Perang Saudara Telah Berakhir. (3)
Pasukan penyerang meluncur dengan semangat menuju sisa-sisa musuh.
Arus pertempuran telah berbalik mendukung Angkatan Bersenjata Utara, dan sekarang, bahkan ancaman terbesar dari para pendeta telah musnah. Kemenangan hampir pasti.
Gartros hanya bisa menyaksikan dengan mata merahnya.
Ereneth menahan diri untuk tidak menyerang, tetap pada sikap defensif dan hanya menunda waktu.
“Kau bajingan! Berani sekali kau!”
Kwaaang!
Gartros dengan putus asa mencari jalan keluar dari situasi ini. Dia berharap bahwa sambil mengalihkan perhatian Ereneth, para pendeta yang tersisa akan membalikkan keadaan.
Namun yang terjadi justru sebaliknya.
Kwang! Kwang! Kwaaang!
Aura hitam yang dikeluarkan Gartros menyebar liar di sekelilingnya. Niatnya jelas, ia ingin memberikan sebanyak mungkin kerusakan pada pasukan yang maju.
Ereneth tetap tenang, hanya fokus pada memblokir serangan Gartros dengan energinya sendiri.
Sebenarnya, perintahnya adalah untuk tidak menyerang tetapi melindungi sekutunya. Karena itu, pertempuran tidak akan pernah berlangsung seperti yang diinginkan Gartros.
Kwaaaang!
Dengan frustrasi, Gartros mencoba menjatuhkan Ereneth, tetapi itu jauh dari mudah.
“Ugh… Penjaga Pohon Dunia! Apakah kau bermaksud memberitahuku bahwa kau tidak berniat bertarung serius denganku?”
“Aku tidak,” jawab Ereneth dengan tenang.
Tujuannya adalah penghapusan total Gereja Salvation. Untuk mencapai itu, kemenangan dalam perang ini sangat penting.
Duel pribadi tidak memiliki arti atau nilai baginya.
Kwang! Kwang! Kwaaaang!
Keduanya seimbang dalam keterampilan.
Bagi Gartros untuk bisa berdiri sebanding dengan pejuang terkuat di Angkatan Bersenjata Utara, Ereneth, adalah bukti kekuatan hebatnya sendiri.
Namun, selama Ereneth tidak berniat terlibat dalam duel yang menentukan, melanjutkan pertarungan adalah hal yang sia-sia.
“Aku salah perhitungan. Seharusnya aku menyerang sisi lain terlebih dahulu.”
Menggigit gigi, Gartros menggeram, hanya untuk Ereneth tersenyum padanya.
“Itu tidak akan ada artinya. Perawan Suci menerima perintah yang sama sepertiku.”
“Apa?”
“Satu-satunya tujuan kami adalah melindungi sekutu kami dan menahan Transcendents. Pertarungan ini selalu dimaksudkan untuk diputuskan oleh para prajurit dan kesatria saja.”
Ereneth meluruskan punggungnya dan berbicara dengan nada angkuh.
“Dengan formasi kalian yang hancur dan setiap unit bertarung secara terpisah, kemenangan tidak pernah dalam jangkauan kalian.”
“Diam!”
Kwaaang!
Dalam kemarahan, Gartros menyerang Ereneth sekali lagi. Aura hitam dan hijau bertabrakan dengan ganas, menyebar ke segala arah.
Energi Ereneth secara bertahap melemah. Dia telah menghabiskan sejumlah besar kekuatan sebelumnya, menggunakan roh-rohnya untuk melindungi sekutunya.
Namun, dia terus berbicara dengan suara yang tenang.
“Sepertinya pertempuran antara para penyihir juga akan segera berakhir.”
“Apa?”
Gartros menengadah ke langit. Medan sihir besar di atas mereka secara bertahap melemah.
Itu berarti ada sesuatu yang salah dengan kekuatan sihir mereka.
* * *
Pasukan yang mengepung medan perang akhirnya mendorong jalan mereka menuju pusat. Pasukan Delfine berjuang dengan putus asa untuk menahan mereka.
“Pertahankan garis!”
“Lindungi para penyihir!”
“Kita harus bertahan!”
Saat itu, beberapa prajurit dari Angkatan Bersenjata Utara bergerak seperti hantu, menyelinap cepat ke jantung medan perang. Mereka adalah Caleb, pemimpin Geng Penyelundupan Wildcat, dan bawahannya yang merupakan pembunuh.
