“Angkatan Utara telah memblokir kemajuan Legiun Keempat Pasukan Delfine!”
Mendengar berita gembira dari pahlawan, wajah Marquis Maurice McQuarrie berseri-seri dengan kebahagiaan.
“Benarkah? Apa? Apakah mereka bertarung dan menang?”
“Tidak. Mereka menyerang unit suplai secara terpisah dan berhasil memutus jalur pasokan mereka!”
“Oooh! Selain keponakanku, apakah ada orang lain di Angkatan Utara yang mampu melakukan itu?”
Ghislain mengangguk di sampingnya.
Itu adalah metode yang sama yang digunakan Amelia untuk menahan Pasukan Delfine di timur. Karena march Angkatan Utara lambat, Claude pasti telah memisahkan satu unit untuk membeli waktu.
Pasukan Delfine, yang tidak mengharapkan Angkatan Utara bergerak begitu cepat, pasti akan terkejut.
“Itu beruntung. Sepertinya kita bisa tiba sebelum kedua belah pihak bertempur.”
Berbeda dengan garis pertahanan faksi Royalis yang terus menerima suplai dari ibu kota dan utara, jalur pasokan Pasukan Delfine semakin panjang. Dan sekarang setelah jalur pasokan mereka terputus, mereka akan berada dalam situasi yang cukup sulit.
Celah ini juga akan memungkinkan vanguard Angkatan Utara untuk bergabung dengan garis pertahanan.
Tentu saja, hanya karena situasi berpihak kepada mereka, mereka tidak boleh lengah. Musuh selalu bisa merencanakan sesuatu untuk mengejutkan mereka.
Ghislain berbicara kepada Maurice.
“Aku akan memimpin Pasukan Fenris dengan Parniel dan bergerak maju.”
“Apa? Lalu bagaimana dengan aku?”
“Ikuti dengan kecepatan lebih lambat. Jika situasi berubah, kita mungkin perlu mengirim pasukan ke tempat lain.”
Mereka mungkin perlu mengubah arah untuk mempertahankan ibu kota atau memperkuat front selatan.
“Ugh… Ini menegangkan. Aku tidak tahu apakah aku bisa menghadapinya dengan baik…”
Maurice melirik ke belakang. Meskipun para tahanan telah beralih, jumlah mereka sangat banyak, membuatnya sulit untuk tidak merasa gelisah.
Namun, mengejar Ghislain dengan cepat juga bukan pilihan.
Tentara itu adalah campuran dari Angkatan Kerajaan, pasukan sekutu, dan tahanan. Pasukan campuran seperti ini tidak mungkin bergerak cepat.
Melihat Maurice yang terus-menerus melihat ke belakang dengan ragu, Ghislain menyipitkan matanya dan berbicara.
“Apa? Panglima Tertinggi Angkatan Kerajaan tidak bisa menangani ini? Kau kalah sekali dan tiba-tiba jadi penakut?”
“Tentu saja tidak! Aku hanya berhati-hati!”
Setiap kali Ghislain menegur seseorang, mereka pasti menjadi kekanak-kanakan. Maurice, meninggalkan semua kedok otoritas, marah sebagai protes, membuat orang-orang di sekitarnya menggelengkan kepala.
Setelah banyak bertengkar, Maurice dan Ghislain akhirnya mencapai kompromi: Parniel akan meninggalkan ordo pendeta untuk mengawasi para tahanan.
Karena ordo pendeta mengikuti Saintess, diharapkan para tahanan akan bersikap lebih hati-hati di bawah pengawasan mereka.
Begitu keputusan tampak jelas, Hubert, yang selama ini diam, tiba-tiba menyela.
“Apakah kau tidak membutuhkan seorang penyihir? Haruskah aku ikut?”
Hubert tidak ingin tinggal di sini. Kerjasama antara Ghislain dan Parniel? Itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia lewatkan. Tidak ada tempat yang lebih aman di dunia ini selain di sisi mereka.
Namun, Ghislain dengan tegas menolak.
“Tidak, itu baik-baik saja. Kami membutuhkan penyihir sepertimu untuk tetap di sini.”
“Eh, tapi aku ingin pergi…”
Hubert, menggerutu, dengan santai bertanya,
“Bagaimana dengan Alfoi?”
Dia awalnya berniat untuk mencopot Alfoi dari posisi penerus. Namun, setelah menyaksikan penampilan luar biasa Alfoi di Magic Tower Exchange, dia menunda keputusan itu.
Ghislain mengangguk.
“Dia baik-baik saja.”
