Maurice bertanya dengan ekspresi frustrasi.
“Mereka hanya mengklaim tanah itu sebagai milik mereka setelah mengambilnya?”
“Ya, saat ini, pasukan Delfine telah maju ke utara dan menduduki tiga wilayah yang ditinggalkan.”
“Tidak, tapi bagaimana mereka bisa mengambil tiga wilayah dalam waktu yang begitu singkat, meskipun kosong? Mereka perlu menempatkan pasukan! Pasukan Raypold ada di sana!”
Mengklaim sepotong tanah sebagai milik mereka tidak serta merta membuatnya menjadi milik mereka. Bahkan jika tanah itu tidak dihuni, seharusnya perlu menempatkan pasukan untuk mengklaimnya sebagai wilayah mereka.
Utusan, yang masih terlihat ragu, menjawab dengan ragu-ragu.
“W-Well… Mereka mengklaimnya dengan dalih menjaga keamanan, dan saya mendengar mereka menempatkan sekitar seratus prajurit dan satu atau dua administrator di setiap kastil lord…”
“…..”
Artinya, mereka hanya mengirimkan personel minimum yang diperlukan untuk menciptakan alasan untuk pendudukan. Jika ada yang mencoba mengusir mereka dengan paksa, itu berarti perang.
Ini tidak berbeda dari tindakan perampokan.
Tidak, sebenarnya, perampok setidaknya mencuri barang berharga dan pergi. Mereka tidak dengan berani menelan seluruh wilayah seperti ini.
Maurice menoleh kepada Ghislain dengan ekspresi kebingungan.
“W-Situasi apa ini?”
Amelia memang pernah mengatakan bahwa dia akan mengurus dan mengklaim semua tanah yang terpengaruh oleh celah atau yang dipegang oleh keluarga ducal.
Para bangsawan Royalist mengejek syarat itu dan menyetujuinya. Saat itu, mereka berpikir bahwa peristiwa semacam itu tidak mungkin terjadi.
Bahkan jika itu terjadi, mereka tidak percaya Amelia sendirian akan mampu merebut kembali wilayah yang hilang.
Tapi sekarang dia menelan wilayah seperti ini, segalanya menjadi sangat rumit.
Maurice menekan jarinya ke pelipisnya dan berbicara.
“Kita sepakat untuk merebut kembali wilayah yang diduduki oleh pasukan mereka, kan? Bukan hanya mengambil alih tanah kosong! Apakah ini tidak terasa sedikit aneh?”
Wilayah yang diambil alih oleh Amelia adalah tempat yang sudah dilalui oleh pasukan Delfine. Secara teknis, itu adalah wilayah yang tidak lagi berada di bawah kendali faksi Royalist tetapi masih dalam pengaruh musuh.
Namun, pasukan Delfine tidak secara resmi ditempatkan di sana. Tanah itu dibiarkan kosong.
Karena tujuan utama mereka adalah ibu kota, mereka meninggalkan wilayah-wilayah tersebut dan hanya maju ke depan.
Ini membuat pikiran Maurice menjadi kacau.
“Ah, sial. Wow, ini… Apa… Apa yang harus kita lakukan?”
Dengan pikirannya terhenti, Maurice terus mengulang kata-katanya.
Para lord yang kehilangan tanah mereka pasti akan mengamuk. Mereka akan bersemangat untuk mengusir pasukan Delfine dan merebut kembali domain mereka.
Tapi sekarang, bukan pasukan Delfine yang menduduki tanah, melainkan Amelia. Dan meminta dia untuk mundur adalah hal yang sama sekali berbeda.
Maurice menoleh kepada Ghislain, yang hanya tertawa.
“Berhenti tertawa dan katakan padaku apa yang harus kita lakukan!”
“Kita mengakui itu.”
“Apa? Mengakui ini?”
“Bukankah itu yang disepakati selama negosiasi? Sebagai imbalan atas partisipasi Raypold dalam perang.”
“Tidak, kita sepakat untuk membiarkan mereka bertempur, bukan untuk berkeliling menancapkan bendera di tanah kosong!”
“Tapi mereka memang bertempur.”
“Hah… Ini membuatku gila.”
Secara teknis, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Ghislain, tetapi ada sesuatu yang terasa sangat berbeda. Itu bukan pertempuran yang layak; mereka hanya melakukan serangan mendadak, mundur, dan kemudian mengklaim tanah yang kosong.
