Aku akan mengizinkannya. (1)
Mendengar kabar tersebut, Ghislain menggelengkan kepalanya.
Aku sudah bilang kepada mereka untuk melarikan diri.
Tepat sebelum pasukan koalisi terpecah karena Helgenik, Ghislain telah mengirimkan kabar kepada Kerajaan Grimwell.
‘Mereka punya cukup waktu untuk melarikan diri.’
Namun sebenarnya, Ghislain sudah memperkirakan bahwa mereka tidak akan melarikan diri.
‘Mereka terlalu bangga untuk itu.’
Kerajaan Grimwell adalah kekuatan militer yang sangat besar, sebanding dengan Kerajaan Ritania. Di pusatnya berdiri tiga individu transenden, dikenal sebagai tiga pilar kerajaan.
‘Mereka tentu saja kuat, tetapi…’
Gereja Salvation lebih kuat. Bahkan tanpa menyertakan para pendeta yang setengah matang, mereka memiliki banyak transenden yang dianggap sebagai senjata strategis. Di antara mereka adalah Aiden, yang suatu hari nanti akan menjadi salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.
Tetapi yang lebih menakutkan—
—adalah jenius taktis, Count Biphenbelt.
Memikirkan tentangnya, Ghislain merasakan sedikit kepahitan di mulutnya.
Dalam kehidupan sebelumnya, ketika Kerajaan Atrode yang tersembunyi akhirnya bergabung dengan Aliansi Manusia, Ghislain telah menyaksikan keahlian strategis Count Biphenbelt secara langsung dan terkesan lebih dari sekali.
Tentu saja, Count Biphenbelt juga mengagumi keterampilan bertarung Ghislain. Pada akhirnya, keduanya saling mengakui sebagai rekan seperjuangan.
Ketika Ghislain pertama kali kembali ke waktu ini, dia mempertimbangkan untuk merekrutnya. Namun setelah mengetahui bahwa Kerajaan Atrode beraliansi dengan Gereja Salvation, dia tahu itu tidak mungkin.
‘Salah satu dari kita harus mati agar ini berakhir.’
Ghislain menyingkirkan perasaan pahitnya.
Para komandan, transenden, pasukan elit meskipun dengan semua aset ini, Kerajaan Grimwell tidak ada tandingannya dengan Gereja Salvation.
Mereka mengabaikan peringatannya dan bertarung juga, dan hasilnya persis seperti yang diperkirakan. Pada akhirnya, ibu kota kerajaan Grimwell direbut, dan bahkan rajanya ditangkap.
Seorang utusan datang dengan pembaruan.
“Seluruh kerajaan belum jatuh! Tentara Atrode bergerak hanya untuk merebut ibu kota. Para bangsawan dari berbagai wilayah sedang mengumpulkan kekuatan mereka.”
Ghislain mengangguk. Yang lain mungkin kesulitan memahami strategi Gereja Salvation.
Perang ini bukan hanya konflik antar negara; ini adalah pertempuran antara umat manusia dan sebuah kultus. Menangkap raja tidak akan mengakhiri ini. Tujuan mereka adalah dominasi total sehingga mereka bahkan tidak perlu alasan untuk memusnahkan.
Tetapi Ghislain tahu mengapa Gereja Salvation bergerak begitu terburu-buru.
‘Artefak itu.’
Apakah Gartros telah mendapatkan artefak yang dicari? Selain kalung ini, artefak apa lagi yang mungkin ada?
Tiba-tiba, Ghislain teringat visi dari Sang Suci dalam mimpinya.
‘Itu benar…’
Sang Suci mengenakan kalung, yang sama persis dengan yang sekarang dia miliki.
‘Dan ada sesuatu yang lain.’
Saat dia berdoa, sebuah gelang tergantung di pergelangan tangannya. Sama seperti kalung ini, itu adalah sebuah barang sederhana yang tidak dihiasi.
‘Apakah itu mungkin?’
Dia tidak bisa yakin, tetapi sesuatu memberitahunya bahwa itu memang.
Dia sudah mengambil goblet yang digunakan Sang Suci. Bagaimana dia akan mengonfirmasi petunjuk baru ini?
Saat Ghislain merenung, dia tiba-tiba mengeluarkan tawa pelan.
‘Betapa anehnya mimpi itu. Bajingan-bajingan itu telah membuatku penasaran tentang terlalu banyak hal.’