Sejujurnya, Ghislain tidak yakin apakah Alfoi benar-benar baik-baik saja, tetapi dia pasti telah beradaptasi. Bukankah dia telah meningkatkan tingkat lingkarannya?
Hubert menunjukkan ekspresi sedikit kecewa.
“Yah… Selama dia baik-baik saja, itu sudah cukup.”
Setelah beberapa kali meninggalkan Alfoi, hubungan guru-murid mereka menjadi sangat canggung. Sepertinya beberapa usaha diperlukan untuk memperbaikinya.
Melihat Maurice dan Hubert yang tampak lesu, Ghislain menggelengkan kepala.
Mereka biasanya tenang, tetapi saat dia muncul, mereka bergantung padanya tanpa ragu. Untuk orang-orang yang lebih dari cukup umur, itu sebenarnya menjengkelkan.
Itu adalah efek samping dari kesuksesannya sendiri.
“Duh. Aku akan pergi lebih dulu. Ayo, kita harus membantu sekutu kita!”
Mengklik lidahnya, Ghislain berangkat dengan Korps Mobile. Parniel juga menaiki kuda terbesar yang tersisa dan mengikuti.
Saat mereka menyaksikan mereka menghilang ke kejauhan, Maurice bergumam,
“Jika nenek tua itu ada di sini, aku pasti akan menanyakannya… Sayang sekali.”
Bahkan sekarang, Maurice tidak bisa melepaskan keterikatannya pada Peramal Nenek.
* * *
Sementara itu…
Saat Legiun Keempat Pasukan Delfine maju menuju ibu kota, komandan mereka, Count Falgau, sedang dalam pemikiran mendalam.
“Hmm… Situasinya terlihat buruk.”
Unit suplai mereka, yang mengikuti di belakang, telah disergap dan dimusnahkan. Unit suplai itu dijaga ketat, dan untuk bisa dihancurkan berarti musuhnya tangguh.
Di atas itu, lebih banyak berita buruk terus mengalir.
“Legiun Kedua telah dikalahkan, dan Angkatan Utara sedang bergerak! Ada transcendent tersembunyi di antara mereka!”
“Legiun Kelima telah menghentikan kemajuannya karena pasukan Raypold!”
Count Falgau berbalik kepada para ahli strategi dan bertanya,
“Bagaimana dengan Legiun Ketiga?”
“Komunikasi rutin mereka belum tiba.”
“Hmm… Jadi mereka pasti terlibat dalam pertempuran juga.”
Sebenarnya, Legiun Ketiga telah dimusnahkan dalam penyergapan oleh Ghislain, tetapi mereka belum menerima berita tentangnya. Itu karena Ghislain telah menghancurkan mereka sepenuhnya, memastikan tidak ada satu pun pengirim pesan yang bisa melarikan diri.
Setelah menghancurkan front selatan dan maju dengan kecepatan tinggi, Count Falgau menggeram menghadapi krisis yang mengancam di depannya.
“Masalahnya adalah apakah kita harus mengamankan kembali jalur suplai… atau maju seperti sekarang.”
Mereka bisa terus maju. Sisa-sisa kekuatan pertahanan di depan mereka sangat sedikit. Jika mereka bisa menerobos, ibu kota akan dalam jangkauan.
Namun, meskipun mereka mengepung ibu kota, itu akan menimbulkan masalah lain.
“Kita tidak bisa dengan mudah menangkap Cardenia tanpa senjata pengepungan. Semakin lama kita memperpanjang ini, semakin sedikit pasokan kita… dan kemudian Angkatan Utara akan mengepung kita.”
Jika mereka yang dikepung, tidak ada jumlah transcendent di barisan mereka yang akan memastikan kemenangan. Count Fenris dikenal sebagai yang terkuat di utara, dan telah dipastikan bahwa ada transcendent lain di antara barisan mereka.
Setelah dua hari berunding, Count Falgau membuat keputusannya dan berbicara kepada para ahli strategi.
“Kita tidak akan bergerak menuju ibu kota.”
“Apa? Lalu apa yang kau rencanakan?”
“Kita akan bergabung dengan Legiun Kelima di timur.”
“Kau maksud…”
“Kekuatan yang melawan Legiun Kelima lebih besar jumlahnya daripada yang ada di sini. Di situlah pasukan koalisi pertama kali dikerahkan. Di atas itu, jalur suplai Legiun Kelima terancam.”
Menunjuk ke berbagai lokasi di peta, Count Falgau melanjutkan.
