Perang Saudara Telah Berakhir. (4)
Bahkan dalam kehidupan masa lalu Ghislain, Tujuh Terkuat di Benua tidak pernah akur satu sama lain. Mereka semua terlalu kuat untuk takut pada apa pun, sehingga hal itu tak terhindarkan.
Parniel memutar lehernya dari sisi ke sisi, sementara Ereneth mengepal dan menguncupkan jarinya.
Ketegangan di udara semakin tebal sehingga orang-orang di sekitar mereka tidak berani mendekat, hanya menonton dengan cemas dari kejauhan.
Kecuali untuk satu orang.
“Ah! Apakah kalian berdua akan bertarung lagi? Apa yang terjadi kali ini? Apa pun itu, selesaikan dengan cepat! Kita perlu pergi menyelamatkan tuan kita!”
“……”
“……”
Setelah menghabiskan waktu di Fenris, Piote menjadi sedikit lebih peka dari sebelumnya. Dan semua itu berkat Alfoi.
Saat dia berlari dengan cepat dan berteriak, kedua wanita itu hanya berpaling dan berjalan ke arah yang berlawanan.
Piote menggelengkan kepalanya saat melihat mereka pergi.
“Serius, kenapa semua orang mencoba menyelesaikan segalanya dengan kekerasan? Tuan Fenris itu satu hal, tetapi mengapa semua orang bertindak sama?”
Jika itu tentang memukuli Claude atau Alfoi, itu satu hal, tetapi dia sungguh berharap mereka tidak bertengkar di antara mereka sendiri.
Tidak butuh waktu lama untuk membersihkan sisa-sisa pasukan Delfine. Formasi mereka sudah runtuh, dan tanpa adanya transcendents, mustahil bagi mereka untuk bertahan melawan Tentara Utara.
Setelah mengetahui bahwa Gartros telah melarikan diri, para perwira pasukan Delfine berteriak keras.
“Menyerah!”
Seruan itu bergema di seluruh medan perang.
Dengan komandan tertinggi mereka pergi, tidak ada lagi alasan bagi mereka untuk bertarung.
Segera, semua tentara yang tersisa dari pasukan Delfine meletakkan senjata mereka dan bersujud di tanah.
Sebuah teriakan sorak-sorai kemenangan bergemuruh di seluruh medan perang.
“Waaaaahhh!”
“Kita akhirnya menang!”
“Duchy telah selesai!”
Pertempuran ini berbeda dari yang lainnya. Sisa-sisa kekuatan utama duchy telah dikerahkan.
Dengan demikian, kemenangan ini menandakan akhir dari perang saudara.
Saat pertempuran mendekati akhir, Amelia menunggang kuda putih dan mengamati medan perang. Dia telah mengusir musuh atas nama Ghislain.
Meskipun itu hanya karena kontrak di antara mereka.
“Waaaaah! Hidup Count Raypold!”
Para tentara juga bersorak untuk Amelia. Awalnya, mereka merasa ragu mengikuti kepemimpinan mendadaknya, tetapi pada akhirnya, dia telah memimpin mereka menuju kemenangan yang gemilang.
Bahkan para lord yang datang untuk mendukung pertempuran bertepuk tangan, meskipun dengan ekspresi enggan.
“Hmm, tidak kusangka Count Raypold sekapabel ini.”
“Aku mengira dia hanya seseorang yang mencari tanah kosong untuk direbut.”
“Count Fenris punya alasan yang baik untuk mempercayainya.”
Dengan komando yang begitu efektif yang mengarah pada kemenangan dengan kerugian minimal, mereka tidak dapat membawa diri untuk berbicara buruk tentangnya.
Di tengah-tengah tentara yang merayakan, Kaor dibawa pergi, basah kuyup dengan darah.
Dia telah memaksakan diri hingga kehabisan mana. Meskipun ramuan dituangkan ke tenggorokannya, dia tidak dapat memulihkan kekuatannya.