Di masa lalu, dia akan mengabaikannya begitu saja. Tetapi kali ini, entah mengapa, dia tidak bisa membiarkannya pergi.
Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, terlalu banyak hal yang mengganggunya. Pikirannya terus terjebak pada mereka.
‘Musuh yang disebut Adversary itu… Dia terlihat sangat kuat. Apakah dia ‘raja’ yang dibicarakan Gereja Salvation?’
Dia memiliki kemiripan yang mencolok dengan dirinya ketika menggunakan Dark untuk memperkuat kekuatannya. Tetapi di sisi lain, sebelum mendapatkan Dark di masa lalu sebagai Raja Tentara Bayaran, dia juga tidak menggunakan kekuatan seperti itu.
Apakah itu berarti Adversary memiliki sesuatu yang mirip dengan Dark?
Karena dia masih belum sepenuhnya memahami apa itu Dark sebenarnya, dia tidak bisa yakin.
Dan semakin banyak mimpi yang dia miliki, semakin aneh perasaannya.
Seolah dia telah kehilangan sesuatu.
‘Aku terus terjebak dalam mimpi itu.’
Ghislain dengan cepat menggelengkan kepalanya, menyingkirkan pikirannya. Kehilangan fokus tidak akan membantunya.
Apakah itu mimpi atau strategi Gereja Salvation, aku tidak akan terbawa arus. Aku hanya akan melakukan apa yang perlu dilakukan.
“Kita akan memusnahkan sisa-sisa pasukan yang ada. Setelah itu, kita akan berbaris menuju Kerajaan Grimwell. Sampaikan pesan kepada para bangsawan Grimwell yang tersisa untuk tidak bertindak sembarangan.”
Berpegang pada rencana awalnya, Ghislain melanjutkan kemajuan.
Seperti yang diharapkan, tentara Ritania, sebagai kekuatan besar, bergerak lambat. Tetapi ketika tiba saatnya untuk bertempur, mereka mengakhiri pertempuran dengan cepat. Karena ini, kemajuan keseluruhan mereka adalah yang tercepat di antara pasukan koalisi.
Aliansi terus menangkap benteng tanpa banyak kesulitan. Benteng yang paling sulit sudah ditugaskan kepada tentara Ritania, sehingga penaklukan mereka berlangsung lancar.
Menerima pembaruan secara berkala melalui Dark dan utusannya, Ghislain tetap mempertahankan sikap santai.
“Ini tidak akan lama.”
Dengan pasukan utama yang tidak ada, tentara Atrode tidak ada tandingannya dengan koalisi. Musuh juga menyadari hal ini.
Namun, mereka tetap bertahan.
Itu karena, untuk mengirim pasokan ke pasukan utama mereka yang menyerang Kerajaan Grimwell, mereka perlu mempertahankan Atrode.
Jika Kerajaan Atrode jatuh sepenuhnya, pasukan mereka di Grimwell akan kesulitan untuk terus bertarung.
Count Biphenbelt tahu hal ini lebih baik daripada siapa pun.
Dia akan memeras sebanyak mungkin sebelum terpaksa melakukan requisisi lokal.
Segera, Kerajaan Grimwell akan dijarah begitu parah sehingga akan kesulitan untuk pulih.
Tentara Ritania, meskipun bergerak lambat, maju dengan kecepatan yang aneh.
Dan di salah satu benteng yang mereka temui, Ghislain melihat sesuatu yang aneh.
“…Mereka melarikan diri?”
Benteng itu kosong.
Jelas, musuh sudah mendengar kabar dan menyadari bahwa mereka tidak memiliki cara untuk mengalahkan tentara Ritania.
Namun, mereka kemungkinan belum sepenuhnya meninggalkan medan perang. Misi mereka adalah bertahan selama mungkin untuk mengangkut sebanyak mungkin pasokan ke Grimwell.
Seperti yang diharapkan, tentara Atrode mulai merespons dengan cara yang sedikit berbeda dari sebelumnya.
Musuh jelas telah mendengar tentang Operasi Meteor, karena semua pasukan yang ditempatkan di jalur kemajuan tentara Ritania telah berkumpul di satu tempat untuk membentuk garis pertahanan.
Untuk berkumpul seperti ini, mereka bahkan meninggalkan benteng mereka dan bergerak keluar.
Ghislain tersenyum melihat pemandangan itu.
“…Yah, aku bisa mengerti mengapa.”