“Itulah sebabnya kita akan bergabung dengan mereka, menerobos garis pertahanan, dan mengamankan jalur suplai sekali lagi. Bahkan dengan mengalihkan sebagian dari kekuatan kita, kita bisa melindungi jalur suplai.”
“Lalu bagaimana dengan sisi ini?”
“Jika kita bergerak segera, Angkatan Utara akan mengejar kita. Yang berarti kita harus membuatnya tampak seolah kita masih maju menuju ibu kota.”
“Kau maksud berpura-pura bergerak?”
“Persis. Kita akan terus mendorong ke utara, menghancurkan garis pertahanan saat kita pergi. Dengan cara itu, Angkatan Utara akan terburu-buru untuk memperkuat pertahanan ibu kota. Sementara mereka melakukannya, kita akan berbelok ke timur.”
Para ahli strategi mengangguk setuju. Mengingat bagaimana arus pertempuran berbalik melawan mereka, ini adalah jalur tindakan terbaik yang mungkin.
Setelah mereka bergabung dengan Legiun Kelima, kekuatan gabungan mereka akan mencapai angka yang mencengangkan 100.000. Itu akan lebih dari cukup untuk mempertahankan jalur suplai dan menerobos pertahanan musuh untuk mengepung ibu kota.
Namun, mengingat bagaimana Legiun Kedua yang memiliki 100.000 pasukan dan tiga transcendent telah dipukul mundur oleh Angkatan Utara membuat mereka merasa gelisah.
Namun, jika mereka bisa mengembalikan jalur suplai dan mengepung ibu kota, keluarga ducal pasti akan mengirimkan bala bantuan.
Dengan kilau di matanya, Count Falgau menyatakan,
“Kita akan meninggalkan jalur suplai kita yang sekarang. Angkatan Utara hanya menyerang mereka untuk membeli waktu. Yang berarti kita harus terus maju ke utara tanpa berhenti.”
Dia telah melihat niat Claude. Jika Angkatan Utara sudah tiba dalam kekuatan penuh, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk menargetkan jalur suplai.
Dengan demikian, Count Falgau memilih untuk sepenuhnya mengabaikan jalur suplainya dan memulai march paksa.
Prediksinya terbukti benar. Benteng yang menghalangi jalan mereka dijaga oleh hanya 10.000 tentara, 5.000 yang telah ditempatkan di sana sebelumnya, dan 5.000 lainnya yang dikirim Claude secara tergesa-gesa.
“Itu adalah benteng kecil. Kita bisa mengambilnya dengan cepat. Serang.”
Terdesak waktu, Pasukan Delfine melancarkan serangan tanpa menunda.
Fwoooooosh!
Para penyihir Pasukan Delfine melancarkan sihir berskala besar ke arah benteng.
Untungnya, pasukan Royalis tidak memiliki penyihir mereka sendiri. Itulah sebabnya Count Falgau memberikan perintah untuk serangan sihir tanpa ragu.
Saat para pembela benteng ketakutan menghadapi sihir yang datang, seorang elf melangkah maju.
“O arus yang mengalir, selimuti tempat ini dalam kesucianmu.”
Kwaaaaah!
Sebuah gelombang air besar meluap, membentuk sosok seorang wanita yang terbuat dari gelombang biru yang cemerlang.
Itu adalah Endairon, roh air tingkat tinggi.
Tubuh Endairon menyebar luas, meliputi benteng. Sihir Pasukan Delfine bertabrakan dengan perisai biru yang berkilau.
Kwakwakwakwa-boom!
Perisai itu bergetar di bawah serangan sihir, tetapi tidak runtuh.
Para pembela benteng semua menatap dengan kagum pada elf itu.
Dia adalah Ereneth, yang telah tiba bersama Gillian sebelum yang lainnya.
Bibirnya bergerak sekali lagi.
“O getaran yang membisik, ungkapkan kehendakmu yang teguh di atas tanah ini.”
Kuuuururung!
Tanah di bawah Pasukan Delfine tiba-tiba ambruk, sementara batu-batu tajam muncul dari segala arah.
Noeanan, roh tanah tingkat tinggi, telah beraksi.
“Gaaah! Apa ini?!”
“Itu adalah roh! Hentikan!”
Tidak siap untuk serangan balik yang tiba-tiba, barisan Pasukan Delfine runtuh dalam sekejap.
Lebih dari setengah dari seratus penyihir maju untuk menyegel Noeanan, memastikan dia tidak dapat lagi menggunakan kekuatannya.
Setengah lainnya terus melancarkan serangan sihir tanpa henti ke arah benteng.
Boom! Boom! Booooom!