Maurice menggaruk kepalanya dengan marah saat Ghislain melanjutkan dengan senyuman.
“Kau seharusnya hanya mengakui itu. Mereka adalah satu-satunya kekuatan di timur yang berhasil memberikan kerusakan pada tentara Delfine.”
“Urgh… Para lord akan sangat menentang ini.”
“Tidak bisa dihindari. Bagaimanapun, mereka telah kehilangan tanah mereka, dan benar bahwa Count Raypold sekarang telah mengambilnya kembali.”
“Masih! Apakah kita benar-benar harus mengakui bahwa mereka telah mengambil alih?”
“Ya. Kita harus membiarkan ini untuk sementara.”
Mata Ghislain bersinar saat dia berbicara dengan tegas.
Amelia telah setuju untuk memblokir invasi barbar selama mendapatkan dukungan dalam masalah ini. Ini adalah bagian dari menghormati kesepakatan itu.
Tapi bukan hanya tentang kesepakatan. Saat ini, wawasan strategis dan kemampuannya sangat penting.
Ghislain meletakkan jari di peta, menunjuk ke wilayah timur.
“Tanah yang diduduki Count Raypold berada di belakang garis pasukan Delfine.”
Itu jelas. Sesuai dengan kesepakatan, dia hanya bisa mengambil tanah yang tidak dihuni, yang berarti harus menjadi wilayah yang sudah dilalui oleh pasukan Delfine. Dan lokasi itu…
Mata Maurice bersinar saat dia mengikuti jari Ghislain. Dia mungkin bertindak seperti orang bodoh sebagian besar waktu, tetapi ketika datang ke perang, dia sama sekali bukan orang bodoh.
“Bagian belakang… Itu berarti… Rute pasokan mereka dalam bahaya?”
“Ya, pasukan Delfine pasti merasa sangat gelisah. Mereka masih harus bertempur melalui satu garis pertahanan lagi di depan, dan sekarang rute pasokan mereka rentan terhadap Count Raypold kapan saja.”
“Mereka mungkin mencoba untuk berbalik dan mengamankan bagian belakang mereka.”
“Benar, jika Count Raypold bertahan, itu saja.”
Tidak mungkin Amelia akan bertarung bodoh-bodoh melawan pasukan yang begitu besar. Dia akan meninggalkan wilayah yang diduduki dan melarikan diri sekali lagi.
Bagaimanapun, masih banyak tempat di timur di mana dia bisa menancapkan benderanya.
Ghislain tertawa saat dia menggambar beberapa garis di peta.
“Bagi pasukan Delfine, Count Raypold akan seperti kerikil di sepatu mereka, terus-menerus mengganggu mereka. Jika mereka maju, rute pasokan mereka dalam bahaya; jika mereka berbalik, mereka akan membuang waktu.”
“T-Tepat.”
“Selain itu, mereka tidak membawa senjata pengepungan. Mereka pasti merencanakan agar pasukan lanjutan membawanya setelah mencapai Cardenia, ibu kota. Bagaimanapun, mereka perlu mengamankan bagian belakang mereka terlebih dahulu.”
“Itu semua masuk akal, tapi bagaimana jika Count Raypold tertangkap dan dibunuh dengan cepat?”
“Apakah kau tidak memperhatikan? Apa kau benar-benar berpikir dia akan terlibat langsung ketika dia tahu dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan? Pasukan Delfine harus berpikir keras untuk menangkap Count Raypold.”
Situasinya bisa berubah tergantung pada strategi mereka, tetapi Ghislain tidak percaya Amelia akan ditangkap begitu saja.
‘Jika dia orang seperti itu, dia pasti sudah mati di tanganku di kehidupan sebelumnya.’
Untuk saat ini, garis depan timur bisa diserahkan kepada Amelia.
Ghislain tidak peduli siapa yang mengklaim tanah di timur. Dia tidak membutuhkannya, dan jika perlu, tanah itu bisa diambil kembali nanti.
Satu-satunya tujuannya adalah keluarga ducal Delfine dan Gereja Salvation.
Maurice mengangguk pada kata-kata Ghislain.
“Itu masuk akal. Jika Count Raypold bisa membeli waktu…”
“Maka Angkatan Laut Utara dapat menghabisi sisa pasukan Delfine dan segera bergerak.”