Bagi mereka, ini adalah tindakan terbaik. Daripada dihancurkan tanpa perlawanan, lebih baik berkumpul dan setidaknya memberikan serangan balasan.
Pasukan yang berkumpul berjumlah sekitar seratus ribu. Meskipun mereka telah menarik pasukan dari beberapa benteng, tidak mungkin Kerajaan Atrode dapat mengerahkan jumlah sebesar itu sendiri.
Melihat lebih dekat, tidak semua dari seratus ribu prajurit tampak dalam kondisi baik.
Menyadari siapa mereka, Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Rekrutan.”
Dengan pasukan utama yang tidak ada, tentara Atrode hanya menyisakan sebagian kecil pasukannya untuk mempertahankan benteng.
Tetapi karena Operasi Meteor, mereka terpaksa meninggalkan benteng itu dan bertarung di lapangan terbuka.
Perbedaan jumlah terhadap tentara Ritania terlalu besar, jadi untuk menutupi kekurangan prajurit yang terlatih, mereka mengisi barisan dengan rekrutan.
Tidak peduli seberapa kaya dan kuat Kerajaan Atrode, tidak mungkin untuk mengerahkan seratus ribu tentara reguler dalam situasi saat ini.
Ghislain memindai rekrutan tersebut dan mengernyit.
“…Apakah mereka benar-benar berpikir ini akan berhasil? Sekelompok yang menyedihkan.”
Sebagian besar dari mereka di garis depan adalah anak-anak muda atau pria tua. Perlengkapan mereka sangat menyedihkan, dan ketakutan terlihat jelas di wajah mereka.
Prajurit dan kesatria yang terlatih dengan baik ditempatkan di belakang. Jelas bahwa mereka bermaksud menggunakan rekrutan sebagai umpan untuk melemahkan pasukan Ritania.
“Waaaaaah!”
Tentara Atrode tiba-tiba mengeluarkan teriakan perang dan menyerang.
Kekurangan penyihir, satu-satunya taktik yang dapat mereka lakukan adalah melancarkan serangan pertama.
Jika mereka ragu dan terkena sihir terlebih dahulu, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk membalas. Jadi mereka menerobos tanpa berpikir.
Ghislain mengamati serangan musuh dari jarak jauh dengan tenang.
Mereka berteriak, memaksa keberanian ke dalam suara mereka, tetapi itu saja. Ketakutan akan kematian sudah terukir dalam-dalam di wajah mereka.
“……”
Itu adalah serangan yang sangat tidak teratur, hampir memalukan untuk dilihat. Jelas, mereka tidak mendapatkan pelatihan yang nyata, karena formasi mereka runtuh hampir seketika.
Seorang rekrutan muda berlari maju sambil menangis, sementara seorang pria tua terjatuh dan terinjak oleh sekutu-sekutunya sendiri.
Ghislain memandang rekrutan yang menyedihkan itu dengan sedikit rasa iba.
“Ini adalah perang.”
Sebagian besar dari mereka tidak datang ke sini atas kehendak mereka sendiri; mereka telah diseret ke dalam ini, dipaksa untuk bergerak mengikuti kehendak mereka yang berkuasa.
Mereka tidak memiliki pilihan dalam bagaimana menjalani hidup mereka.
Meskipun mengetahui itu, Ghislain tidak membebaskan mereka yang menghalangi jalannya. Dalam perang, jika kau tidak membunuh musuh, kau yang akan mati.
Tetapi setidaknya untuk saat ini, Ghislain memiliki kekuatan untuk menentukan arah pertempuran ini.
“…Bersiaplah.”
Ghislain berbicara pelan.
Clank, clank, clank.
Tiba-tiba, para kesatria turun dari kuda mereka dan mengangkat perisai mereka. Kaor dan pasukan serangan bergerak seirama dengan mereka.
Gillian, Tennant, dan Belinda secara alami mengambil posisi dekat Ghislain.
Ghislain berbalik kepada Parniel dan berbicara.
“Jika kau membantu dengan kekuatan ilahi, ini akan sedikit lebih mudah.”
“Bagaimana dengan memanggil Jerome?”
“Dalam situasi ini, itu hanya akan membuat musuh semakin kacau. Selain itu, orang itu memiliki pekerjaan yang harus dilakukan dan dia cukup sibuk. Lebih baik anggap ini sebagai kesempatan untuk melatih para prajurit lagi setelah sekian lama.”
“Aku mengerti. Aku juga merasa tidak nyaman.”