Pada akhirnya, Vanessa harus mengalirkan mana-nya untuk mencegah kondisinya semakin memburuk.
“Kau terlalu berlebihan. Kau hampir menguras kekuatan hidupmu sendiri. Kau perlu istirahat yang benar.”
“Ugh… Vanessa, dengarkan aku. Hanya untuk sesaat… Aku menjadi seorang transcendent… Itu bukan mimpi… Itu nyata… Itu karena aku menggunakan Aura Blade. Dengan itu, aku memotong lengan seorang Inquisitor dari Gereja Salvation.”
“Oh ya? Bagus sekali. Sekarang berhenti bicara dan dapatkan istirahat. Kau mungkin sedang mengalami halusinasi sekarang.”
“Damn it… Aku berkata yang sebenarnya.”
Bahkan saat dia dibawa pergi, Kaor terus menggumam pada dirinya sendiri, matanya berkilau dengan air mata yang tak tertahan.
Tidak peduli seberapa banyak dia bersikeras, tidak ada yang mempercayainya. Semua orang mengira Inquisitor itu hanya melemah, sehingga lengan itu lebih mudah dipotong.
Setelah semua, bahkan pedang para ksatria pun dengan mudah memotong.
“Aku bilang itu nyata! Kenapa tidak ada yang mempercayaiku?!”
Dia selalu bermimpi untuk menjadi seorang transcendent dan mendominasi medan perang, tetapi jurangnya terlalu luas. Setelah sekilas melihatnya, kini dia merasa lebih sulit untuk bertahan.
Saat Tentara Utara merawat yang terluka dan mengamankan medan perang, Gillian mendekati Amelia.
“Aku akan pergi ke Tuan Fenris segera.”
“Jika Count Balzac telah menang, itu bisa berbahaya. Maju bersama akan menjadi langkah teraman.”
“Itu tidak penting. Berikan aku pasukan untuk bergerak sekarang.”
Tidak ada alasan untuk menghentikannya pergi membantu tuan-nya. Kesepakatan mereka hanya mengharuskannya mempertahankan tanah ini hingga pertempuran dimenangkan.
“Baiklah. Ambil sebanyak yang kau butuhkan.”
Gillian mengumpulkan para ksatria yang dalam kondisi baik, bersama dengan kavaleri dan pemanah berkuda.
“Kami juga akan pergi.”
Ereneth, Parniel, Vanessa, dan Tennant juga telah menyelesaikan persiapan mereka.
Count Fenris adalah sosok yang krusial. Dan Count Balzac adalah seseorang yang harus dihilangkan.
Dengan demikian, para transcendents dari Tentara Utara bergerak bersama.
Dudududududu!
Tanpa mengambil istirahat sejenak, mereka berangkat segera setelah pertempuran berakhir.
Meskipun mereka semua kelelahan, menyelamatkan Ghislain menjadi prioritas.
Saat vanguard berangkat, Amelia mengeluarkan perintah baru.
“Ikuti mereka segera setelah medan perang aman.”
Hasil dari pertempuran antara Ghislain dan Count Balzac belum ditentukan, jadi tentara yang tersisa tidak punya pilihan selain mengikuti.
Gillian menenangkan jantungnya yang cemas dan mengendarai kudanya dengan sekuat tenaga. Pasukan yang tertinggal sangat kelelahan sehingga jarak di antara mereka semakin melebar.
Jika mereka bertemu dengan pasukan Count Balzac dalam keadaan ini, mereka akan menderita kekalahan yang menghancurkan.
‘Tuan ku!’
Namun, dia tidak berhenti. Reputasi Pedang Terkuat Kerajaan cukup untuk membuatnya gelisah.
Setidaknya, sampai dia melihat sesuatu di langit yang mengeluarkan jeritan keras.
“Gillian!”
“Dark?”
Dark, yang telah terbang cepat untuk menyampaikan berita, melihat Gillian dan turun.
“Wahaha! Apa ini? Apakah kita menang? Apakah kau datang untuk menyelamatkan kami?”