“Benar, itu akan berhasil.”
Kepercayaan Maurice kembali. Dengan Ghislain dan Parniel di sini, tidak mungkin sisa pasukan Delfine tidak akan ditangani.
Sejujurnya, dia hanya berjuang karena mereka kekurangan orang-orang super. Jika mereka hanya memiliki beberapa, dia yakin mereka bisa bertahan.
Meskipun koalisi mereka memiliki jumlah yang lebih besar, tidak ada dari mereka yang merupakan orang super, dan itu adalah masalah terbesar.
Ghislain berbalik kepada Maurice.
“Dalam hal ini, sebagai Panglima Tertinggi, ada sesuatu yang perlu kau perintahkan kepada Count Raypold untuk dilakukan.”
“Apa itu?”
“Pastikan dia secara aktif mengancam rute pasokan pasukan Delfine. Itu satu-satunya cara untuk secara resmi mengakui pendudukannya. Jika garis depan timur sepenuhnya dilanggar dan ibu kota dikepung, ingatkan dia bahwa dia harus melawan faksi Royalist juga.”
“Huh? Kenapa? Bukankah dia akan melakukannya juga jika dia tidak ingin mati?”
“Dia adalah orang yang tidak terduga.”
Amelia tumbuh subur dalam kekacauan. Dia tidak pernah ingin satu sisi mencapai kemenangan yang luar biasa.
Itulah mengapa saat ini dia membantu faksi Royalist yang melemah di garis depan selatan. Tapi jika situasinya berubah, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan berikutnya?
Untuk saat ini, mereka harus menekannya untuk bersikap.
Dia adalah orang yang merepotkan, tetapi kemampuannya terlalu berharga untuk diabaikan.
Maurice mengerti apa yang dimaksud Ghislain.
“Dimengerti. Aku akan memastikan untuk mengirim pesan itu. Sekarang, tentang para tahanan…”
Maurice melirik Parniel.
Sejujurnya, mengeksekusi sejumlah besar tahanan itu bermasalah, tetapi membawa mereka juga sama merepotkannya.
Parniel, yang sudah memahami situasinya, mengangguk.
“Aku tidak memiliki keberatan. Namun, mari kita ubah mereka semua sebagai syarat.”
Wajah Maurice bersinar mendengar itu.
Kekhawatirannya yang terbesar adalah reaksi balik dari para bangsawan dan pendeta. Tetapi jika dia bisa mengalihkan keputusan ini kepada perintah Sang Perawan Suci, dia memiliki jalan keluar yang mudah.
Parniel memiliki wewenang dan pengaruh untuk mengesampingkan bahkan para pendeta Ritania.
“Heh, baiklah, jika Sang Perawan Suci memerintahkan, apa yang bisa mereka lakukan?”
Merasa jauh lebih tenang, Maurice mengangguk dengan serius.
“Jika demikian, semua tahanan akan diubah menjadi Gereja Moriana dan diorganisir kembali sesuai.”
Ghislain tersenyum. Maurice begitu mudah dibaca sehingga itu adalah kekuatan dan kelemahannya.
Dengan Parniel dan para pendeta membantu, konversi massal para tahanan dimulai.
Karena jumlahnya terlalu banyak, mereka dikelompokkan bersama, dan prosesnya dipercepat.
Para tahanan tidak banyak melawan. Sebagian besar dari mereka sebenarnya adalah pengikut dari Empat Kuil Besar.
Meskipun mereka tidak terlalu senang diinduksi secara paksa ke dalam Gereja Moriana, itu tidak cukup untuk membuat mereka melawan.
Saat konversi hampir selesai, ‘Muscle Pisser’ Gordon tiba-tiba melangkah maju menuju Parniel.
Para Kesatria Fenris terkejut, dan Ghislain hanya mengamati dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang dilakukan orang bodoh ini kali ini.
“Huuuu…”
Gordon mengambil napas dalam-dalam dan, tiba-tiba, melepas armornya. Dia bahkan merobek bajunya, memperlihatkan otot-ototnya yang menonjol.
“T-Orang gila itu, apa yang dia lakukan?!”
Maurice berteriak, menunjuk kepadanya dengan tidak percaya.