Ghislain turun dari Black King dan melambai ke arah para penyihir dan pendeta yang berada di belakang.
“Mari kita mulai.”
Guntur Boom!
Sebuah dinding batu besar muncul di sepanjang jalan tempat tentara Atrode menyerang.
Vanessa dan para penyihir lebih fokus pada memblokir jalan daripada menyerang musuh secara langsung.
Satu-satunya jalan terbuka berada di tengah.
“W-Apa ini…?”
Tentara Atrode yang menyerang terjebak dalam kebingungan. Sebagai rekrutan biasa, tidak mungkin mereka bisa memanjat atau menghancurkan penghalang batu besar seperti itu.
Penyihir mereka seharusnya membantu mereka, tetapi mereka terlalu sibuk fokus melindungi struktur komando mereka.
“M-Move!”
“Di sana! Ke arah itu!”
“Jangan dorong!”
Dengan serangan mereka terhalang, jumlah pasukan yang sangat banyak membuat mereka terjerat dalam kekacauan. Tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan.
Pada akhirnya, para rekrutan tidak punya pilihan selain mengalir ke satu jalur terbuka.
Ghislain, yang mengamati dengan diam, mengulurkan tangannya ke samping. Seorang kesatria menyerahkan sebuah baton Galvaniium kepadanya.
Fwoooosh!
Di seluruh formasi Ritania, kekuatan ilahi menyala. Piote dan para pendeta memberkati para prajurit di garis depan.
Ghislain mengangkat baton dan memerintahkan,
“Semua pasukan… ‘tundukkan’ musuh.”
Begitu dia selesai berbicara, Ghislain melesat maju.
Para superhuman, kesatria, dan pasukan serangan diam-diam mengikuti di belakangnya.
Mereka juga menarik baton Galvaniium yang terikat di pinggang mereka.
Guntur!
Dinding batu yang telah menghalangi kemajuan musuh tiba-tiba menghilang. Formasi musuh sudah dalam keadaan kacau total.
Clank! Clank! Clank!
Korps Mobil di depan mengangkat perisai mereka dan melepaskan ujung tombak dari senjata Galvaniium mereka, mengubahnya menjadi tongkat yang kokoh.
Ghislain tersenyum saat melihat para rekrutan menyerang ke arahnya.
“Aku tidak akan melakukan apa yang diinginkan Gereja Salvation. Aku selalu merasa ingin melakukan kebalikan dalam situasi seperti ini.”
Parniel, yang berdiri tepat di sampingnya, tersenyum dan menghantamkan mace besarnya ke tanah.
BOOOOM!
“Ugh ack!”
Tanah bergetar, membuat para rekrutan terjatuh satu sama lain. Ghislain mengambil kesempatan ini dan menyerang.
Thwack! Thwack! Thwack!
Dia mengayunkan baton dengan presisi, menjatuhkan musuh satu per satu. Tentu saja, dia mengontrol kekuatannya cukup agar tidak membunuh mereka secara langsung.
Thud!
Para superhuman yang mengikuti Ghislain melakukan hal yang sama. Saat mereka menjatuhkan para rekrutan dan bergerak maju, para kesatria mendorong kembali mereka yang menyerang dari sisi dengan perisai mereka.
Meskipun begitu, jumlah para rekrutan terlalu banyak. Lebih banyak yang terus menyerbu ke depan, tetapi pasukan serangan menjatuhkan mereka, membentuk jalan ke depan.
Ghislain tertawa lepas saat dia menjatuhkan para rekrutan yang menyerang.
“Anggap ini sebagai sesi pelatihan yang intens! Kesempatan seperti ini tidak datang sering!”
Perkiraan kasar menunjukkan jumlah mereka sekitar delapan puluh ribu. Sepertinya mereka telah dikumpulkan dari setiap kota terdekat.
Meskipun mereka hanyalah rekrutan, jumlah mereka yang sangat banyak sangat mengesankan. Tetapi Ghislain tidak berniat untuk berhenti.
Di dalam pikirannya, ini bukanlah pertempuran, melainkan latihan penekanan.
Para kesatria dan pasukan serangan mendorong musuh dengan perisai mereka dan menjatuhkan mereka dengan baton mereka, menggerutu saat melakukannya.
“Ugh! Tidak heran segalanya terasa terlalu mudah belakangan ini!”
“Berapa lama ini akan berlangsung?!”
“Yah, setidaknya ini bukan hanya kami yang melakukan semua pekerjaan.”