Saat dia terus mengalirkan energi ke dalam rohnya, Ereneth berbalik kepada Gillian dan bertanya,
“Apakah di sini tidak ada katapel?”
“Tidak ada satupun.”
“Berapa lama kita harus bertahan?”
“Kira-kira dua hari, aku rasa.”
“Pria sialan itu… Apakah dia benar-benar tidak melihat ini?”
“Jika tidak ada yang lain, menyerang unit suplai setidaknya menunda kedatangan mereka sedikit.”
Setelah unit suplai dimusnahkan, Pasukan Delfine menghabiskan dua hari penuh merenungkan langkah mereka selanjutnya. Itulah satu-satunya alasan vanguard berhasil tiba tepat waktu.
Ereneth mengangguk.
“Kalau begitu ini akan menjadi pertempuran yang melelahkan.”
“Cukup blokir serangan sihir. Aku akan mempertahankan garis tidak peduli apa pun.”
Gillian berbicara dengan tegas.
Dalam terburu-buru, hanya dia dan Ereneth yang tiba lebih dulu. Namun, para pemanah berkuda yang menyertai mereka lebih dari mampu menahan kekuatan musuh yang beberapa kali lipat lebih besar.
Meskipun pihak lawan memiliki superhuman dan banyak kesatria, mendekati benteng ini bukanlah tugas yang mudah.
Ereneth terus mengalirkan energi ke dalam rohnya saat dia berbicara,
“Ini tidak akan mudah. Aku terikat menangani penyihir musuh dan tidak bisa membantu.”
Hanya menahan begitu banyak penyihir sendirian sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Meskipun dia masih bisa bertarung sambil mempertahankan kekuatan rohnya, prioritasnya adalah menghadapi superhuman musuh. Dia tidak bisa membiarkan energinya menyusut lebih lanjut.
Itu berarti Gillian harus menangani sisa kesatria dan tentara sendirian.
“Tidak masalah. Aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini.”
Gillian tersenyum angkuh. Melindungi sesuatu telah menjadi naluri keduanya.
Kaor dan Belinda, yang telah menyerang unit suplai, pasti memimpin serangan dengan pasukan mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan hingga kedatangan mereka.
Boom! Boom! Boooooom!
Tirai Air bergetar tanpa henti. Di dalam benteng, para tentara menggenggam senjata mereka dengan erat, ketegangan mereka terasa nyata.
Melihat seberapa baik mereka bertahan dari serangan sihir, Count Falgau mengernyitkan alisnya dengan terkejut.
“Apa ini? Bagaimana mereka bisa bertahan melawan begitu banyak serangan penyihir? Apakah itu benar-benar roh?”
Penyihir di sampingnya mengangguk sebagai jawaban.
“Ya, itu bukan sihir, tetapi kekuatan roh. Tingkat penguasaan ini menunjukkan bahwa dia adalah seorang master roh di tingkat superhuman.”
“Hah… Dari mana orang-orang seperti itu muncul?”
Bagi Legiun Keempat yang masih tidak tahu, kehadiran Ereneth adalah seperti petir di siang bolong.
Terhalang oleh perlawanan yang tidak terduga, Count Falgau ragu sejenak sebelum memberikan perintahnya.
“Biarkan para penyihir terus menyerang tanpa henti. Jaga musuh terjaga, kita yang lain, serang benteng.”
Sangat disayangkan bahwa mereka tidak bisa mengeluarkan seluruh kekuatan penyihir mereka, tetapi selama superhuman itu terikat, itu sudah cukup baik.
Sepertinya tidak ada variabel lain yang tersisa. Dengan cara ini, begitu seluruh tentara maju, benteng itu akan jatuh dalam waktu singkat.
“Serang!”
“Waaaaaaaah!”
Dengan perintah itu, lima puluh ribu tentara meluncur maju secara bersamaan.
Melihat Pasukan Delfine maju seperti gelombang pasang menuju benteng kecil mereka, sisa-sisa tentara yang kalah bersembunyi ketakutan.
Hanya pasukan dari Fenris yang menyala dengan semangat juang.
“Bersiaplah.”
Saat Gillian mengangkat tangannya, Lumina memimpin para pemanah, masing-masing menunggu untuk menarik tali busur mereka hingga tegang.
Mereka semua berdiri tegang, mengawasi musuh yang mendekat. Waktu seolah melambat.
“Waaaaaaah!”
Pasukan Delfine menyerang dengan sembrono, bersemangat untuk merebut benteng dalam satu dorongan yang mengesankan.