Orang-orang ini telah berbaring menunggu di antara para prajurit, menunggu waktu untuk menyerang para penyihir musuh.
Chwaaak!
Para pembunuh melompat ke arah target mereka dengan kekuatan penuh.
“Ugh! Apa ini?!”
Para penyihir musuh telah mencurahkan semua fokus mereka untuk menekan sihir Angkatan Bersenjata Utara. Mereka tidak memiliki perhatian untuk membela diri. Satu per satu, mereka jatuh ke bilah para pembunuh.
Mereka yang selamat kehilangan konsentrasi mereka.
“Semua sudah selesai! Mundur!”
Caleb dan para pembunuh mundur setelah mengeliminasi hanya beberapa penyihir. Tidak perlu membunuh semuanya, mengganggu keseimbangan sudah cukup.
Pada saat yang sama, pasukan flanking Angkatan Bersenjata Utara, yang telah mendorong jauh ke dalam pusat musuh, tiba-tiba mundur seperti air pasang yang surut. Ini pun bagian dari rencana.
Dan para penyihir Angkatan Bersenjata Utara tidak menyia-nyiakan momen ketidakseimbangan singkat ini.
Vanessa, yang telah mengawasi semua penyihir dari belakang Angkatan Bersenjata Utara, berbisik lembut.
“Pilar Api.”
Kwaaaaaang!
Sebuah pilar api besar meletus di pusat formasi Pasukan Delfine. Segera setelah itu, berbagai mantra lainnya turun dari segala arah.
Dengan penekanan sihir yang terangkat, para penyihir Angkatan Bersenjata Utara dengan hati-hati memindai medan perang dan melepaskan serangan mereka.
Kwang! Kwang! Kwaaaang!
“Arrrgh!”
“Kami gagal mempertahankan penekanan sihir!”
“Medan sihir telah dilanggar! Mundur segera!”
Para penyihir Pasukan Delfine berteriak saat mereka jatuh satu per satu. Para prajurit di dekat mereka tidak jauh lebih baik.
Penetrasi mendalam Angkatan Bersenjata Utara ke dalam garis musuh berarti bahwa pemboman sihir mereka relatif terkendali. Namun, dengan pusat formasi Delfine yang hancur, pertempuran secara efektif berakhir.
Sejumlah besar penyihir Pasukan Delfine lenyap setelah hanya beberapa serangan.
Di dalam, mereka diserang oleh sihir, sementara di luar, mereka didorong mundur oleh Angkatan Bersenjata Utara. Pasukan Delfine mulai runtuh dengan cepat.
Gartros, yang telah bertarung melawan Ereneth, mundur. Wajahnya dipenuhi dengan kegundahan.
“H-Bagaimana… bisa ini terjadi…”
Pasukan Delfine, yang dikatakan sebagai elit kerajaan, hancur sia-sia. Dengan kekuatan sihir mereka dilanggar, para prajurit sendirian tidak bisa mempertahankan garis.
Gartros menoleh ke Ereneth dengan ekspresi marah.
“Semua ini karena kamu…”
Sejak awal, pasukan Delfine telah berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan sihir. Angkatan Bersenjata Utara memiliki para penyihir dari Utara, Barat, dan Timur, dan bahkan termasuk Vanessa, seorang Penyihir Lingkaran ke-7. Itu tak terhindarkan.
Para imam tinggi dari Gereja Salvation telah mengkompensasi kekurangan itu, karena serangan jarak jauh mereka perlu dilawan oleh para penyihir.
Namun, dengan para imam ditangkap, kekuatan sihir Angkatan Bersenjata Delfine pasti akan menunjukkan batasnya.
Tidak peduli seberapa keras mereka melawan, pada akhirnya, mereka pasti akan didorong mundur.
“Waaaaah!”
“Terus dorong!”
“Jangan berhenti! Terus serang!”
Sekarang, hanya teriakan pertempuran Angkatan Bersenjata Utara yang menggema di seluruh medan perang. Semua orang bergerak seolah Gartros tidak ada di sana.
‘Bahkan garis pertempuran telah runtuh!’
Seandainya formasi mereka berhasil menembus ke pusat Angkatan Bersenjata Utara, mungkin ada peluang untuk membalikkan keadaan. Namun, mereka gagal karena kurangnya pasukan.
Sekarang, pasukan musuh maju lebih agresif, perisai memimpin serangan.
