Kau benar-benar membawa banyak sekali. (1)
Pasukan Ritania yang mendekat berjumlah sekitar seribu.
Di masa perang ini, satu-satunya unit militer yang bergerak dalam jumlah sekecil itu adalah skuad pengintaian.
“Fenris… Korps Mobil.”
Leonard dengan cepat mengidentifikasi mereka dengan penglihatan tajamnya.
Setiap orang dari mereka mengenakan pelat armor penuh yang tepat, dengan lambang serigala terukir di atasnya.
Tak diragukan lagi bahwa mereka adalah Fenris Mobile Corps.
Alih-alih mendekati desa secara langsung, mereka membentuk perimeter yang luas pada jarak yang signifikan.
Pada jarak itu, akan sulit untuk mempertahankan pengepungan yang ketat. Tentu saja, pengepungan mereka tampak longgar dan tersebar.
“Hm…”
Saat Leonard mengamati dalam diam, salah satu bawahannya berbicara di sampingnya.
“Apa yang harus kita lakukan? Kita memiliki jumlah yang jauh lebih banyak. Jika kita bertarung, kita memiliki keuntungan.”
Meskipun hanya setengah dari pasukan mereka yang tiba, mereka masih memiliki lima ribu tentara yang mengesankan. Jika mereka benar-benar bertekad, menerobos sangat mungkin dilakukan.
“Jika kau memimpin, Komandan, kita bahkan bisa memusnahkan mereka.”
Jika Leonard memimpin pertempuran secara pribadi, kekuatan mereka akan meningkat secara signifikan.
Ia membenci menampakkan diri, tetapi setiap kali ia melakukannya, ia tidak pernah mengalami kekalahan.
Meskipun begitu, Leonard tetap berhati-hati.
“Kita amati sedikit lebih lama.”
Keengganannya untuk maju mirip dengan Helgenik, tetapi dengan alasan yang berbeda.
Helgenik tidak merasa takut; keterampilannya memberinya kepercayaan diri itu. Gaya bertarungnya sebagai seorang necromancer berarti ia jarang perlu terlibat langsung.
Tetapi Leonard berbeda. Ia tidak sengaja mencoba menguras kekuatan musuh seperti Aiden.
Ia adalah seorang pria yang bergerak hanya ketika ia yakin bisa benar-benar memutuskan tenggorokan musuhnya, seperti serigala yang menunggu momen yang sempurna untuk menyerang.
Justru kewaspadaan dan ketelitian inilah yang telah memungkinkan Kelompok Revolusi bertahan hingga kini.
“Lalu, kenapa mereka tidak bergerak?”
Leonard memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Korps Mobil telah mengepung desa tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan maju. Para penduduk desa sudah melihat mereka dan mulai gelisah.
Desa kemungkinan sedang memperdebatkan langkah selanjutnya. Sebuah kekuatan sebesar ini mendekat berarti mereka telah ditemukan.
Leonard menggenggam dan membuka tinjunya, terbenam dalam pikiran.
‘Jika Duke Fenris ada di sini…’
Gartros telah memperingatkannya berkali-kali betapa berbahayanya Duke Fenris. Reputasinya sebagai sosok yang kuat sudah terkenal.
Tetapi Leonard sendiri juga seorang manusia super. Ia selalu menyimpan tiga puluh persen dari kekuatan aslinya tersembunyi.
‘Jika aku meluncurkan kekuatan penuhkanku… bisakah aku menang?’
Bahkan dalam kehidupan masa lalu Ghislain, pendapat tentang kemampuan sejati Leonard terpecah. Itu karena Leonard tidak pernah bertarung secara langsung; ia selalu memilih untuk melarikan diri.
Itulah sebabnya mereka menyebutnya sebagai yang Kedelapan Terkuat.
Bahkan di antara Tujuh Terkuat di Benua, tidak ada yang berhasil menangkapnya.
Karena itu, ada lelucon bahwa Leonard mungkin diam-diam adalah yang Kedelapan Terkuat.
Itulah seberapa besar teka-teki Leonard.
‘Peluang kita lima puluh-lima puluh… tidak, jika aku bergabung dalam pertempuran, peluang kita untuk menang sedikit lebih tinggi.’
Jumlah pasukan mereka lima banding satu dibandingkan musuh. Jika para penduduk desa bergabung, jumlah mereka akan semakin bertambah.
Jika ia meluncurkan serangan mendadak pada sebagian dari Korps Mobil dari belakang dan berhasil menjepit Duke Fenris…
‘Ini layak dicoba.’
Tak peduli seberapa kuat Korps Mobil, tidak semua dari mereka adalah kesatria. Mereka juga memiliki sejumlah kesatria di pihak mereka, banyak di antaranya memiliki pengalaman bertempur yang luas.