Akhirnya, ketika mereka memasuki jangkauan, Gillian berteriak sekuat tenaga,
“Tarik dan lepaskan!”
Fwooooosh!
Lima ribu pemanah melepaskan anak panah mereka, yang menghujani garis musuh.
Namun, kerusakannya minimal. Sesuai dengan harapan tentara elit yang berpengalaman, bahkan infanteri mengangkat perisai kecil untuk memblokir anak panah yang datang saat mereka maju.
“Jangan berhenti! Terus tembak!”
Gillian berteriak sekali lagi.
Para pemanah Fenris membawa busur lipat yang dirancang untuk portabilitas.
Itu bukan satu-satunya keuntungan mereka. Ditenagai dengan perangkat mekanis seperti katrol di kedua ujungnya, busur itu membutuhkan sedikit usaha untuk menarik, memungkinkan untuk tembakan yang sangat cepat.
Sebelum musuh bisa mengambil napas yang layak, hujan anak panah yang lain turun menghantam.
“Uaaaagh!”
“Apa-apaan ini?! Bagaimana mereka bisa menembak begitu cepat?!”
“Tinggikan perisai kalian dengan benar!”
Pasukan Delfine tidak mengantisipasi tembakan kedua, dan jumlah korban mereka meningkat. Anak panah menghantam tepat saat mereka pulih dari memblokir serangan pertama dan melanjutkan dorongan mereka.
Akibatnya, laju kemajuan mereka melambat. Para pemanah memanfaatkan celah ini, melanjutkan serangan tanpa henti.
Thud! Thud! Thud!
Akhirnya, tangga dipasang di dinding benteng. Setelah menderita kerugian signifikan akibat hujan anak panah, tentara duchy kini berapi-api dengan kemarahan.
Menggertakkan gigi, mereka mulai memanjat dinding. Keunggulan angka mereka berarti bahwa selama mereka bisa naik, kemenangan tidak terhindarkan.
“Pertahankan posisi kalian!”
Clang! Clang! Clang!
Para royalist menekan erat di dinding, tegang dan siap. Jika mereka gagal mempertahankan garis, pemanah berkuda tidak akan bisa terus menembak.
Bzzzzzzt!
200 kesatria Fenris yang tiba bersama Gillian semuanya mengaktifkan mantra di baju zirah mereka.
Saatnya untuk bertarung dengan sungguh-sungguh.
“Naik ke atas, sekarang!”
Lima ribu pemanah tidak bisa menghentikan tentara yang berjumlah lima puluh ribu. Akhirnya, beberapa kesatria duchy berhasil menerobos dinding perisai dan memanjat dinding benteng.
“Bunuh mereka semua!”
Salah satu kesatria duchy melangkah maju dengan berani, mana-nya meluap saat dia bersiap untuk menyerang.
Splat!
Begitu dia melakukannya, kepalanya terbelah oleh kapak Gillian.
“Pertahankan garis! Kita bisa menghentikan mereka!”
Gillian mengangkat kapaknya dan menggeram.
Kekuatan musuh meluncur melalui celah yang mulai terbentuk di dinding. Jumlah mereka terlalu banyak.
Namun, Gillian dan para kesatria Fenris meluncur di medan perang, memotong setiap musuh yang naik.
Boom! Boom! Boom!
Setelah menyerap sedikit bagian dari hati naga, kemampuan bertarung Gillian telah naik ke tingkat yang luar biasa.
Para tentara tersapu pergi begitu mereka mencapai puncak, dan bahkan kesatria pun hanya bertahan beberapa pertukaran sebelum jatuh.
Mereka bertahan lebih baik dari yang diharapkan. Anak panah terus menghujani, membantai tentara musuh di bawah dinding.
Menyaksikan ini, Count Falgau mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah puncak benteng.
“Sepertinya kau harus bergerak sekarang.”
“Aku rasa begitu. Itu pasti Gillian, si Singa Putih yang disebut-sebut.”
“Sepertinya begitu. Dia adalah salah satu individu yang harus dihilangkan.”
“Ini cocok. Aku akan menangani dia sekarang.”
Sebuah sosok dalam jubah hitam melangkah maju, Inquisitor dari Gereja Salvation.
Seorang superhuman yang telah bergabung dengan Legiun Keempat, dia telah memainkan peran penting dalam menerobos front selatan.
Pada saat itu, kehadiran yang sunyi tiba tanpa diketahui oleh siapa pun di medan perang.
— “Wow, semua orang benar-benar sibuk.”
Tinggi di atas medan perang, seekor gagak melayang-layang di langit.