Gartros merasa pusing. Bahkan dengan formasi mereka yang kacau, dia tidak pernah mengira mereka akan didorong mundur begitu mudah.
‘Bagaimana ini bisa terjadi? Siapa di dunia ini yang memimpin angkatan ini?’
Musuh telah mengerahkan pasukan mereka dengan presisi yang tidak biasa, memanfaatkan bahkan kelemahan terkecil dalam kekuatan mereka. Seolah-olah mereka telah merencanakan dengan tepat bagaimana menangani dirinya dan para imam.
Mereka telah sepenuhnya dikelabui oleh strategi musuh.
‘Apakah itu Gillian?’
Orang pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah orang yang telah memimpin Angkatan Bersenjata Utara selama ini. Namun Gartros segera mengabaikan pemikiran itu. Bahkan Singa Putih, Gillian, sedang bertempur di medan perang.
Lalu siapa? Siapa di Angkatan Bersenjata Utara atau kekuatan kerajaan yang memiliki kecerdasan strategis seperti itu?
Mengambil napas dalam-dalam, Gartros menoleh ke Ereneth dan bertanya,
“Siapa dia?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Siapa yang memimpin angkatan ini dan merancang strategi ini?”
“Ku-ku-ku…”
Ereneth tertawa sejenak.
Bahkan dia harus mengakui, pertempuran ini benar-benar luar biasa. Meskipun sebagian karena ketidakhadiran Sang Pedang Terkuat Kerajaan, kenyataannya mereka telah benar-benar mengalahkan kekuatan Delfine yang kuat.
Ketepatan dalam menemukan dan mengeksploitasi kelemahan musuh, penempatan pasukan sekutu yang sempurna. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah karya salah satu ahli strategi terhebat di benua ini.
Dengan suara santai, Ereneth menjawab,
“Mereka memanggilnya Count Raypold. Dia adalah orang yang sama yang menunda langkahmu di benteng waktu itu. Bahkan aku sedikit terkejut saat itu.”
“……!!!”
Mata Gartros membelalak dan tubuhnya bergetar hebat.
“T-Wanita pengkhianat itu…!”
Dia memiliki alasan lebih dari siapa pun untuk terkejut.
Jauh sebelumnya, ketika mereka merencanakan kudeta di Raypold, dia dan Raul-lah yang memilih Amelia.
Dia berada di urutan rendah dalam garis suksesi, menjadikannya boneka yang ideal, seseorang yang tidak akan mampu menahan tekanan eksternal meskipun dia merebut kekuasaan. Memang, beberapa tuan dari Utara bahkan telah bersatu untuk menjatuhkannya.
Dia telah menghalangi mereka berkali-kali. Tapi faksinya lemah, pasukannya tidak signifikan. Mereka percaya bahwa mereka akan dapat menghancurkannya cepat atau lambat, terutama setelah dia memindahkan basisnya ke Timur, semakin melemahkan posisinya.
Namun sekarang, di pertempuran yang paling kritis ini, dia telah memberikan kerusakan yang menghancurkan!
“Perempuan itu berani…!”
Gartros tidak bisa menahan kemarahannya. Bahkan digigit anjing yang dia pelihara sendiri tidak akan membuatnya marah sebesar ini.
Berkat Ghislain dan Amelia, dua orang gila dari Utara, rencana besar mereka telah sepenuhnya hancur.
Ereneth mengumpulkan energinya dan berbicara.
“Tidak perlu begitu marah. Kau akan mati di sini juga.”
Gartros terkejut mendengar kata-kata itu dan melihat sekeliling. Sekutunya tidak terlihat di mana pun.
Thud. Thud. Thud.
Dengan langkah yang mengguncang bumi, Perawan Suci mendekat. Setelah medan perang sepenuhnya diamankan, para pejuang kuat lainnya pasti juga akan berkumpul di sini.
Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak mungkin bisa menangani Saintess di atas segala hal lainnya. Dia sudah berjuang hanya untuk menahan Ereneth.
“Heh… heh heh…”
Gartros mengeluarkan tawa hampa.
Bahkan setelah bergerak hati-hati sejak kalah dari komandan Shadow Knights, dia masih terjebak dalam jebakan lain.
Bahkan jika Count Balzac berhasil menangkap Count Fenris, perang ini sudah hilang.
Begitu Angkatan Bersenjata Kerajaan dan pasukan Ferdium tiba, keluarga ducal pada akhirnya akan hancur.
Gartros menatap Ereneth, matanya yang merah berisi tantangan.