Leonard biasanya tidak bergerak kecuali peluang menangnya setidaknya delapan puluh persen. Tetapi mangsanya kali ini terlalu menggoda untuk sekadar melarikan diri.
Setelah memeriksa kembali rute pelariannya untuk berjaga-jaga, Leonard perlahan berdiri.
“Aku hanya mendengar desas-desus tentang keterampilan mereka… sepertinya aku akan melihatnya sendiri. Kita akan menyerang dari belakang.”
Bawahannya tersenyum. Bahkan baginya, ini tampak seperti taruhan yang masuk akal.
“Dimengerti. Begitu kau menyerang dari belakang, semua orang akan bergerak segera.”
Bahkan sekarang, anggota Kelompok Revolusi yang bersembunyi di seluruh desa mulai muncul. Mereka bukan orang bodoh; mereka tahu mereka telah ditemukan.
Namun, bahkan saat para revolusioner berkumpul dan membentuk barisan mereka, Korps Mobil tetap mempertahankan pengepungan mereka dan tidak bergerak.
Bagi pengamat mana pun, tampaknya mereka terintimidasi oleh jumlah yang jauh lebih banyak.
Dalam situasi ini, Kelompok Revolusi lebih mungkin mencoba memusnahkan Korps Mobil daripada melarikan diri.
Ketegangan yang berat memenuhi udara antara kedua belah pihak.
Tepat saat Leonard akan berdiri, ia merasakan getaran di bawah kakinya dan berhenti.
“Tunggu.”
Dududududu!
Lebih banyak pasukan mendekat.
Kali ini, tampaknya ada sekitar seribu lagi. Mereka juga membawa sejumlah kereta.
“…Peluang kita baru saja menurun.”
Jika Korps Mobil memiliki dua ribu prajurit, mereka bisa menandingi lima ribu dari Kelompok Revolusi.
Leonard ragu lagi. Jika peluangnya lima puluh-lima puluh, aturannya adalah tidak pernah berjudi.
Namun, ia tidak bisa menghilangkan keengganannya.
Saat ia sedang mempertimbangkan, musuh tiba-tiba mulai berperilaku aneh.
“Hah? Apa yang mereka lakukan?”
Korps Mobil, yang telah mempertahankan pengepungan, mulai berkumpul dalam kelompok, merakit sesuatu.
Mereka menghubungkan poros tombak mereka, bekerja dengan cepat dan efisien.
Bahkan para revolusioner di dalam desa menyaksikan dengan bingung, penasaran tentang apa yang mereka lakukan.
Dalam sekejap, Korps Mobil telah merakit sejumlah alat aneh dari poros tombak mereka.
Para prajurit yang menarik kereta mulai membongkar batu-batu besar di samping mereka.
Leonard, yang telah memiringkan kepalanya dalam kebingungan, tiba-tiba membelalak.
“…Tidak mungkin.”
Senjata pengepungan yang hanya ia dengar dalam desas-desus?
Apakah itu benar-benar ada?
Sebelum siapa pun bisa menyadari, batu-batu mulai menghujani desa tanpa henti.
Boom! Boom! Booooom!
“Uwaaah! Apa-apaan itu?!”
Kelompok Revolusi, yang telah berkumpul rapi di tengah desa, tiba-tiba mendapati diri mereka di bawah hujan batu.
Berkumpul bersama membuat mereka lebih mudah dihancurkan oleh batu-batu tersebut.
Korps Mobil tidak mengatakan apa-apa. Tak ada seruan untuk menyerah, tidak ada deklarasi perang, tidak ada apa-apa.
Mereka hanya membombardir desa, meluncurkan batu-batu begitu mereka siap, mengubah seluruh tempat itu menjadi puing-puing.
Boom! Boom! Boom!
Desa Stonebrook sedang dihancurkan total, baik orang maupun bangunan.
Ini pasti memuaskan bagi para penyerang, tetapi bagi mereka yang berada di sisi penerima, ini adalah mimpi buruk.
“Bersebar!”
“Lari!”
“Keluar dari sini, sekarang!”
Tidak ada cara untuk menahan serangan senjata pengepungan di desa yang tidak diperkokoh.
Tidak ada tempat untuk bersembunyi, juga. Senjata pengepungan yang aneh itu begitu kuat sehingga dengan mudah menghancurkan bangunan.
Korps Mobil tidak menyebarkan pasukan mereka tanpa alasan. Mereka sengaja menjaga jarak untuk meluncurkan bombardemen mereka.
Berdiri diam berarti tertimpa batu-batu yang jatuh. Kelompok Revolusi berhamburan dan berlari.
Tetapi tidak ada tempat bagi mereka untuk melarikan diri. Desa telah sepenuhnya dikepung.
Satu per satu, mereka ditangkap dan dibantai oleh Korps Mobil saat mereka melarikan diri.
“Gaaah!”
“Tolong, jangan bunuh aku!”