Menundukkan musuh tanpa membunuh mereka jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh mereka. Jika mereka hanya menerobos dengan kuda, para rekrutan akan dibantai dalam sekejap.
Tentu saja, sebagai latihan, ini sangat baik. Mereka bertarung dengan nyata, di mana satu kesalahan bisa berakibat fatal, tetapi mereka harus menahan diri agar tidak membunuh lawan mereka.
Skenario seperti ini jarang terjadi, itulah sebabnya Ghislain menyebut ini sebagai sesi pelatihan.
Parniel tidak terlibat dalam pertempuran langsung. Sebaliknya, dia fokus pada memancarkan kekuatan ilahi dan memantau kondisi sekutu mereka.
Setelah beberapa waktu, para rekrutan tidak bisa lagi mencoba menyerang pasukan serangan.
Thwack! Thwack! Thwack!
Begitu Korps Mobil tiba, mereka mulai membersihkan jalan, menyerang para rekrutan dengan batang senjata mereka dan mendorong maju dalam formasi yang lebar.
Tidak peduli seberapa putus asa para rekrutan mengayunkan senjata mereka, pasukan Ritania tetap tidak terluka. Armor Galvaniium mereka membuat serangan itu tidak efektif.
Tidak mungkin bagi para rekrutan untuk menerobos dengan kekuatan terbatas mereka.
“Senjata kami tidak berfungsi!”
“Dorong mereka kembali dengan tubuh kalian!”
“Bagaimana kami seharusnya membunuh mereka?!”
Satu per satu, para rekrutan dipukul oleh batang senjata dan terjatuh ke tanah. Mereka yang jatuh mengerang kesakitan tetapi setidaknya masih hidup.
Saat itulah mereka akhirnya menyadari—
Musuh menunjukkan mereka belas kasihan.
Seorang pria tua, yang telah jatuh, meraih seorang rekrutan muda di sampingnya, yang berjuang untuk bangkit.
“Tetaplah di bawah.”
“Apa?”
“Cukup tetap di bawah. Duke of Fenris sedang mengasihi kita saat ini.”
Rekrutan muda itu, akhirnya memahami situasinya, segera berbaring datar di tanah. Dari posisinya, dia bisa melihat yang lain mengerang kesakitan tetapi tidak berusaha untuk bangkit.
‘Aku… aku hidup.’
Anak itu melingkarkan tubuhnya, mencoba menenangkan detak jantungnya yang cepat. Dia yakin bahwa dia akan mati.
Dia begitu tegang sehingga dia bahkan tidak menyadari apa yang terjadi di sekelilingnya. Tetapi sekarang, dia melihat dengan jelas bahwa para Ritania hanya menjatuhkan mereka, bukan membunuh mereka.
Satu per satu, rekrutan lainnya mulai memahami situasi.
Mereka telah terjun ke dalam pertempuran dengan gigi terkatup, yakin bahwa mereka akan mati juga. Tetapi jika itu bukan kasusnya, maka keadaan berubah sepenuhnya.
Mereka hanyalah petani biasa, tetapi bahkan mereka tahu bahwa Gereja Salvation adalah penjahat sejati di benua ini.
Sekarang, para rekrutan mulai jatuh ke tanah tanpa bahkan dipukul, menyadari bahwa berbaring berarti selamat.
Akhirnya, suasana persis yang diinginkan Ghislain mulai terbentuk.
Menyadari bahwa waktu telah tiba, Ghislain menginjak tanah dengan kuat.
BOOOOM!
Tanah terbelah, membuat para rekrutan terlempar.
Pada saat yang sama, Ghislain mengaum.
“SEMUA, TURUN! MULAI SEKARANG, HANYA MEREKA YANG BERBARING DATAR YANG AKAN DISELAMATKAN!”
Suaranya yang menggelegar bergema di seluruh medan perang.
Para rekrutan sudah melihat bahwa setiap orang yang menyerang pasukan Ritania telah dijatuhkan. Dan tidak ada satu pun dari mereka yang dibunuh.
Sekarang jelas bahwa musuh dengan sengaja membiarkan mereka hidup. Dan ini adalah peringatan terakhir mereka.
Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk hidup.
Seorang prajurit melemparkan senjatanya dan jatuh ke tanah.
Melihat ini, yang lain mengikuti.
Segera, seperti dam yang pecah, semua rekrutan tentara Atrode membuang senjata mereka dan terjatuh ke medan perang.