Bagaimana mungkin orang bodoh ini membuka bagian atas tubuhnya dan memamerkan otot-ototnya di depan Sang Perawan Suci?!
“Tangkap dia! Seret idiot itu keluar! Itu- Itu moron bodoh!”
“Puhahahahahaha!”
Maurice berteriak dengan marah, menyebabkan Ghislain dan para Kesatria Fenris tertawa terbahak-bahak.
Namun, para komandan dan strategist kerajaan melihat dengan ekspresi masam. Mereka telah mendengar bahwa pasukan Fenris adalah kekacauan dalam segala hal kecuali pertempuran, tetapi sekarang mereka tidak yakin apakah orang-orang ini adalah tentara bayaran atau hanya angkatan bersenjata yang tidak disiplin.
Gordon, yang tidak peduli dengan reaksi mereka, terus memamerkan otot-ototnya, dengan bangga menunjukkan pektoralis, bisep, dan trisepnya.
“Ohhh…”
Parniel mengamatinya dengan penuh minat. Dia bahkan menghentikan para prajurit yang datang untuk menahan Gordon, memilih untuk mempelajarinya.
Moriana adalah Dewi Perang. Secara alami, pelatihan fisik dianggap sebagai sebuah kebajikan. Itu tidak berarti hanya mengembangkan otot adalah satu-satunya jalan untuk pengabdian, tetapi…
Parniel tersenyum lebar pada provokasi Gordon dan menggulung lengan bajunya hingga ke bahu.
Saat dia mengencangkan lengannya—
“Aah…”
Gordon segera kehilangan semua kekuatan di tubuhnya.
Dia tahu dia tidak bisa menang. Hanya melihat bahu dan lengan lebar itu sudah cukup, tidak perlu melihat yang lain.
Apakah ini yang disebut bakat alami? Fisik yang sempurna, besar, seperti patung… Itu adalah semua yang diimpikan Gordon sepanjang hidupnya.
Orang biasa tidak akan mengerti. Hanya seseorang sepertinya, yang hidup semata-mata untuk pertumbuhan otot, yang bisa benar-benar menghargainya.
Tidak peduli seberapa banyak dia makan dan berlatih, dia tidak akan pernah mencapai tingkat itu. Dia benar-benar layak disebut Sang Perawan Suci.
“……”
Semua orang lainnya juga terdiam.
Gordon adalah yang terbesar di antara para Kesatria Fenris. Dia lahir besar, dan obsesinya terhadap pembentukan otot hanya membuatnya semakin besar.
Namun, bahkan dia terlihat seperti orang biasa di sebelah Sang Perawan Suci. Itu bukanlah sebuah kontes.
Duk.
Pada akhirnya, Gordon berlutut dan menyatakan,
“Aku telah kalah.”
“Kau juga mengesankan. Kau telah berlatih keras.”
“Jika dibandingkan dengan otot Sang Perawan Suci, tubuhku hanyalah tumpukan lemak.”
“Itu tidak benar. Hanya sedikit di benua ini yang telah berlatih sebanyak kau.”
Parniel tersenyum hangat.
Sudah lama sejak dia melihat seseorang dengan otot yang begitu besar. Itu berarti dia telah berlatih tanpa henti, makan dengan baik, dan mengikuti regimen yang disiplin.
Meskipun otot-ototnya hanya untuk pamer, dia telah setia mengikuti kehendak Dewi.
Jadi, Parniel bertanya,
“Dewa mana yang kau sembah?”
“Aku… saat ini mengikuti Ordo Juana.”
Sebenarnya, Gordon awalnya adalah pengikut Ordo Moriana. Itu hanya kebiasaan sebagai seorang tentara bayaran.
Tapi setelah menyaksikan kekuatan ilahi Piote yang luar biasa beberapa kali, dia beralih. Dia tidak pernah sekali pun memberikan sumbangan, jadi imannya selalu bersifat nominal.
Parniel mengangguk beberapa kali sebelum berbicara.
“Apakah kau mau beralih? Jika kau mau, aku akan memberikan berkahku kepadamu di sini.”
“Aku mau!”
“Bagus. Ini juga merupakan petunjuk dari Sang Dewi.”
Parniel segera meletakkan tangannya di kepala Gordon dan mengucapkan doa.
