkan pandangannya ke arah Korps Mobile Fenris.
Aura mereka menakutkan, seolah-olah mereka siap menyerang kapan saja. Jika seluruh kekuatan itu menerjang, mereka semua akan dibantai.
Dia tidak ingin mengklaim kematiannya sendiri sebagai kehendak Sang Dewi. Orang-orang tidak sebaik itu.
“…Baiklah. Kami akan mencoba menghentikannya.”
Hanya ada satu cara untuk menahan Parniel. Itu bukan sesuatu yang bisa mereka gunakan sering, tetapi waktu darurat memerlukan langkah-langkah yang mendesak.
Para pendeta dan Kesatria Kuil yang mengikutinya mengenakan ekspresi tegas. Mereka harus menghentikan Suci sebelum dia kehilangan kendali sepenuhnya.
“Suci Maidaaaaaa! Tolong, berhentilah sekarangg!”
Mereka berlari maju dan bersujud di sekeliling Parniel.
Dia sudah hampir membawa mace-nya ke arah Ghislain, tetapi sekarang dia ragu. Jika dia memukul dengan kekuatan penuh di sini, para pendeta di sekelilingnya akan hancur total.
Tanah di sekelilingnya sudah dalam keadaan hancur.
Saat dia menghentikan serangannya, Ghislain melangkah mundur dan tersenyum.
“Aku rasa kita harus berhenti di sini.”
“Aku bahkan belum pemanasan.”
“Jika kita bawa ini sampai akhir, salah satu dari kita akan mati.”
“Jika itu adalah kehendak Sang Dewi, maka biarlah.”
“Cukup. Sekarang, kau seharusnya menyadari bahwa aku tidak ada hubungannya dengan Gereja Salvation.”
“……”
Bibir Parniel bergetar. Dia benar.
Kekuatan Ghislain terasa mirip dengan milik Gereja Salvation, tetapi itu berbeda. Setelah bertarung melawan para pendeta mereka begitu lama, dia bisa merasakannya.
Kekuatannya berlawanan dengan energi ilahi, tetapi ada sesuatu yang berbeda tentang itu.
Namun, pertarungan itu terlalu menyenangkan untuk dihentikan.
Menurunkan energinya, Ghislain melanjutkan.
“Jika salah satu dari kita mati, Gereja Salvation akan bersukacita. Apakah itu yang diinginkan Sang Dewi?”
“……”
“Suasana di sini sudah cukup buruk. Jika kau mendesaknya lebih jauh, aku tidak akan punya pilihan lain selain menyelesaikannya.”
Tatapannya berubah dingin saat dia menatap Parniel. Dia membutuhkan kekuatannya, tetapi jika dia terus bersikeras, dia tidak punya pilihan lain.
Dia akan mengakhiri ini secepat mungkin dengan seluruh kekuatannya.
“Ugh…”
Setelah ragu sejenak, Parniel menghela napas penuh penyesalan dan melihat sekeliling.
Memang, semua orang melihat dengan ekspresi cemas. Jika dia melanjutkan lebih jauh, bencana nyata akan terjadi.
Sebelum itu bahkan terjadi, para pendeta yang datang untuk menghentikannya akan menjadi yang pertama mati.
Dan itu persis apa yang diinginkan Gereja Salvation untuk dilihat. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.
“…Baiklah. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini.”
“Akan ada banyak kesempatan untuk bertarung. Musuh-musuh kuat ada di mana-mana.”
“Sang Dewi akan membimbingku. Aku akan menantikannya.”
Menekan kekecewaannya, Parniel mengangguk.
Ada banyak bangsawan yang beraliansi dengan Gereja Salvation, bersama dengan kesatria terampil dan pejuang kuat.
Belum lagi para pendeta tingkat tinggi dari Gereja Salvation itu sendiri. Pertarungan berdarah menanti.
Dia tidak yakin apakah ada di antara mereka yang akan semenyenangkan pertarungan ini.
Saat keduanya berhenti bertarung, suasana tegang akhirnya mereda. Para pendeta yang telah bersujud di tanah menghela napas lega, seolah-olah mereka telah kembali dari kematian.
Morris mendekat, tampak sangat lega.
“Ugh, aku hampir mengalami serangan jantung. Jangan bertarung di antara kita, ya? Ayo, kita masuk. Hei! Bawa para tahanan bersama! Ghislain, kita akan membahas apa yang harus dilakukan dengan mereka di rapat strategi.”