Cengkeram!
Terbebani oleh rasa urgensi, Gillian meraih tubuh Dark dengan erat dan bertanya.
“Apa kabar tuanku? Apa yang terjadi padanya?”
“Kehek! Kau bodoh! Tidak bisa kau lihat dari fakta bahwa aku bergerak dengan baik? Kita menang! Kita menang!”
“Kita… menang?”
“Benar! Sekarang tuan kita adalah Pedang Terkuat Kerajaan!”
Pernyataan itu bergema di antara mereka. Para tentara dan ksatria di belakang Gillian mengeluarkan sorakan besar.
“Hurraaaah!!!”
Tuan mereka telah melepaskan gelar Ancaman Utara dan akhirnya mengklaim gelar Pedang Terkuat Kerajaan.
Seperti yang diharapkan dari tuan mereka. Bahkan meragukannya sesaat adalah sebuah dosa. Dia hampir kehilangan keyakinannya.
‘Tuan ku!’
Gillian menatap ke kejauhan, ekspresinya penuh emosi.
— “Aku akan bebas dari kemiskinan tanah ini. Tidak hanya sebagai setetes air, tetapi sebagai hujan yang deras.”
Dulu, ketika dia tidak memiliki apa-apa di tangannya, tuan mudanya mengucapkan kata-kata itu dengan begitu percaya diri.
Dan kini, dia benar-benar telah menjadi hujan yang menutupi Utara, bahkan badai topan yang melanda seluruh kerajaan.
Tidak hanya dia memutuskan rantai kemiskinan, tetapi dia juga mengangkat ayahnya ke posisi tertinggi di kerajaan.
‘Kau benar-benar melakukannya.’
Meskipun semua ejekan dan keraguan yang dia hadapi, dia telah mencapainya pada akhirnya.
Bagaimana mungkin ada yang tidak menghormati orang seperti itu?
Dengan senyuman, Gillian mendorong kudanya maju sekali lagi. Tetapi berbeda dari sebelumnya, dia tidak lagi bergerak dengan terburu-buru.
Saat rombongan Gillian melaju dengan kecepatan stabil, mereka segera melihat awan debu yang muncul di kejauhan.
Thududududu!
Bendera-bendera yang berkibar di atas pasukan yang mendekat membawa simbol yang semua orang kenal dengan baik.
Akhirnya, Ghislain telah tiba, memimpin Korps Mobil Fenris.
“Gillian!”
Ghislain memanggil nama Gillian dengan gembira. Kehadirannya di sini berarti bahwa Tentara Utara telah muncul sebagai pemenang dalam perang.
“Tuan ku.”
“Kau telah melalui banyak hal. Aku yakin Amelia mengamankan kemenangan yang sempurna. Aku tahu dia bisa.”
“Kau juga, tuanku. Kau telah bertahan banyak.”
Keduanya tidak saling bertukar banyak kata. Mereka hanya saling memandang dan tersenyum.
Segera, Ghislain mengalihkan pandangannya ke pasukan yang tiba bersama Gillian dan berbicara.
“Kalian semua telah melakukan dengan baik. Aku menyesal tidak bisa memberikan kalian istirahat, tetapi kita harus cepat mengirim berita kepada Tentara Kerajaan yang maju dan ke ibukota.”
Berdiri di atas Black King, Ghislain berbicara dengan lebih percaya diri daripada sebelumnya.
“Perang saudara telah berakhir.”
Dan kemudian…
“Waktunya telah tiba untuk mempersiapkan apa yang akan datang selanjutnya.”
Yang tersisa sekarang hanyalah menghancurkan musuh yang tersisa dengan sepenuhnya.
* * *
“Hurrah! Kemuliaan untuk Count Fenris!”
“Count Fenris! Tolong lihat ke sini!”
“Seorang ‘Pedang Terkuat Kerajaan’ yang baru telah lahir!”
Setelah mendengar berita bahwa Tentara Utara memasuki ibukota, kerumunan besar berkumpul di jalanan untuk bersorak.