“Aku menyerah! Aku menyerah!”
Korps Mobil tidak menunjukkan belas kasihan. Bahkan mereka yang menyerah tidak diampuni.
Mereka hanya memotong siapa saja yang mendekat, membunuh mereka semua tanpa ragu.
Boom! Boom! Boom!
Dan masih, bombardemen katapel tidak berhenti. Seolah-olah mereka berniat untuk menghapus tempat ini dari peta.
Leonard terdiam melihat pemandangan yang absurd di depannya.
“……”
Tentara macam apa yang mulai dengan melempar batu dan menghancurkan segalanya yang terlihat?
Namun inilah kenyataannya. Duke Fenris bahkan lebih brutal daripada yang diisukan.
Leonard menurunkan tubuhnya sekali lagi. Pepohonan lebat dan semak-semak menyembunyikannya dengan baik.
Bawahannya, yang tampak gelisah, berbisik dengan mendesak.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“……”
Pertempuran sudah hampir selesai. Jika mereka berencana untuk menerobos, mereka seharusnya menyerang sebelum kereta tiba.
Sebaliknya, semua orang ragu, membuang waktu untuk membentuk barisan mereka, dan sekarang momen itu telah berlalu.
Tentu saja, tidak ada yang bisa membayangkan serangan yang sekejam ini.
Leonard menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.
“Kita mundur.”
Tidak ada peluang untuk menang. Ia tidak cukup bodoh untuk membiarkan kebanggaan mengaburkan penilaiannya.
Keduanya perlahan menarik diri dari posisi mereka.
Mereka berada di lereng gunung dalam jarak yang cukup jauh, jadi tertangkap tidak mungkin. Namun, mereka bergerak hati-hati saat mereka melarikan diri.
Setelah menempuh jarak yang signifikan menuju sisi berlawanan desa—
“Di sana mereka!”
Seekor gagak tiba-tiba muncul dan mengeluarkan teriakan. Melihat sekeliling, Leonard menyadari beberapa gagak lain tersebar di sekitar—burung-burung yang tidak begitu cocok berada di gunung ini.
Dengan ekspresi bingung, ia menggumam,
“Seekor gagak… bisa bicara?”
Salah satu klon Dark, No. 3, yang telah mengawasi area tersebut dengan cermat, berteriak,
“Kau pikir kau bisa melarikan diri dari pandanganku—”
Boom!
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Leonard menarik pedangnya dan melesat ke depan, memotong Dark No. 3 dalam sekejap.
Ini adalah perubahan yang mengejutkan, tetapi tidak ada waktu untuk merenungkannya.
Leonard merasakan kehadiran yang luar biasa mendekat dari jarak jauh.
“Lari. Jika kau tertangkap, kau akan mati.”
“Hah?”
Bawahannya terlihat bingung, tetapi Leonard mengabaikannya dan melesat ke depan. Ia begitu cepat sehingga bawahannya hampir tidak bisa mengikutinya.
“Kapten! Kapten! Apa yang kau bicarakan…?!”
Bawahan yang panik berjuang untuk mengejarnya, tetapi Leonard sudah menghilang dari pandangan.
Berlari di lereng gunung bukanlah hal yang mudah. Terlalu banyak rintangan. Sesuatu jelas tidak beres, tetapi ia tidak bisa memahami apa yang terjadi.
Mereka berada di posisi yang mengawasi Pasukan Fenris. Bahkan jika Pasukan Fenris melihat mereka, akan sulit bagi mereka untuk mengejar.
Bawahan itu terus berlari, yakin bahwa mereka akan bisa melarikan diri.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Sampai ia melihat sosok yang menerobos pepohonan dan batu-batu seperti binatang liar.
“H-Hiiiiiik…!”
Ia berbalik dan terengah-engah ketakutan.
Sesuatu sedang mengejarnya, sesuatu yang sangat cepat.
Ia menggigit giginya dan memaksa tubuhnya bergerak lebih cepat, tetapi tidak ada cara untuk melepaskannya.
Duk!
“Guhhh…!”
Bawahan Leonard ditangkap oleh tengkuknya dan dihujamkan ke tanah.
Ghislain melihat ke bawah pada pria yang terjatuh dan tersenyum.
“Lihatlah ini. Dia sudah melarikan diri?”
“Tolong, jangan bunuh aku!”
“Siapa kau?”
“Aku… ajudan Leonard!”
“Oh, ya?”
Ghislain mengeluarkan kapak tangan dan menghantamkan ke bahu ajudan tersebut.
Krek!
“Gaaahhh!”
“Di mana bajingan itu?”
“Aku… tidak tahu! Aku bersumpah, aku tidak tahu!”
Krek!
“Aaaagh! Aku berkata yang sebenarnya!”
Ghislain menjilati bibirnya saat ia melihat ajudan berteriak kesakitan.