Cahaya terang memancar dari tangannya dan diserap ke dalam tubuh Gordon. Mulai sekarang, pengaruh jahat biasa tidak akan bisa menyentuhnya.
Yang lebih penting, setiap penganut yang setia sekarang akan berpikir dua kali sebelum menyakiti Gordon, karena dia sekarang berada di bawah berkah Sang Perawan Suci.
Parniel tersenyum.
“Mulai sekarang, kau adalah Paladin dari Ordo Moriana.”
“Aku tidak tahu apa artinya itu, tapi terima kasih! Aku merasa otot-otku bahkan lebih kuat sekarang!”
“……”
Parniel memilih untuk tetap diam.
Mereka yang paling terkejut dengan status baru Gordon adalah para pendeta yang menemani Parniel.
“H-bagaimana mungkin berkah Sang Perawan Suci diberikan dengan begitu mudah…?”
“Dia hanya terlihat seperti orang bodoh yang berotot…”
“Orang itu… adalah seorang Paladin?”
Yang lainnya juga ternganga tak percaya.
Sebuah berkah langsung dari Sang Perawan Suci!
Bahkan jika seorang raja memohonnya, Sang Perawan Suci tidak akan memberikan berkahnya kecuali dia tergerak untuk melakukannya. Dengan kata lain, sebagian besar orang tidak akan pernah melihat seseorang menerimanya dalam hidup mereka.
Selain itu, seseorang yang diberkati oleh Sang Perawan Suci secara otomatis diberikan pangkat Paladin tanpa evaluasi formal. Biasanya, seseorang harus membuktikan kekuatan ilahi mereka dan melewati penilaian ketat gereja. Dibandingkan dengan itu, ini adalah hak istimewa yang tak terbayangkan.
Dan yet, seorang otot bodoh yang acak telah dengan santai memamerkan fisiknya dan pergi dengan itu.
“……”
Bahkan Ghislain dan para Kesatria Fenris, yang sebelumnya tertawa, terdiam.
Fakta bahwa seseorang seperti dia telah menerima berkah semacam itu… Dunia benar-benar sedang gila.
Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Orang itu benar-benar beruntung.”
Apakah orang bodoh itu bahkan menyadari apa yang baru saja dia terima?
Mungkin tidak.
Dia hanya begitu terpesona dengan otot Sang Perawan Suci sehingga dia langsung beralih.
Ini adalah Gordon yang sama yang telah ditipu beberapa kali hanya karena dia tidak bisa membaca.
Namun, dari selamat dari Hutan Binatang hingga belajar membaca dan bahkan menulis novel, dia telah berhasil mengumpulkan semua jenis barang berharga, termasuk Serpihan Jantung Naga.
Dapat dikatakan bahwa hidup Gordon telah berubah sejak bertemu Ghislain.
Meskipun ada sedikit keributan, reorganisasi terus berlanjut. Dengan tambahan tahanan, kekuatan mereka telah tumbuh menjadi hampir dua puluh lima ribu yang kuat.
“Ha… Berkat keponakanku, aku akhirnya memiliki kekuatan untuk bertarung lagi!”
Maurice tersenyum puas.
Ketika mereka kalah dan terpaksa mundur, dia hanya merasakan keputusasaan. Tetapi sekarang, dengan pasukan Fenris dan Sang Perawan Suci bergabung dengan mereka, dia percaya mereka memiliki peluang nyata melawan sisa pasukan Delfine.
Melihat kebahagiaan Maurice, Ghislain memperingatkannya,
“Kita tidak bisa membiarkan diri kita lengah. Mari kita istirahat untuk hari ini dan bergerak keluar besok pagi.”
“Ya, ini akan sulit, tetapi kita harus.”
Dark, yang mereka tinggalkan dengan Angkatan Laut Utara, sekarang telah kehabisan sihir dan menghilang. Ini berarti mereka tidak lagi memiliki cara langsung untuk menerima pembaruan.
Dalam hal kekuatan murni, Angkatan Laut Utara lebih unggul dibandingkan pasukan Delfine di wilayah tengah. Namun, mereka juga lebih lambat. Apakah Angkatan Laut Utara berhasil membangun garis pertahanan yang tepat adalah perhatian utama.
Hari berikutnya, saat mereka bersiap untuk bergerak setelah mengorganisir kembali kekuatan mereka, sebuah berita gembira tiba tepat pada waktunya.