“Kau pikir ini akhir?”
“Ini bukan akhir, kan? Tapi bukankah pihakmu yang terkuat?”
“……”
“Gereja Salvation yang tersebar di seluruh benua akan musnah. Angkatan bersatu Kerajaan Ritania akan secara bertahap membebaskan kerajaan-kerajaan lain. Aku tidak datang ke Kerajaan Ritania tanpa alasan.”
“Hah, hahaha……”
Memang benar bahwa kekuatan terbesar telah dikerahkan ke Ritania, tetapi kekuatan Gereja Salvation tidak terbatas pada itu saja.
Jika Gereja Salvation, yang tersebar di seluruh benua, bersatu, itu akan menjadi kekuatan yang tidak dapat diabaikan. Selain itu, Aiden, Sang Pelaksana, sedang menjalankan rencananya sendiri yang terpisah.
Gartros memberikan senyum samar.
“Bersukacitalah dalam kemenanganmu yang sementara. Meskipun kami gagal merebut Kerajaan Ritania… pada akhirnya, kau tidak akan bisa mempertahankan tempat ini.”
“……”
“Begitu kami menemukan Raja kami dan Relik kami! Setiap keturunan para dewa di benua ini! Akan menginjak kerajaan ini menjadi kehancuran total! Kau tidak akan pernah bisa menghentikan kemarahan kami!”
Tanggapan tidak datang dari Ereneth, tetapi dari samping.
“Diam, kau bajingan yang menghujat.”
Mace besar Parniel menghantam Gartros.
Kwaaaang!
Dia mengangkat tangannya untuk memblokirnya, tetapi dia langsung terlempar mundur. Kekuatan pukulan itu membuatnya merasa seolah-olah lengannya akan patah.
Ziiing—! Ziiing—! Ziiing—!
Puluhan lingkaran sihir tiba-tiba terbentuk di sekelilingnya. Gartros menyadari bahwa penyihir Lingkaran ke-7 musuh telah bergerak.
Vanessa telah meletakkan banyak lingkaran sihir, memastikan Gartros tidak akan mudah melarikan diri.
Jika dia melakukan gerakan sembrono sekarang, dia akan dibombardir dengan seluruh kekuatan sihirnya.
Itu benar-benar jalan buntu. Sepertinya tidak ada cara bagi Gartros untuk melarikan diri.
Ereneth sekali lagi mengumpulkan aura hijau. Jika dia, Perawan Suci, dan Vanessa menggabungkan kekuatan mereka, mereka pasti bisa membunuh Gartros.
“Serahkan keinginanmu di sini dan mati. Gereja Salvation akan jatuh.”
Bahkan jika Ghislain telah jatuh ke tangan Kaiyen, kekuatan bersatu Ritania sudah cukup.
Para pahlawan dari kerajaan lain juga sedang melawan Gereja Salvation.
Namun, Gartros masih mengenakan senyum yang terpelintir saat dia mengeluarkan sebuah orb kecil dari jubahnya.
“Tunggu saja… Aku akan membawa tempat ini ke dalam kehancuran.”
Barang yang dia ungkapkan adalah Orb of Life.
Menyadari bahwa dia akan melakukan sesuatu, Ereneth dan Parniel bergerak seketika. Dari lingkaran sihir Vanessa, serangan mantra diluncurkan.
Namun, Gartros lebih cepat.
Crack!
Kwoooooooosh!
Orb yang hancur meledak dengan kegelapan, langsung menelan Gartros seluruhnya.
Kwaang! Kwaang! Kwaang!
Serangan ketiga gagal. Energi hitam berputar dan runtuh di bawah serangan, tetapi pada saat itu, Gartros sudah lenyap.
“Dasar brengsek……”
Ereneth mengklik lidahnya. Dia tidak mengira metode seperti itu ada. Itu adalah trik yang belum pernah dia lihat dalam pertempuran sebelumnya.
Gereja Salvation telah merancang taktik baru seiring berjalannya waktu.
“Kita membiarkan yang paling penting melarikan diri. Seandainya dia datang ke arahku, aku pasti akan menggilingnya menjadi daging cincang.”
Parniel berbicara dengan ekspresi acuh tak acuh.
Mendengar ini, Ereneth melepas armornya dan berbalik menghadapi Parniel.
Suasana tegang yang aneh memenuhi udara. Keduanya saling menatap dalam keheningan, mengukur satu sama lain tanpa kata.