Mungkin ia berkata yang sebenarnya.
Leonard sama saja dalam kehidupan masa lalunya.
Setiap kali pertempuran meletus, ia selalu mengintai di dekatnya, mengawasi dari bayang-bayang. Mengingat bahwa ia telah mengumpulkan begitu banyak pasukan, ia pasti berada di suatu tempat yang dekat.
Sejak awal, Ghislain telah mengirim anggota Dark untuk mencari area tersebut, tetapi mereka gagal menemukan Leonard. Pria itu berhati-hati, sangat hati-hati sehingga mereka hanya berhasil menangkapnya ketika ia menampakkan diri saat melarikan diri.
“Apakah kau sudah memutuskan di mana akan berkumpul jika kau mundur dari sini?”
Ketika Tarim ditanya, ia mengonfirmasi bahwa tidak ada rencana semacam itu. Apakah mereka akan bergabung dengan Pasukan Atrode atau mundur akan diputuskan hanya setelah menyergap Pasukan Sekutu dari belakang.
Namun, karena pria itu adalah ajudan, Ghislain pikir ia mungkin tahu sesuatu yang lebih dan memutuskan untuk bertanya.
“T-tidak, tidak ada! Tetapi…”
“Tetapi apa?”
“Ada perintah untuk mundur ke Kerajaan Grimwell jika terjadi kekalahan.”
“Hmmm…”
Itu adalah sesuatu yang juga disebutkan Tarim. Orang-orang itu terlatih oleh penjarahan, jadi meskipun mereka tercerai berai, berkumpul kembali tidak akan menjadi masalah.
“Baiklah, jika itu semua yang kau katakan, matilah.”
“T-tolong, jangan bunuh aku!”
Krek!
Tanpa sepatah kata pun lagi, Ghislain mengayunkan kapak tangannya.
Tidak ada informasi berguna yang bisa diperoleh dari pria ini.
Sedikit mengecewakan kehilangan Leonard, tetapi memusnahkan unit serangan mendadak Kelompok Revolusi sudah cukup untuk saat ini.
“Yah, aku tidak pernah mengharapkan untuk menangkapnya dalam sekali tangkap.”
Itulah selalu masalah saat berurusan dengan Leonard. Ia tidak pernah bertarung secara langsung. Jika ia hanya menunjukkan dirinya dengan benar, mereka pasti bisa menangkapnya entah bagaimana.
Setidaknya Amelia memiliki keberanian untuk menghadapi pasukan secara langsung. Tidak seperti pengecut ini, ia tidak hanya mengawasi dari pinggir sebelum melarikan diri.
“Aku harus segera membuat perangkap.”
Setelah Kerajaan Atrode dihancurkan, tidak ada cara untuk menghindari konfrontasi lain dengan Leonard. Ia kemungkinan besar akan tetap di pinggir lagi, jadi cara untuk menangkapnya harus dirancang.
Mengklik lidahnya, Ghislain menuruni gunung sementara Dark mengoceh ramai di sampingnya.
“Damn it! No. 3-ku hancur berkeping-keping! Orang itu sangat cepat! Pasti seorang Transcendent!”
Dark telah bertarung dengan banyak Transcendent sebelumnya. Mereka setidaknya bisa menilai tingkat keterampilan lawan mereka.
Ghislain tertawa dan bertanya,
“Bagaimana rasanya terkena pukulan?”
“Dia lebih kuat dari Para Pendeta Gereja Salvation. Para pendeta lebih seperti ‘PaaAAACK!’ tetapi orang itu hanya ‘PaACK!’ Kau mengerti?”
“Hmmm, aku sudah menduganya.”
Karena tidak pernah bertarung langsung dengan Leonard, Ghislain tidak yakin dengan kekuatannya. Ia hanya tahu bahwa pria itu sangat kuat.
Saat Ghislain mengobrol santai dengan Dark sambil menuruni gunung, para kesatria berlari menuju mereka, menyeret seorang pria terikat.
Bahkan saat mereka berlari, para kesatria membuat keributan.
“Tuan! Lihat bajingan ini!”
“Dia orang besar! Sangat besar!”
“Dan dia juga bertarung dengan sangat baik!”
Berdasarkan kondisi mereka yang compang-camping, para kesatria pasti sudah berjuang cukup keras.
Tentu saja, lawan mereka tidak dalam kondisi yang lebih baik. Ia dipukuli hingga berdarah-darah. Para Kesatria Fenris tidak pernah bertarung satu lawan satu.
Pria yang berdarah, tertutup luka, begitu hancur sehingga ia hampir tidak bisa berdiri.
Ghislain meraih wajahnya untuk melihat lebih dekat dan langsung terkejut.
“Orang ini adalah…”
Wajahnya terlalu bengkak untuk dikenali.
Ia benar-benar telah dipukuli habis-habisan.