Angkatan Darat Utara yang menunggu akhirnya bisa memasuki benteng.
Saat keributan mereda dan situasi akhirnya terkendali, Maurice akhirnya bisa menghela napas lega.
Di saat-saat seperti ini, sebaiknya cepat-cepat mengalihkan perhatian. Dia mengumpulkan Ghislain, Parniel, dan para komandan serta strategis yang tersisa.
Meskipun kekuatan sebenarnya terletak pada Ghislain dan Parniel, dia masih Panglima Tertinggi secara nama, jadi tanggung jawab untuk memimpin rapat jatuh padanya.
“Baiklah, mari kita sisihkan perasaan pribadi untuk nanti dan fokus pada situasi saat ini. Angkatan Darat Utara bertempur dengan baik, tetapi secara keseluruhan, kita sedang didorong mundur, bukan?”
Memang benar. Dua legion musuh masih maju menuju ibu kota.
Yang paling mengkhawatirkan adalah Legiun ke-5 dari Pasukan Delfine, yang bergerak ke arah timur terlebih dahulu dan tidak mengalami perlawanan sama sekali.
Maurice berbicara sambil mempelajari peta.
“Suci, aku rasa kau perlu bergerak ke garis depan yang lebih mendesak…”
Suara
nya terhenti, mendorong Ghislain untuk menjelaskan situasinya.
“Angkatan Darat Utara sudah bergerak untuk menghentikan Legiun ke-4 dari Pasukan Delfine yang menembus garis depan selatan.”
“Oh-ho! Jadi itu hanya menyisakan Angkatan Darat Timur. Jika kita bisa menahan timur, kita bisa memblokir mereka sepenuhnya!”
Sementara Angkatan Darat Utara menahan satu legiun, Suci bisa bergerak cepat ke timur. Dengan ordo pendeta yang mengikutinya, upaya gabungan mereka akan sangat membantu.
Selama mereka bisa bertahan di sana, situasi bisa dikelola.
Begitu Angkatan Darat Utara meraih kemenangan dan bergerak ke timur, Pasukan Delfine yang maju menuju ibu kota akan sepenuhnya hancur.
“Jika itu terjadi, perang ini sudah hampir berakhir!”
Mereka masih tidak tahu persis berapa banyak pasukan Delfine yang tersisa di selatan, tetapi setidaknya mereka bisa mengatakan bahwa arus pertempuran telah beralih ke arah mereka.
Saat mereka sedang dalam diskusi strategis yang mendalam, seorang utusan berlari masuk dengan berita mendesak.
“Legiun ke-5 dari Pasukan Delfine, yang bertempur di timur, telah menghentikan kemajuannya!”
“Apa? Kenapa?”
Maurice terkejut. Apakah mungkin garis pertahanan yang baru dibentuk berhasil menghentikan mereka?
Namun, nama yang keluar dari mulut utusan itu sepenuhnya tidak terduga.
“Count Raypold telah mengambil tindakan!”
“Count Raypold? Amelia? Tapi mengapa itu membuat Legiun ke-5 berhenti maju?”
Pasukan Delfine yang mengamuk di timur berjumlah lima puluh ribu. Pasukan Raypold kuat, tetapi mereka tidak sebanding dengan tentara sebesar itu.
Utusan itu ragu sejenak sebelum menjawab.
“Count Raypold melancarkan serangan mendadak, yang berhasil, memberikan kerugian signifikan pada Pasukan Delfine. Mereka saat ini sedang mengatur ulang untuk memulihkan kerugian.”
“Ohh! Itu luar biasa! Maka Count Raypold pasti sedang bergerak untuk bergabung dengan garis pertahanan!”
“T-Tidak seperti itu. Count Raypold tidak bergabung dengan pertahanan.”
“Apa? Kenapa? Lalu apa yang dia lakukan?”
“Dia melarikan diri.”
“Hah?”
“Begitu dia memberikan kerusakan pada Pasukan Delfine, dia segera menarik diri dari medan perang…”
“Dan setelah menarik diri?”
“Dia mengklaim tanah kosong para bangsawan sebagai miliknya, dengan alasan bahwa karena dia memberikan kerusakan pada Pasukan Delfine, dia telah memenuhi kesepakatan…”
Mulut Maurice ternganga mendengar laporan yang konyol itu, tidak percaya pada telinganya.
Sementara itu, Ghislain tertawa seolah dia sudah mengharapkan semua ini.