Perang saudara telah berakhir, dan Gereja Salvation dari Kerajaan Ritania telah diberantas. Rakyat akhirnya dapat berani berharap akan masa depan yang lebih baik dari sebelumnya.
Dan orang yang telah membuat semua ini mungkin adalah Ghislain. Dia kini menjadi pahlawan kerajaan. Sangat wajar bagi rakyat untuk merayakannya.
Meskipun Rift masih ada, akan memakan waktu sebelum dapat meluas dan aktif kembali. Sampai saat itu, kerajaan akan bersatu dan bersiap.
“Selamat datang kembali. Kau benar-benar melakukannya pada akhirnya.”
Zwalter maju dengan para pengawalnya untuk menyambut Ghislain dengan hangat.
Dia tetap di belakang untuk menstabilkan ibukota dan tidak bisa maju bersama Tentara Kerajaan. Satu-satunya hal yang bisa dilakukannya untuk putranya hanyalah khawatir.
Tetapi sekarang, putranya telah kembali dengan kemenangan. Bagaimana mungkin dia tidak merasa sangat senang?
Ghislain memberikan senyuman tipis dan berkata,
“Yang Mulia, saatnya untuk penobatanmu.”
“Ahem… Itu agak memalukan.”
Zwalter memberikan senyuman canggung. Kenyataan menjadi seorang raja masih belum sepenuhnya dia terima.
Sebagian besar bangsawan mendukung Zwalter. Kerajaan Ritania membutuhkan seseorang untuk segera menyatukannya.
Setelah perang berakhir, penobatan dilakukan tanpa penundaan. Orang yang memimpin upacara adalah Porisco, Uskup Agung satu-satunya di ibukota dan Sang Suci.
Melalui acara ini, dia mengamankan posisinya dengan kuat. Dia bahkan menggunakan wewenangnya untuk secara resmi mengeluarkan uskup yang melarikan diri.
‘Keuh, aku membuat pilihan yang tepat. Memihak Count Fenris adalah keputusan terbaik.’
Yah, lebih tepatnya, dia dipaksa untuk mendukungnya. Tetapi karena hasilnya menguntungkan, itu semua yang penting. Dia lebih dari puas.
Segera setelah penobatan berakhir, Zwalter mulai memberikan penghargaan kepada para loyalis atas kontribusi mereka. Penerima pertama dan terpenting adalah, tentu saja, Ghislain.
“…Dengan demikian, sebagai pengakuan atas jasanya dalam mengakhiri perang saudara, aku menganugerahkan kepada Ghislain, pewaris kerajaan, gelar Grand Duke dan wilayah Ferdium…”
Ghislain dianugerahi gelar Grand Duke beserta wilayah Ferdium. Sekarang, dia adalah penguasa domain yang luas yang mencakup Ferdium, Fenris, Cabaldi, dan Desmond.
Namun, ada sedikit perselisihan mengenai gelar tersebut. Belinda bersikeras bahwa dia harus menerima gelar Grand Duke.
Ghislain mencoba menenangkannya, tetapi Belinda menolak untuk mengalah.
“Apakah benar-benar harus Grand Duke? Bukankah kau bisa mengambil gelar Duke saja?”
“Utara. Grand. Duke.”
Bahkan Zwalter tidak bisa mengabaikan desakan Belinda dan akhirnya menganugerahkan Ghislain gelar Grand Duke. Sebenarnya, bagi seseorang yang memegang kekuasaan independen, gelar itu sendiri tidak berarti baginya.
Terlepas dari namanya, Ghislain kini telah menjadi sosok terkuat di kerajaan.
“Selamat, Yang Mulia, Grand Duke.”
Claude tersenyum cerah dan membungkuk. Para pengawal lainnya juga senang.
Mereka yang telah bertempur bersama Ghislain juga dihargai. Belinda, Gillian, Kaor, dan Vanessa semuanya dianugerahi gelar Count.
Meskipun tidak segera, mereka juga dijanjikan tanah yang luas setelah Rift diberantas dan kerajaan sepenuhnya stabil.
Sayangnya, Claude dan Alfoi harus menunggu hingga kontrak budak mereka berakhir sebelum menerima penghargaan mereka.
Claude, dengan ekspresi kosong, bertanya,
“…Kau tahu kontrak saya berlangsung lebih dari 300 tahun, bukan?”
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Jika aku membebaskanmu sekarang, itu akan membuat taruhan menjadi tidak berarti.”
“…”
Claude dan Alfoi, menyadari kenyataan pahit, menjadi sangat putus asa. Sebenarnya, Ghislain telah berencana untuk membebaskan mereka begitu Gereja Salvation sepenuhnya diberantas, tetapi dia tidak melihat alasan untuk memberitahu mereka.
Kedua orang itu tidak boleh dibiarkan tumbuh terlalu angkuh.
Setelah itu, berbagai kebijakan diterapkan dengan cepat. Salah satunya adalah pemenuhan janji yang dibuat kepada Ereneth.
Ereneth membungkuk dalam-dalam kepada Ghislain dengan rasa syukur yang tulus.
“Terima kasih telah memenuhi janjimu. Aku juga akan terus memegang keyakinanku padamu.”
Seperti yang dijanjikan Ghislain, semua Elf di Kerajaan Ritania dibebaskan dari perbudakan.
Dwarves juga. Mereka kini akan hidup sebagai warga negara yang bebas.
Namun, karena keadaan saat ini, Elf dan Dwarves yang bertugas di Tentara Fenris sementara dilarang untuk diberhentikan.
Selain itu, sebagian besar Kesatria Fenris dianugerahi status bangsawan, dan prajurit yang telah berpartisipasi dalam perang dan mencapai prestasi dihargai dengan tepat.
Meskipun penghargaan harus dibagikan dengan tergesa-gesa untuk meningkatkan moral, situasinya masih terlalu tidak stabil untuk reorganisasi secara menyeluruh. Itu harus diselesaikan pada tingkat yang tepat.
Setelah itu, Ghislain mengembalikan wilayah barat yang telah dia kelola kembali kepada keluarga kerajaan. Mengelola kerajaan memerlukan pendapatan pajak yang substansial.
Kemudian, sebuah berita mengejutkan lainnya tiba.
“Apa? Penyihir Bendera menyerahkan semua Wilayah Timur kepada keluarga kerajaan?”
“Dia bahkan memberikan Wilayah Utaranya, yang telah menjadi bentengnya, kepada Yang Mulia, Grand Duke.”
“Dan dia hanya mengambil sebuah tanah kecil di tepi paling barat untuk dirinya sendiri? Apakah dia gila? Apa yang terjadi padanya tiba-tiba?”
Ini adalah hasil dari kontrak baru yang dibuat antara dia dan Ghislain melalui Dark tidak lama yang lalu.
Saat itu, Ghislain telah berbicara terus terang.
“Kau ingin menguasai seluruh kerajaan, bukan? Jika kau bercita-cita untuk menjadi penguasa kerajaan ini, maka cepat atau lambat, kita pasti akan bentrok. Dan setelah perang saudara ini berakhir, pemenangnya akan jelas.”
Amelia tidak dapat membantah kata-katanya. Dia telah mencoba segalanya untuk melemahkan kedua belah pihak, tetapi pada akhirnya, dia gagal.
Sama seperti duchy, dia juga meremehkan potensi penuh Ghislain.
Sekarang dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dia hanya memiliki dua pilihan tersisa.
Menyerah kepada raja baru atau bertempur hingga titik darah penghabisan.
Tidak ada pilihan yang menyenangkannya. Dia tidak membangun pasukan hanya untuk berpuas diri dengan sisa-sisa tanah.
Namun, bertarung dalam pertempuran yang kalah tidak sesuai dengan kepribadiannya juga.
Saat dia merenungkan, Ghislain menawarkan alternatif yang menarik.